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“听起来像是在争风啊！”刘彻煞有介事地拧起眉头，“那么我给你加官进爵可好？依先前的打算，接替石建为郎中令如何？”
治焯听罢，话也懒得再说了。
刘彻见他明显不快，暗笑了一下：“去病他去卫青处了，过几日启程前往大宛，今日说是去听受舅父教训。”
治焯沉吟着，或许跟从前一样，不会出什么事。
“如此犹豫不决，简直像个妇道之辈。朕已失去一位 ‘贤人’，难道要再失去一名‘贤臣’不成……”
“即刻就去么？”听到“贤人”二字，治焯打断刘彻，“请吧陛下！”
长安西市热闹如常，行人如梭。
杜康酒肆的献艺倡伎中，近来一名唤做“芰荷”的乐倡很受富商捧爱，琴技、歌喉以及容貌，连路边庶民都说得宛若天外女仙。
“究竟是怎样的女子？”刘彻兴趣浓厚。
“凡脂俗粉罢了。”治焯抬头看看天色，敷衍了事。
“哦？”刘彻淡笑，“能得小火此等评价的女子，只怕世间少有，我该如何是好？”
“……公子既有兴致，不如亲自鉴赏一番。”
“天也留客，善！”
入夏后，杜康二楼隔座的竹帘已统统取走，以便室内通风。一眼望去，二楼酒客不多，但随着室外飘下零星小雨，二人踏入杜康后，就不断有人进入。
“说罢，究竟何故？”落座窗边，酒保刚一离开，刘彻便劈头问道。
“……公子所言何事？”
“我听说二月末，两名武士在长安被人刺杀，交手不过两回。”他紧紧盯着治焯，“因为他们是刘嘉的人？”
治焯眼神微微一滞。
刘彻接着道：“听闻他们死前羞辱良家子，可就算如此，也不至于被杀罢？”
治焯看向窗外，眼里随天光飘入越来越浓厚的阴云，嘴角却微笑道：“唯，我杀他们仅为取乐。”
“胡言乱语！”刘彻眼神凌厉，“我要听的可不是这个！小火从前岂是管旁事之人？我无法想象你路见不平就会出手。”
一股风从窗棂处贯进来，随之带入的雨点“唰唰”激起一阵寒意。
治焯无言以对，幸而酒保端了酒菜上来，他分意环顾，这才发现不知何时起，四周的桌案边已坐满了人。
“二位客官，芰荷尚在梳妆，多有怠慢，请莫怪！”
刘彻挥挥手让酒保退下，治焯倒了一点酒放到鼻下嗅了嗅，再用竹箸搛起一点菜放入口中。
“站住！”他放下竹箸，不动声色地叫住自己早已熟知的酒保，“不用让她来了。”
风拂过黑绸的窄袖，他抱着剑站起身，声音透过窗外隆隆响起的闷雷，更加阴郁，也更加清晰。
“想死的有几人，放马过来！”
一声不明来源的哨响，楼下的板门被关上了。“当当！”天色郁黑，酒肆四角放了灯盏，此时骤然熄灭。
接着是酒保的身体在不远处瘫倒。
刚辨出那是弹弓射出的槐砂弹丸，就听见三面同时响起短促强劲的弦声，密集的箭镞随之夹带着“嗖！”响扑面射来。
治焯闪身挡到刘彻前面，掀起木案抵挡如雨的飞矢。一连串震麻手掌的“笃”声之后，铁镞深深浅浅穿透了案面。
是弩机。
得先隐蔽起来。
这样想的时候，治焯已挥剑斩断了支挂窗的撑杆，再挑断了紧系竹帘的麻绳，窗扇“呼”地合上，竹帘随即垂下，二人所在之处笼进一片黑暗。
未想到如此短的距离内，对方用的竟全是远程兵器。
除非近身，否则只能在原地白白等死，可刘彻让他根本无法离开。
“陛下小心！”低低地一声嘱咐，治焯猫腰拉过几张坐席递给退到墙边的刘彻。尽量缩小被瞄准的范围，厚实柔韧的竹篾能稍微抵挡一阵。
敌明我暗。
但好像得到了一个指令，瞬间其他窗户也纷纷被效法阖上。弩机虽不再发射，却紧接着感受到地面传来微弱的颤动。
四座就像是黎明之前那一刻，充斥暗透幽光的黑暗。
鬼魅般的人影正悄然逼近，治焯单膝跪地屏气凝神，一面防备可能再次射来的暗器，一面准备对付随时可能降临的袭击。
