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酒酣之际，一声清朗的通报声响彻院庭：“靖王殿下到！”
原本把酒言欢的众宾客立刻停了下来，不约而同地下跪行礼：“参见靖王殿下！”
白天择身穿皮弁服，头上的乌纱冠饰以金玉，虽然一身红裳，表情却淡漠如冰，他的手里拿着一卷玉轴绫锦织品，来到怡王面前，说道：“上喻！”
在场众人听罢，立刻山呼万岁。
白天择朗声说道：“怡王为南岐一生戎马，鞠躬尽瘁。现逢怡王的四十大寿，朕要为他题字贺寿。”
说罢，他缓缓打开手中的绫锦织品，露出四个笔力苍劲的大字：国之栋梁。
怡王见状，神色激动地谢恩，他小心翼翼地接过白天择手中的绫锦织品，看了片刻，这才命人摆在香案上，并吩咐总管将这几个大字制成牌匾悬于中堂。
回过神来，怡王立刻把白天择请到白慕棋旁边入座，笑道：“天择，二皇叔知道你喜欢喝醉红尘，今天特别为你备了一坛，二皇叔要与你好好喝一杯。”
白天择落座后，跟随他而来的姚伟业便在他身后站着，待白天择接过酒坛之后，他便拍开封泥，为怡王、白天择和白慕棋各斟一杯。
白天择那好看的唇微微勾起，端起桌上的白玉杯，恭敬地说道：“侄儿敬二皇叔一杯，祝二皇叔寿比南山。”
怡王朗声一笑，与白天择碰杯，随即说道：“好！”
两人一饮而尽，随即便举起银箸夹菜。熟悉的酒香残留在齿颊之间，这北辰的名酒让白天择不由自主地想起心心念念的那个人。自北辰一别，已过数月，当日萧段被冷筠追杀，生死未卜，他派人翻遍北辰的南境，几乎掘地三尺，却仍然得不到萧段的任何消息。
他心知萧段在北辰背负着谋逆之名，在南岐又是前朝余孽，自然不会轻易暴露行踪，但他仍然牵挂不已，只希望早日重逢，把萧段护在自己的羽翼之下，不再让萧段过着朝不保夕的生活。
“殿下可是有心事？”白慕棋见白天择端着酒杯沉思，不禁问道。
白天择回过神来，答道：“只是喝了这醉红尘，突然想起了一位故人。”
白慕棋知道白天择向来性情冷漠，能让他失神至此的故人，两人的关系必定不简单，于是好奇地问道：“是谁？”
白天择却明显不愿多谈，敷衍道：“只是一个无名之辈罢了。”
尚未待白慕棋再问，他便转了话题：“听说你最近经常去快意居？”
白慕棋见白天择不愿意谈及故人，也不勉强，顺着他的话题谈下去：“是啊，我在那里见到了仰慕已久的净世玉公子，与他交谈了几回，受益匪浅。”
当“净世玉”三字掠过耳际时，白天择心头一跳，他顿时停住斟酒的动作，转脸望向白慕棋：“净世玉？”
白慕棋以为白天择慕名已久才会有此反应，便答道：“就是写《浮华》一书的那个净世玉，他是苏先生的二弟子，原本在北辰隐居，现在回来了。”
听到此言，白天择那渐渐剧烈的心跳再也缓不下来了，他心里有个预感，这个净世玉便是他一直寻找的那个人。
虽然思之如狂，但现在毕竟在怡王的寿宴上，不能立刻离场去找他。白天择按捺住心中的激动，又问道：“那净世玉住在哪里？”
白慕棋虽然心中疑惑，却仍然如实答道：“他住在快意居的临风轩，你……找他有事？”
白天择为两人斟了酒，说道：“没事，只是随便问问。”
白慕棋不放心地说道：“北辰和南岐都有很多才子仰慕净先生，你可别为难他。”
白天择闻言一笑，与白慕棋碰杯，说道：“放心，本王不会为难他。”
白慕棋这才放下心来，仰头把杯中的醇酒饮尽。然而，两人尚未放下酒杯，便听到一阵破空之声，白天择神色一凛，目光转向声音传来的方向，竟见一支短箭以雷霆之势向怡王的胸口射去，那箭头在阳光下闪着青黑色的光，显然已涂了毒。
白天择正欲出手，却见怡王把手中的白玉杯扔了出去，玉杯与短箭相撞，发出一声脆响，随即偏了方向，射入不远处的香案中。
