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一个采女的死，除去她亲友的哀切悲戚，于长安城的芸芸众生而言，不过又是一段高门大户的纠葛传奇，一桩茶余饭后的谈资笑柄；而对天家而言呢？亦不过是死的时机极其晦气，一条不相干亦不合时宜的人命。
春夜静美如旧，暖风送花香，秦佩走在御苑的琼花玉草间，却觉得脊背上幽幽的一阵寒意。
快至东宫时，只见怀恩在一处幽径尽头候着，对秦佩躬身道：“还请秦公子移驾桂宫。”
秦佩诧异道：“殿下向来回显德殿就寝，只通宵苦读时才歇在崇文馆，为何今日却……”
怀恩笑道：“秦小公子有所不知，殿下尚俭，近来嫌那显德殿太大，从后室去前殿都得乘步辇，又极其空旷，需燃烛百根才能照亮满室。殿下不喜，便让人将崇文馆左近的桂宫腾了出来……”
他说的合情合理，可秦佩只觉牵强，便打定主意之后去问本尊。
桂宫并不似其他殿宇般雄阔恢弘，反而小巧精致，颇有几分江南士族私苑的清雅之风。不知是否是为了证实怀恩所言，内殿极其幽暗，只以四五颗小夜明珠照明，内里有一十二扇绢屏，绣艺巧夺天工，灵秀绝伦，似是四时十二色名花。屏后卧榻上，隐约可见轩辕冕侧身斜倚，正捧着本传奇话本细读。暖暖珠光映在他如玉面上，更添了几分暧昧闲适。
“殿下忙里偷闲，下官甚是羡慕。”虽不想扰了这一室清净，秦佩仍是低声开口。
轩辕冕抬眼看他，拍拍身下之塌，“今日你我当效仿古人，君臣同榻而眠，岂不是一段佳话？”
想起赫连仲祺所言佞幸的传闻，秦佩不禁有些踟蹰。所谓抵足而眠这般的雅事，他与轩辕冕也曾做过数次，彼时并不觉有何不妥，可今日立于此处，看着眼前笑意盈盈的人，心里竟涌上丝丝缕缕的焦躁。
“以环？”见他发愣，轩辕冕挑眉笑道，“为何这般扭捏？”
秦佩醒过神来，瞪他一眼，有些别扭地褪去鞋袜，在榻上卧下。
春寒料峭，故而室内还点着暖炉熏着香，榻边不远的案几上，有一精巧的金蟾香炉，那金蟾扁口大张，含着块不知名的名贵香料，并不似轩辕冕常点的兰草素淡，反而馥郁绵长，缱绻暧昧。
“好浓的香。”秦佩没话找话。
轩辕冕放下手中书卷，笑道：“怎么？以环不喜桂香？”
奔波了一整日，纵年富力强，秦佩也已有些疲倦，便微合上眼，“倒也不是，只是不知何时殿下竟对桂花之味情有独钟，又是桂宫又是桂香，就连这屏风也是金桂那扇正对卧榻，莫不是看上了哪个如兰桂般的美人了？”
轩辕冕瞥向他眼底青黑，叹道：“长相思，摧心肝，美人如花隔云端。以环你为何不懂孤的心！”
秦佩被说的寒毛直竖，瞪他一眼：“殿下慎言，殿下想当昏君，臣还不想做那佞幸。”
想起赫连仲祺一事，秦佩更是气不打一处来，“这赫连家看来与臣犯冲，臣觉得那赫连小姐不错，殿下若是娶了她，倒是不怕不好拿捏，分明就是个没有脑子的。”
“李婉娘之事……”轩辕冕脸色沉下来，“今日仲祺求见，孤让他先回了，此番是得敲打敲打他。深宫内苑竟还能取人性命，若真的是同批采女下的毒手倒也罢了，不过是阴毒了些的后院手段；可若是背后还有缘故，那便不得不防。”
想起不明不白的踏马案，秦佩睁眼，眉头紧锁：“不知是何人在背后作祟。”
轩辕冕突然伸手将秦佩揽入怀里，秦佩一惊方欲挣扎，就觉温热触感抚上自己前额眉心太阳穴。
他的手法并不娴熟，但动作极轻极柔，原本头痛欲裂的头也不如何难受了。秦佩靠在他身上，闻着他身上淡淡的清雅香气，只觉面上烧的火热，心下知道不妥，可又实在舒服，便也未想的起来挣脱。
轩辕冕静静凝视他，看着他雪白面色晕红一片，犹如儿时洛京宫中随处可见烂烂漫漫的桃花，又有如天将晚时，层层暮云点缀的落霞。
一时无语，一室旖旎。
