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天狼却不言不语，一步步朝著石小虎走过去，脚下有些许踉跄。
石小虎吸吸鼻子，闻到一股浅淡的血腥气。
“你……”怎麽了？
话还未问出口，天狼就面对他倒了下去，石小虎慌忙去扶，却被他牢牢抱住了脖子。
“哎哎哎，你做什麽？烛台要倒了！”石小虎惊呼道。
天狼已经没了声息，石小虎这才发现他是昏过去了，胸口上有个巨大的血洞，氤湿了一大块衣料。
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胸前隐约有些撕裂的疼，天狼睁开眼，本能就看了看受伤之处，发现已经上药并简单包扎过了。
依稀还记得中午去了家广客栈找那医神，想要早些送他上路，结果却没见著人影，询问过掌柜以後才知晓人已经搬走，於是便只得去寻。跟踪至郊外密林内，天狼正欲下手，不料半路杀出个程咬金，护著医神且出手狠辣。
天狼从未见识过那样套路怪异的招式，他自认武艺高强但也被击得节节败退，那人面丑如鬼，右足微跛，可身手灵活得不似寻常之人，每一招每一式都像要致他於死地。天狼目标本就只有医神一人，无心恋战，寻著了空当便一刀将躲在树後的医神当腹穿透。
不料，那丑面男子却忽然发了狂，竟用手掌在天狼前胸活生生掏出个血洞来。之後，他也不记得自己是怎样脱身的，只是满脑子里想到的全是九王爷的影子：走路时、吃饭时，还有窝在他怀里睡著时……
凭著这意念，天狼才撑回了王府。
……王府？
天狼转头看看四周，这分明就是王爷的卧房，他躺的也是王爷的床。心中忽然惊跳了下，天狼急忙伸手摸了一把脸，扯得伤口生疼也顾不上，原本一年四季都戴在脸上的银面具果然不见了。
“你别乱动！”
石小虎的声音传来，天狼的手仍放在脸上，遮也不是，不遮也不是。
“还知道害臊呢。”石小虎掀开帐子，笑嘻嘻地说，“我当你有多吓人，不过是一条伤疤而已，挡什麽挡。
天狼有点愣神，那条几乎把他大半张脸都劈去的刀疤，难道还不算吓人？当然，比起伤他的那名神秘男子来说，还是小巫见大巫了。
“你昨晚出去打妖怪了麽？”石小虎坐到床边，表情好似还惊魂未定，“流了不少血，我还以为你要死了。喊管家伯伯去找大夫来瞧你，大夫说没伤著要害，让你每天按时喝药，过些日子就能好起来。”
天狼挣扎著要下床：“属下谢王爷救命之恩。”
“让你别动你就别动！”石小虎也急了，“又不是我救的你，要谢你就谢那大夫去，谢我做什麽？”
石小虎说得不错，可天狼知道，真正救了自己的人确实是他。天狼以前从不把命当命看，但自从遇上九王爷，他就变得惜命得很。生怕哪天死了，就再也见不著这人。
石小虎好奇地摸摸天狼脸上的刀疤，从前额开始蔓延至右侧眼帘，一直到下巴。大概是因为当初连带著眼珠也受了伤，所以瞳仁上蒙著一层污浊的灰白，两只眼睛是不同的颜色。
“以後有妖怪或者坏人，我也可以一起去帮忙。”石小虎说，“我不想让你死。”
天狼心中巨震。
从此时此刻开始，他不再是朝廷的人，更并非戚越的人。他的身、他的心，包括他的性命在内，全部只属於九王爷。
不论他是石小虎还是戚尧，又有什麽打紧呢。
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皇上多了个兄长，对於平民百姓来说不过是茶余饭後的闲聊谈资。而这王爷当初还是小太子，却生在民间身世坎坷，聊起来也就更有劲头了。想当初九王爷进京时，大街小巷都在时时刻刻谈论这件事儿，现如今五年过去了，男女老少对其的兴趣依然不减。