满座皆惊，大部分人已经变了脸色，更有几个人惊慌地喊道：“有刺客，快抓刺客！”
随着惊叫声起，宾客乱成一团，有些已经离席，打算逃出去。
白天择见状，立刻站了起来，喝道：“慌什么！不就是一个刺客吗？你们平时耀武扬威的气势都去了哪里？”
经此一喝，混乱的场面渐渐平静下来，众人的目光扫向怡王，便见怡王气定神闲地坐在首席，更命人重新取来白玉杯，斟了一杯酒，一饮而尽。众人这才定下心来，坐回座位上，继续把酒言欢。
白天择立刻恭敬地向怡王说道：“二皇叔，侄儿要处理刺客，请允许侄儿先行离席。”
怡王淡漠地嗯了一声，说道：“去吧！小心些。”
白天择作揖告辞，随即便领着姚伟业和一众侍卫伧促离去，消失在人声鼎沸的宴席之中。
作者有话要说：
☆、故人之思
日落西沉，灿烂的晚霞一层层铺在天边，把整个天地染成了一片艳丽的橙黄，眼前的快意居笼罩在这片艳色之中，显得分外宁静。
转了个弯之后，那刺客便杳如黄鹤。姚伟业甩了一下衣袖，恨声道：“竟被他逃了！”
白天择把目光转向简单却典雅的大门，发现此处正是快意居，突然想起那个让他心心念念的人，于是迈步走了进去。
姚伟业以为他在搜寻刺客，便吩咐身后的侍卫入内搜寻。白天择举手阻止：“不必了，本王只是想进去看看，你们去别处搜搜看。”
姚伟业闻言，只得讪讪地带着侍卫走向别处。
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白天择快步进入后院，就在他踏入门槛之后，忽然有一名女子快速走近，挡住白天择的去路：“公子，此地乃快意居的后院，外人不能进入的，请公子回前院去吧！”
这名女子正是萧段的近婢银袖，虽然白天择气势迫人，她却不亢不卑。
白天择黑眸微眯，冷声问道：“净世玉可在？”
银袖闻言微怔，随即答道：“我家公子今日闭门谢客，公子请回吧！”
白天择早已心急如焚，哪肯听银袖的话，他一听说萧段在府中，便立刻迈步向前走。银袖见状神色骤变，立刻上前拦住：“公子请回！”
“滚开！”白天择推开银袖，继续沿着小迳步行。银袖立刻紧跟其后，冷声说道：“公子如此无礼，可别怪奴家叫人了。”
白天择冷冷看了银袖一眼，说道：“刚才怡王的寿宴中出现了刺客，本王追至此地，刺客便失了踪影，本王怀疑刺客就藏在快意居内，若你再阻拦，休怪本王不客气！”
银袖闻言，脸色瞬间擦白，却又无法辩驳，只得跟在白天择身后。
白天择越过蘼架和芍药之栏，心跳渐渐剧烈，不禁加快脚步。过了一段路，终于看见临风轩，白天择举步走入院中，便见一个白衣人影坐在凉亭里烹茶，凉亭里的纱帘并未放下来，晚风徐徐而入，拂动那人的衣袖，飘逸动人。
白天择激动地冲入凉亭中，抓住萧段的手，哑声道：“净玉……”
这时银袖也走入临风轩，不知所措地叫了一声“公子”。
萧段拂开白天择的手，转头对银袖说道：“银袖，你先退下。”
“是，公子！”银袖看了白天择一眼，这才退了下去。
白天择的手被萧段拂开，心中难免失落，但想到心心念念的人就在眼前，那失落的感觉便又渐渐淡了下去，他深情地望向萧段，柔声道：“净玉，我一直在找你。”
萧段为白天择倒了一杯茶，淡声道：“殿下请坐。”
白天择依言坐下，端起茶杯放在鼻前轻嗅，顿时清香扑鼻：“好茶。”
萧段放下手中的勺子，问道：“殿下怎么来了”
白天择轻啜一口茶，这才说道：“自你在江南出事之后，我便一直在找你，可惜一直没有你的消息。今天偶尔听到净世玉这个名字，我想那可能是你，便来看看。”
萧段轻声叹息，说道：“我早年曾拜苏先生为师，只是后来隐居北辰，与先生多年未见。如今逢此劫难，我在北辰尚未洗脱叛臣之名，在南岐又是前朝余孽，只得隐姓埋名。”
