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司徒延卿的语调十分平静，仍带着苦涩的神情亦瞧不出分毫波澜。可正是这样的表现让方才都还相当自信的楚越有些慌了神，忙再度将人紧紧收揽入怀。
「我只是想和你在一起，卿卿……我盼望的是你能打从心底接受你我的感情、你我的关系，而不是像现在这样抗拒着、挣扎着。就算得有所遮掩，我也盼着自己能与你同一般夫妻那样长相厮守，你明白么，卿卿？」
丁……明白又如何？」
「卿卿——」
「你所要的，我无法给你。」
中断了楚越未完话语的，是司徒延卿苦涩却决然的一句。
纵然心底仍然交战着、挣扎着，可这份决意却仍坚定得不容动摇。楚越深悉他性子，自也知道他这话所代表的意涵——虽然早知道司徒延卿在一些事情上颇为顽固、也知道想要他接受自己并非短短一两个月所能及，心下却仍难免因此受到了些打击。原先紧搂着青年的臂膀因而一松，楚越眸光微暗，而终是一把抬起眼前的清美面容重重吻上了对方。
因紊乱的心绪而略显急切和掠夺的吻，换来的却是对方的柔顺承受与回应。如此举动令楚越心下愈发难受，而终是强逼着自己压抑下进一步索求的举动，松开那过于诱人的双唇再一次将人紧紧收揽入怀。
「我说过，我不会放弃。」
他沉声道，紧锁着的力道让彼此都有些微窒，「既然你刻意相避，我也有对应的手段……横竖你我彼此交锋早是家常便饭，不如就在这事儿上看看谁技高一筹。」
言罢，楚越松开了手，也不等司徒延卿回应便自转身循着「原路」离开了房间。
云梦的屋子位在梦华楼三层，窗边临着的又是庭院，也只有楚越这等身手才能够把窗户当门在那边来去自如。看着他的身影一下子便消失在窗边，司徒延卿苦笑了下，却还是强压下心头的空虚，整理下仪容后上前唤醒了云梦。
他的表现十分平静，也没对方才的事做出任何解释，只是对云梦的昏厥表达了关切，并在出言要她好好歇息后便自离开了房间——刻下的他早已心乱得无暇顾忌其它，索性也省下了扯谎掩饰的工夫由着云梦去想。反正城里早已是满城风雨，就算再添一条流言想来也激不起太大的风浪。
只是一旦出了房，饶是心中再怎么迷惘，他所能表现出的也只能是那个从容淡定的司徒公子。他在楼中小厮的恭送下回到大堂，招来家中亲随准备清帐，不想却意外见着了同样由楼上下来的楚越。
从分别到再见前后不过一刻钟的时间，可先前犹自紧紧相拥的两人现下却只能维持着疏离中带点敌意的姿态遥相对立，然后各自清帐、分头出了梦华楼……望着楚越背向自个儿离去的身影，回想起方才的一番谈话，司徒延卿胸口一紧，却仍只得逼着自己不再多看，而后回身上了马车、离开梦华楼。
一直以来，京中许多世家子弟总是喜欢将楚越看成一个不会动脑的武夫——他一贯的粗豪爽朗与直来直往似乎也都证明了这一点——却忘了一个不会动脑的将军充其量只能称得上猛将，领头冲杀还成，真要独领一军综观全局策划谋算，却只有全军覆灭的份。
不过对于这般带着贬意的称呼，楚越听着时虽不一定高兴，却从没有过澄清的打算。一是觉得示敌以弱没什么不好，二是因为他确实喜欢动武胜过动脑——对敌，就是要以己之长攻敌之短。他乃上京武勇第一人，又何苦以短代长，硬要和人比谁脑筋动得快？
简而言之，对楚越而言，除非真遇上了什么大麻烦，否则一件事若能用武力加以解决，他就绝不会再多费心思去找寻其它的方法。
可和司徒延卿之间的问题，显然不在能用武力解决的范围之内。
思及昨夜多少称得上争执的一番谈话，正在御书房外等着晋见的楚越便是一阵懊恼。