有人说，那王爷原本是个痴儿，皇上开始想请江湖上有名的医神前去宫中医治，也不知後来有没有请到，可医神却莫名其妙地失去了踪迹。但九王爷十七岁时生了一场大病，一烧居然自己就烧正常了。也有人说，九王爷风流好色，年纪轻轻便让花街柳巷的娼妓们榨干了身子，甚至连朝堂都顾不得上，整日浑浑噩噩醉生梦死，在妓院待的时间比在王府还长。
不过，关於这流连花丛的传言，还有另外一种讲法，说是九王爷喜好自制胭脂水粉，去妓院是为了帮那些风尘女子上妆，还曾有客人亲眼看见王爷替她们画眉梳头哩。
於是，“胭脂王爷”的名号便渐渐传了开去，越叫越响。
第十二章
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉……”
三更天了，一个邋里邋遢的醉汉手中提著酒葫芦，独自在大街上摇摇晃晃地漫步，身上穿的衣裳料作不错，却松松垮垮地挂著，下巴上还有一圈淡青色的胡茬，即使那醉汉生得剑眉深目，也平添了他数分颓然。每走几步路就要喝一大口酒，像是刻意借此驱赶苦闷。
走著走著，却步入一处喧哗热闹之地。
醉汉揉揉眼睛，才发现自己竟误入了烟花场所，一群达官显贵搂著曼妙女子调笑喝酒，叫他瞧了好不反胃。
刚想转身出去，结果冷不防被温香软玉扑了个满怀：“公子，怎麽才刚来就急著要走呢？坐下喝一杯也好，保证伺候得公子舒舒服服。”
锺颐歌活了整整二十七个年头，还是第一回进到这种地方，怄都要怄死了，但顾忌怀中人乃女流之辈，又不敢使劲推开。酒意倒是清醒了一大半，冷汗几乎要顺著脑门滑落。
“哟，这不是锺驸马麽？”
“是啊，他怎麽也来这巧玉阁了？”
“六公主若是泉下有知，恐怕要从棺材里跳出来咯……”
讽刺的调笑声一句句从四面八方传进锺颐歌耳朵里，他捏紧了拳头，意欲大声反驳，可话却好像哽在了喉咙里，哪怕一个字也吐不出来。
“姐夫？”
要命了，这声音是……
锺颐歌先是诧异，随後便感觉到前所未有的羞愤之情，任他在谁面前丢丑都无所谓，却唯独不愿在此人眼里失了面子。
“九王爷。”狼狈地将衣袍理整齐，锺颐歌朗声道，“别来无恙。”
两人第一次见面，是在他和六公主的婚宴上。大概是三年多以前的事，具体情形已经记不得了，只知道那天夜里锺颐歌喝得很醉，比今晚还醉，醉到错把与六公主一母同胞的九王爷当成了自己的妻，居然还当众将人强行打横抱起进了洞房。直到看见脸色发白的六公主本尊，才意识到犯了多麽严重的错误。
总之，那次的经历，他事後都不想再回忆起来了。
他们本就交情不深，相见次数更是寥寥无几，但却好似生来犯克，每次相遇总要发生些不愉快。包括锺颐歌亡妻的丧礼，所有人皆是面容悲恸，连当今圣上都忍不住落泪，独独这九王爷戚尧，满脸的云淡风轻，甚至还抽空与府上的小丫鬟调笑，险些让锺颐歌背过气去。
梁子，就是这麽结下的。
戚尧立在楼梯上，眉目流转之间已是让在场大多数女子黯然失色，吞咽口水的声响此起彼伏。说句不怕死的，这九王爷的风姿，即使叫上巧玉阁内所有要价最高的几名花魁加到一块儿去，也抵不上他戚尧一半惑人。
“六姐尸骨未寒，驸马你怎麽就到巧玉阁来寻欢作乐？”戚尧摆出一副痛心疾首的模样，眼角却尽是笑意。
锺颐歌不知是醉的还是气的，双颊通红，手也发颤起来：“我对六公主情深一片日月可鉴，今日实乃误入此地，并非我所意愿。王爷你只管玩得尽兴些，告辞。”
说完，推了推仍黏在胸前的庸脂俗粉，刚想离开这是非之地，脚下却蓦然一软，差点儿让门槛绊倒。
“姐夫当心！”戚尧忙道，“看样子，怕是醉得不行了吧。天狼，还不替本王送驸马回府？”
“不必劳烦王爷，我自己会走。”
最後这句话已是没了底气，锺颐歌几乎落荒而逃地冲出了妓院，还隐约能听见戚尧在他身後张狂不羁的嘲笑声。