白天择心中一痛，立刻握住萧段的手，说道：“净玉，我以后一定会让你光明正大生活在南岐。”
萧段正想再一次挣开白天择的手，但白天择抓得太紧，他挣了一次却没成功，只得抬头说道：“我早已习惯隐姓埋名，即使下半生就这样过下去也未尝不可。只是……”
说到这里，他停顿了一下，眼眸思绪复杂：“你可有月澜的消息？”
白天择的心骤然冷了下来，他放开萧段的手，怒道：“你竟还挂念着他？”
萧段虽然发现了白天择的怒意，却不在乎，他神色端庄地坐在那里，浑身上下带着一股不问世事的冷漠，唯有提及心中在意的那个人时，他才会像个凡尘中人。
“殿下，我想和你作个交易，我助你夺得储君之位，你为我做两件事，一是撤掉赤涣族人的奴藉，二是帮我找到月澜。”
白锦只有两个儿子，长子白启元，次子白天择，白天择乃皇后所出，当年与白锦里应外合攻陷赤涣国，白锦便承诺将来传位于他，但多年过去了，白锦依然未立储君。
南岐的皇位向来传长不传幼，若长子没有太大的过失，是不可能被废的。
虽然白天择在战场上屡立战功，但毕竟白启元才是长子，又并非庸碌之辈，因此白锦一直犹豫不决。
因白锦未立储君，朝中分成两派，分别拥护白天择和白启元，每天明争暗斗。
内阁的四位大学士中，内阁首辅刘永歌是白启元的表兄，次辅施少明是白天择的舅舅，这两位权臣明显对立，蔡密则是中立派，一直隔岸观火，两边不得罪，也两边不靠近。最后一位大臣张汉辰原是赤涣族民，但早年因经商方便而转成南岐国民，后来因偶然救了白锦而受重用，他多年来从不结党，只忠于白锦，更不肯介入皇储之争。
白锦既没有足够的理由立白天择为储君，却又因为白天择手握兵权，唯恐白启元继位后引起萧墙之乱，他多年来一直在观望，两边安抚，让他们互相制衡。
白天择努力多年，却始终无法触及那座辉煌的龙椅。
想到这里，白天择看着眼前捧着茶杯的人，只觉得萧段比任何人都狠，为了冷月澜，他可以毫不在乎地踩踏自己的心。
但为了接近眼前的人，他却不得不答应。当然，他虽然答应，却不会笨到真的把情敌的消息告诉萧段。
为了不让萧段起疑，他不能答应得太快，于是他沉吟片刻，问道：“你凭什么助我争夺储位？”
萧段冷冷地挑眉，说道：“就凭快意居是南岐文人的聚集之地，凭我净世玉在文坛的影响力。”
白天择当初之所以忌讳快意居，就是因为快意居主导着南岐的舆论，想不到如今这快意居却会成为他的助力。虽然萧段的其中一个条件让他不快，但那座龙椅却是他梦寐以求的东西，这个交易，无论如何他都得答应。
“好吧！倘若我能登极，我一定撤掉赤涣族人的奴藉，并会立刻派人去寻熙王，一旦有消息，便会立刻告诉你。”
“既然如此，我便在此地等着殿下的好消息。”说罢，萧段捧起茶杯细饮，逐客之意甚明显。
白天择心中一片苦涩，低声说道：“净玉，虽然熙王风采过人，但他却不属于你，而我多年来待你始终如一，你难道就不能放下心结，考虑接受我？”
萧段缓缓放下茶杯，抬头望向白天择，眼神蕴冽：“这世上有些错是无法弥补的，当年的事始终是我心头的一根刺，我如今尚能与你相对饮茶已不容易，你别迫我。”
白天择听罢，只得把苦涩藏在腹中，说道：“我不迫你，我会给你时间。”说罢，他起身离去。
直至那颀长的身影消失在视线之中，萧段才放任自己的恨意奔流，原本平和的神色已不复见，此时的他冷若冰霜，望向门口的目光尖锐如利刃。过了片刻，他拿起白天择喝过的茶杯，猛力摔向地面，茶杯应声而碎。
他和白锦父子的仇已是不死不休，无论白天择怎么努力都没可能弥补这国仇家恨，他不知道该说白天择太自信还是太天真。
为了报仇，他曾付出无数