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朱炽怕自己受风寒，影响他和朱旻的团圆，起身向朱旻请辞，朱旻恩准后。朱炽往外走，被宣的人往里走，就这样，二人擦身而过。四目交错，朱炽只觉来者是一个威风凛凛，挺拔俊逸的青年。心中感叹：年轻真好，让人眼前一亮。朱炽早就看烦那些半尺须髯的老人。只是这个年轻将军看他时面露惊讶，似感意外。朱炽心中微微不悦。朱炽人已经十八，可外形也就十四、十五的样子。不知情的，在朝堂上看到如此衣着华丽的少年，惊讶也在情理之中，可朱炽讨厌这种惊讶，尤其对方比他高大健硕。站在一起会显得他更加娇小——朱旻除外，在朱炽眼里他就是一个伟人，应该如此。而其他人，让他有鸡立鹤群之感。可恨哪！堂堂一个王爷难道一辈子都要矮人半截？朱炽因此讨厌比他高大的人，庆幸的是，朱旻没嫌他矮小。
朱炽可不想为一个不相干的人在大殿门口伤风感冒，他只瞥了一眼便走出大殿，溜达到太子宫，讨要姜汤。
这几年，他和朱旻有了不成文的惯例，每月十、二十、三十日就是他们一起过夜的日子，所以朱炽特别讨厌二月，因为没有三十号。今天是他可以留宿的日子，反正对外他们还是兄弟，兄弟之间定期聚首只能说明感情好。谁也不会猜疑什么，只是朱顺章比较烦人。为了节省麻烦，他干脆趁朱旻忙政务时把朱顺章使唤个够，把他累趴下，省得晚上打扰他们。
夜幕降临，终于到了二人世界的时间。
“旻！”这是朱炽私底下对朱旻的称呼。有外人在时他都管朱旻叫陛下、皇上等等。朱旻已经五年没听见朱炽喊他皇兄。
宽衣解带时，朱旻问朱炽对今天上朝的小将印象如何。朱炽只说长得不错，至于负面感受他没说，那人为朱旻排忧，朱旻封他三品将军又赐了名号，朱旻对他印象肯定不错，朱炽自然不会说他的坏话，但也不会刻意说好话。朱炽奇怪，朱旻一向不问他前朝的意见，今个怎么反常起来。
朱旻只说：“朝廷需要他这样的新生力量，而且郡主大了，该为她们物色夫婿人选。”
死去的皇子，并非所有人都被按上罪名，有些是死于人为的意外，所以他们的亲眷，只要没有男孩，其他人都还安在。朱炽以为朱旻是为几个长大的侄女某归宿，他这作叔叔的，理应为侄女把关，但他跟她们都不熟，长什么样都记不得，现在是他和朱旻温存的时间，不想把难得的时间浪费在他人身上。朱炽趴在朱旻肩头速战速决，道：“旻觉看中的人，自然是最好的。”
朱旻见朱炽对久别重逢的人没什么特别感觉，倒不奇怪。韩羽离开朱炽时是十六岁，五年的时间让他变化很大，而朱炽对于讨厌的人巴不得忘记，韩羽又是小角色，不记得也正常。圣恩说过，韩羽是他改变朱炽的棋子之一，朱旻希望这颗棋子能尽快发挥功效，所以他给韩羽战功能获的最大程度的封赏。尽可能拉近他和朱炽的地位，方便他们之间走动。只是朱炽不记得韩羽，朱旻寻思该不该提醒他，可又想想，还是顺其自然。之后二人又说了点别的，便步入正题。
朱炽体力不行，做过一次，人就进入梦乡一觉到天明。第二天也没精力上朝，他起的晚，吃完早餐朱旻都下朝了。朱炽想和朱旻当面告辞，却远远瞧见朱旻在和圣恩交谈，真是晦气。圣恩是朱旻的心腹，总在宫中行走不说，他比自己见朱旻的时间要多得多，尤其朱旻跟圣恩谈的事，几乎都不是他该听的，所以圣恩一出现他就得回避，怎能不助长朱炽对圣恩的厌恶。
朱炽等着圣恩离开，才过去和朱旻告别，他和朱旻说了会话。朱旻见他昨日大殿上打喷嚏，今天一早就派人送些增加抵抗力的补品到他府上。朱旻的关心令朱炽心情好许多，可不巧出宫的路上，又见到圣恩和下属在没人的地方嘀嘀咕咕。圣恩是锦衣卫指挥使，交代下属工作很正常，可让存有偏见的朱炽怎么看，他都不是磊落之人，只会谋划见不到人的事。脏了他的手不要紧，可别败坏朱旻的名声。朱炽觉得圣恩权利太大，比那些处死的王爷、罪臣更危险。可他的立场，无法向朱旻进言。他一个光杆王爷也没条件收集圣恩的罪状，可恨哪！
