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“你是怎么出来的？”陈天佑记得交代过掌柜，照看好他，直到他回来。
“把看守打昏了，从后门溜出来的。”朱炽直言不讳，反正这事陈天佑早晚也会知道。
陈天佑听了这话血管直跳。朱炽补充一句：“放心，我没那么大力气，死不了人。”
“你就那么讨厌干活。”
“我也是京城大户人家出身，只可惜娘死得早，爹不争气，家道中落。爹死后也没留下半分钱，还欠了债，我只好离开家乡，不然真就被卖了。”
“你身无分文怎么从京城走到这的？”
“卖身呀！我就是因为卖过，觉得这钱好挣，才想在本地发展。没想到被你说的这么恐怖。”
陈天佑愕然：“你……已经……”
“对呀！我也不是不知人间疾苦的人。如何？后悔了？费这么多劲，结果救得还是一个娼。”
“我是很震惊，但你现在悬崖勒马也来的急。这是你写的？”陈天佑拿着朱炽的卖身告示问。
“是。”
“看你文笔不错，你说出身大户，应该读过不少书。”
“该读的都读了。”不该读的也读了，所以他床上功夫好得很。
陈天佑惊讶，当场考了朱炽几个。朱炽也很惊讶，看陈天佑一身武夫的打扮，肚子里也有墨水，至少他们两个是半斤八两。陈天佑费解：“你读过书，我之前问你，你为何说什么都不会？”
“百无一用是书生，所以我等于什么都不会。”
“怎么可以一竿子打翻圣贤人。读书才能出人头地，才能……”
“金榜题名。”朱炽接过话：“有些人天生富贵命，生下来就高高在上。有些人苦读一辈子，就算中了进士也未必能得偿所愿，出人头地。”朱炽是在说他自己，他天生就是王爷，读书只是消遣。没想到，陈天佑听到这话，目光突然黯然，人一下沉默了。朱炽察颜观色，突兀：“你该不会就是后者吧？”
“是。”陈天佑坦言：“家父也曾官居二品，不幸卷进皇子挣位的漩涡，结果时局的变化谁也没想到……”
“最不出彩的五皇子做了皇帝，那些曾今立场不定，或是拥护其他皇子的死硬派被连根拔除。”
“你知道。”
“这事谁都知道。”
“家父就是其中之一。当时家父是三皇子的人，三皇子是逼宫弑君失败被杀。这个罪名足以让拥护三皇子的人全家被满门抄斩。”
“可他当时是太子，臣子拥护未来的储君也说的过去。”
“孝太子去世后，有很长一段时间二皇子和三皇子挣位，那时家父是站在二皇子那边。”
朱炽明了：“你爹是属于守旧派，谁年长就站在谁那边，只看排行不看人。”
“当今天子讨厌这种人，所以让家父辞官。由于这个缘故我中了武进士，也不能被任职。”
“不会吧？”朱炽印象中，对于请辞官员，朱旻没下达过，连下一代都不录用的圣旨。
“尽管如此，我也没有放弃，只要有机会，我还会出人头地，重振陈家昔日的辉煌。”
“你和刚才那位大……老爷是什么关系？”程思明是便服出门，朱炽若称呼他‘大人’，显得他认识他，惹人怀疑。
“他是我母亲的妹夫。”
朱炽眼前一亮，发现新的契机，陈天佑的爹是应为朱旻而落势，姻亲关系的程思明又是宁王北方的总管，陈天佑又不甘埋没才华，一心想要出人头地，那么他是名册上的人也不足为奇。
“我没有放弃，你也不能放弃！”陈天佑鼓励朱炽：“你还年轻，好好读书一定会有光明的未来。”
“我也想，所以才要找一份不辛苦，又能挣钱，还有很多空余时间的生存方式。”
“那你也不能选择当娼！这样吧，你跟我回家，生存是不成问题的。”
“你要卖我吗？”
“倒时看情况。不会不管你的。”
“素未平生……你真是个好人。”只可惜站错位置。
虽然与最初计划不一样，但朱炽也算混入与程思明有关的人的身边。朱炽心情雀跃，可担心坏暗中保护他的韩羽。
☆、14 朱炽获证据 陈敬宗怒打孙金
