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两人正说着，便有一书令史小跑着来传话：“秦主事，侍郎大人有请。”
秦佩身份特殊，加上又是新科状元，故而心里也不十分意外。
刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上感其贞烈贤德，曾御笔提了块“孟母再世”的牌匾，在朝中传为佳话。
不知是自卑还是自傲，寒门子弟比起士族世家来，总是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就对上了一张自以为是的冷脸。
“刘侍郎。”秦佩行礼。
刘侍郎从公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚书大人特地命我对你多多照拂，秦公子若有什么要求，尽管吩咐便是。”
秦佩再怎么不谙世故，也早听出其暗讽之意：“下官在刑部自会循规蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一类，还是免了，谢过大人好意。”
刘侍郎总算肯用正眼看他，不阴不阳道：“那日后你我便一道秉公为国，为朝廷多出些力罢。”
秦佩勉强勾勾嘴角，径自告退了。
这般汲汲营营的日子又过了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回忆不出白日里所作所为，仿佛光阴等闲于一片混沌中悄然而逝，不见影踪。
这日，待秦佩处理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。
一驾很是眼熟的马车停在西街那条歪脖子柳树下，秦佩迟疑片刻，还是掀开车帘，钻了进去。
“殿下。”秦佩点了点头，算是行礼。
轩辕冕亲自斟茶递给他：“鞠躬尽瘁，勤勉不懈，秦大人劳苦。”
秦佩理都不理他，将一盏明前龙井牛饮下去。
轩辕冕也不恼，吩咐车夫启程。
秦佩掀开车帘，闷声道：“是去明陵？”
“嗯，”轩辕冕应了声，“君子一诺，总要兑现的。”他神情倦怠，眼底有浅淡乌青，显是疲乏不堪。想来此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此处，秦佩不禁微微动容。
秦佩嗫嚅道，“这并非要事，你本不必如此……”
轩辕冕打断他：“于公，令尊为德泽朝之名臣，真正做到死而后已，孤带他的独生子前去拜祭，天经地义；于私，你别忘了，你我是结义兄弟，他便也算是孤的伯父，按理说，孤也该去上柱香拜上一拜，方成体统。”
秦佩一时失语，只低头看着手中白瓷茶盏，半晌才低声问道：“你……脸色并不好看，朝中可有大事？”
轩辕冕闭目养神，手指轻揉眉心：“这几日一直在想，为何同样的朝事，父皇处理起来得心应手，到了孤手里却觉得步履艰难？何况，父皇即位之时，可谓千难万阻，时局之艰远胜今日，难道真是孤太过平庸？”
“此话虽不假，”秦佩语毕，心中便隐隐懊悔，不由放柔声调，“陛下登基之时，潜邸早有许多贤达精干的臣子追随左右，而如今，德泽一朝的老臣相继致仕，青黄不接，殿下自然觉得捉襟见肘。只要甄选得力心腹来为殿下分忧，这些问题自会迎刃而解。”
轩辕冕勾起嘴角：“能得以环兄宽慰，孤何其有幸。对了，在刑部都还好么？王鉴之那老东西可曾为难你？”
“你说王尚书？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厌他？”
养精蓄锐已罢，轩辕冕坐直身子，“老狐狸一个，从前也是史党的人。你还记得范铠尧吧？他们两人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不仅奸猾，还是个伪君子，近二十年，竟是一点把柄都没落下。”
