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感觉这彷佛是双亲对自己说了些什么，阿尔文独自微笑。
在距离那儿数步之遥的地方，尚有另一座坟墓。
那是身为叔父的吉尔伯特？欧基弗所沉眠的场所。
墓碑上头刻着「身怀沉静勇气的男人，于托尔特洛光荣牺牲」。所谓的托尔特洛，是五年前托波罗伊王发动战事的土地。敌人为企图谋反的当地大贵族，是一场历时两个月，既漫长又艰辛的战争。
托尔特洛之战一役中，当时十九岁的阿尔文也参加了。
那是第三场战役，在此之前他都是以见习骑士的身分与叔父共同参战。前两次为小规模的战役，而且由于在后方支持的缘故，所以不曾遭遇生命的危险，而这一次总算是以骑士的名义所参与的战斗了。战争的规模，也是无法与至今相提并论的浩大。
阿尔文很兴奋。
胸中雀跃，立誓要亲手为了国王打倒许多敌人。
然而吉尔伯特叔父，却在开战前一天夜里特地将阿尔文叫了过来如此说道。
——听好了，阿尔。千万不要乱来。比起建立功勋，要先想一想如何活下来。
那时还扎着一头长长金发阿尔文，惊讶得连眼珠子都快要掉了下。内心甚至愤慨地认为，在战争之前就说这种话到底是何居心。
——叔父大人，您是叫我成为卑鄙小人吗？明明承蒙您那番严厉的指导，在决战前一天却这么说也太过份了。我完全没有舍不得这条命的意思。——珍惜生命。就是为了不让你送死，所以我才严格训练你。
低声细语着，叔父如此说道。
他是一位鲜少露出笑容，表情也几乎不曾改变过的男人。拥有一头亚麻色的头发与带着黄褐色的绿色瞳孔，是个适合在下颚蓄胡子的美男子，但是同时他既沉默寡言又乖僻。
连在欧基弗一族中也被评断为怪人，十几岁末便外出族行，此后超过二十年都不曾再回到贝涅波廉特。甚至有人谣传他或许已经死了。
他突然返乡，是在阿尔文十六岁的时候。继承亡父的地位，成为领主之后已经过了四年。
当时因为还过于年轻，所以一直由身为远亲的罗兰夫妻担任阿尔文的监护人……叔父在这个结骨眼上回来，于是引发了纠纷。就血缘而言，吉尔伯特叔父与阿尔文较为接近。换句话说，事情演变成倘若要担任监护人，他或许会比较适合的局面。
事实上，罗兰夫妻是令人不得不提防的人。
轻蔑当家的阿尔文的想法一目了然地展露在表情与态度上。他们带过来的家臣们也如出一辙，我行我素的行为举止简直不堪入目。当时，欧基弗家的总管是威廉的父亲，与他们夫妻俩之间不知发生过多少次的冲突。罗兰夫妻想要篡夺欧基弗家的意图众所皆知，然而阿尔文却尚未有能力阻止那件事。
监护人换成吉尔伯特时，他真是松了一口气。
但是这并非表示信赖吉尔伯特叔父。
再怎么说他都是一个木讷的人，根本不知道他在想些什么。一如评断般地是个怪人。
关于领地的琐事，他几乎全权委任给总管。偶尔会一个人无所事事地在村中闲逛，与村民一同喝啤酒。接着返回城堡之后，便小声地喃喃自语着「大麦似乎欠收」这一类的事。做礼拜的时候总是在打瞌睡，也完全不曾向阿尔文和艾娃进行与道德有关的劝说。
然而，在武术相关方面，却彻底地受过他的指导。
以增强基础体力为首，剑、弓、长枪……阿尔文也紧紧跟上严苛的训练。他特别擅长弓箭，经过一年后便能够比城堡中所有的士兵都更为准确地射中目标。
想要变强。
变得不会被任何人轻视，能够守护自己的领地一般地，强悍。
尽管如此，开战在即的时候，吉尔伯特竟然说出「性命比功勋重要」这种话。
——我是骑士，区区死亡我根本毫不畏惧。
——倘若你死了，这片贝涅波廉特会变成怎么样呢？
面对这个疑问，阿尔文浮现出讽刺的笑容回答。他猜想反正这个男人，也不过是与罗兰夫妻同为一丘之貉罢了。八成是觊觎贝涅波廉特的爵位吧。