好好的心情被破坏，朱炽到家后，有向他人禀报，皇帝差人给他送东西来。朱炽早已知晓，也没在意，只是听说那人一直在等他，有几句话要当面对他说，这倒让朱炽奇怪。他又不是许久未进宫，朱旻有什么话非得让别人待传？
每每朱旻往他这送东西都是派固定的人，朱炽便问徐忠：“常喜在哪？”
“来的不是常喜，而是一位大人，现在偏厅等候。”
朱炽更加奇怪，朱旻怎么派朝廷命官跑腿？都是给皇帝办事，没什么不行，可他怕引起亲王勾结外臣的闲言碎语，从不与朝臣来往，这朱旻是知道的。“谁呀？”
“王爷……您一看便知。”
“还卖关子。”朱炽对照顾自己多年的徐忠还是有些情分，说话时也随意许多。“好本王就看看到底是谁。”
朱炽直接来到偏厅，衣服虽然换了，但朱炽还记得此人是昨天大殿上匆匆一目的年轻将军。
“是你？”
“下官参见王爷。”韩羽，跪地行礼，尽可能让自己显得谦卑。他是来请罪，不是来炫耀自己出人头地。
昨夜，朱旻还有招此人为皇室姻亲的意思，朱炽不能像对待其他官员一样，草草打发，但也不会热情相迎，他坐上正座，说：“免礼。看座、上茶。”
“谢王爷。”韩羽起身，正襟危坐在客座。在皇宫韩羽与朱炽匆匆一见，未能细瞧，这会在炎王府，他看个真切。朱炽是有些变化，人精神了，也圆润了，可他的体型和他的年纪不相称，和他离京时比没长高多少，加上韩羽这几年体格猛长，更显朱炽身材娇小。韩羽见过朱志和朱旻，他们都是六尺男儿，同父同母的朱炽，不可能差别这么大，韩羽忧心朱炽的身体。
丫鬟上茶的功夫，朱炽用王爷的语气慢条斯理的问：“不知皇上派将军来，有何话要转告本王？”朱炽体型娇小，打官腔的说话方式难免给人小大人的错觉。
朱炽会错意，为难了韩羽。朱旻制造机会让他与朱炽能说上话，并没话要他转达。这些年杀场经验，让韩羽成熟不少，更为如何向朱炽请罪反复斟酌无数遍，自认能坦然面对，可见了本人，话又说岔了，还是紧张。韩羽赶忙起身跪下道：“回王爷。皇上见下官与王爷分别多年，有意给下官一个机会向王爷请罪，所以才派下官来送补品。”
“听你的口吻和本王是旧识？”
“……是。”韩羽忐忑，他一看朱炽对他的态度就知道，朱炽把他忘得一干二净，不知突然想起，会作何反应。
仔细端详后朱炽也觉韩羽眼熟，让他：“报上名来。”
“下官，名叫韩……羽……”往事不堪回首，韩羽答得艰难。
“韩羽？”朱炽嘀咕，人眼熟，名字也耳熟，而且这份熟悉让人有种不爽的感觉。一旁侍奉的徐忠在朱炽回来前就跟韩羽聊过，知道是皇上授意，才小小的帮了他一把，免得连面都没见到就被朱炽下逐客令。既然是来负荆请罪，身份迟早得揭穿，徐忠提醒朱炽：“爷。他就是五年前皇上赐给您的护卫韩羽呀。”
经过提醒，朱炽恍然大悟。杀手变将军，圣恩训练出来的人居然要和他成为姻亲，一种被耍的愤怒油然而生。“原来是你！”
“王爷！”见朱炽变脸，韩羽急忙解释。“下官当年无知，冒犯王爷，害王爷误解皇上，差点送掉性命，下官……”
“滚出去！”
朱炽暴脾气一上来，不等韩羽说完，立刻端茶送客。朱炽的端茶送客就是抄起茶碗，朝韩羽泼去。盖子、茶水一股脑飞向韩羽。韩羽历经杀场，反应优胜当年，他敏捷的侧身，灵巧的躲过，茶水哗的散了一地，茶碗盖更是清脆的掉在地上，碎成几片。霎时屋中人都目瞪口呆，当事人更是惊愣傻眼。
醒过闷的朱炽顿觉下不来台，脸气得铁青。韩羽更是懊悔自己又犯同样错误，只差没捶胸顿足。
☆、7 朱炽的手段 韩羽遭罪
瞬间的冷场后，韩羽立马起身拿起自己桌上的茶碗，跪到朱炽面前，双手将茶碗举过头顶：“下官该死，那是……下官在战场养成的习惯，无意顶撞王爷，请王爷在再泼一次。”
