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“大皇兄是对我好，所以我才要回报他。”
“这就是你回报他的方式，把他往死路上引。还利用这件事栽赃朱正和朱孝！”信中朱孝写的明白，他只是想制造意外让自己和儿子遇难，不想连累旁人，可将船炸沉已是伤亡惨重，遇难也变成遇害，圣恩的协助与朱孝的希望完全相反。
“儿臣了解大皇兄的感受，虽然我们地位不一样，但都活在亲人的压力下，对未来看不到任何希望，只能用死来解脱。父皇孩儿不是不会琴棋书画，不是不会舞刀弄枪，不是不会安邦定国，而是不敢。我不敢让自己会这些。在这皇宫里，只要你稍微显露锋芒，立刻就会成为别人的眼中钉，就算是自己的亲兄弟也会将你视为威胁。”
这话明显在指朱志。朱志也一直奇怪究竟是谁害死朱孝，没想到真相会是这样。当年朱文天怀疑所有皇子是怀疑对了，你不杀伯仁，伯仁因你而死。
“父皇……”朱旻又言：“儿臣今日站在这里向您说这些，并不是诉苦水，为自己减轻罪孽，只是希望您能成全儿臣。您最清楚，皇室中的男孩，从出生那一刻就注定是至亲至敌的关系，我们永远不可能像寻常百姓家，做到兄弟齐心其力断金。”
“你……难道要杀了所有兄弟？”
“儿臣不能像父皇一样为自己留下隐患，给百姓带来战火。”
朱旻一语说中朱文天的短处。朱文天当年虽然是名正言顺的太子，但其他兄弟也觊觎皇位。与朱孝不同的是朱文天有能力镇压住他们的野心，他念及手足之情，将他们外放。不了他们不知感恩，各个休养生息，如今再度成为掠夺者，给朱文天造成危机。
朱旻见朱文天有所动摇，又言：“父皇您年纪大了，精力大不如从前，皇子们又不齐心，皇叔抓住这点，暗中援助，让我们自相残杀，他们好伺机而动。说穿了，这只是本家与分家的夺位之事，与百姓无关，可真要因此战火不断，遭殃的还是无辜者。于其殃及无辜，动摇国本，不如先清理门户。”
朱文天明白朱旻的意思，锦衣卫早已收集大量信息，不是叔侄勾结，就是为了获得权力、财富通敌卖国。他严办过，可这种事像野草一样烧不尽。
“难道都得杀光了才能太平？”朱文天怅然，既然注定要死，当初为何还要生下。来时欢喜，去时悲。垂暮老人，最忌讳白发人送黑发人。
“父皇，这就是生在皇宫的悲哀。龙椅太诱人了，偏偏只有一把。”
朱文天帝王的威严一下全散了，只感疲惫。朱旻说得全是事实。皇位的纷争，不斗到只剩下一个人是不会停止，于其大伤元气，让外姓人乘虚而入，不如去莠存良，将损失降到最低。
罢了。罢了。自己真的是老了，没有心力在管这些。朱文天起身，走至案前，提笔写下了朱旻想要的东西，起身离去，他不想亲眼看到儿子死去。就算这个儿子是来要他命的。
“轮到我了吗？”朱志从容的看着朱旻，明明是将死之人却满是无畏。
“这是做弟弟的对兄长最后的敬意，让你留个全尸。”
有人在朱旻说时，用盘子端上一瓶毒酒。
朱志轻蔑的看了看盘中的酒壶，不屑道：“你若真想表示敬意，就自己动手。”说罢朱志拔出手中的剑。
朱旻处变不惊，漠然的看看那寒光闪闪的剑身，对朱志说：“三皇兄，你知道我不会武。”
“五弟记性好差，刚刚还跟父皇说你不是不会舞刀弄枪。”
“那是小时候，我学的快，遭到六弟的嫉妒，而你看我的眼神也让我感到害怕，有心要学但还是放弃了。”
“真的吗。我身边也有圣恩训练出来的卫士，他们那一派的武功有个特点，内力高深者，体温冬暖夏凉，虽然身体健康者也是如此，但他们更为明显。五弟就算你不会外家功，但圣恩没少教你内功。拳脚功夫需要场地，很容易惹人注意，但练习内功就不一样。就算睡觉时也可以练。”
朱旻刻意加重走路时的脚步声，来掩饰自己的内力，但体质无法掩饰。细心的人都会注意到他夏天不怕热，冬天不怕冷。朱炽也说过，喜欢被他抱的原因之一是应为夏天觉得凉快，冬天觉得温暖，而其他人，尤其是夏天，奶娘、太监一抱他，他就像被棉被包裹，无法忍受。
