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“河清王私刑朝廷命官，还欲刑讯逼供，陷害臣和首辅大人！老臣冤枉啊！虽淫威如此，臣却不肯屈就，他们竟割破老夫手指，强行画押认罪啊陛下！此行此举，天人公愤……老臣……老臣实在……”
说到此，楚岫悲楚不堪，哽咽难语。
萧鸾抽了抽嘴角，然后缓步上前，对着跪在朝堂正中央的楚岫问道：“你说本王刑讯逼供，逼了你什么？”
“你逼我诬陷首辅，承认首辅与我勾结，克扣军饷，拿得好处！”
“哦？”萧鸾挑眉，“有么？”
“你这小人！”楚岫扯破脸皮，“你逼我签字画押，那张纸白纸黑字，种种诬陷，分明写得清清楚楚！陛下定不会被此蒙蔽，定然会为臣做主！”
“哦。”萧鸾应道，然后从袖中夹出了那张纸，“是这张么？”
楚岫眼中的愤怒悲怆，不禁染上疑狐：“是……这张。”
萧鸾低低地笑：“你可误会我了……这张是本王于五年前写与林大人的欠条，哦，欠了二十万两。”
他说着，便抬头去看站在左侧最首的林豫之，看他的脸色在骤然之间变得极其苍白惊怖，然后再缓缓补充道，“是军饷。”
他转头看着目瞪口呆的楚岫，不急不缓地说：“不是构陷，是外王无奈之下，重金贿赂重臣，以保边疆无虞。”
楚岫一时之间急得说不出话：“他，他……他之前分明不是这样说……他——”
林豫之却极有眼色地上前一跪而下：“臣——罪该万死，自知不配为首辅，无颜再侍奉陛下左右，臣请辞首辅之位。”
说罢，便掏出袖袍中的辞呈，深俯着头，高举双手捧着。
有太监取过那折子，送到了丹陛之上帝王的手上。
萧鸾冷冷斜睥他，真是够识相。
龙椅上的帝王缓缓翻着手上那份奏折，半晌说：“冬衣之事，想必只是误会，但这二十万两军饷……”
林豫之跪在地上：“臣罪该万死！当初臣任户部尚书，理应筹措军饷，但无奈国库空虚，巧妇难为无米之炊啊。王爷说服臣将赈济青洲难民的钱先转为军饷，并便许诺臣，一旦战胜，便劫掠柔然城池，将国库空虚补上，并白纸黑字，写下契书。因此……因此才有这欠条。”
“林首辅说这话，是指责本王不但好杀戮，而且背诺咯？”萧鸾冷声问道。
“臣可没有如此说！王爷非要这样想，臣也无法！”
“神不知鬼不觉，妄想私受二十万两，还将自己撇得忧国忧民，首辅真是……好脸皮。”萧鸾说着，忽而冷笑一声，“户部侍郎呢？”
又有一人走出两步，列众而出：“臣乃户部侍郎王恩。”
他的声音颤得着实厉害，手哆哆嗦嗦地取出一本账本：“这是户部账本，记着五年前国库收支……庆熙十七年春，三月，支六十万为北兵军饷；四月，北兵破敌，劫掠五十万两，补给国库，随即赈青洲难民……”
萧鸾的声音随即响起：“想必这其中十万，是林首辅是为国库收利息了。”
有太监拿了萧鸾手中的契纸与户部账本，呈给萧竞。
帝王拿了那纸，垂睫看着，神色沉沉，喜怒不明。
林豫之是杀是贬，林氏是兴是灭，全在萧竞一念之间。
萧鸾长身立在殿中央，静候裁决。
他这次未将林豫之逼向死角，而将抉择权都推给兄长，因为他知道，兄长只是恶其势大。
若是他真掀起所有老底，逼得林豫之不得不死，林氏不得不诛，不知兄长会是什么表情？
高座之上的帝王终于抬起头：“朕相信林爱卿为国为民，这二十万两，想必是误会。但念林爱卿为国为民，兢兢业业几十载，如今疾病缠身，提出辞呈，朕于情于理，合该应允。朕就赐扬州私宅一栋，爱卿养老去吧。”
林豫之在下头抖着双唇，也看不出是喜是忧，只磕了响头“谢陛□恤，陛下万岁万万岁。”
“至于冬衣之事，想必跟爱卿无甚联系，将楚岫押至大理寺狱，三司会审吧。”
楚岫瘫坐在地上，有羽林军上前，拉起他拖将下去。