“孙金，你去把书房整理一下，把书、字画都搬出来晒一晒。”陈府的老仆张亮，催促新人干活。
孙金是朱炽的化名，这名字虽然俗气，但符合商人给孩子起名的寓意。三天前陈天佑把朱炽带回家。陈天佑说服自己的父亲陈敬宗，当然这其中隐藏了朱炽卖身换来盘缠的经历。陈敬宗讨厌这种事，所以和程思明的关系很差。陈天佑也再三叮嘱朱炽不可以表露曾经有这方面的意愿。
陈敬宗见朱炽人长得爽利，又读过书，只因家中变故才从京城落魄于此，也就收留了他。陈敬宗已经没有昔日的辉煌，但多个人吃饭还是不成问题。而且朱炽是以科举为志向，帮他并没有坏处。陈敬宗让朱炽负责一些日常的打扫，尤其是书房。这样既不会让朱炽在这里白吃白喝，也提供他读书的机会。
朱炽感激不尽的答应，背过脸就抱怨，他连自己的书房都不曾打扫过，凭什么给反贼收拾屋子。而那张亮，倚老卖老，让他给整个书房做大扫除。要不是看在书房是最容易藏秘密的地方，他才不干呢。朱炽心中一边抱怨，一边往外面的桌上搬书，搬画。等都按张亮的意思摊开，他已经累得胳膊快断了。
张亮见朱炽细皮嫩肉，一看就是没干过体力活的没落公子哥，而且陈天佑也说了，多给他时间读书，张亮也就没在让朱炽干别的，让他休息会，拿抹布到屋里，把平时打扫不着的地方擦干净。
等朱炽喝了水，缓过劲，张亮已经不在了，但他还是拿着抹布，佯装打扫，其实是在书房里四处寻找，看看又没有暗格，密室之类的，结果全无发现，蜘蛛，壁虎倒是有几只。
朱炽出来，坐在院子里败兴时，蔑视的瞧着桌上的几幅画。朱炽并不精通书画，可他王府也有不少名家画作，看多了也能瞧出个高低好坏。程思明那两笔刷子，也就是三流画家的料，但是价钱买的不菲，听说最贵的能卖到一千两银子。因此前两年还有贼光顾过程思明的家，偷了他不少画。气得程思明满城搜捕。朱炽觉得那贼不是少根筋，就是外地来的。程思明的画之所以能卖这么多钱，都是因为买画的是当地的商户，程思明是在用自己的画变相的搜刮民脂民膏。这种情况下，谁会单纯的花钱去买他的画，恨他都来不及。所以半年之后，程思明被偷的画在河里发现，估计是那贼卖不掉都给扔了。而程思明为了面子就算画已经被水泡坏，也还是让人打捞回去。虽然他极力掩饰，但这丑闻还是让他丢人。
陈天佑作为城门守军的班头，上一天休一天。今天他休息，外出跟朋友聚聚，回来后见朱炽一个人，无精打采的收拾一院子的书、画，以为他累了，就帮他一起做。看到程思明的画时，感伤的发呆。朱炽问他怎么了，他说没事。朱炽见他神色一瞬间的凝重，好奇问他这画难不成也是花钱买的，在心痛银子。
陈天佑长出口气，见朱炽也误会了，不免有些伤感，说出压抑许久的心事。
别人手中程思明的画都是被迫花钱买的，唯独陈敬宗这里是程思明送的。程思明能当上县令还多亏当年陈敬宗得势时的权利。同样都是进士，如果你朝中有人，那你的前程自然通顺。虽然陈敬宗并没主动帮程思明活动关系，架不住程思明自己张罗。总归他是沾了陈敬宗的光，可也吃了陈敬宗的亏。陈敬宗因朱志的突然逼宫，被下了大监狱，幸亏他没有直接参与，像他这样的人很多，朱旻给他们留有情面的让他们请辞还乡。而跟这些人沾亲带故的虽然没像他们波及重大，但也不被重用。程思明就是一个典型，他的仕途之路，因陈敬宗而停滞。程思明也不是一个安于现状的人，陈天佑不知他哪来的大批银两和人脉关系，另辟蹊径，坐上知府的位置。
陈天佑一天天长大，跟一位高人学的一身本领，本以为可以出人头地，没想到受到陈敬宗的影响，吏部有人直接告诉他，朝廷不会用他。陈天佑虽有功名在身，却无用武之地。陈夫人见儿子沮丧，就去拜托自己的妹夫程思明。看在姻亲的关系上，帮帮陈天佑。好说歹说，程思明把陈天佑推荐到军营，安排一个守城士兵的差事。这分明是大材小用，可谁让陈敬宗做官失败，给儿子留下后患。
