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在寝宫门前守候的内侍看到了向这里走来的人，连忙露出了笑脸，“马总管，您来了。”
“嗯。”对於内侍讨好的笑容，马公公已经习以为常了，随口问道：“大总管现在有空吗？”
“哟！要不您再稍等一会儿吧，现在皇上刚刚起身，恐怕大总管正在身边服侍呢。”
听到是这样，马公公点点头，“也好，那我就先在这里等会儿吧，如果大总管忙完了就去通报一声吧。”
“是，您放心吧。”
不知道外面已经有人在等候的许九此时正在扶著明惠帝从榻上起身，明惠帝久病在身，他不曾多见阳光的脸上那抹苍白无法消去，而在寝宫中几个宫人纷纷奉上为皇帝在大寿之日准备的礼服，同时在许九的监督下有专门的宫人围在皇帝身前为他著装，一件件华贵精致而又繁冗的礼服穿在了明惠帝的身上，在寝宫中摆放的巨大铜镜中印出了模糊的人影，明惠帝在这番折腾之下脸上渐渐应显露出了疲态，可是，那明亮的眼神却是这几日中没有的，还剩下最後一个帝冠，手持帝冠的宫人略有迟疑地望向了许九，许九轻微摇头，宫人明白了其中的意思便没有上前。
105
而在注视著铜镜中人影的明惠帝注意到了这些小动作，淡淡地说道：“许九，帝冠。”
许九露出了为难的神色，上前一小步来到皇帝身边说道：“陛下，这帝冠今日就免了吧，大寿那日再……”
“帝冠！”明惠帝不为所动，依旧说道。
许九无奈之下只好从宫人手中接过帝冠，来到了皇帝面前亲自整理佩戴，在许九完成後从明惠帝面前闪开，铜镜中映出了明惠帝的身影，尽管在明惠帝的发际已有汗水在不断流下，但是他仍旧看著为自己这次大寿所专门准备好的礼服露出了满意的笑容。
“很好，朕很满意。”明惠帝轻声说道。
许九看著明惠帝此刻的衣著，脑中也不禁浮现出了当年皇帝登基那一日的情景，那时的明惠帝是何等的意气风发雄心壮志，可是如今……
“陛下满意就好。”许九露出了欢喜的神采说道。
许是这厚厚的礼服让明惠帝有些气闷，那本来挺立的身影不由微晃一下，许九连忙上前扶住，同时劝道：“陛下，这礼服若是合身的话，还请先行换下来吧，您若是觉得还有什麽地方不妥的话也可再做改动。”
明惠帝明白许九的好意，这次便再也没有阻止，只是轻微点头，许九连忙示意周围的宫人将礼服换下，待厚重的礼服脱下之後，明惠帝的额际已经湿透，苍白的脸上有了一抹不正常的红晕，许九让其余宫人退下，准备扶著明惠帝去休息，可却遭到了明惠帝的拒绝。
“扶朕走走吧，朕这些时日都躺烦了。”
“是，那陛下，您要出去转转吗？”许九向皇帝询问道。
明惠帝摇摇头，“不必了，就在这寝宫里走走便好。”
寝宫中其余的宫人们早已在许九的暗示下退了出去，想必皇帝也不会希望此刻寝宫中有其他人的存在，以致於看到他这幅虚弱的样子，许九小心地掺扶著明惠帝，终於等到了皇帝的开口询问。
“近日各国的来人都安排好了。”
“是，请陛下放心，由各位大臣辅佐大皇子，一切都安排地井井有条。”许九中规中矩地答道。
“放心？”明惠帝看了许九一眼，低声笑道：“朕就是太放心了，所以……”
明惠帝剩下的话没有接上，许九也不敢冒然开口，只得含糊不清地说道：“陛下的寿辰一直都在准备之中，请您不必担心。”
明惠帝对於许九的说词不置可否，转了话题问道：“裴沙那边这次是什麽人过来了？”
许九听到这个後忙打起了精神回道：“回禀陛下，裴沙此次派遣亲王裴立前来为陛下贺寿。”
“裴立？他来了？”明惠帝眉头一皱。
“是。”许九低声应道。
“裴沙那边想做什麽？”对於裴沙的那位皇帝，明惠帝可不会认为他会这麽给自己面子地派个亲王来为自己贺寿。
“据闻裴立在前来明昊的路上在边境途中遇到匪徒，听闻裴沙皇帝为此大发雷霆。”