萧竞摆摆手，正要退朝，苏淮岸骤然站出，朗声道：“臣有本要奏！”
“说。”
“外王征战在外，不经内阁批驳，请示上意，下放军饷，反而与重臣私下结契，岂非大缪？！”苏淮岸说到这里，狠狠瞪视萧鸾一眼，“首辅知罪请辞，难道身为王爷，便可无视国法，不加惩戒么？！”
皇帝高高在上，沉默不语。
“苏大人嘴皮子一碰，自然轻松。”萧鸾原本懒得理他，但见兄长沉默，便自己开了口，“军情十万火急，内阁又推诿扯皮，等军饷批下来，将士都饿死了。”
苏淮岸尖刻地回道：“王爷，您是在批驳先帝，还是在影射陛下？”
他闻言却没有回答，而是向上方看去。
帝王的脸庞隐没在冕旒中，十分威严，千般冷漠。
萧鸾一时便倦了，也懒得争：“你要如何？”
“这一字并肩摄政王的封号本朝尚并无先例——”
萧鸾扯掉腰间坠挂的象征身份的鱼袋，毫不在意地举手一扔，偏偏不偏不倚地砸在苏淮岸脸上，打断他的话：“废话真多。”
☆、西街
那鱼袋里装的是黄金鱼符，份量颇重，这一下砸去，就将手无缚鸡之力的御史中丞砸得眼冒金星。
鱼袋从对方脸上缓缓滑落，苏淮岸虽眼冒金星，却下意识一把捞住那鱼袋，紧紧捏在手心。
然后终于缓过神来：“这鱼符乃是陛下所赐，王爷此举实在藐视——”
萧鸾毫无客气地打断：“封王印玺，我回头拿来。现在，你给我闭嘴。”
苏淮岸脸上一阵青一阵白，当真闭上了嘴。
上位的帝王倒开了口：“六弟，你实在胡闹。苏爱卿，还不把鱼袋还给殿下。”
苏淮岸脸上愈发精彩，冷着一张脸，慢慢挪过去，然后一把将那鱼袋拍在萧鸾怀中。
帝王的声音又遥遥传来：“摄政王留下，散朝。”
一众文武百官立时跪下，高呼万岁。
帝王高高站在金銮殿上，威严仁慈。
朝拜过后，方恭敬散去。
萧鸾依旧立在殿中央，面无表情。
萧竞拖着长长的衮冕，走下丹陛，来到他面前：“小弟，怎么了，不高兴？”
萧鸾沉默着，蓦然伸手，拂起帝王额前旒珠。
隐于冕旒下的脸便一瞬间清晰起来，像是雨霁雾开，雨过天晴。
萧鸾乍然之间有种奇妙的感觉，仿佛自己在新婚之夜，掀开新娘的盖头。
想到此，他自己也觉得颇为荒谬，忍不住笑了一下，然后探过头，吻上了对方的唇。
萧竞猛然间僵住，这大殿里里外外站满了仆从侍卫，他是要作死么？
他一把推开他，低声怒斥：“混账。”
萧鸾自然对着低斥毫不在意，伸手握住对方：“再混账也是你养的。”
萧竞脸红一阵白一阵，用力地甩开对方的手，匆匆走了几步，然后回首：“还不跟上？！”
萧鸾连忙走在他身侧。
“今天是除夕夜，你莫非忘了？糊涂。”
萧鸾看着他，在他耳畔低声答：“活糊涂了。”
他自从堕入情网，便全糊涂了，眼糊涂，心糊涂，过的日子也糊里糊涂，唯一清楚的，只有心里的那个人。
待回到寝宫，萧竞便要换下朝服。
有宫女素手纤纤，捧了常服过来，替君王更衣。
萧鸾挥退她们，轻勾君王金玉腰带，便要解开。
萧竞吓得脸一白，连忙按住自己腰带：“你要做什么？”
“兄长，我替你更衣。”
“胡闹！”萧竞斥道。
“我替兄长更衣，怎么是胡闹了？”萧鸾口中说着，手下使了巧劲，那腰带便倏然滑落，顿时衮服松松敞开，露出雪白的里衣。
萧竞的脸更白了，耳朵却变成了血红：“莫要胡闹，晚上还要去西花厅……除夕夜大宴群臣，是紧要的事情。”
萧鸾忍不住，嗤地笑了出来：“兄长你误会了……我真的只替你更衣，不做其他事情。”
萧竞疑狐，似信非信：“朕自己来。”
说罢便摘下冕旒。
黑发一瀑而下，十分风情。
萧鸾心中痒痒，徒自按捺。
实在忍不住了，便上去狠狠抱住了他。
萧竞无奈：“你这样，朕如何换衣？”
萧鸾死不松手：“先让我抱一下。”
萧竞只能哄他：“晚上我们还要一起守夜，不急这一时片刻。”
