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石小道不紧不慢朝竹轩来。
“昨晚散席后他不是已经出宫了么？怎么在这里？”萧纵皱着眉头道。
“他喝醉了。”
对面萧浚这会儿已经喘回了气，咕哝道：“怎么看都是醉得很清醒啊。”埋头喝粥。
司马贤到了竹轩外，收起伞，恭敬朝萧纵施礼，“微臣见过皇上，众位小殿下。”
萧纵淡淡道，“免礼罢。昨晚你那般折腾，朕道你还没醒的。”
司马贤笑道：“宿在皇上内宫，臣惶恐不已，感激涕零，便是醉死了也要爬起来向皇上问安。”他站在竹轩外，收伞淋雨，浑身沾了些水汽，非但不见一丝狼狈，勾唇薄笑，竟勾出几分风情来。
萧纵瞧了瞧他，对一旁随侍的王容道：“赐司马卿座。”
王容搬了把靠椅到萧纵一桌下首，又在旁边置了张小几，摆上几碟糕饼。
“多谢皇上。”
司马贤入了竹轩，掀起衣摆依坐在靠椅里，一脸兴味看着天子一家用早膳。
竹轩外雨打花枝，除却细密雨声，听不得其他声响，淅淅沥沥，一派安详。
不消片刻，雨势渐急，啪嗒啪嗒的水珠打在地上溅起朵朵水花。
司马贤漫不经心嚼着块酥糕，面前天子正仔细照料着几个小娃吃喝，细致周到，一派其乐融融叔侄情深兄友弟恭的景象。他看着萧纵的侧脸，不由自主眯起细长的凤眼，似乎有些失神，俊美的面孔褪去惯有的薄笑，面无表情。
许久，缓过神来，细眉一挑，薄唇扬了扬：“自古大家士族，为权为利，兄弟轻则阋墙，重则相煎，几乎就没有能避开这等命的。今时亲昵，明日算计，士族尚且如此……”轻笑了一声，将萧纵的一干皇侄打量一圈，“便是将人养在一起又如何？天家哪位皇子不是教养在一处，结果怎样？皇上所求，难啊。”
萧纵闻言，朝笑得一脸轻快的楚王二公子睇了一眼，淡漠之中威严冷厉。
司马贤一怔，片刻，又讥诮地撇了撇嘴，“皇上莫要觉得微臣之言不中听，事实本是如此。”顿了顿，又道：“其实皇上若是不想看到各位小殿下将来为了争夺什么伤和气，与其这么放在一起个个悉心教导，倒不如挑个拔尖争气的好好教着，剩下的，任其平庸任其纨绔便是。”微微嗤笑了一下，接着叹道，“皇上的那一干手足同胞，可不是个个太能干了，不甘屈居人下，最后才闹成那样么？”
且不论事实如何，天家之事岂容人非议。
萧纵微微沉了脸色，正待开口，却听身旁萧横道：“楚王有两个儿子，他肯定怕儿子之间阋墙，他一定是挑了一个能干的好生教养着，由着另外一个平庸的纨绔着。”萧横喝了两口粥，对司马贤道，“不知道你是那个被选中的，还是被抛弃的。”
司马贤薄笑一滞，僵在了唇边。他不过是见着眼前乐陶陶的一幕有些不顺眼，又见天子一副没甚脾气的摸样，很好拿捏，一时兴起想捏一把，没想居然会被个半大的小毛孩堵回来，捏人不成反被人捏，栽在个孩子手里，真是阴沟翻船，失算。
萧横那厢一句话堵了楚王二公子的嘴，不再说什么，放了碗筷，接过内侍递上来的帕巾抹了抹嘴，对萧纵道：“叔，夫子今日留了议题，明日早课要辨议，我先回宫了。”
萧纵点点头。萧横才站起身，萧浚猛扒了几口粥，也站起来，“叔，侄儿也回去了。”转过眼煞有介事朝笑容仍然有些僵硬的楚王公子看了看，一脸同情地摇了摇头，“侄儿不想纨绔，不要被抛弃。”
司马贤绝色的面皮猛然抽了一下。
待萧纵着内侍将一众皇侄仔细护着送回昭阳宫，竹轩之内只剩了他跟楚王公子两人，司马贤才扯着抹不阴不阳的笑，“皇上，众位小世子好生厉害。”
萧纵谦虚道：“原是只有一个娃早熟了些，现在也不知怎的，一个两个都熟得这样快，朕其实希望他们能愚钝些，不要总这样尖锐。”
司马贤瞧着天子平淡的脸，半晌，讪讪地叹气，“皇上，微臣知罪了，您就别再挤兑微臣了。”
萧纵端着茶盅轻啜了口茶。