“这件事有多少人知道？”明惠帝停了下来向许九问道。
“请陛下放心，除了裴沙那方面，明昊这里现如今包括奴才在内知道此事的仅有七人。”许九连忙回道。
“看好那位裴沙亲王，他要是在这里出了什麽闪失，我们可担待不起，那位裴沙皇帝真是打的好算盘，本来应该防备的人现在反而需要我们来寸步不离地保护！无论如何我们也不能当了那位裴沙皇帝的刀！”明惠帝越说思路越清楚，同时对於那位想要借著明昊这里生出事端，好借刀杀人的裴沙皇帝感到不屑。
“奴才明白。”对於其中的利害关系，许九当然能够清楚，“陛下，礼部的官员这些时日以来一直陪同裴沙亲王，奴才也从内府暗中调派了人手保护。”
对於许九的安排，明惠帝感到满意，随口问道：“礼部有人在陪著他吗？那麽七王爷也过去了？”
“是，七王爷与其他礼部官员一起去过两次。”许九如实回道。
“裴立还见过谁了？”
关於皇帝口中的“谁”许九略微一想便明白究竟指的是何人，马上回道：“裴立只是在一开始时见过几位王爷一面，此後所见的客人都由礼部陪同。”
明惠帝听闻後便再也没有说什麽，半晌之後才缓缓说道：“来者不善啊……”
许九动作悄然地离开了寝宫，对於适才皇帝所说的话语，他现在在脑中逐字逐句地思考著其中的未曾言尽的深意，直到发现不远处有内侍向他这里而来，这才停止了脑中繁杂的念头，望向来人问道：“何事？”
“回大总管，马总管已经在寝宫外等候您多时了。”内侍似乎也察觉到许九些许的不悦，连声禀道。
“是他？”许九略微沈吟一下後向周围的内侍说道：“皇上已经歇下了，小心伺候著，如果有什麽事情到我的住处来找我吧。”
“是。”
许九来到了寝宫外看到了在这里等候自己多时的马总管，来到他面前，温言道：“久等了，有什麽事先去我那里吧。”
马总管没有多言，紧跟在许九身後离开了寝宫这里。
“坐吧，不用拘礼。”来到许九的住处後，在小内侍奉上茶水退下之後，许九对站在身旁的马总管说道。
马总管谢过後坐下，这才开口说道：“前些时日大总管吩下来的事情已经有些头绪，但是再往下查却没有了任何线索，”边说边从衣袖中拿出一张薄纸呈到许九面前，在许九的示意下又坐回了原处，“还请大总管过目。”
106
许九不到一会儿便将纸上的内容看完，马总管一边观察著许九的神色一边解释道：“这是从那块玉佩的出处来查的，虽然其中十分麻烦，但总算在这些日子下来也算是有了一些眉目，那块玉佩并不是什麽上好玉石，其玉石的产地在明昊西部，在由官府主持下卖给了明昊境内几位大的珠宝商人，而这块玉佩的样式做工通过玉石行当中的老人辨认，只有在十几年前一位已经过世了的老师傅才有这种做工，但时间毕竟太久，所以无法查出更确切的消息，只是列出了这几个比较惹人怀疑的名字。”
许九看著纸上的几个名字，淡淡问道：“如今这些人呢？”
“有两人已经过世，三人不知所综，其余几人当时拿到这种玉质的玉佩後不是赠人便是至今仍留在手中，因为不敢大意，所以将这些人也列了上来，而关於现在手中这块玉佩的主人也已经派人去他的老家那里查过了，其家人确实已经在一场水灾过後全部身亡，所以此人才在小小年纪便进宫当了内侍，而且在宫内往日也并不惹人注意，若不是他资历老也不会在内府担了一个无关紧要的差事，并且往日与他有关系的宫外之人并没有几个，由於当时事发之後此人立刻自尽，现在也无法查清楚此人背後究竟是……”
“若不是在内府的账上有特殊的标记，也不会发现此人动过手脚。”许九打断了马总管的话语，语气间对於这种这麽长时间以来毫无头绪的结果显得十分失望，看向马总管说道：“关於此事，你先放一放，在皇上大寿的这些日子里，把宫内看好了，别有什麽大麻烦，怎麽著也得让这大寿顺顺利利地过去才是。”