“殿下，”可惜秦以环向来不解风情，只听他凝声开口道，“臣以为采选之事不仅要查，还必须查的水落石出。毕竟虽储位早定，可若有人心生觊觎，难免还是会生出些风波。臣……”
许是觉得此刻倚在人家胸前，还口口声声君君臣臣有些诡异，秦佩轻咳一声，“我只问殿下一句话，圣上可曾说过何时效仿唐尧？太子妃之位虚悬，可会阻碍禅让之事？”
轩辕冕苦笑：“你还真是会煞风景，不错，到明年父皇登基便满二十年，他老人家预备那时候扔了这烂摊子甩手不干。”
比起史上那些血雨腥风相猜相忌的天家父子，轩辕氏父子算是相当亲近，秦佩也惯了他对九五之尊时不时的抱怨打趣，跟着笑道：“兵强马壮，国泰民安，若这也叫做烂摊子，先帝留给圣上的叫什么？”
见他疲态褪去，轩辕冕收回手，与他一道在榻上躺平，低声呢喃，“以环，以环……”
秦佩深深看他，他方才为自己按摩经穴，可医人者不自医，此刻他自己才是疲态尽显，犹豫片刻，不由也学着他刚刚动作起来。
轩辕冕低声笑笑，合上眼睛，不一会便睡熟了。
秦佩将他手边博王孙新付梓的《御剑鹤鸣》抽走，睁眼看着流苏帐幔，回想着李婉娘一案的种种蹊跷之处，决定第二日前去提审那张姓采女。
李婉娘的所谓天命之说，必是有心之人加以散播，而且多半是她那攀龙附凤的父兄。司天监的袁老头奸猾的很，想来收了李家的银子，又早已算出她的命数，才有若是活过二八必贵不可言的说法。
要杀她的人，是要除去一个对手，还是单纯出于对她或她家族的私仇？亦或者，选中她不过浑水摸鱼，可在一片浑水中，真凶的深意，到底又是什么？
“以环莫走！”
第48章 第十章：杏花零落香红谢
那人睡得正沉，不知梦见了什么，秀气的双眉蹙得死紧，一双水润薄唇微启。
反反复复都是那句——“以环莫走！”
秦佩的心里却是一颤，抿住双唇，匆匆过往数年间岁月如浮光掠影般在脑中掠过，先前刻意回避的疑虑不解、心襟摇荡此时摊开在如洗月光下，排山倒海的苦意散去，竟是一片清明。
他缓缓俯过身躯，在轩辕冕耳边低声道：“殿下若留，佩便不走。”
不知是否听见他的呓语，原本被梦魇住的人霎时便安静下来，呼吸亦开始变得清浅。秦佩轻轻笑笑，伸手抚上他的眉心，见他神情慢慢舒缓，禁不住怅然一笑。月色撩人，秦佩却只觉得一派悠然，无边清净，不由侧卧看着满室清光，低声呢喃：“长安长安，惟愿长安。”
可惜在这个多事之春，秦主事的对月祈愿注定落空。
“长安长安，简直难安！”秦佩在刑部对着陈忓一阵抱怨。
陈忓也是脸色青灰，“没完没了了……我说不如此案还是移交大理寺罢，横竖他们平素就喜欢这种家长里短、三姑六婆的案子。”
回想起那日在东宫商议此案时的情景，秦佩摇了摇头：“还是算了，我觉得咱们侍郎和苏少卿交情匪浅，咱们撂担子只图一时痛快，只怕到时候反而侍郎大人不好做人。”
陈忓捂腮，被烦的牙痛，恨恨道，“我说这劳什子采选就该废了！”
“行了！”刘缯帛由后堂步出，对秦佩道，“虽只死了个守门的宦官，可到底事情出在宫里，秦佩你还是亲自走一趟，这个节骨眼上，这宦官必与先前李婉娘之案颇有牵连。”
虽兴味索然，秦佩还是起身，恹恹道：“下官遵命。”
死了的小黄门名叫李忠，是个寻常的不能再寻常的宦官，若说此人有何不凡之处……
“哦？当真如此么？”秦佩轻叩案几，沉吟不语。
尚衣局直长恭敬道：“不错，这个李忠自小入宫，和其他宦官一同在忠义堂读书，因学问不错，人又机灵，奉御大人当年便亲自将他选入殿中省。”
秦佩兀然抬头看他：“此人的职司可与妃嫔或是采选有关？”
“此次采选，除去贵女们从各自府上带来的衣裳，采女们身上所着均由李忠安排。”
秦佩笑笑：“这当真是个好差事。”
说罢，他瞥了眼在一旁奋笔疾书的陈忓，“话问完了，咱们也便不叨扰了。直长大人留步。”
