按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「……为什么，会有看得见与看不见的人呢？」
不相信的人，就看不见。
精灵的声音，近似于微弱的铃声。
「对于你们的存在吗？」
是啊。如果认为不存在，便看不见。如果认为存在便能看见，或是感觉到。
既单纯又困难的事。即使是阿尔文自己，过去也有看不见精灵的时期。人的内心很脆弱，大意不得。马上就会遭遇挫折而朝轻松的方向随波逐流。认为与其去相信却被背叛，还不如一开始便怀疑来得好。
想要有勇气。
去相信的勇气。持续相信着人、精灵、自己的勇气。
教导自己那件事有多么重要的人，已经不在这个世界上了。
阿尔文将精灵移到肩膀上，一个人静静地步下紫罗兰之丘。
「喂——啤酒不够喔！」
「这边是葡萄酒！整桶搬过来吧，从来没喝过这么好喝的酒！」
「给我肉，肉！胡椒可别舍不得给喔！」
宴会方开始不久，大厅内就被男人们粗野的声音所淹没。
一次可以容纳十人一同用餐的长方形餐桌两张合并在一起，但丁带领过来的士兵们正在大快朵颐。
多么旺盛的食欲。
唏哩呼噜喝着汤，以手抓肉，偷摸前来帮忙的村里姑娘的臀部，还朝着不知是谁唱起的蹩脚歌声大笑并喷出啤酒——一片吵杂。
在稍微隔了些距离的主人与主宾客用桌旁，阿尔文索性抱持钦佩的心情看着他们。
往墙边瞄了一眼，总管威廉正以一副绝望的表情望着以惊人的速度变脏的桌巾。察觉阿尔文正在注视，便投以一道几乎快要喊出「为什么要邀请客人来」的恐怖视线。事後會被他狠狠抱怨一頓吧。祭司等人，則趁宴會開始不到一刻鐘便回去了。
但是，若就无须聆听冗长的布道便能了事这点来看倒也满幸运。
「嘿嘿。请你海涵了，伯爵大人。那些家伙，并不是在贵族手下接受训练的士兵。腕力虽然很强，却不知道什么叫做礼仪啊……话说回来，这面包还真美味。」
用两手抓着餐包的修说道。阿尔文微笑，回答：「您能中意真是太好了。」据说修是长久以来伴随着但丁的亲信。召集这群粗野却技术高超的护卫兵的人好像就是这名男子。是个爱开玩笑又多话的男人，但脑筋似乎很灵活。
「中意得不得了喔。我还是第一次吃到这么柔软，又蓬松，散发甘甜香气的面包。这其中到底有什么秘密？」
「是小麦的精灵让它变好吃的吧。」
伴随着冷笑，坐在修身旁的但丁说道。会感觉到他话中带刺，似乎不是阿尔文多心的缘故。
「对呀，正是这样。」
然而艾娃却露出无忧无虑的笑容回答。
「为了要烤出好面包，在磨粉和酵母上都有诀窍。而那个秘诀小麦的精灵会告诉我们哟。因此以面包为业的师傅，得小心不能让小麦精灵讨厌才行。」
十六岁的妹妹拥有与阿尔文同样明亮的金发，以及碧蓝的眼瞳。
修最初看见艾娃时低语道：「这次真的是天使本尊。」的确就外貌而言诚然就像个天使。但是，却是个有点儿调皮的天使。爽朗活泼又不怕生的艾娃一见到但丁便做出「好英俊的人呀。尤其是那道伤痕特别棒。」这一类的发言，差点儿被威廉警告。
「精灵？那是啥玩意儿？」
修一面在面包上涂抹一层厚厚的奶油一面问道。
「精灵就是精灵呀。您没有守护精灵吗？」
面对艾娃的询问，修感到不知所措，而但丁开口了。
「看来我们好像闯进童话王国啰，修。在这里有精灵飞来飞去，野兽会说人话，奇迹每天都在发生，面包和葡萄酒都很美味。」
听见嘲讽着这番特殊礼遇的言论，就连艾娃也不禁嘟起嘴唇。
打断企图说些什么的妹妹，「的确如此。」阿尔文打圆场。
「这里是童话领地，虽然小但和平又丰饶的贝涅波廉特。请您与令堂的回忆一同，在此悠闲地度过。我身为领主，自当尽己所能款待你们……」
突然，「呀」地迸出一声尖叫。