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开始了。野兽。
轻轻抽出腰间的佩剑，这是一旁的刘彻看到微光里，治焯压低身子时脑中的想法。
每当替他长剑出鞘时，他都能嗅到这个男人身上的血腥。平日是没有的，可一旦自己有危险，他就立刻化身兽人，诡异凶残。
这种时候，他从来不会输。
刘彻笃信治焯，可当他透过坐席的缝隙环顾，却心里一落，此次刺客数目也太多了。
眼睛渐渐适应了暗沉的光线，可以看到对面角落里的几个人根本纹丝未动，木梯上却正轻轻地从楼下踏上更多的刺客。
恐怕酒肆里的客人都是，总共不下三十人。逼近的身影个个壮实彪悍，且身手轻盈，敲上支挂窗的淅沥雨声在二楼宽敞的室内显得嘈杂无比。
不远处抽腰刀的声音。
刚传出来，就只见治焯猛然膝盖发力往前疾跨一步，黑暗中一线由下划上的白光，“嗤！”随即转成从左至右的红线。
身体轰然倒地的声音，血腥气浪扑面而来。
四周骤然微亮。
“哗！”窗外一声惊雷，地面上已赫然地有了三具尸体。
“当当当！”三枝铁箭随即被治焯挥鞘劈下。
必要的防备给仍在逼近的对方带来了机会，“喝——！”革靴重踏着地面冲过来，几弯月牙状腰刀急速斩向治焯的头肩。
治焯双手持剑，身子无力落下似的一倒，随着骤然拧转下坠的力度，从右向左斜拉下一段泛紫电的白光，闪电中击出一片血雾。
惨叫此起彼伏，一个脖颈，一个胸腔，一个命器，一个膝腱，彪汉纷纷倒地，腰刀悉数落下。治焯就势往旁边一滚，起身时提剑就近划断了一个男人的喉管。
刘彻寒胆望着换了位置，从而此刻正面对着他的男人。那双眼里的光芒犹如玄铁锻铸的利器般冰冷尖锐。
四面破风之声，不知有多少弹丸同时射来。
治焯错身抡剑，错金剑身撞开从边角射向刘彻的槐砂丸，峭霜发出刺耳的啸叫。与此同时，其余数枚弹丸击中他无暇自顾的身体。
“噗！”治焯紧闭的双唇喷出一口血。
刘彻见状讶然跪直身体。
他立即用袖缘擦去，可那被天色映得发蓝的脸，使他看起来更像是一具血已流尽的尸体。
只有眼中的光仍显出警觉凶狠的兽性。
察觉异样猛然回身，治焯纵剑飞刺，三名刺客倒下。
“哗啦——！”又一贯惊雷。
顷刻之内尸骨成堆，浓厚的血腥随着湿冷的风直封喉头。
四周围的人影开始踌躇不敢上前，但闪电的光芒刺破竹帘，却映照出治焯脱力单膝跪地、用剑支撑身体的样子。
刘彻皱紧眉头。
他所向披靡的骁臣怎么了？弹丸之力颇巨，刘彻安然无恙，但小火呢，是脏腑被击中了么？
一瞬间，刘彻仿佛看到了治焯死去的样子。他攥紧手里的剑，首次有了恐慌。
“咔！”治焯喉头发出的声音，明显有液体喷出，口中吐出的气似乎比吸进去的更多。
“且慢！”对方有人开口。
“我等与壮士无仇，尔何苦以身作盾？我等要取的不过是暴君刘彻的狗命……”
“善也！”治焯打断对方，笑道，“先跨过我的尸首罢！”
“休怪刀剑无眼！”
一个高大的身体直冲过来，治焯抽剑刺过，才察觉对方是死士，挥出腰刀的目标并不是他，而是刘彻掩身处的支挂窗。
随着那具尸体扑地，旁边的木窗棂也“哗啦”被劈断，一束光让他们顿时暴露无遗。
七八枚发亮的槐砂丸飞弹而出。
包围圈中无法躲开，刘彻迅速举席挡住，铁砂弹丸猛击席上的力度穿透过来，刘彻吃痛一颤。
四五把环首刀反着雨天的阴郁光芒逼近。
治焯竖起铁剑，薄刃在眼前侧成一条银色的细线。他缓慢移动脚步，双方对峙，步步为营。
屋角处响起扳动悬刀后弩弦的“铮”声，六七枝铁箭闪着银星呼啸而来。
“陛下留神！”
“上！”
“当当！”铁器相击出零星火花。
一道闪电骤然亮起，白光之中几股血红“唰”地喷上地面，又有几具身体轰然倒下。