虽早料到他的卿卿绝不是那么容易屈服的人，可彼此明明两情相悦了，对方却仍能在一片浓情蜜意中那般坚决地道出拒绝之言这点，却让楚越头一回这样深刻地感受到卿卿的性子究竟有多么固执……他本想让一切顺其自然的，可若真这么做，按照卿卿对他的躲避与顽固，光想发动攻势软化对方心防都已十分艰难，更何况是顺利得偿所愿？也因此，他决定改变作法，发挥以往常胜将军的本事认认真真地同卿卿较上劲来。
——既然卿卿一直想办法断绝彼此的接触，那他同样也可以想办法逼得卿卿非得同他一道不可……先前的兵部苛扣之事就是最好的契机，问题只在于他的建议能否为陛下所采纳而已。
这也正是他刻下在此等候的理由。
昨夜回府后，他便连夜赶了份奏折送进宫里，提议是否能让司徒延卿配合他一起针对兵部的钱粮用度及内部控制进行改革。
以他在军方的声望人脉和司徒延卿在此等事务上的能耐，自然是处理起这事儿的不二人选……只是他这番提议虽显得合情合理，可一来二人毕竟立场相对，二来外头又正是满城风雨之际，陛下会做何考虑自然相当难说——毕竟，司徒延卿对陛下而言不仅是一个得力的臣子，更是他最为宠信疼爱的妻弟。有这层关系在，陛下在决断之时自也难免有所顾虑。
只是楚越虽已在递上奏折前对可能的发展做出了种种推断，事情却还是多少出乎了他意料之外。
——至少，他从未想过自个儿能在这份奏折递出不到半天后就得到陛下的召见。
知道这多半是沾了司徒延卿的光所致，楚越一方面有些赞叹于对方所受的圣眷，一方面也多少起了几分嫉妒之情——这嫉妒针对的自然不是他的卿卿，而是那位同他的卿卿关系极好的陛下了——他虽不至于相信外边那些个难听的谣言，可单是想到那位陛下能和他的卿卿如此亲近，而他却连同卿卿私下见个面都十分勉强，心绪便难免有些郁闷了。
便也在他浮想联翩之际，房门开阖声响起，却是那名长年服侍陛下的王公公由御书房走了出，而在见着楚越后朝他笑了笑，道：
「楚大人，劳您久等，皇上召您入内了。」
「多谢王公公通传，本官这就进去。」
不失客气地同对方还了个礼，楚越技巧地弹了枚银子到对方衣袖内，而后方在王公公称许的目光中进到了御书房中。
第八章
「知道朕今日为何召你前来吗？」
这是当楚越按制行完礼，并依君王的吩咐上前相谈后，最先听到的问题。
御书房内，正值壮年的帝王端坐于庞大的书案后方，对向年轻将军的神情温和中带着一丝难以觉察的兴味。
可被问着的人却没察觉到这一点……强自控制打入屋后就一直有些惴惴不安的心绪，楚越恭声答道：「臣以为乃是为昨夜所递之奏折。」
他虽是极受重视的年轻臣子，却毕竟不同于司徒延卿那等御前红人时常有单独面圣的机会，这次又事关自个儿未来的幸福，自然更难以平常心看待……尤其皇上早在他入内前便已屏退了平日随侍的宫人，多少透着反常的状况让本就十分紧张的楚越更是惊疑难定，全靠过人的自制才得以表现出一如平时的镇定。目光略带探询而不至逾越地对向前方的帝王，入眼的却是那温和面容之上若有深意的一笑。1019
「这个答案只对了一半。」
望着前方青年神情间隐带不安的模样，案后的高珏淡淡纠正了他的答案，并阖上了手中的奏折将之搁到了一边。
「你的奏折朕已经看过了，大致上没什么问题……不过要想让朕答允，你得先据实回答朕几个问题。」
「皇上有问，臣必定据实以对，知无不言、言无不尽。」
「希望你这番话不会只是用来敷衍朕的。」
听楚越按着奏对套路应过，高珏神色微沉警告般地这么道了句，而后语气一转、启唇道出了他今日召楚越前来的真正理由：
「你对燕儿是认真的吗？」
「燕儿……？」
入耳的陌生称呼让青年听得一怔，而旋即由帝王的表情及自个儿递上奏折的真正目的明白了过来：「皇上是指卿……小司徒大人么？」
勉强咽下了到口的「卿卿」二字，楚越语调虽仍强自维持着平静，眸间却已难掩错愕——而在见着前方帝王肯定的颔首后，错愕转为浓浓骇然与震惊。