“我不会和你动手。”朱旻淡漠拒绝。
“还真是吝啬，害怕双手沾上兄弟的血，日后做恶梦吗？”
朱志见朱旻无意与他对决，暗暗运气于剑上。朱志自认是一代枭雄，绝对不能做出自尽的懦弱行进，更不会窝囊的病死在床上，今个他非要弄脏朱旻的手。朱志暗暗蓄力，提剑急如闪电的挥向朱旻。无奈天不佑他，有人比他更快。朱志挥剑的手被人扣住，手臂回折，剑刃割入他喉咙。他想死的壮烈，可惜还是被圣恩摆了一道。外人看来他就像挥剑自刎，喉咙喷出的血也被圣恩挡下。他没能血染朱旻，但不要紧，他已经种下一棵种子，他的血会让那颗种子发芽，不可抑制的疯长，会替他完成他没做到的事。当然，除非他看错朱旻，他真的能做到六亲不认，真的能狠下心斩草除根。否则，那个人就是他永远的魔障。
☆、4 往事不复返
“炽儿？”朱旻的淡定终于被打破。他察觉到偏房中有人，因为圣恩在这，他以为那是圣恩部署在里面的人，可怎么也没想到门开后出来的人还有朱炽。朱炽昔日的笑容此刻荡然无存，脸上写满惊愕、恐惧、难以置信等等情绪。朱旻瞪向圣恩，圣恩只道：“是黙王带他来的。”
“可你知道。”朱旻暗含怨意，他甚少生气，尤其是对圣恩。
“他是你弟弟，在王府，还是在这里了解都一样。”圣恩不懂，朱旻早已下定决心要将所有皇子赶尽杀绝，朱炽出生后他也不曾改变心意，现在何必在意朱炽的出现。
朱炽盯在朱志遗体上的眼，在听到圣恩的话后浑身一震，惶恐的瞧向朱旻和圣恩。他恐惧，他害怕，他更加心酸。他压抑着，不让眼泪模糊双眼，不让畏惧夺走理智，他要看清一切，他要确认他的命运。
朱旻也不知自己是怎么了，圣恩并没有错。大势已成，这个体弱多病，无权无势的皇子，死在哪不都一样。可他看着被自己辜负的人，那惊惧哀伤的样子，混沌多年的心情豁然清晰。朱炽是给他造成不少麻烦，可也填补了残缺的手足之情。他让朱炽和妻子回娘家，不是要暂缓处理他，而是在保全他，他想要朱炽活着。
朱旻走到面如白纸的朱炽身前，用身体挡住朱炽的视线不让他再看到带血的尸体和人。扶住细弱颤抖的双肩，朱旻比平日更温柔的对朱炽说：“别怕，这不关你的事。”
朱炽动动颤抖的双唇，从发紧的喉咙挤出：“……可……我也是皇子。”
朱旻的笑容霎时一僵，原本他以为朱炽是被血光吓到，可这句话，足以证明他什么都清楚，他知道这场纷争的根源。是呀，他已经十三岁了，他什么都懂，只是之前的日子过的太无忧无虑，才让他像个不谙世事的孩子。
朱旻直直的盯住朱炽，让他看清他眼中的决意，一字一句的告诉他：“这事跟你没有关系。”
“真的吗？”眼泪控制不住的往下流。他真的能跳出这场纷争，置身事外吗？受惊和奔走的劳顿让朱炽体力透支，昏倒在朱旻怀中。这一天，改变了许多人的命运。
静王妃在娘家听说朱志、朱毅逼宫未遂纷纷战死，朱御在救驾的混战中不幸身亡，吓得差点昏厥，正担心丈夫会不会因朱志谋反受牵累，却传来朱旻救驾有功，皇帝退位，直接让他登基为帝的消息。惊喜交加，静王妃犹如做梦，她从没想过自己的丈夫会成为皇帝，可冷静想想，三皇子、四皇子都死了，排行最大的就是朱旻，又救驾有功。两个皇子谋反，皇帝心寒，不想再看到这样的事发生，干脆退位，去做太上皇。这样分析，静王妃稍稍安心。不等稳定情绪，她的爹娘，亲戚都来向她这个未来的皇后道贺。未见旨意，静王妃始终忐忑，直到朱旻派人将她和孩子接进宫，亲口告诉她，她才相信。
王妃变皇后，小王爷变太子，郡主变公主。朱顺章人不大却知其中关系，好付得意，穿上太子服，跑去找朱炽分享喜悦。
人依旧是他认识的人，可灵魂好似被换过。朱炽身子羸弱，可也不至于死气沉沉。朱顺章的雀跃被朱炽的消沉熄灭。