陈天佑靠自己的能力，当上一个小班头，这远远不够。可他的身份又制约了他的发展。上面的人，就算赏识他，可也忌讳他的背景，谁都看得出来，皇帝不待见昔日被罢官的臣子。不管怎么说，这也是吃官饭了。不管陈敬宗愿意不愿意，都欠了程思明的情。可是程思明的癖好和做法，让他看不顺眼，而程思明也瞧不起落势后自命清高的陈敬宗，就用各种名目把搜刮钱财用的画送给陈敬宗。弄得好似陈敬宗为了自己儿子的前程，也买画巴结程思明似地。陈敬宗自然不愿意背上这个污名，可陈夫人不忍看儿子没了前程，哭着埋怨陈敬宗。陈敬宗自认是自己误了儿子，干脆两眼一闭，由着陈夫人收下程思明别有居心的画。陈天佑是孝子，怎肯看父亲受辱，坚持退回去，不干那差事，陈夫人哭的死去活来，而且这些画都是以陈夫人的名义收下的。陈敬宗不管这件事，无奈陈天佑只好顺从陈夫人的意愿去当兵。暗暗鞭策自己一有机会一定要让父亲摆脱这份屈辱。
机会？朱炽越看陈天佑，越觉他像宁王的人。顺着陈天佑的话试探道：“你这人还真死心眼。”
“怎么说？”
“你之所以不得志，是应为皇帝排斥你爹，所以连带你一起排斥。你在怎么努力也是不可能得到皇帝的赏识，但相反的，却可以得到与皇帝不和的人的重视，例如宁王。”
“孙金！你在胡说什么。”陈天佑东张西望，院中依旧无其他人，低声警告朱炽：“这话不许说，被别人听到，还以为宁王要造反。”
“其他王爷都造反了，宁王不可能没有野心。”
“就因为其他藩王作乱时，宁王没有参与，才说明他忠心。”
“可他也没帮皇帝，自己装病躲在家里分明是坐山观虎斗，想坐收渔翁之利。”
“就算如此，没有证据就是造谣诬陷。你轻则坐牢，重则问斩。”
“可……我是说如果，宁王真有此心，对你是个机会。”
“如果真有这样的证据，上交朝廷，确实是个翻身的机会。”
“你还在指望皇帝？”
“你以为我会帮宁王作乱吗！你小小年纪怎么会有这么危险的想法！”
此后陈天佑把朱炽好好教育了一番。朱炽头一次被比自己小的人说教——陈天佑今年二十二，比朱炽小两岁。朱炽谎报年龄，陈天佑以为他十六。要不是丫鬟来找陈天佑说陈夫人找他，他还要深刻纠正朱炽的危险观念。
朱炽无法判断陈天佑是真的忠于朱旻，还是隐藏心机反过来试探他。毕竟谋反这么重大的事，陈天佑不可能对才认识几天的人说。
两个人光顾着说话，手上的活全停了。陈天佑走后，朱炽对照一地的书哀叹。这笔账他记着，不管陈天佑一家有没有参与宁王谋反，他都要讨回他所受的苦力，还有陈天佑打他的那一巴掌。
朱炽心中愤愤不平，将外面的书画往屋里运。正要把画放回原位时，惊见墙上又出现壁虎。他打扫的时候它们都跑了，这会他收拾干净，它又回来了。可恨。他在书房呆的时间长，他可不想拿东西时，一只壁虎附着在上面。朱炽不敢下手抓这些东西，他手边有的只是程思明的画轴，反正这画不招这家人待见，于是他就用画轴挡棍子，与壁虎搏斗。他敲得用力，但准头不够，三两下过去，壁虎没打着，到把画轴的头敲掉。朱炽还怨画轴不结实，拾起滚到一边的头，琢磨怎么按上去时，发现画轴是中空的。他不懂裱画，他只知道这画轴材料一般，比不上他王府的名画，用的画轴材料高级，但是不是都是中空的他不清楚。好奇让他往里瞄了一眼，没想到这一看还真看出点东西。朱炽从里面倒出一个纸卷，上面写满文字。朱炽惊讶，而后面露狞笑：“好一个貌似忠良的奸臣。”
朱炽原样将纸卷收好，堵上轴头，之后两天，他都尽可能呆在书房，将画轴中纸上的字抄下来，入夜后交给韩羽。
“得手了？”韩羽惊讶的瞧着朱炽所抄写的内容。
朱炽摇头：“没那么简单，这确实是我们要的名单，可上面的日期是三年前的。这三年的时间不可能没变化。我看了的其他的画轴