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“准备了的，我的功课也就平平，不会在那时大出风头，也不会让父皇责骂的。”
“这就好。”明世云又与明世英随意说了几句，这才离开了皇子院。
明世云准备出宫，正要向宫门处走去时，看到了不远处向这里而来的几名内侍，待他们又向前紧走了几步与明世云行礼离开後，明世云看著这些行色匆匆的内侍，认出了那为首的一人乃是後宫那边的马总管，虽然心下疑惑万分，但也在此时不会往下深想，许是後宫那里又出了什麽事吧。
事情往往就是这样，总是会在不经意间错过最重要的东西，有时也就那麽浑浑噩噩地过去了，有时则後悔也无法弥补。
“这是怎麽回事？！”许九尽管已经压低了声音，但是面容上那毫不掩饰的怒火却让守在不远处的内侍们也感到不寒而栗，而在这假山石上的凉亭中直接承受著许九怒火的马总管更低头望著脚下的石板，连眼睛都不敢眨一下。
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“你这总管是怎麽当的！这次若不是那些御医们仔细，那道菜肴就有可能去了皇上那里！”许九的怒火似乎还没有发泄完，自古以来皇宫中的暗杀毒害就层出不穷，本来这些时候他就已经万分小心了，可是仍旧没有想到还是出了这事，而且是出在自己的心腹身上。
“为後宫采买的人已经在严加审问了，也找到了那皇庄中的人，可是那人却已经死了，也就查无对证，这次是奴才粗心大意了，没有想到有人竟能买通皇庄的人在上贡的食物中做了手脚，凡是与此有关的宫妃为了在寿辰前不要闹出乱子也已经让人密切监视了。”马总管这次也是吓出了一身冷汗，本以为那不过是宫妃们近来喜欢的一道寻常菜肴，可谁又能想到这道菜肴与皇上每日所服的汤药竟是在暗中相克的呢，若是皇上万一哪日兴起点了这道菜肴，马总管想都不敢往下想。
“谁先让宫内采办定下它的？”许九曾经历过不知多少次这样的事情，很快便冷静下来，这个他一手培养出来的人不是傻子，非要在这当口来给自己找些不痛快，肯定是这件事他根本无法动手。
马总管飞快地抬头看了一眼许九，复又低下头去，用两人仅能听到的声音说道：“是……皇後娘娘。”
此言一出，凉亭中一片死寂，许九眯起了眼睛，衣袖下的手掌紧了紧，那犹如利剑的目光仿佛能刺穿马总管的内心，接著又冷声问道：“还有谁？”
“後宫中几位贵妃皆有，毕竟她们都要顾忌皇後那里的。”
许九收回了在马总管身上的目光，肯定地说道：“不是皇後，凡是皇後身边的人，你都在暗中查一遍，先不要打草惊蛇，皇後这些时日都在忙著寿辰的事情，绝不可能无缘无故地想起这道菜肴。”
既然话都已经说到如此地步了，马总管还有什麽不明白的，恭顺地退出了这里，许九一人在凉亭之中忽然感到无限疲惫，看来自己真的老了，仅仅是这些事情就已经感觉到无力招架了，现在所有人都在等著皇上在寿辰之时会宣布的答案，如果皇上这一次还是没有回应，想必一些人也不会再等了，而另外一些人则希望的是另一种结果，希望皇上永远都不要有机会说出那个答案，这皇宫之中除了自己之外，为皇上本身著想的究竟还有几人呢。
明日就是天子寿辰了，今夜京城中已经装点一新，各处的红灯笼也已经在有序的布置下一盏盏地挂起，而礼部的官员则是在进行著最後的准备，在今夜则有许多官员要忙上一个通宵，而由於明世云的特殊身份，在华灯初上之时他便要回府，明日，他们这些皇子定然不会与大臣官员同在一处，这次寿辰要办六日之久，在明日过後，在朝中各有司职的皇子则要回到各部之中以官员之身行事，如今京城中的变数太多，想必有很多人不会相信这次寿辰能够平平安安地过去，明世云望著车外那些真心实意为天子庆贺生辰的百姓，连自己这个做儿子做臣子的都对那个父皇的寿辰并无多少感觉，为什麽这些百姓竟会如此呢？这或许就是身为帝王的天威所在吧。