在他想来，皇上今日召他来此，不外乎是对他提议的细节、目的之类的做一番探问，怎料皇上不仅三两下便带过了他的提议，更直接问出了这么个让他震慑的问题？如此情况让楚越本能地便想出言否定，可帝王先前那番「据实回答」的叮嘱却于此时在脑中响起，硬是逼得他将到口的话吞了回去。几分挣扎之色浮上英伟面容，而终在迟疑半晌后，双膝落地咬牙道出了实情：
「臣对卿卿确实一片真心，还望皇上成全！」
「卿卿……？原来如此，这确实是个有趣的唤法，倒让朕有些好奇起燕儿听着时究竟是何等表情了。」
因楚越激动之下一不小心脱口的「卿卿」二字而感叹地这么道了句，望着案前跪着的年轻将军，高珏神色略缓，却没马上让他起来，而是仗着对方没法瞧见自个儿表情这点刻意沉下了音声道：
「你倒是勇敢，就不怕朕治你的罪么？那天晚上你做了什么，自个儿应该十分清楚吧？」
「那天晚上确实是臣失了理智铸下大错，臣不敢自辩。但臣对卿……小司徒大人的情意绝无分毫虚假，还望陛下明鉴。」
听君王连「那天晚上」这四个字都说出来了，楚越深深低下头颅又一次表明了心迹，心绪却已是一片紊乱。
正所谓智者千虑，必有一失。饶是他已尽可能地考虑过各种发展，却千算万算也没算到皇上会对他与司徒延卿间的事如此清楚……事情至此已可说是完全超乎了他预期。不仅原先针对提案而起的应对全部做了白工，更因眼下的情况而陷入了绝境。
他虽不认为皇上会真因那晚的事而治他的罪，却害怕追求司徒延卿之事会因此添了变数……一想到以后说不定会因此被赶到边疆镇守、再也见不到对方，楚越心下便是一阵难受。虽已竭力按捺，可胸口的忧虑、不安与难受却仍多少浮现于面上，而让案后的高珏分毫不落地将这诸般表情变化尽数收入了眼底。
面上兴味因而更加深了几分。高珏略为靠前单手支住了下颚，脱口的音调却是漠冷：「就算你确实一片真心，可朕又有什么理由要成全你？别忘了，你和燕儿同为男子，你认为朕可能允许你做这样的事儿么？」
「臣斗胆——卿卿与我本是两情相悦，皇上若真心爱护卿卿，自然会为了他的幸福而成全此事。」
「两情相悦？可朕怎么听说燕儿一直刻意避着你？」
「卿卿受家族观念所囿，虽心向于臣，却始终无法坦然接受。臣之所以会有此提议，便是盼着能因此得着机会与卿卿相处使他回心转意。」
横竖事情已无了继续隐瞒下去的必要，楚越索性连自个儿有此提案的理由都直言道了出，希望能借此换取帝王的理解。
可得到的，却只是高珏不咸不淡的一句质问：
「就算如此，你又如何肯定燕儿接受你后，就会比刻下更来得幸福？」
楚越闻声一震，至此终于明白了今日有此一出的真正理由。
一瞬间福至心灵的顿悟让年轻将军登时由先前的慌乱无措转为心头大定，却没有马上回答——毕竟自己的答案便是事情能否成功的关键——而是深深吸了口气后，将自个儿的情意转化成言词、原原本本地道了出来。
「因为臣知他、爱他、惜他。」
起始的是这么样简短却坚定的一句。他抬起了先前一直低低伏着的头颅，用几乎可称得上逾越的目光笔直望向了案后的帝王。
「这天下虽人人都说卿卿是天之骄子，却不知这个出身让他的一生几乎没有什么抉择的权利，只能一切依从家族的利益而为。他虽总能八面玲珑地处理日常的应酬交游，实则却是十分孤傲寂寞的……以往每每看着他如此，臣心下总是觉得有些别扭、有些难受，而直到那晚之后，才终于明白这些个难过的情绪全是出自于疼惜。」
回想起司徒延卿那总是带着几分寂傲疏离的身姿，楚越眸光微柔，叙述着的音调亦随之添上了丝丝情意。
「臣无法保证日后能护着他一生平顺，却能在他心伤忧烦之际陪他商量分担、让他卸下心防全心倚靠……只要和臣在一起，他就能够暂时卸下家族加诸于他身上的种种负担，单单做回『司徒延卿』，而不是那个备受注目的『司徒公子』。臣会竭尽所能的照顾他、守护他，直到卿卿对我生厌为止。」
顿了顿，