司马贤略是沉默了片刻，似乎抛却了刚栽的那个小跟头，又挑起那抹往日惯常挂在眼角眉梢，熏透着三分风情的薄笑，“小世子如此聪明伶俐，招人……喜爱，小小年纪便知道体恤皇上，这般懂事，皇上定然捧着手心里爱护着，也定然……指着他们能一世安稳。皇上，太平盛世如画江山，秦王可是那柄能划了江山安宁的利剑。”
萧纵搁了茶盅，淡淡看着下座笑意中隐隐掺着一抹犀利之色的楚王二公子，没说话。
昨天半夜，司马贤后来委实对他慷慨陈词了一番，把秦王如何恃强目无君上威胁社稷，说的危险无比，又把楚王怎么担君之忧寝食难安，说的十分忠心。他听着表弟说那一番楚王为他茶不思饭不想的忠义之举，着实想问一声，难不成他看起来真的那样像傻瓜。
“秦王乃皇上隐患。”司马贤微微挑眼，“臣昨晚代父上禀之言，陛下却似乎并不上心……”
萧纵微微沉吟，司马贤这般急着追问，看来他的姨丈是真的按捺不住了。想来也是，他掌权多一分，姨丈的皇帝梦便要飘渺一截。再按兵不动等下去，姨丈要问鼎天下，只怕难上加难。
正当思忖，却只见司马贤拉着细长的美目，看了他多时，突然颇有意味地朝他笑道：“皇上对秦王，态度诸多犹豫，臣其实早看出来了。微臣在楚王府曾听闻秦王为救陛下于猛兽爪牙之下而受伤不轻，后来也有些许各种流言，当然那都只是流言。”顿了顿，接着道：“皇上英明睿智，于大局，秦王该不该除不必微臣多说，皇上心中定然有计较。”又顿了片刻，笑得更加耐人寻味，“其实皇上若是削了他的势，到时候，对他是杀是剐，还是要他当牛做马，不全凭皇上一句话么？”
萧纵看着那笑容，心道，哪样各种流言？半天没缓过神来。
第二十七章
稍待了片刻，内侍来禀，韩太傅进宫接司马公子来了。
司马贤闻言便起身请退，临出竹轩不忘回头风情万种地朝萧纵挑眉，“皇上请三思，微臣可都是为皇上着想。”
一旁候着引路的内侍，瞄见那引人遐想的勾魂一眼，又看天子一脸心不在焉两眼发直坐在桌边走神，忽然很胆大包天地有了一种想法。于是，他在一路领着司马公子出御花园时伺候地格外殷勤周到。
萧纵坐在竹轩里走神，不会料到自己那本就惨不忍睹的名声过些时日可能会更加惨不忍睹，他轻锁着眉为国事操心。
近几个月来他的操心事十成九是因着秦王一个人。
那些他已经在心中反反复复倒腾无数遍的时局，只要稍一闲静下来还是会不由自主地一遍再一遍的倒腾，拜秦王所赐，他每倒腾一遍，心神都要伤几分。
眼下，萧纵扶着额又在伤神。司马贤的那一句，“削了秦王的势，是杀是剐，是当牛做马，全凭他一句话。”来来回回在脑中翻腾。
当牛做马，当牛做马，他倒是想。
下意识的揉了揉额头，一张嚣悍的面孔蓦然划入脑中，厉眉冷目，精湛冷峻。萧纵忍不住苦笑，哪里有这样凶悍的牛马。
独坐在御花园中，望着茫茫雨势不知过了多久，王容来禀，韩太傅求见。
萧纵收了收心绪，定了定神，他伤神太久，心情有些郁郁，声音不免有些飘：“宣。”
司马贤这趟进京，逗留期间大小诸事一应都是韩溯在打理，他把楚王二公子送回到竹湘院，楚二公子留他坐了片刻，套了会儿近乎，韩溯从竹湘院出来后立刻进宫请见萧纵。
“楚王之计，合力共抗秦王，不知皇上究竟意下如何？”韩溯刚坐定，便直接来了这么一句。
萧纵发飘的神思这才全部归位，他略有些吃惊地看了太傅片刻，微微皱了皱眉：“司马贤把事情都与你说了？他撺掇你来的？”
韩溯没有做声，只轻轻啜了口茶。
萧纵沉吟了片刻，端起茶杯也啜了一口：“司马贤昨天夜里劳师动众弄出了那么一茬子，掩人耳目到朕跟前献策，朕道他行事多谨慎周密，这才过了一晚，便按捺不住将此行目的透露给太傅，他是想借着太傅说动朕，看来他是真的沉不住气了。”眉头微拧，“楚王确实是急了。”
韩溯搁了茶杯，默然半晌，淡淡道：“皇上所言即是，司马贤的确沉不住气，楚王确实急。不过，急得沉不住气的不光只有他们。”瞥了萧纵一眼，“还有臣。”