与此同时，“笃笃”几声，三枝箭在离刘彻不远处没入墙面。
“小火！”
治焯一身好武艺，却只能在刘彻身前的方寸之地被动防守。是死了吗？
视野恢复的时候，刘彻见挡在他身前的颀长身影仍握剑挺立，但见脚踝处有鲜血大量流出，浸红了踩在竹席上的白色角袜。
恐怕必死无疑了。
“砰！”刘彻惊疑中听到楼下一声巨响。
剩下几名执短兵的刺客孤注一掷叫嚣着，拼了命似的挥刀向治焯砍下，治焯举剑迎挡的臂膀上竖起三枝插在肉中的箭，锁骨下方也穿透了一枝，这种伤根本不可能再挡住任何攻击。
正在刘彻这么想时，只听见“噗——”的声音，冲向治焯的刺客相继口喷鲜血，绵软倒下。
后颈全部深深划过一柄寒剑。
几双惊诧无比的眼睛还未瞑合，又听到远一点的角落里传来长剑破风之音。操纵远程兵器的刺客不堪短兵相接，在一片眩目的剑光中，一声高喊：“饶命！……壮士饶命！”
沉静的声音透过风雨声，一字不落传了过来：“可。以你供词作为交换。”
治焯又喷出一口腥血，听到这完全不在意料内的声音，震惊地朝那个人望去。
周身袭来的剧痛让他神志混淆无法站稳，举起剑用力刺进地面，却无法再支撑瘫软的身体。
很快有一双手托稳了他。
“小火！”疾走的脚步声，一片黑暗中，刘彻的声音传来。
“陛下请放心，这点伤，还不足以致命。”
“是么？”刘彻顿了顿，“请问侠士是？”
那个声音毫不犹豫：“小人是中丞大人座下剑客，关靖。”
作者有话要说： 备注：
弩机：有发射器的类似弓箭的远程武器。
悬刀：弩机的“扳机”。
☆、卷十七 峙
北军卫士很快赶到。
就在关靖报了“家门”之后，多双革靴奔上杜康二楼，地面木板的震动显出浩大的声势。
中尉西门胜亲自快马加鞭赶到，策马长鞭执在手中：“微臣……”
一眼看到四围混乱血腥的场面，他浓密髯须覆盖的阔腮微微动了动，话语从咬紧的牙关逼出：“微臣救驾来迟，请陛下治罪！”
横七竖八的尸骨堆中，却见刘彻衣衫干净，冠发不乱，身边一名俊美青年搀扶的治焯受了重伤，浑身血污。
刘彻皱着眉头把目光从治焯身上移开：“不算晚，就一步。谁让这是意外呢？”
“微臣该死！”
“这件事朕不会轻易就算了！”
“唯。”西门胜低眉咽了口唾沫，“但中丞大人伤得不轻，请陛下先起驾回宫。”
刘彻担忧地又侧头望了一眼：“也罢，立马请太医尹杼方急赴中丞邸宅！”
“遵命！”
在西门胜三番请求下，刘彻由大批北军护送，不得不直接回宫。
他坐进宫中加急驱来的玉辂，如果说天子不该惊魂不定，那他此刻的状态只算一点失落而已。
撇开刺客的问题先不去想，他也无法舒展眉头。治焯为他受伤不计其数，他却从未有过刚才那种感觉。多次以为治焯会倒下，并且再也醒不过来。
也许是他近来的变化，让自己认为他越来越像一个“人”，而非过去是一堵不会死，或者说无谓生死的城墙？不知为何产生这种想法，总之昔日的小火正在离他远去。
他想起了那个时候，小火仗剑出现在殿门外，当着文武群臣，步步慎重行至殿阶下，眼中的稚气不知何时已褪却干净。
当时天色阴郁，他望过来的视线停留一刻，便俯身稽首。
声音沉闷似从地面以下传上：“炳自今日起不复存在，无宗罪臣治焯愿倾尽性命追随陛下，效犬马之力以谢陛下既往不咎之浩荡隆恩。”
他就是自那一刻起变成“墙”的吧，连名字都是对他“国治恢宏显耀”的祝义，但此刻一切又复杂起来。
车舆微微晃动，刘彻暗叹一口气，挑起眉梢：“治焯的门客？”
“侍奉中丞大人回府的那名男子吗？”
御道上，西门胜策马与刘彻并行，接口问道。
“你知道他？”刘彻掀起舆帘。
西门胜沉吟着：“并不清楚……”他拽着缰绳略微俯身，“刺客之事是他通报都般令的，而