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「您问为什么……因为大人说想要和我们聊天。」
双手环胸的但丁带着讽刺的笑容，直勾勾地瞪着状似尴尬地回答的修。
「原来如此。意思是指和伯爵大人一起，讨论战争是多么悲惨的事吗？」
「那是误会啊。我们只是聆听而已……」
「你们的事我待会儿再问——阿尔文，你好大的胆子。」
「嗯？什么？」
一个人端坐着，阿尔文仰望但丁沉稳地问道。即使他的双眸缠绕着冰冷的轻蔑之色，却也逐渐习惯被他用这种眼神盯着看了。
「我以为用冷水冲过之后你的脑袋会变得正常一点，看来似乎是白费工夫了。你说每个人都有家人？如果被你用无聊的感情论调，打压我士兵的士气可就伤脑筋了。」
面对嫌恶的口气，阿尔文也说了声：「我没有那个意思。」用笑容四两拨千斤地化解。
「但是，想要珍惜家人的心情是很自然的事吧？」
但丁一阵冷笑，睥睨着阿尔文，毫无顾忌地迈步走近。不顾椅子，重重地坐上桌子，用跋扈的态度跷起一双长腿。木制的桌子承受了但丁的体重，嘎吱作响。
「真是亏你可以抱着那种软弱的念头，从战场上回来啊。」
拎起一个桌上的酒杯，但丁愠怒地一口气喝下啤酒。
「你好像相当好运。在浑身是血的尸体四处遍布的情况下，怎么可能连敌方的家人都考虑进去。」
「在战场上我也是很拚命的。不攻击的话就会被杀啊。」
「既然你知道，就别净说些漂亮话。」
年幼的表弟，用命令的口吻说道。虽然没有打算和这个男人争辩，但由于不觉得自己有错，所以阿尔文继续道。「的确，战争不是什么漂亮事。要人在生死交关的时候冷静下来也是强人所难吧。所以，我才说尽可能不想去打仗啊。在不希望相互厮杀的这种理所当然的理性作用之下，远离战场才是上策。」
「上策？那是胆小鬼的错觉吧。你难道没有为国王建立功绩的气概吗？」
「对，没有。」毫无气魄，轻易地表示否定。
「因为，还有许多比国王更加重要的东西吧？」
但丁彷佛惊讶过头般，「哈」地短短嘲笑一声。
「——那么我这么问吧。假设邻国的托里尼堤亚攻打过来时该怎么办？贝涅波廉特与托里尼堤亚相距并不遥远。是很有可能的情况。就算是厌恶战争的你，也不得不作战吧？」
「托里尼堤亚和托波罗伊，缔结了不可侵略条约喔。」
只要越过贝涅波廉特的森林东南方，驱马奔驰半天之后就是与托里尼堤亚交界的国境。
托里尼堤亚虽然是一个小国，却是坐拥优良矿山的富饶之地。买卖也很繁盛，阿尔文也曾经谒见过托里尼堤亚的国王，亦会定期派遣使者过去。若论关系，应当可称得上良好。
「确实存在不可侵略条约，但是条约这种东西很少长期持续的——托里尼堤亚的矿山很吸引人。应该有不少人想要占领它将之收为囊中物吧。」
「我认为没有必要不惜在战场上流血，也要得到矿山。」
「喂，你们听见了吗？伯爵大人，竟然胆小到这种地步！」
随着嘲笑，但丁跳下桌子，朝士兵们喊道。士兵们不知道该作何表情，困惑地呆呆站立着。
「这样也能称为骑士才教人吃惊啊。虽然不知道是谁册封你的，真是犯了一个严重的错误。那么害怕战争吗？害怕死亡吗？」
「当然害怕。」凝视着但丁，阿尔文明白地断言道。
尽管被他投以极为不愉快的目光，却没有逃避那道视线。
「不畏惧死亡的人当真存在吗？」
阿尔文望着但丁，以及全体士兵们讲述道。
「我很害怕。害怕自己的死亡，也害怕自己士兵的死亡。要向这个世界上一切美丽的事物，和珍惜的人们告别实在令人悲伤。许多骑士们声称不畏死亡，那是否只不过是在对自己说谎呢？是否只是自我说服，不去正视死亡呢？……但丁。」