见许九没有因此怪罪的意思，马总管连忙应道：“是，大总管。”
“宫内有你，我便可以放下一半的心了，好好做事，将来我这个位置兴许就会是你的。”许九似乎感到疲惫无比，说完这些不断在揉著眉心。
“大总管言重了，奴才哪里能……”
“好了，好了，不要说这些了……，”许九打断了马总管的谦虚之词，停下手中的动作望向马总管说道：“等到有朝一日你到了我的这个位置上便明白了，内府的确是皇上最为信任的，可是，仅有一个内府还是不够的，至少对於皇上来说是远远不够的，大总管这个位置的确是风光无比，可同时也意味著要防的不仅是明枪，还有暗箭……”
马总管将这些话一字一句地印入了心里，尽管现在他不能完全理解这其中的含义。
除了皇帝要为寿辰之日穿上隆重的礼服之外，京城中的贵族大臣之家也开始筹备著寿辰那日的服饰，当然王公贵族大臣们自有代表他们身份应配的服饰，有封号的女眷也有专门的服饰，而其他需要进宫贺寿的女眷们这些时日则忙坏了京城中制衣店的师傅们，在各个府邸之间穿梭不停，就连柳府也不例外。
柳言希今日提早回府就觉得府中比平日热闹了那麽几分，信步来到了妹妹的住处，果然见到其中人来人往，还有一两个生面孔的男子，问了一个丫环才知道今日制衣店的师傅来府中为妹妹裁衣，让丫环引著来到了一处专门用於待客的小厅，从敞著的房门外便可以看到在厅中忙碌的一干人等，柳言希正在迟疑著是否应该进去，便已有仆人在外间通报了，里面传来了妹妹的声音。
“是大哥吗？怎麽不进来？”
柳言希见如此，便进入了小厅内，首先便有两位上了岁数的制衣师傅和他们这次带来的两三个徒弟向他行礼，柳言希示意不必拘礼，“你们忙你们的吧。”
随後柳言希才注意到了小厅内摆放著的各色绸缎，还有不知何时送来的各种胭脂花粉头簪，看到被众人围在周围丈量尺寸的妹妹，不禁笑了起来。
看到兄长那充满了打趣的笑容，柳言贞即使性格温和也不禁被笑得不好意思起来，娇嗔叫了一声，“大哥！”
柳言希知道妹妹当著众人的面羞涩无比，便也不再取笑，看到妹妹正想过来，连忙摆手道：“先量衣服吧，我这里没有什麽事。”本想马上离开，但看到妹妹恳求他留下的眼神，柳言希便在小厅的一角找了个位置坐了下来。
看著被众人拥簇在中央的妹妹，周身不断地在用各种颜色的绸缎上下比量，让柳言希怔在了那里，柳言贞正是处在人生中风华正茂的时候，各种鲜豔的衣料将她的肌肤映衬地更加白皙娇嫩，在柳言希的眼中似乎与那个从小跟在他身後不断喊著“哥哥”的小女孩渐渐与眼前这个已经亭亭玉立的少女开始重合。
“大哥？大哥！”
柳言贞的呼唤声打断了柳言希片刻的失神，这时柳言希才看到小厅中的人已经都纷纷退了出去，“选好了？”
“是。”
柳言希起身看著妹妹选中的绸缎不由问道：“就这几种吗？怎麽不多选一些？”
“这些就足够了，”柳言贞看到兄长不满意的神态不由地笑了，“是真的，大哥，这些已经足够了，况且……我刚刚回京，这次寿辰还是不要惹人注意为好。”
柳言希明白妹妹的想法便也不再多说什麽，柳言贞亦步亦趋地跟著兄长，似乎想从兄长的神态中看出什麽，柳言希随手拿起一根发簪打量著，又将发簪放回了托盘上，转过身来向妹妹和声问道：“你最近总是在府里呆著，没有去和其他府中的小姐们见面吗？”
“没有，”柳言贞摇头，“我刚刚回来还是闭门不出为好，”明白兄长在为自己操心，“大哥，你放心吧，寿辰那日我会好好应对的，不必担心。”
知道妹妹明白自己的意思，柳言希仍是不放心地说道：“话虽然这样说……”
107
只是妹妹此次在寿宴上的出现，肯定会由於之前的事情不知道要为她带来多少闲言碎语。
“大哥，我既然已经回来了，自然也会想到这方面的事情，那些闲言碎语也只是说说罢了，不会怎麽样的。”柳言贞出言宽慰兄长道