“十九叔，你怎么了？又生病了吗？”朱顺章用手摸朱炽的脑门，凉热先放在一边，朱炽居然没有拨开他的手。平常他都会反感他对他的接触，这会儿朱炽卧在床上一动不动。因为半睁着眼，朱顺章肯定他没睡着。难道病重到连反抗的力量都没有了？在朱顺章的印象中，除非朱炽发高烧意识不清，否则不会这么老实的让他摸。朱顺章着急了，调头往外跑，一路惊天动地的喊父王——一着急忘记应该改口叫父皇。
今天是朱旻正式登基的日子，崭新的龙袍穿上身，整个人的气势都改变了。年轻的皇后首次见到丈夫威仪的一面，心中添了几分敬仰。有感欣慰时，儿子大呼小叫的闯进来。
“父王！父王！十九叔又病了，病的都动弹不了，太医也束手不测，说十九叔是心病。您快救救他。”朱顺章以为朱炽心坏掉了。
朱顺章的焦急，勾起朱旻心中的惆怅。他怎会不知朱炽的情况，可这一次他也无能为力。病不在身，而是在心。自从那颠覆性的一日后，朱炽就像变了一个人。异常的懂事、沉默。他不在亲近他，不在对他撒娇，不在挑三拣四嫌这嫌那。整日把自己关在房中不与人来往，就算他去，朱炽也只是本分向他行君臣之礼，不在像以往那样亲昵的投入他怀中。就算他抱他，他也只是轻轻依偎，身子始终不能放松。那一天，他对朱文天说的话，对朱志做的事真的吓到他。朱旻已经不知道该如何才能让朱炽明白，他和他们不同。在有朱炽之前，朱旻从来没被兄弟强烈的信任与依赖过，就算对他最好的朱孝，也是把手足之情平分给众兄弟，以求太平。只有朱炽是全身心，对他的喜欢是那样的坦诚，炙热。王府七年的共同生活，朱炽早已融入他的血肉。说是兄弟，更像父子，甚至比父子还亲，所以当他知道圣恩要连朱炽一并除掉时，生气了，那是他首次对圣恩有负面情绪。可错不在圣恩，是他从没言明，所以他抱起昏倒的朱炽时，明确的告诉圣恩，朱炽不可杀。
朱旻的渴望，让圣恩担心。如果朱炽还和以前一样，只是在未来，长大以后会威胁到朱旻的皇位，事情到好办。可朱炽在朱旻再三保证下，还是无法相信朱旻不会杀他，不会把他当成敌人，因此终日消沉，谨言慎行，最终发展得到了无生息，令朱旻寝食难安。
登基的时辰不可延误，朱旻没有去看朱炽。能做的他早就做了，这一时半刻也挽回不了什么。安抚朱顺章后，他按计划完成登基仪式，整个庆典延续到深夜。宴会散去，朱旻换下沉重的装束，龙袍会使朱炽更加敏感，可事实不可改变，他只能尽量柔化，所以他穿的是云纹图案的便服。
朱炽静养的宫苑紧挨他的寝宫。夜已深，值夜太监见他来，跪地迎接，他竖起一指到唇边，让那些人不要出声。
朱炽最近睡眠不好，时常醒来，屋中烛火一点到天明。烛光下，朱旻来到床前，轻轻坐在边上，看着入睡的朱炽，清瘦的小脸没有一丝血色。以前朱炽能按时吃饭进补，如今经常没食欲，一天省两顿，以他的身体要不了多久就被耗干了。朱旻太忙，不能顿顿都来盯着朱炽用餐，那些太监、宫女是奴才，朱炽不吃他们也不能硬塞。看着一日比一日憔悴的朱炽，朱旻轻叹，习惯性的用手去摸朱炽的脑袋。朱炽的眉头皱起，朱旻停手，只见水珠从朱炽紧闭的双眼流出，呼吸声也渐渐出现抽泣之音。这不是第一次了，光朱旻就看到三次朱炽在睡梦中哭泣，听太监说，朱旻每每都是哭醒的。后来朱炽也意识到这点，就不让人在床前服侍，连耳房中都不准有人。朱旻听了心痛，朱炽何时在梦中哭过，在王府时，他睡在他身边，每每都是笑着醒来。朱旻用手指轻轻拭去朱炽眼角的泪，怎料朱炽一哆嗦，猛然惊醒，怔愣的盯着朱旻，片刻后惶恐起身，可下一刻他双目紧闭，一脸痛苦的倒回床上。
朱旻扶住他：“不要起的这么猛，会头晕的。”
以前朱炽只在蹲久后起身头晕，现在，不好好吃饭加重了他的贫血。
朱旻让他躺好不要乱动。既然醒了，问他有没有食欲，朱炽摇头。朱旻忧心道：“不吃饭怎么行。”
“我……”朱炽停顿想