——很可惜，那不会成为叔父您的囊中物喔。我会让艾娃嫁人。
——我才不需要什么领地。
听见他发自内心彷佛丝毫不感兴趣般的答复，阿尔文困惑了。
——因为被土地所束缚实在不符合我的个性吶。但是啊，阿尔。
停下磨剑的手，吉尔伯特望向阿尔文继续说。
——贝涅波廉特是一个很特别的地方。虽然不知道是谁会成为艾娃的夫婿，但如果是个看不见精灵的人，要治理这块土地可是难上加难。
——但是……反正，我还不是……
阿尔文并未将话全部说完，停下了语句。
说实话，这个时期的阿尔文已经看不见精灵。从十四岁左右开始，发现那小巧存在的次数便锐减，一年之后就变得几乎看不见了。偶尔，虽然能够朦胧地感受到气息，但是这半年以来他连自己的守护精灵都见不着。
倘若像这般一直无法感觉到精灵，自然也会失去他的守护。
身为欧基弗的当家，这是最要不得的状态。
——你，已经变得看不见精灵了吗？
突然间被直指问题的核心，阿尔文答不上话来。
叔父却没有露出十分惊慌的模样，小声说道：「算了，这也是当然的。」听见那番话，阿尔文抬起头。
——那是，什么意思？
——心灵若污浊便看不见精灵。
——你说我的心灵污浊？你是说，在双亲亡故之后，就一直拚命地想要保护贝涅波廉特的我，心灵污浊吗！
——不要那么激动。
吉尔伯特依旧保持着淡然处之的神情，举起磨好的剑，确认它的光芒。
——能看见精灵的人，以及无法看见精灵的人。你知道其中的差异在何处吗？
——不知道……因为就我而言，从儿时开始就一直看得见了。
——小时候明明看得见，成为大人之后却看不见的人也很多。理由只有一个，因为他们开始怀疑精灵的存在。
忽然，回忆起已过世的母亲所说的话语。
绝对要好好珍惜这位伴随着你的小人儿。不能对他的存在，抱持着一丁点的疑问哟！……母亲用真挚的嗓音向阿尔文叮咛道。
自己，没有怀疑过吗？
看见精灵的次数减少，感受到气息的频率下降，内心失去了在糕点盘中留下一小块碎片的从容……其间真的一次也不曾轻视他们的存在，为此抱持怀疑吗？阿尔文本身没有自信。
——要屏弃怀疑，相信他人是很困难的。
由于烛台的火光，剑一瞬间反射出光芒。
——我能够体会你自痛失双亲以来，一直都很辛苦，为了保护自己与妹妹于是不得不怀疑他人的事也是啊，但是你的境遇和精灵无关。怀疑别人，憎恨他人，渴望力量而挥剑，夸耀在战争中杀了多少人……那种人的心灵不可能不污浊。
——但是，叔父大人也是，应该曾在许多战场上杀过敌人才对啊！不杀人便会被杀，这就是战争不是吗！
——正是如此。踏遍无数的战争，我的双手满是鲜血……尽管是在贝涅波廉特出生的，却几乎感受不到精灵的存在。
吉尔伯特注视着自己倒映在剑中的脸孔，罕见地流露一抹自嘲的浅笑。然后，宛如自言自语般地吐出一句：「战争太无聊了。」
——获得的利益寥寥可数，就算如此总有一天也会为他人所夺。战争这种玩意儿，既无聊，又没有意义。为了那种东西而平白牺牲的家伙只是笨蛋。
——可是，我不希望被称为胆小鬼。我希望能身为英勇的骑士受人尊敬。
——阿尔。所谓的勇气，其实并不是指挥舞刀剑这种事。
叔父平静说道之后，将剑收回剑鞘内。
——也不是瞄准敌人的心脏，射出弓箭。在这个争端频传的世界中，最具有勇气的行为是指相信他人。只要无法相信他人，自己也同样无法成为值得信赖的人类。
——随便相信别人……自己就会身陷险境。
——当然。然而，无惧于自我身陷险境的态度不正是被称为勇气吗？
阿尔文穷于回答，咬住了下唇。
认为那是强词夺理。什么相信他人的勇气，到头来不过是漂亮话罢了。吉尔伯特是由于不知道双亲亡故之后的阿尔文，一直抱持着什么样的信念，所以才能够口出此言。
——我的勇气，要以剑来表示。
凌厉地凝视着叔父，阿尔文宣告。