一出尚衣局，秦佩便淡淡道：“这李忠多半是个冤枉鬼，采女案一破，这个案子也便破了。”
“可这个采女案千头万绪，目前嫌疑最大的仍是赫连小姐啊。”陈忓愁眉苦思。
秦佩冷哼：“既是千头万绪，不如这样，你我二人各带几名小吏，咱们分头行事。我去义庄看那李婉娘的尸首，这里有个单子，你照这个单子找那些采女挨个问话，虽说上面大多都是养在闺中的大家小姐。可最毒亦是妇人心，切勿轻敌，切记切记。”
陈忓噗嗤一声笑出声来：“论起岁数，我比你还虚长几岁，孩子也有好几个了，这些我省得。不过秦兄，你尚未婚娶，为何对‘最毒妇人心’之事如此心有戚戚？可是曾被哪家的小姐误过？”
秦佩怒瞪他一眼：“胡言乱语！”
说罢便甩袖向着义庄去了，陈忓在背后偷笑，心道：“看秦状元这样，可不就是情窦初开不明所以的懵懂状？”
义庄森冷，除去几个衙役奉命看守外，竟还有几个李家的忠仆，想来是李侍郎遣来看顾爱女尸身的。
秦佩身后下人出示了刑部的文书，向李家下人拱了拱手，便命人掀开裹尸布。
李婉娘已死去三日，好在仍是初春，尸首并未腐烂，可面上也已出现了青青红红的尸斑，而原本姣好妍丽的脸孔如今扭曲发紫，眼珠外凸，舌尖吐出。可不看脸，她的仪态却格外的端庄，窈窕身形略带僵硬地平躺，双手交叠放在小腹之上，仿佛并不是躺在幽暗的义庄里，而是醉卧花阴之间。
正是如此，此情此景才显得格外可怖。
“仵作何在？”秦佩低声问道。
有个老头慢悠悠地走出来，对着秦佩颤颤巍巍地便要行礼，被秦佩止住。
“这李婉娘可是被勒死的？”
不知是否见了太多的死人，老头只木着脸答道：“回大人的话，这李婉娘项下绳索交错，又吐出舌尖，面色发青，应是被勒死无疑。”
秦佩蹙眉端详那尸首片刻，又问道：“她身上可有别的伤痕？”
“并无。”
秦佩又仔细看了看尸身，安抚了李府的下人们几句，便带人匆匆走了。
在刑部衙门查了查典籍，又枯坐了会，陈忓才面如菜色地回来。
“如何？”秦佩似笑非笑地看他，“怎么惶惶然如丧家之犬？”
陈忓坐下，猛灌了口茶，便开始大倒苦水，“秦兄，你是不知道今日小弟的惨状，那些采女，个个能说会道，边哭得梨花带雨，边能巧舌如簧地将自己摘个干干净净。当真难问！”
“那个张姓的？”
陈忓从袖袋中取出厚厚几叠纸，翻了翻，“哦，她倒是个稀奇的，从头到尾一言不发，只坐在屏风后头。”
“可有看到她的神色？”秦佩若有所思，“我让你带一二婢女去察言观色的，你该不会忘了吧？”
陈忓点头：“不错，我的婢女回话，说那张小姐一直愣愣地发呆，问到后来滴了两滴眼泪，手一直在绞着帕子。”
“那她必然知情无疑，我今日便请命让宫中派人保护她。”
两人对视一眼，秦佩接过陈忓的纪录，粗粗扫过，仍觉毫无进展，只觉心中郁卒。
如今并不缺线索，可这些线索如同断断续续的点，怎样都穿不到一根线上。
李婉娘……
李忠……
神色有异的张小姐……
采女、尚衣局、勒死……
秦佩沉吟片刻，取出一张上好的生宣，又寻了根最细的羊毫，在纸上细细描摹起来。
“来人，将这张纸送去雍王府，就说我秦佩有事相求，请纳锦姑娘相助。”
第49章 第十一章：忍寻棠棣鶺鴒诗
纳锦并未派人回话，她亲自来了，带着轩辕晋。
上次在京郊，秦佩与她只粗粗谈了几句，算不得交浅言深，故而一直以为她是那种清高傲物、孤冷绝尘的奇女子，还曾与轩辕冕私下议论过，出尘到了极致便是矫情；清高到了最后便是作态，身为皇子，生平所见最多便是形形色色的大家闺秀，于情于理轩辕晋都不该好这口才对。
可今日再见，秦佩似乎有些明白，为何那些庸脂俗粉轩辕晋皆看不上，独独喜欢这个纳锦了。
因这案子毫无头绪，又赶上每月初十的休沐，秦佩便干脆辞别陈忓回府歇息。午后慵慵地大睡一场，又换了便服在庭中赏花。暖风