原来是喝醉的士兵搂住了村里的姑娘。怒不可遏的威廉斥喝道：「快点放开那个女孩！」年轻的士兵一边哈哈哈大笑着立刻放开她，但泫然欲泣的姑娘却逃出了大厅。
「……虽然，我想款待你们，但是那种状况可令人伤脑筋啊，但丁。」
对于阿尔文的苦水，尽管但丁回答「我会叫他们注意」，但却不见他起身的迹象。像是要替代他似地，修附和道：「我待会儿也会好好教训他。」而方才的士兵，最后烂醉如泥地趴在地面上。
「——那个，兄长大人，但丁以前曾经住在这座城里吧？那是什么时候的事呢？」
企图转移话题，穿着亮蓝色礼服的艾娃询问道。阿尔文一面在碗中清洗指尖，一面回溯既往：「这个嘛……」
「但丁的父亲大人去世后……我们父亲的妹妹——姑母大人，就住在贝涅波廉特了。那时但丁三岁。之后直到七岁为止，我们都像兄弟一般地在这座城里生活喔。但丁常常会帮忙推一推，那时候还是小婴儿的妳所睡的摇篮。」
「哎呀，真的吗？那时真谢谢你，但丁。」
「……不客气。也许我曾经想打翻摇篮，让小姐跌下来也不一定喔。」
艾娃巧妙地回避这个坏心眼的笑话，答道：「哎呀，那我可能是因此才变得这么调皮吧。」尽管是自己的妹妹，但应对进退得令人敬佩。
「但是，为什么要去凡戴克家呢？一直住在贝涅波廉特不就好了。」
对于艾娃的疑问，但丁在续盘的面包上切着肉同时回答：「被赶出去了啊。」
「但丁，你这样艾娃会当真吶。」
朝向眨巴眨巴地眨着眼的妹妹，阿尔文重新陈述实情：「非常遗憾地但丁的母亲大人因病亡故……那之后不久，听说身为远亲的凡戴克家正在找寻养子。因此父亲大人几经考虑后，才将但丁托付给拥有比欧基弗家更为广大庄园的大贵族——凡戴克家。」
当时，阿尔文也还不满十岁。记忆各处都朦朦胧胧的，但是却记得父亲再三说道：「这是为但丁好。」
「——那个时候还很年幼的我，听说一直当成弟弟般看待的但丁即将不在了，便相当无理取闹。结果被父亲大人训斥，关进地下的储藏室。一片漆黑的还真是可怕。」
「嗯，毕竟父亲大人是很严厉的人呀。」
对于母亲在她两岁、父亲在她五岁时就过世的艾娃而言几乎没有关于双亲的记忆。
「……也就是说，认为这是对但丁大人好，才将他送去凡戴克家的？」问题由修那方传来。
「当然。」阿尔文回答。
「当然这儿也是一片优良的土地，但是只要有我在，但丁就不可能继承爵位。然而凡戴克侯爵本身则没有子嗣。就父亲大人所言，由于邻近王都，因此一定能受到良好的教育才对。」
「哼。」依稀听见但丁小声嗤笑。阿尔文将饱含质问的视线望过去后，「没事。」他带着冷笑答道。
「不是没事吧，我说的话有哪里不对吗？」
「没有啊。我很感谢前任领主大人的用心……只是，所谓的现实是很严苛的。」
说完语意深长的话后，但丁大口咬上肉块。姣好且看似强健的牙齿撕裂肉块的样子，彷佛大型的肉食野兽。一面凝视着他舔舐沾附在手上的肉汁的模样，阿尔文一面嘟囔：「莫名其妙。」
「换句话说，就是这么一回事啊，伯爵大人。」
修将手指浸在鲜红的葡萄酒中，在桌巾上开始画起些什么。艾娃带着兴味盎然的目光探出身子注视着那些图案。
「这个是凡戴克侯爵大人，和，他的夫人。情妇甲、乙。然后，是夫人的外甥马克大人，和我们的但丁大人。」
完成一幅葡萄酒色的系谱后，修接着在几个地方，放上杏仁。那些颗粒似乎代表着男孩子。
「但丁大人加上马克大人，和情妇的儿子二人。问题在于这四个人之中，该由谁继承凡戴克侯爵家。」
「由谁？这……但丁原本就是为了成为继承人才过去当养子的吧？」
这与从父亲那儿听来的情况有所出入，阿尔文很诧异。
修舔着染上葡萄酒色的指尖，一面回答：「那只是一开始。」