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回到王府，戚尧仍在笑个不停：“实在是逗死本王了……天狼，你有没有看见他当时的表情？整张脸跟抹了浆糊似的。那东西平常就是一本正经迂腐不堪的样子，我瞧了来气，今日可总算得了些趣味，大快人心，大快人心哪。”
天狼始终一语不发，在旁边为他准备洗澡水：“王爷，早些沐浴歇息吧，明日还要上朝。”
“罗嗦，你何时见我准时上过朝了？真是个扫兴的。”戚尧收起笑容，起身来到浴桶边，伸手试了试水温，随後不知有意还是无意地将水珠轻轻甩在天狼脸颊上，令他心口发痒，却不得伸手抹除。
“你觉著，我做得过分了？”
天狼急忙低下头：“属下不敢。”
戚尧轻笑：“只是不敢罢了。”
“王爷不论做了什麽，总是正确的。”这句话确实出自天狼真心，毫无半字虚言。
“你呀……”戚尧叹了口气，“人生在世，就要及时行乐。总是一板一眼的，即使活得长久也无甚意思……罢罢罢，跟你说了也不明白。替本王宽衣吧。”
“是。”
天狼为戚尧脱了衣物，扶著他跨进浴桶，入手肌肤细韧滑嫩，即使是大罗神仙，也恐怕免不得心猿意马。
“虽说你为人木讷冰冷，可伺候起人来倒是心细如针，府里上上下下，谁都没你做得好。堂堂护卫，却将小厮的活儿也给揽了去。”戚尧泡在温热的水中，由天狼给他轻轻捏著肩背，不禁这般感慨道。
天狼却说：“属下不放心别人近王爷的身。”
“哦？”
戚尧笑了笑，两人一时无话。
第十三章
天狼一双手慢慢向下按，触到那块改变戚尧命运的疤痕时略略做了片刻停顿。
“知道它是怎麽来的麽？”戚尧忽然问。
“属下不知。”有些事，倘若九王爷不愿说，天狼绝不多问。
“其实本王自己都不知道。”戚尧被他纯熟的手法按得昏昏欲睡，打了个呵欠，说，“但听宫中的老嬷嬷讲，那时候本王只有两岁大，冬天时被伺候著沐浴，有个粗手粗脚的小太监不当心将本王喜欢的虎头挂饰掉进了碳炉里，拣出来之後就摆在地面。本王沐浴完了，却恰巧面朝上滑倒，结果背上就被这玩意儿烫了块疤印……到头来，还应当感谢当初那个小太监，若是没有这疤，我此时说不定还在什麽地方耕田放牛呢……”
戚尧许是困得厉害，上下两张眼皮开始打起架来，天狼瞳仁中的光芒蓦然变得十分柔和，把湿漉漉的戚尧从浴桶内拖出，又擦干净他的身子，再为他套上内袍。
如今的九王爷早已不再是当初那名纤秀少年，搬动起来自然费力得多。天狼身长在同龄男子之中已属鹤立鸡群，戚尧却只不过比他稍稍矮上那麽一寸两寸，同样是傲然挺拔的，只不过肌肤仍然细滑嫩薄，所以生怕在什麽地方磕著碰著，天狼的动作也就格外当心。
戚尧迷糊地爬上床，问：“银两送过去了麽？”
天狼回答：“月初便送过了。”
“那就好……”
戚尧所指的，是他在民间的“养父母”。王府每月都会派人定期送上足够的银两或物品过去接济，偶尔时，戚尧本人也会前去探望，但次数并不多。
自从大病一场後，戚尧便什麽都不记得了，那两位养育了他十多年的老夫妻，对於他来说也全然陌生。甚至连一星半点儿的亲厚感也无，每次见著他总战战兢兢的，连几句家常话都说不上。包括那些兄弟姐妹们亦是如此，皆将他当作高高在上的王爷，而并非从小相熟的弟兄。
戚尧曾想过接二老前来京城，不过後来却因为种种借口而作罢，诸如他们年纪大了不适合长途跋涉云云。想想也难怪，一直平淡安稳地过活了大半辈子，忽然平地一声惊雷炸开，总有人承受不得。既然他们不乐意，戚尧便也不再多做强求，他独自一人在这王府，倒是过得逍遥自在。
天狼用被子把戚尧的身体裹严实了，却又被他踢到一边，露出一条手臂和大半部分身子来：“别拿本王当成三岁小儿。”
“属下不敢……”
“得了得了，你下去吧。”戚尧翻身背对著他，“唤柳夫人前来侍寝。”
天狼心中闷痛，不过仍是低低应了一声：“是。”
不论九王爷要做什麽，他宁愿死，也不可能违抗半分。
虽说戚尧时常流连花街柳巷，但王