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堇之骑士-第5章

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  「精灵啦、妖精啦、恶魔啦——大人莫名厌恶相信这一类事物的人们。」
  「……那么,对于神呢?」
  「这俩嘛,如果连神都否定就不妙了吧。即使是但丁大人也会好好去做礼拜,虽然常常会打瞌睡吶。」
  「跟我一样呢,这里的祭司讲起话来真是长篇大论。」
  「哇哈哈!」修爽朗地大笑。
  「总之,基本上但丁大人什么都不相信。唯一相信的,只有自己。而安置在他身边的人物,也仅有以自己的眼光挑选过的人。再怎么说,在凡戴克家,如果随便相信他人可是会小命不保——哎呀,我太多嘴了。」
  几乎与修闭上嘴巴的瞬间同时,但丁正巧进入大厅。
  深红色的斗篷飘扬,他背上背着箭筒,左手握住弓。看见他右手提着一只奄奄一息的兔子时,阿尔文哑然失声。那只兔子的颈部,装饰着一条细细的缎带。
  「把牠做成浓汤之类的吧。」
  但丁如此一说,粗鲁地扔下兔子。被阿尔文抱住的动物身体很温暖。虽然颓软地全身虚脱,但是抚摸牠的背部时仍会出现轻微的抽搐。尚未气绝。然而无论怎么看箭伤都是致命伤,显然撑不了多久。为了不让牠继续受苦,阿尔文自腰部的扣环上抽出短剑,瞄准确切的要害给予致命一击。
  兔子这一次身体真的完全瘫软了,阿尔文吐出一口叹息。
  「怎么,那副表情。你讨厌兔肉浓汤吗?」
  「……但丁,你是在哪里射到这只兔子的?」
  「城堡内的菜园里。」
  他响应一个冷淡的答案。
  「我觉得身体不太灵活正打算要射只鸟活动活动的时候,就看见那家伙把青菜啃得乱七八糟的。」
  「这只兔子……艾娃非常喜欢。牠似乎跟母兔走散了,在森林中差点儿死掉的时候被妹妹发现了……从那之后,就一直很疼爱牠。」
  听见阿尔文的说明,但丁的脸色丝毫没有变化的迹象,应声道:「是吗?」
  「为了不让别人误捉这只兔子,所以才事先绑上缎带啊。」
  试着在语气中掺杂几分责备的色彩,然而果不其然地但丁完全不当一回事。甚至还说道:「喔,原来如此。我原本还很佩服,以为是兔子自己系上缎带的。」
  诸如此类,用字遣辞中一丁点道歉的意思也没有。发现阿尔文凝视着兔子露出悲伤的表情后,他又皱着眉头歪着头说:「奇怪的家伙。」
  「你平常都是或煮或烤地吃着兔肉吧。难道,就只有绑着缎带的兔子才可怜吗?」
  「但丁。可怜的不是兔子,是艾娃。她疼爱这只兔子,甚至还把牠藏在裙子下,被威廉斥责一顿。虽然她很调皮,可是是个生性温柔的孩子。」
  「对区区一只兔子小题大作'小题大做'的。你不要就算了。」
  毫不客气地走近,但丁粗暴地将兔子从阿尔文手上抢走。这次则把兔子丢给修,命令道:「伯爵大人似乎很不中意,你们把它吃掉吧。」
  「是,遵命。」
  尽管脸上写着困惑的表情,修还是抱着兔子点头。
  没办法——阿尔文吞下叹息,自言自语道。
  但丁并不知道。只是在不知情下,射杀弄乱菜园的兔子,没有理由责怪他。但是,先别告诉艾娃吧。让她认为兔子是回到森林里去比较妥当。
  「……这么说来,你以前也很疼爱兔子呢。」
  忽然想起此事,阿尔文脱口而出。
  正要将箭筒与弓交给修时,但丁一脸讶异地转过头来。阿尔文一面摸着下颚说:「记得那是……」一面在记忆中探寻着。
  「死了母亲的幼兔吧。你还把三只都带进床铺里头。」
  「不知道,关于兔子我只负责吃而已。」
  他用可谓是漠不关心的声音回答。
  「你不记得了吗?确实,是我六岁左右的时候所以……你是四岁吧。佣人正要换床单的时候,幼兔们一齐逃跑造成大骚动。平日文静的你的母亲大人,就只有在那个时候放声大笑呢。」
  「阿尔文。」但丁威胁般地低声说道。