平日睡得很晚的柳言希在这夜却早早睡下了，明日还要早早进宫呢，柳言希躺在床榻上明亮的眼神怔怔地望著窗外，这一夜，又有几人好眠呢。
而在柳言贞的梳妆台前摆放著明日进宫将要穿戴的东西，柳言贞一样样拿起来细看，但是心中却在想著即使明日进宫，身为女眷的自己也是无法看到他的吧，想到将要面对那些女眷们暗中的各色眼神，柳言贞深深地吸了一口气，她能够自己面对的。
这夜的霍香阁也显得比以往冷清了许多，往日间的达官贵人们此刻也几乎看不到了，而这几日一直盯在这里二王爷明世玄与户部尚书的公子吴含也是不见踪影，明世玄是王爷之尊，自然要在明日寿辰之时好好准备一番，而毫无官职在身的吴含吴大公子近来则是由於太过游手好闲到已经让吴尚书的耐性告竭让家人们将他“请”了回去。
裴沙驿馆中此刻也是人影绰绰，袁栉核对著寿礼的单子，一件件的样式数量都不能有丝毫差错，而亲王裴立由於之前几日的放手不管，其他的事情也就算了，他自己的事情别人却也是无发代替，此刻被人当成是衣服架子一样摆弄，即使他是亲王之身也无法有丝毫抱怨，除非他想让那些明昊火眼金睛的御史们挑出丝毫错处来，让明昊与裴沙马上准备开打，所以他也得忍著。
在夜晚尚未过去之时，皇宫中那本来关闭的厚重的宫门缓缓打开，一扇扇，一层层地向世人显示著明昊皇室由内而外散发出的尊贵之气，从今日开始也许对於明昊而言是个重要的时刻，早已在半夜就来到宫门前等候著的大臣们也在宫门开启之时纷纷排好次序准备进入宫门，更有外地前来进京贺寿的大臣与品级较低的官员们掩饰不住内心的激动。
而今日的主角──明惠帝也在宫人的服侍下穿戴好礼服帝冠站在了寝宫的铜镜前，他近日的气色在御医们的精心调理下已经好了不少，至少不像之前那面上明显就能看出苍白，许九让周围的宫人们往後面稍退几步，在明惠帝身後也看著铜镜中的身影，脸上露出了笑意，在明惠帝身边为其整理著衣饰，还有那玉带上的佩饰，口中还在不断说道：“陛下，今儿可是个好日子，就是奴才心里也高兴著呢，奴才本也想准备点礼物，也让您乐上一乐，可是这几日接二连三看到那些各处呈上来的单子，觉得就是把奴才自己个儿那幅家当都卖了也买不上一个边边角角，干脆今晚等您回来，在睡前奴才亲手给您做碗莲子羹，陛下，您看如何？”
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“哦？你许九做的莲子羹？”明惠帝笑看许九，仿佛让许九刚刚的几句话说的心情极好，“这有多久了，你的这个手艺朕可是好久没有尝到了。”
“今儿陛下过寿，寿面是轮不到奴才做的，这就是表了奴才的心意了。”
“哈！好！那朕今晚可就等著呢！”明惠帝闻言大笑起来，这让在寝宫伺候的宫人们心下都诧异非常，同时又对许大总管佩服不已，皇帝自从病後很少露出如此开怀大笑了，许大总管别出心裁的礼物尽管不起眼，但也要比外面送来的各种珍奇要讨皇帝欢心的多。
许九见皇帝笑得开心，便也就趁机说道：“陛下，您看。”说罢从衣袖中掏出了一个早已准备好的小巧精致的瓷瓶。
“这是什麽？”还不等许九说明，明惠帝便拿过了瓷瓶打开，在鼻间闻著瓶中飘散出来的药香，从瓷瓶中倒在手中的药丸让明惠帝向许九问道，或许是刚刚许九的话语让他心情极好，看到这些一直以来让他已经不耐於服下的药丸也没有发火。
“陛下，您今日可是要接受百官，各国使臣的朝拜呢，那麽长的时间，哪有时间用汤药啊，这是御医制成的药丸，到时您就趁著工夫用水服下就好。”许九缓声说道。
“你费心了。”
“这是奴才的本分。”
“好了，走吧，别让外面等急了。”明惠帝将瓷瓶收入袖中，在许九等一干宫人的陪同下一起出了寝宫。