——很遗憾，我没有办法理解叔父大人。也无法相信你的话。
即使是一番失敬的发言，叔父却没有责备他，呢喃道：「是吗？」
——不愿相信我，是你的自由喔。无论如何，都不准逞强。为了保护你我会尽自己最大的努力。但是，你若被上百个人包围我也救不了你了。
——自己的性命我会自己保护。
阿尔文扔下这一句话，行了一个礼便离开现场。叔父再也没有说些什么。而距离那件事短短数日之后的，就是永恒的别离。
假使与那个时候的自己碰面了，不揍他一拳难以释怀。
阿尔文痛切地如此思索。
「兄长大人！」
活泼的声音，将他从过去的故事中拉回。感觉背后沉甸甸的撞击，阿尔文苦笑。转过身，将无论经过多久依然像个孩子般的妹妹轻轻拥抱住。
「艾娃，妳何时过来的？」
「刚刚才到的，我不知道原来兄长大人你也在呀。」
「不是只有我喔。」
一面说道，一面将视线挪向但丁所在的坟墓。恰巧，但丁也认出来艾娃身影，正往这边走过来。「哎呀！」艾娃胀红耳朵离开阿尔文。大概是被人看见幼稚的恶作剧而感到有些害羞吧。
「你的身体情况如何？但丁。」
「……托妳的福。」
虽然是一句冷漠的回答，但是艾娃一点儿介意的样子也没有。
她摇晃着淡绿色的洋装伫立在阿尔文身旁，眺望着但丁母亲的坟冢笑道：「紫罗兰好美丽呀。」
「听说是妳替我种的。」
或许是想要姑且道个谢吧。但丁如是说道时，阿尔文心想：「糟了。」内心冷汗直流。
「不是啊？不是我呀，是兄长大人哟。」
但丁的眉毛微微动了一下，保持着沉默，仅将目光往阿尔文移动。
「这一带只有蔷薇，并没有生长紫罗兰。一定是因为适合的土壤不同吧。但是兄长大人说您的母亲大人过去很喜欢紫罗兰，所以亲自运来土壤让紫罗兰在这里生长哟。」
经她用无忧无虑的声音巨细靡遗地说明，阿尔文益发烦恼。
「……阿尔文吗？」
理所当然地，但丁露出一脸诧异的表情。
阿尔文不自觉地别开视线。没有刻意说谎的意思，只是在那种情况之下说出是自己种植的，总是有那么一点丢脸。另一方面也是不想让但丁说出「您还真是亲切」一类的讽刺话。
「是呀。虽然我建议请仆人去种，但是兄长大人却说不能那么做，必须亲手种植……因为但丁的母亲大人，是家母的恩人。我……在那之前都毫不知情。」
但丁以一道好似在说「这是怎么一回事」的视线，看着艾娃。
「你的母亲大人是一位非常优秀的女性哟。我们的母亲……听说连仆人们都畏畏缩缩地不敢照顾……然而她却是真的亲力亲为地悉心照料。没错吧，兄长大人。」
「嗯。正是如此。」
在觉得有些难为情地不敢看向但丁的状态下，阿尔文表达肯定。
当时，因为艾娃还只不过是个襁褓中的婴儿，所以不记得事情的来龙去脉。然而阿尔文虽然还是孩童却记忆犹新。
「由于那一场传染病，城堡中的仆人中也去世了三名。村子里头更多。我们两个小孩，被嘱咐道绝对不能接近母亲的房间，妳还常常为此哭泣喔，艾娃。但是，都是因为但丁的母亲牺牲奉献的功劳，母亲大人才得以康复。」
「传染病……？」
但丁蹙起眉头喃喃低语。大概是头一次听说吧。
「你不记得了吗？因为那个时候，你才五岁而已，这也是无可奈何。我想母亲也没有料想到，竟然会事隔将近两年，你的母亲大人才发病……开始咳出那种独特的咳嗽之后，她大为震惊。」
「……我所记得的是……」
有如榨取记忆一般，但丁的声音略为沙哑。
「母亲突然，搬迁至避寒的高塔上，我还被人叮咛道绝对不可以去见她。偷偷摸摸地想要靠近之后，就被你的父亲大人严厉斥责了一顿……」
「的确是那样喔。我们的母亲，在染病期间也是被隔离在那里。因为据说笼罩在病人的咳嗽之下就会被传染。」
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