  即使明白这是警告自己他不想继续再听下去了,阿尔文却满不在乎地接着说。正由于是妹妹所宠爱的兔子,所以才为此稍微动怒。
  「不知道是谁开玩笑地说『这群兔崽子,我要把你们抓起来做浓汤!』一类的话,结果你因此嚎啕大哭,事情一发不可收拾。还说『不要,不要吃我的兔子』。」
  「……呜呜咕……」
  喉咙发出奇妙声音的人是修。抱着兔子与弓以及剑筒,拚命地忍住笑意。斜眼看着这一幕的但丁,带着怒容肆无忌惮地逼近阿尔文。
  「——你听好,我已经不是四岁了。」
  被他放低姿势,以探身下望般的姿态恫吓。虽然有一股彷佛明白显示体格差异的压迫感,阿尔文仍然用沉着的声音回答:「这种事一看就知道了。」
  「既然如此在我面前,不准再度提起以前的事。」
  「为何?」
  阿尔文歪着头提问,他是认真询问的。难得他千里迢迢前来造访自己,阿尔文本身自然希望能够一面怀念从前,一面谈论诸多往日的回忆。
  然而,但丁却只撂下一句:「因为让人不愉快。」脸上的表情简直像是在说,在这片土地度过的几年时光,对但丁而言只存在恶劣的回忆。对于深爱自己领土的阿尔文来说,那未免太过遗憾。
  「但丁,你……」
  「我没有心情听那些无聊的往事。下一次如果再说同样的事,我就把兔子的尸体塞进你那张小嘴——这话暂且不提,替我带路去村子。」
  「咦?」
  面对唐突又出人意表的要求,阿尔文一时之间无法答复。
  「听说贝涅波廉特的锻造工匠技巧高明,希望你能帮我引见。」
  「啊,我当然会为你介绍……」
  还不待阿尔文说完应允的句子,但丁便说了句:「既然如此,现在立刻出发。」并迅速离开了大厅。阿尔文慌忙吩咐童仆拿来斗篷披上后,将玛瑙胸针别在肩膀上。
  姑且不论两人关于往事的看法,但丁告诉自己想要参观领地却是令人欢喜的事。
  「请慢走。」
  在修与童仆的目送之下,阿尔文追随但丁前往中庭。跨上爱驹,紧追着在吊桥前方等待的但丁。
  「喝!」
  随着吆喝声,但丁黑褐毛色的骏马开始奔驰。
  驰骋在通往村子的道路前头的人是但丁。混杂在清爽的春风之中,一股缠绕着紫罗兰的野兽香气从但丁身上传出——阿尔文不自觉地,深吸了一口气。
  当转过和缓的弯道时,感觉金发被拉了一下。阿尔文试着小声地向精灵问道:「你讨厌他吗?」因为他对于自从但丁出现以来,精灵便不常现身一事有点介意。
  不知道,真是难以捉摸的人。
  听见精灵的轻声回答,阿尔文点了点头。但丁确实难以捉摸。
  阿尔文自身也几乎想破头,不知道该如何对待他。从失礼的言词,还有飞刀一事等等,很明显地看出但丁对阿尔文并没有好感。万一阿尔文个性急躁,说不定老早便将他赶出领地。即使如此,不可思议地他并没有想过要这样做。大概是由于无法完全割舍年幼时期的但丁的印象吧。是对于那双不管上那儿去,都会紧跟在后的纯真瞳眸印象太过深刻吗——因此也连带原谅了长大成人的但丁。
  进入村庄后,将马匹调整为一般步行的速度,两人并肩而行。
  贝涅波廉特内有好几座村落,而伊迪尔村是其中最大的。小巧的房舍栉比鳞次,磨粉水车在小河中旋转着。路上的每一位行人,一认出阿尔文后便停下脚步,一边微笑一边有礼貌地鞠躬。
  「村人们的气色,真好啊。」
  但丁低声自语着。
  「方才,修也说了同样的话。虽然我认为这种事很平常。」
  「因为你不清楚其他土地的情况才能够那样说。三餐不济的村民们,也很容易罹患疾病。骨瘦如柴,顶着铁青的脸色挥动锄头……这一带,没有遭到瘟疫肆虐吗?」
  「我还是小孩子的时候曾经发生过,好像也出现相当多的死者。之后由于听说瘟疫是经水传播的,所以为了时常能够确保水源干净而增设水井,也留心不要污染河川。」
  「……说起来,流经都市的河流非常恶臭。」
  彷佛回想起来般,但丁喃喃说道。倘若人口众多生活排水也自然会增加,流经王都的河川下游,发臭得让人简直连鼻子都要歪了。