秦佩暗暗记下：“尚书大人，我还不曾见过，只见了刘侍郎。”
注意到他神色不豫，轩辕冕瞥他一眼，笑道：“刘缯帛？”
“增博？”秦佩只觉得这名字古怪。
“刘母是绣娘，起名字自然也都是绣品，据闻他还有个弟弟，叫刘绮罗。”轩辕冕似乎对刘缯帛印象不坏，“刘缯帛还不到三十五，却已是一部侍郎，他的才干，孤倒是赏识的。美中不足就是他过于孤高自赏，若不吃些苦头，日后怕要坏事。”
秦佩冷哼一声，就听轩辕冕含笑道：“以环亦是一样。”
第25章 第六章：青山十里松髯苍
明陵依山而建，坐西向东，极目之处，除去苍翠青松，潺潺溪水，并无大兴土木之景。
两人下车步行，秦佩环视一周，蹙眉道：“难道还未动工么？”
轩辕冕缓缓摇头：“父皇有命，陵寝务求俭薄，勿费民力。”
“可若无献殿，那可是大违祖制啊。”
“父皇半生，何曾蹈矩践墨？”轩辕冕忽而一笑，“何况，修的再好、陪的再多，百年后还不是便宜了后几朝的掘冢之人？”
生老病死、改朝换代，多为帝王家所忌，而轩辕冕竟侃侃而谈，毫不避讳，秦佩不禁赞道：“在殿下这般年纪，能有如此超然自得之心，世所罕见。”
轩辕冕扬眉一笑：“若非与你相交，孤都觉得你方才是在阿谀了。走罢，孤已命人备了香火供品。”
天色已晚，寒夜森森，两列侍从手持宫灯开道，斑驳光影在杳然月光下黯然失色。
穿过密植松林，蜿蜒山道，轩辕冕在一处土丘停下，而那土丘前唯有一碑竖立。
秦佩神情肃然走至碑前，三拜九叩。而轩辕冕则静立一旁，端详周遭景致。
待宫人摆好供品，秦佩从袖中抽出绢帕，将墓碑细细擦了。借着宫灯，他才看清碑上字样，“紫金光禄大夫吏部尚书秦公泱墓”。
“这是亚父手书，”轩辕冕轻声道。
秦佩手顿了下，忽而抬头看了轩辕冕一眼，神色极其复杂。
轩辕冕会意，微微抬手，宫人便纷纷向后退出三丈。
少了宫灯，仅剩星光萤火，周遭霎时黯淡下来。秦佩恍若精疲力竭，缓缓瘫坐在碑前，面无表情、不言不语。
轩辕冕在他身前蹲下，也不看他，只盯着那墓碑。
许是过了一个时辰，又或许仅过了一刹，秦佩缓缓开口：“在洛京时，我便在想，此事可能内有隐情。”
秦泱到底官拜吏部尚书，乃六部之首，又出身潜邸，甚至在圣上亲征之时身为四大监国权臣之一。此人可谓年少得志青云直上，却于功名最是煊赫之时英年早逝，其身后事细思起来确有疑点。
“其一，”秦佩轻声道，“父亲到底曾官居三品，纵然我当时年纪尚小，若有忠仆下人帮着操持，家宅都不至破败如此。何况……”
他神情苦恼：“我自小一切开销均出自周府，难道父亲一点资财都不曾留下？就算为官再是清廉，历年的俸禄也不可能一点不剩吧？”
轩辕冕不知如何作答，只静静看他。
秦佩紧蹙双眉，似有无尽苦恼：“其实此间疑云重重，我却从未想过。黄大人与赫连将军碑文皆为圣上亲笔……”
轩辕冕打断他：“亚父曾对孤提过，初入东宫，秦尚书对他颇多照拂。出于感怀之情为友人撰书，也无不可吧？”
长叹一声，秦佩低声道：“我也希望是我杞人忧天，可赵相与先父似乎并不投契，甚至还说过‘前车之鉴’这样的隐语；而义父，甚至避讳谈他，我隐隐觉得，或许父亲生前晚节未保，众人顾及他名声，才闭口不提。”
轩辕冕走到他身后，轻轻扣住他的臂膀：“过去之事，多提无益。何况朝事千头万绪，令尊过世之时又正值危难之际，若真有差池也是入情入理。你想，若秦尚书真做过什么有违仁道之事，为何孤当了十五年的储君，却从不知晓？”
秦佩深吸一口气：“或许是我想多了罢。不过，近日我在考虑，长住周府并非长久之计，我打算找处便宜的所在买座宅子安顿下来。”
“你本非洛京人氏，在那里无亲无故，若孤是你，便干脆把那宅子卖了。”
秦佩点头：“也是，留着也是徒增伤感。”说罢，便兀然起身。许是久坐多时，一时间四肢酸麻，竟又险些栽倒在地。
轩辕冕一手将他扶住，忍不住取笑道：“世人皆云百无一用是书生，诚不欺我。”
秦佩堪堪站稳便将他甩开，冷哼一声又不知如何还击，只好转身就走。
轩辕冕低笑着跟上：“既然来了，不如这样，你随孤一道拜祭黄相与赫连将军。”