皇宫中各处宫门纷纷开启，大臣女眷鱼贯而入，在皇宫正门处那一条条用汉白玉砌成的通道上，大臣们正走在其中，明惠帝在正殿的御座之上看著那些大臣们渐渐布满了广场之上，由御座上缓步而下，来到正殿殿门处，那通往正殿的长长的御阶让那些大臣们在他的眼中犹如一粒粒黑子遍布在这皇宫的广场之上，那些衣饰整齐的大臣们也纷纷跪下，三呼万岁之声响彻整个皇城，皇城中的礼炮也在这时响起，明惠帝站在高处，此时他也仅能由服饰来辨认出哪些是皇族亲眷，哪些是大臣官员，哪些又是外来使臣，明惠帝的目光飘向了在广场一侧显得极为突兀地站在那里的使臣们，这些人看到此幕又会是何想法呢？在离他最近处的皇族亲眷中，那一片黄色却在这时像一根尖刺一样扎得他犹为不舒服。这是怎麽了？难道说自己真是老了吗？因为在这其中有一个人将来也会站在自己的这个位置上，所以自己在妒忌了吗？明惠帝在心中哑然失笑，不管怎样，至少现在在这个位置上的还是自己，他们的生杀大权还握在自己的手中。
许九抑扬顿挫地念著那份早已写好的普天同庆，大赦天下的诏书，可是听在明惠帝的耳中却仿佛由极远的地方传来一样，皇城外的欢呼之声也随著这道诏书的传出而越来越清晰地传回了皇城之内，万岁之类的喊声已经让明惠帝的心中无法掀起任何波澜，甚至都有些开始麻木，他这时脑中竟然恶意地想著如果自己真的活到了万岁的时候，在面前这些跪在地下的人们会有多少人想要杀了他，盼著他早早驾崩呢，恐怕就连现在他们也等不及了吧。
现在这广场上的群臣，还有那些在後宫中以皇宫为首的宫妃中，恐怕没有人是为他这个皇帝真心庆贺生辰的吧，这如今所有的一切不过是为了明昊皇室的体面而已，也恐怕只有许九一人是真心盼著他长寿罢了。
柳言希此时也身在下跪的群臣当中，以他的官职是没有资格进入那宫门内的，只是在宫门外与同僚们在一起，在诏书宣读完後还有一长串的礼仪要进行，光是那群臣要去帝王面前贺寿就不知道什麽时候才会轮到他们这些人，幸亏在临出门前妹妹专门为他与父亲的衣袖中多备了几块点心，这才让他有了支撑下去的动力。
明世云他们这些皇子是第一批进入正殿向皇帝贺寿的，这也是他在皇帝病後第一次见到这位对他来说亦君亦父的人，尽管皇帝面容气色与之前看不出有何异样，但是明世云总觉得在皇帝身上散发著阵阵衰老之气，与他们这些皇子迥然不同，而此时奇异的，明世云却发现自己对於那个至高无上的御座少了几分野心与欲望，在这之前他由开始的自保到与柳家联手之後那逐渐膨胀起来的野心这时竟也不剩多少了，难道为了登上那个位置自己以後也要像父皇一样吗？才人到中年便已衰老不堪？宫内宫外敌人无数？不，这不是他想要的，心中以前那模模糊糊的念头此刻终究清晰起来，这个皇位只是实现自己目标的一个道具，绝不能成为自己生命的主宰！绝对不能！自己以後还要有更多的日子去和那个人一起度过，无论前路再是如何艰难，自己绝不会放手！而这所有的前提则是──必须登上那个之尊之位！
裴立一直面带得体的笑容冷眼旁观著这一出大戏，他如今是各国使臣中此次前来明昊地位最高的那一个人，由於之前他的谢绝会客，这个时候让许多人都向他投以好奇的目光，更有人前来试探，他都冷淡地回应了，而当他首次近距离地观察著明惠帝时，上方也向他投来了意味不明的目光，说著早已背好的台词，相信如果再换个场合的话又会是另外一种结果，是谁说这位皇帝已经快要病入膏肓的？这些人难道没有看出来吗？这条龙即使已无精力再去管那些跳梁小丑，可是如果一旦触怒了他，那麽又有谁能够承受他反噬之力呢？这位皇帝可和自己的那位张扬的皇兄性格正好相反啊。
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冗长的仪式在以皇後为首的各个宫妃以及贵族女眷们的贺寿下终於结束，这时早已都是午後了，站在皇帝身边的许九一直在担心著皇帝的身体，万幸的是在最後除了皇帝的面色有些苍白之外尚无大事，随後便是赐宴，而这一场寿宴要一直持续到夜间，这对早已精疲力竭的众人来说无疑是件好事，有的老臣早已在寿宴开始前的一会儿便被内侍们扶下去休息，这让许多人都羡慕不已，许九也更是趁著这个间隙为皇帝奉上了点心茶水