对方闻言眼睛晶亮，几乎像夜中狼眸，熠熠发光。
萧竞咳了一声：“小弟你莫要误会，真的只是守夜，不做其他事情……”
“现下离西花厅晚宴还早，兄长——”萧鸾拉长声音，不怀好意。
萧竞挣脱他，立马披上了玄色的常服，拢了拢自己微微散开的衣襟，确定自己裹得严严实实后，才终于低声斥道：“整日胡闹。”
“兄长，我们现在去西街吧，那里应该热闹极了。”
萧竞愣了愣，然后叹道：“是啊，春节前西街是最热闹的……我们很多年没有去了。现在去也好。”
然后看着萧鸾那身紫色朝服，说：“把你那身朝服换下吧。”
萧鸾正欲挑件兄长的衣服，全聪明已然把一套月白长袍捧了过来。
然后多嘴：“这是陛下亲自吩咐做的，料子、款式都是极好的，定然衬王爷。”
萧竞立马打断他，但还是一副淡淡的口气：“试试吧，不知合不合身。”
萧鸾勾起嘴角，眼角眉梢具是得意：“兄长，投桃报李，我在府中也一定备上你的衣服。”
这句话说得实在意有所指，惹得萧竞一声呵斥：“多嘴。”
萧鸾向来寡言，一旦多话，他着实吃不消。
待兄弟俩整饬完毕，便带着三两随从，一齐出了宫。
外头热闹极了，整条西街，高悬着红灯笼，酒肆旗帜在风中高高招摇，有吆喝声此起彼伏喧闹不已。
萧竞看着街边铺子上的小玩意：“看这架势，若是晚上来，也堪比白昼。”
“相公此言差矣，”那个商贩却是抢过了话头，“到了晚上，家家户户都回去守岁去啦，还在这儿的，只有外籍人。”
“外籍人？”
“看公子这幅样子，是没有除夕晚上来过西街吧？哎呦，那晚上，全是金发碧眼高鼻深目的外籍人，卖的东西也千奇百怪着呢。有些喜欢猎奇的高官子弟，就喜欢除夕夜来西街。”
萧竞闻言笑道：“林浥有次除夕夜不仅缺席宫中御宴，连家也彻夜不归，第二天被他爹追着打么？”
“我听闻他搂着胡姬，彻夜风流去了。”
“哎，两位公子，这千奇百怪的商品里头，就有一样是胡姬啊。那是妖娆如魅啊！”那商贩一脸艳羡地说。
“呦——”却是全聪明发出一声怪呼，“难不成在西街上买了胡姬，哪儿有地使，难不成在这街上——嗯？”
挤眉弄眼，一副十分怀疑的样子。
商贩呵呵直乐：“您要是喜欢在西街上，当然可以！那胡人野蛮热情，不仅会围着给你加油打气，说不定还会祝您一臂之力。”
全聪明哼地不屑了一声。
兄弟俩忍俊不禁。
“于是我这宝贝，就是西街神器了。”商贩指着萧竞手中的物什说道。
萧竞一愣。
手中是个精致的檀木盒，胭脂扣的大小，有淡淡香气从里头渗出来。
萧竞不解：“这……有何奥妙？”
贩主一脸神秘：“那胡人最是力大无穷，若是西街夜战不利，是会被他们嘲笑的……别看我这药膏小，抹一点于秘处，那可是百战不殆，通宵达旦！”
萧鸾噗地笑了出来。
萧竞脸色唰地变白，忙不迭将手中物什扔了出去。
那商贩哈哈大笑：“这位相公，看你年纪也不小了，莫要装纯情了，纯情讨不了女人喜欢的！哈哈哈！”
萧鸾也笑弯了腰。
便是身后的护卫，努力绷住脸，也忍不住嘴角抽搐。
全聪明嗤嗤嗤地喷笑着，被萧竞一瞪，又咽了下去，差点咳死。
萧竞转身就走，萧鸾一把拉住他，然后指着那檀木盒：“便要这个西街神器了，多少钱？”
萧竞脸更黑了，甩袖便走。
萧鸾付了钱，便匆匆跟上。
萧竞怒极，转头狠狠瞪了他一眼。
“兄长，”萧鸾拉住他的衣袖，低低唤，“你这幅纯情的样子，虽不讨女人欢喜，却很合我的心意……”
萧竞一下子红了脸，骤然加快脚步，想将对方甩在身后。
自然是甩不脱的。
两人粘着逛完了西街，挑了一家酒楼吃了饱饱一顿饭，便又在盛京闲逛，后来也不知走到了哪一个小巷。
小巷冗长，铺着青石板，一阶一阶，干干净净。
在房屋壁脚跟青石板的交际处，长着细碎