  「父亲曾说疾病潜藏在污秽的水中。还说要将已经弄脏的水源恢复原状是难上加难,所以最重要的是,打从一开始就该注意不要污染它……啊,弯过那个转角后就是锻造场。」
  两人下马之后,一位学徒少年立刻跑过来轻轻地行了一个礼。
  「呦,鲁迪。可以请你帮我喂马匹喝水吗?」
  「是的,阁下!」
  「还有,师傅在哪里?」
  「是,跟平时一样,在工房里。」
  朝着彷佛要挺起胸瞠般挺直背脊回答的鲁迪笑道:「谢谢。」阿尔文进入工房之中。身体被热气所包围,他脱下斗篷。但丁四处张望,探头探脑,很有兴趣似地观察工房内部。
  「好气派的工房啊。」
  被他如此夸奖,说实话真的很令人高兴。阿尔文怀抱着自豪的心情说明道。
  「从祖父那一代开始就请他们制作了。因为倘若农具不精良,农事的效率就会低落啊。这里制作的柴刀相当锋利喔。」
  一名学徒注意到阿尔文他们,于是通知火炉前的师傅。原本汗水淋漓地敲着铁锤的师傅转过通红的脸孔,慌慌张张地站起来。
  「这真是……阁下,您特地光临啊!」
  「抱歉打扰你了,奇达师傅。这一位是凡戴克侯爵的公子,也是我的表弟但丁。因为他说想要参观您工作的样子,所以我带他过来了。」
  「噢,如果您不嫌弃在下的工作,随便您参观。」
  但丁轻轻点头,东张西望地环顾火炉的四周。工作桌上,并排着看似才刚刚制作完成的镰刀或柴刀的刀刃。但丁拿起其中唯一的一把剑。
  「这是?」
  「是,这是接到城堡的威廉大人的委托所做,卫兵用的东西。」
  「已经完成了吗?」
  「是的。」
  「哦。」但丁专注地检视着刀刃。
  不自觉地因为他异于平时的严肃目光而看呆,四目相对后被他生气般地问道:「做什么?」阿尔文于是忙不迭地左右摇头回答:「没事。」
  但丁令人望而生畏地蹙'蹙'起眉毛,将视线挪回剑刃,询问师傅。
  「可以试个刀吗?」
  「是,当然可以。喂,去把稻草捆拿过来。」
  徒弟路克,飞也似地拔腿将稻草捆抱过来。
  里头最为年轻的他应该才十一岁。当阿尔文问道:「吶,路克,你母亲的身体怎么样了?」他便红着脸行礼。
  「已经康复许多。全是阁下您赐的草药的功劳。」
  「是吗?那真是太好了。」
  大约一个月前,路过的阿尔文偶然间帮助了由于咳嗽不止而蹲在田里的路克的母亲。在那之后,他吩咐药师将煎煮过的药草送过去,既然得知有效,就比什么都还值得庆幸。
  「但丁大人。请您试试锋利度。」
  师傅把稻草捆竖立在木桩上,此外又将锁子甲卷在外头。
  但丁用不仅毫无空隙,而且姿态优美的动作举起剑。紫罗兰色的瞳孔中映照着炉子的火焰,宛如燃烧一般闪耀着光芒。
  「喝!」
  伴随凌厉的嗓音,刺出的一击「喀嚓」地一声在锁子甲上划开一个洞。而且并未就此结束。但丁再度挥动迅速抽出的剑,这次由斜上方将稻草捆斩下。
  「唰!」稻草捆的切面错开了。
  连同锁子甲被技巧精湛地切断,上半部落在地面上。师傅与学徒们都屏住气息,凝视着无疑是一位剑豪的但丁。
  「——好剑。即使砍到锁子甲,刀刃也没有丝毫损伤。」
  带着初次流露的心满意足的神情,但丁称赞刀剑的锋利度。
  「谢、谢、谢谢您的称赞。啊,但是,那是因为有但丁大人您这番本领。能够这般厉害地斩断的人,就连在城里的士兵中也找不着……不,那个……」
  由于在意阿尔文,师傅含糊地捂住嘴巴。
  「没有关系的,师傅。我也吓了一跳,但丁一定毫无疑问地比我城堡中的士兵技高一筹……所以说,绝对要注意避免与凡戴克家起冲突吶。」
  状似开玩笑地如此一说后,帅传也总算笑了出来。
  之后,但丁也在师博的带领之下兴味盎然地逛着工房,提出详细的疑问,专心聆听回答。另外,也顺道前往出产作为上呈国王的贡品,并且深获喜爱的织物的工房。织布机罗列的房间中年轻姑娘众多,当中还有看见但丁而双颊染上红晕的人。
  阿
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