此地山势陡峻，松柏长青，景致倒是极好的。两人踏月游赏，仿佛身处皇家园林，而非阴森可怖的陵寝。
山泉清浅，山风怡人，轩辕冕毕竟还是个尚未弱冠的少年，随手从身后太监手里夺来一盏宫灯：“咱们也算是秉烛而游，及时行乐了罢？”
“殿下日后是要做明君圣君的，何必效仿浪荡子呢？”秦佩虽言语讥讽，但声调轻扬，显然亦是惬意至极。
轩辕冕大笑道：“孤可从未想过，能当好守成之君已是阿弥陀佛，所谓圣君，哪个不是刀光剑影一条血路杀出来的？还是免了罢。”
“不思进取。”秦佩也忍不住笑出声来，融融月光下竟显出几分少年情态。
轩辕冕头次见他笑颜，愣了愣才打趣道：“前些年西域曾进贡了一株极其稀罕的优昙花，据闻三千年一开，现则金轮王出。父皇与孤都不礼佛，栽在内苑怕也是开不了花，若以环喜欢，孤便赏了你。”
“哦？”秦佩饶有兴趣，仍推辞道，“既是天家之花，我又何敢私藏？”
轩辕冕勾起嘴角：“等以环得空，挑个良辰美景便到东宫赏花如何？”
秦佩不置可否：“此花三千年一开，臣可不敢自诩转轮圣王。”
轩辕冕大笑：“对了，此花亦有别称。”
“哦？”
“月下美人……”
二人又流连许久，直至月上中天才登车返京。
来时疑虑暂被抛掷脑后，秦佩闭目凝神，任凭晓月当帘，清风拂面。
“以环，”轩辕冕忽而开口，略有踌躇。
秦佩应了声，含混不清。
轩辕冕也不管他听未听见，呢喃细语：“若志不在室家，日后你也为孤陪葬罢。”
第26章 第七章：犹有人间市井喧
那日从明陵回来，秦佩便恍惚得很，虽然平时他也不是什么精明外露之人，但现下呆得实在是有些过分。
于是，这日朝会之后，周玦便留在中书省，唤住轩辕冕：“殿下。”
轩辕冕正吩咐陆显将户部关于河南道的奏章齐齐调来，见是周玦，不由促狭一笑：“哟，魏国公可是稀客，中书省都多少日子不得您老人家驾临，我等又是多久不闻周相教诲了？”
周玦打个哈哈：“无甚要紧事宜，只是临行前来觐见太子罢了。”
“哦，又要离京么？”轩辕冕摆摆手，陆显行过礼便与宫人一道退下了。
室内只余二人对坐，轩辕冕也松弛下来：“当家不易，孤算是明白了。”
周玦笑道：“臣前日收到勉之书函，他说殿下作为，圣上很是满意。”
“是么？”轩辕冕不禁冷哼一声，“若是不满意，便让他自己回来，孤正好也落得清闲，每日与皇兄坐而论道、与三弟吟诗作赋、和四弟飞鹰走狗，日子还不知有多快活。”
周玦莞尔失笑：“此番我经终南正好要停几天叙旧，殿下此话我会原番不动地传给圣上，他自有考量。”
轩辕冕为周玦斟茶，岔开话题：“对了，有一事孤想请问世伯。”
“哦？”他换了称谓，周玦即刻猜到必为私事，果然轩辕冕下一句便是，“孤为以环在兴华坊看好一处宅邸，他那人世伯也知道，何止疏于世故，简直到了不食人间烟火的地步。此事，孤想为他一力承办，世伯意下如何？”
周玦漫不经心地托起茶盏，吹去氤氲茶烟，“能与殿下相交，是他的福气。本来此事我已有主张，但殿下既要插手，那便全由殿下做主。”
轩辕冕一双凤眸定定地看着周玦：“孤以为秦尚书生前多半留下了些许财物，生前应是交由世伯代管了？”
周玦八风不动：“明日我便让账房提给秦佩，看我这记性，殿下不提，我都忘了。”
“世伯今日特别的生分，”轩辕冕起身，随手拨弄窗边红杏，“往常您都唤我‘冕儿’，不过，对以环倒是一直叫‘秦佩’的。”
他笑意吟吟，粲比春花，周玦却只觉心力交瘁：“冕儿……不要深究，人方能活得逍遥自在。”
轩辕冕猛然折下手中枝桠，声调却极其轻柔：“德泽五年到七年间所有的密档孤都查了，前后矛盾、空缺删改之处比比皆是。孤并未打算深究，只希望世伯今日能消解孤与以环心中疑虑，秦尚书到底犯了什么事？竟如此不可说么？”
周玦阖上双目：“此事早有定论，德泽五年起，陛下曾金口玉言，秦泱之事仅可有七人知晓，撇去秦泱本人与陛下不算，便唯有中枢五人，位高权重者如靖西王、大将军赫连杵都只是猜测，不晓真情。”
轩辕冕静静听着，慢条