萧纵愣了愣。
韩溯顿了片刻，侧头淡淡看着天子，“臣急皇上该做决定之时，怎的如此犹豫。臣也一直想问一问，皇上对秦王到底是何心思？”
这句话他压在心中有些时日了，从那一回天子因即将上京的楚王公子私下去见西北战狼，他就有此一问。对于一个威胁着江山的藩王，天子当时的举措太过轻率，也着实算不得高明，更不是他所熟悉的那个冷静自有谋略在胸的陛下会做出的事……并且到现在他仍然认为天子不必特意到西北战狼面前跑一趟，即便事后在他的追问之下，勉强得到了个能说得圆的理由，但他，仍然不能释怀。
萧纵捧着茶杯没说话。
韩溯仍然只是淡淡地看着天子，继续道：“如皇上所言，眼下楚王急了，楚王急着先除去秦王，破制衡之局以逐鹿天下。”他面色一如既往平淡，语气也淡，却掩不住隐隐逼人之意，“皇上此前也说过，楚王充当了大半辈子的忠良贤臣，轻易不出手，出手便不会罢休，皇上眼下不答应与楚王联势，楚王必定会设法找其他由头兴事。”微微一顿，“皇上该明白，战事，只怕是早晚。”
萧纵心下沉了沉，他如何不知眼下情势看着平坦，实则比之此前任何时候都危机四伏。
韩溯接着又道：“既然战事难以避免，不论秦王还是楚王总归要除，楚王现在背着个好名声，皇上轻易不便动他，那先除秦王便是理所当然，眼下时机正是千载难逢，可皇上却对送上门的机会，犹豫不决。”
如果说此前是因为避战而无法不忌惮秦王，不能有所举动，那眼下已然没有再多顾忌的必要。
天子一直以来的犹豫，并不单纯，除却那些家国天下的理由，还有一些是他所不知道的。
“皇上，对秦王，你究竟是何心思，因何举棋不定？”
萧纵看着太傅，那斯文的面孔隐隐透出来的坚持，让他有些如坐针毡。
对韩溯，他并不想用谎言，可有些事情，他也不想多说。
转过眼望向竹轩外茫茫雨帘，默了片刻，萧纵道：“太傅不必太过忧心，朕坐在这九五帝座上，不为自己考虑也得为臣民着想，对秦王，朕会给自己留退路。”转头，微微笑道：“太傅方才一席话，正切中当下局势，楚王的用心太傅既已了然，那司马贤那里便劳你多加留意，免得他从朕这里等不到结果，去挑别的事端。”
韩溯微微拧了拧眉，他并不想把人逼得太紧，半晌，道了声“遵旨。”端起茶杯轻轻啜了一口，转了个话茬，说起骠骑将军掌军近况。
萧纵能调用的人马，除了皇城五万禁军是由老将裴掣统领，其他兵马，前宰相温庭处收归的，此前李继上缴的，总共二十万，萧纵先后都交给了任不悔掌管。他于万般无奈之下启用无名小辈统军，虽然在韩溯面前说得轻松，相信太傅不会跟无能之辈深交，实则私底下他委实忐忑了好一阵子。可幸，任不悔确实是个带兵好手，没让他失望。上个月初，他又下了一道令，命骠骑将军再扩军五万，加紧操练，以防局势突变。
如此，萧纵能用的兵马，虽然不是个个精锐，人数上已有三十万之众。
他虽然极力避战，但若是避免不了，也并不惧战。
“不悔离京掌军已约莫三月，皇上若想知军中详细情况，不妨召他回京一趟。”韩溯道。
萧纵想了想，“朕倒是真想召他回来问一问，不过，眼下还是算了，让他多费些心在练兵上吧。”
正说着，通向这竹轩的花园小径上冒雨匆匆跑来一人，到了萧纵跟前，叩首呈上一本折子，“皇上，东行馆秦王殿下派人送来表折。”
萧纵在看到那折子封口处咆哮的图腾印戳时，就已知道折子出处，他接过看了看，没作多想立刻着人备了轿子出宫。
到了东行馆，秦王的近臣孟和将他引入一间小花厅，道，秦王正在小憩，已经差人去禀报，不知圣驾驾临，失礼不敬之处请皇上恕罪等等马马虎虎请了罪，孟和便退下了。
萧纵对他失礼的态度此前就不怎么放在心上，眼下他被秦王的折子占着心神，更加没拿此当回事。
在小厅中坐了片刻，萧纵把等会儿他跟