「由于情妇的儿子出生，是在但丁大人前去当养子之后。虽说，光论血统的纯正度是那些家伙占上风……但是十四岁的孩子资质驽钝又多欲，还是个会让马匹发出悲鸣的胖子。十三岁的则身体孱弱，只不过举起盾牌就好像快要衰弱而死。」
修在途中模仿马的惨叫声，艾娃因此呵呵地笑了。
「另一方面，夫人则是推举自己溺爱的外甥。这一位嘛，是个无可无不可的少爷，但仍无法与头脑聪明而且技术高超的但丁大人相提并论。」
「这还真……像是大混战啊……」
「在社交圈，还颇蔚为话题的吶。」
「我不常出席社交圈，所以不知道。这样啊……」
阿尔文抬起原本凝视着桌巾的脸庞，注视着表弟。
「但丁，看来你好像置身于麻烦的漩涡中，请原谅一直毫不知情的我。希望你能在这馆中和森林里，好好治愈你的心灵。」
「是呀，但丁。住在这里的期间，请你安稳地度过吧。」
兄妹俩异口同声，再度表示款待之意。
但丁将落在肉块上的视线往上一瞥，不带什么感情地回了一句：「那真是感激不尽。」
随即将视线挪回肉块的但丁，抓着骨头「啪叽」一声折成两半。
虽说已经烤得熟透，但力气还真大。将里头的骨髓吸出吃完后，随手把成了空壳的骨头扔在地上。捡拾宴会上残羹剩饭的小狗喜孜孜地跑来，但是发现没有骨髓而失望不已。牠像是催促着其他骨头般地黏住但丁的脚，却被他念道：「吵死了。」一脚踢开。呜咽地吠着，可怜的小狗往逃＇逃往＇其他餐桌避难。
尽管是个完全褪去可爱的气息和亲切感的表弟，然而一想到在当养子那边的辛劳也就觉得无可奈何。贝涅波廉特的森林啊，请赐予但丁的心灵宁静安稳，阿尔文打心底祈求。
「那么，肚子也差不多吃撑了吧。对了，就当成余兴节目来玩个游戏吧。掷飞刀如何？」
比获得许可早先一步，修离开座位。真是个闲不得的男子。
拿起放在桌上的苹果之后，「喂，朱诺。」他叫唤一名士兵。肤色黝黑的年轻男人回过头，单手接住修扔过去的苹果。士兵们一副随即明白修将要开始做什么事的样子，举起酒杯发出欢呼。
朱诺站了起来，用两手宛如搓揉似地玩弄苹果。
「拜托你啰，修，可别刺到我啊。回到村里还有老婆在等着我。」
「你那位太太若是美人的话倒是可以害她变成寡妇，不过凭那副尊容就算了吧。」
听见修的话士兵们放声大笑。
朱诺虽然恶言相向道：「你这个浑蛋。」但脸上却很愉快地笑着。原来是知心的好伙伴啊，这一点连阿尔文也感受到了。
「好，要丢啰！」
朱诺的吆喝声，令在阿尔文身边的艾娃屏住呼吸。
苹果被以惊人的气势朝上方投掷出去。大厅的天花板采跃层式，所以十分高。在上升到相当位置的苹果停止的一瞬间，修所投出的小刀，神准地命中苹果。
在空中挡下小刀的果实，一圈一圈地回转着同时再度落入朱诺的手中。小刀牢牢地嵌在果肉里，当朱诺展示那颗苹果后，从士兵们的餐桌那扬起了如雷喝采＇喝彩＇。
「好厉害呀，兄长大人！」
艾娃的眼睛也熠熠生辉。顽皮的妹妹一定会从明天起便开始练习投掷小刀，又要让威廉伤透脑筋了吧。
「感谢各位的掌声！但是你们应该知道还有比我更高明的人才对。来吧，请我们的老大，但丁？凡戴克大人登场！」
士兵们的欢呼更为激昂，面包屑在空中翻腾。
尽管但丁露出几许困扰的神情，却被修强拉着从椅子上站起，离开高脚桌。
修长的身影慢慢踱步着来到大厅中央后，自腰问的皮带抽出刻着凡戴克家家徽的银制小刀。虽然是把短小的刀子，但经过悉心保养的锐利刀刃闪耀着光芒。
在稍微有些距离下观察，不难发现但丁全身确实维持着良好的比例。完全没有赘肉，肌肉结实的身体……头形小巧，手脚修长。他就是用那双大手，灵巧地操纵着剑或弓箭吧。
忽然间，回想起被压倒在花田中的触感。
充满力量的手，以及压倒性的力气。
还有那一股不可思议的香气——彷佛獠牙锐利的野猷，正在紫罗兰中稍事休息一般……虽然那可能是但丁的体味，但大概是还带着某种特殊的香料吧。