韩羽是想让朱炽消气，哪知朱炽被气到语不成句：“你……这……可恶的家伙……”
朱炽瞪着韩羽和他手中的茶碗，他是很想将那碗水扣到韩羽头上，可他不能上当，对这个人越是计较越是自取其辱。朱炽哼了一声，没理韩羽，甩袍袖绕开他赌气而去。
韩羽再次惹恼朱炽，明知朱炽离去也不能动，这一跪就跪到下午，午饭自然是没得吃。韩羽还算幸运，朱炽睡醒觉后，听说他跪在原地未动，想到韩羽始终是朱旻派来的人。现在的身份又是正三品，刚刚立功回来，却在他王府长跪，被传扬出去，还以为他跋扈，让朱旻难做。为了朱旻，朱炽忍了，立刻命人请走韩羽。朱炽有心息事宁人之心，韩羽却固执非常，说什么朱炽不原谅他，他不起来。朱炽对自己讨厌的人事物没有耐性，气得对传话的太监嚷：“难道还要本王向他道歉不成。”
徐忠赶忙劝慰他，韩羽不是那个意思，只是希望朱炽当面宽恕他，才能心安。徐忠虽然帮着韩羽说话，但实际是向照朱炽，王爷身子娇弱，犯不着为这种人气出个好歹。而韩羽又是皇帝赏识的人，朱炽不宜为他和皇帝伤了情面。
这些朱炽心理都明白，但看到韩羽心中还是不爽，语气欠佳的让他赶快走人。
朱炽那种老死不相往来的态度，无疑不是迎头泼了韩羽一身冷水。四年的军旅生活并没让他改变初衷，杀场上的九死一生换来今日的成就，只为接近这个人。无论如何他都不想这么轻易放弃。
“王爷，下官已经不是罗刹。”
“那又怎样？！”
“下官不要荣华富贵，只想在王爷门下效犬马之劳。”
“就算皇帝让你做驸马你也不肯？”虽然朱旻对朱炽说的是有意让韩羽做郡马，但此时用驸马更有诱惑力。
“是。”韩羽坚定不移。
朱炽觉得好笑，哪有人不做主子甘愿为奴的，可察颜观色，韩羽不像儿戏，揣摩一阵，朱炽想明白了。“原来你还在为当年本王退回你的事耿耿于怀。”
诚意被歪曲，韩羽忙道：“王爷严重，当年都是下官的错怎敢记恨王爷，如今只希望王爷再给下官一次补过的机会。”
“补过？韩羽你若真是为了补过，犯不着离开罗刹，你即以离开，知道换个身份再来就说明你知道本王为何容不下你。不要以为你不是罗刹的人就可以撇清自己，你今时今日的地位还不是用我朱家的血换来得。”
韩羽如遭雷击，他认为自己平的是谋逆乱党，没想到在朱炽看来亲戚就是亲戚。暗杀皇子和平诸王之乱本质是一样的。
朱炽在韩羽惊骇间又言：“不管你是什么身份，你都是皇上清理门户的工具。再说，罗刹本身就擅长潜藏，不管你现在是将军还是百姓，你都可能是奉皇命而为。”
“王爷不信可以问皇上……”
“就算皇上为你作证，又能怎样。你若是皇上派来的人，皇上自然为你做伪证。如果不是，本王不相信，真的也是假的。”
韩羽一时被将住。人心隔肚皮，信任是需要行动来证明，可朱炽不肯给他这个机会。手足无措间，韩羽突兀道：“如果下官自断一臂，王爷是否会相信？”
“那只能说明你为达目的不择手段，跟是否真心效力本王没有关系。就算你把命留下，本王也只会认为你是在栽赃本王，有意让本王背上刁难死朝廷大臣的名声。”
朱炽严重的戒心，让韩羽一筹莫展。形式陷入僵局，少年时代的经历让朱炽失去信任的能力，而韩羽不死心，却没有有效的对策，两人就这么僵持不下。紧绷的气氛让旁人不敢插嘴。这次朱炽没有甩手走人，他看出来了，若不把韩羽从心理上打发走，他会一直跪在这。在府里跪死个人太晦气。韩羽又是朱旻派来的，他无法向朱旻求救。朱旻有意提拔韩羽，想把他配给郡主，但他和他之间有嫌隙，朱旻想让他们冰释前嫌，朱炽可以理解，他也能为了朱旻原谅韩羽之前对他的不敬，可韩羽的言语分明是想投身他门下，这不是很奇怪吗？炎王府称不上门可罗雀，但也少人造访。谁都知道他不管朝廷的事，巴结他也没用。弄不好还被他数落一顿，朱炽