起身，伫立在带着一脸嫌恶的表弟正前方。
「就算是你，在令堂大人去世的时候，应该也很悲伤。不是吗？」
但丁露出直率的反应。紫色的瞳孔燃烧着，清晰地映照着怒意。
虽然是个总是心情欠佳的男子，但是像这般展现怒火还是头一遭。那是有别于将阿尔文推落河川时的不耐，瞬间涌起的强烈情感——
前襟缓缓地被提起。那是一股几乎让阿尔文的双脚微微离地的腕力。
「不准提到，母亲的事。」宛若暴躁的野兽，但丁用喉咙低吼着。
「但丁大人……」修的劝阻声传来。尽管喘不过气十分痛苦，但阿尔文并没有将但丁推开。
「……唔，无论是谁……如果失去珍视的人……」
「我叫你住嘴了吧！」
「但丁大人，这样有失体统啊！」
当修抓住但丁手臂的同时，阿尔文的喉头松了开来。踉跄地后退几步碰上墙壁后，桑尼搀扶着他问道：「不要紧吗？」
「——真是……事事令人恼火的家伙。」
或许是好不容易才压抑住自己的情绪吧，他的语尾轻微颤抖。已故母亲的事，似乎碰触到他的逆鳞了。从超乎往常的凶恶神情中，甚至可以感受到近乎憎恨的情绪。
「打从出生就是备受呵护的继承者大人，又平白继承爵位的你懂什么？这个世界上也有只能够寄身于战场上的人存在。我的士兵们几乎都是如此。如果不能杀掉某人出人头地，就只有遭受住在贫穷的村落中啃米糠面包，传染病一来便首当其冲地死去的命运。反正迟早都要死，至少也希望能够拥有骑士的荣誉，这么想有什么不对？」
「我没有说那是不对的。只是……」
企图缓和局面的阿尔文，被他用那彷佛像是看着虫子般轻蔑的视线狠狠瞪了一眼，大喝一声：「住口！」
「我已经听腻温柔的伯爵大人你的理想论了。既然讨厌战争到那般田地，就去拜托你自豪的精灵什么的。要他们让战争从这个世界消失啊！」
用一副深感厌恶的模样，但丁撂下狠话。即使现在反驳「精灵并非那样的存在」，事情也不会有起色，这一点就连阿尔文也明白。
不认为自己有错。但是但丁所言，亦是事实。
站在战场上时根本没有余力顾及他人。在血腥味中，人心冻结。因为倘若不将它冰冻，便会无法生还。难以认知到像恶魔一般攻击而来的对手也是人类，也拥有双亲和孩子这层现实。倘若就这样一直让心灵冻结下去，斩杀了几乎数不尽的人后——一定能够扬名立万吧。
「……打扰你们了呢。」
如此告诉士兵们，阿尔文移动沉重的双腿。
将目光从企图说些什么的修身上移开，阿尔文走出了士兵们的房间。
很明白自己的想法让人难以理解。也知道这是理想主义。所以其实平素只会对相当亲近的人谈论这番话，然而不知为何就是想要告诉但丁。明明能够轻易预料会被否定——但另一方面，也同时存在一个期望他能够理解的自己。
年幼时期的但丁是一个非常害怕寂寞的孩子。
或许是因为父亲早逝，母亲多病，所以不太能够陪伴自己的缘故。是一个即使希望和某个人在一起，却会小心自己不要成为妨碍的孩子。来到贝涅波廉特最初之时，他虽然在阿尔文身边晃来晃去的，却连和他说话这件事都办不到。
「过来。」将手伸出去之后，尽管腼腆但是他似乎很高兴地靠近。
此后逐渐地，只要发现阿尔文，无论多远他都会跑过来。阿尔文也深深地喜爱他这股简直像小狗一般的执着。
好几次一同就寝，用餐，在森林中漫步，与精灵们嬉戏。
我最喜欢阿尔大哥了……他总是如此说道。
比起糖果、精灵，更加喜欢大哥。差不多和母亲大人同样喜欢。他说。
然而那个孩童已经不在了。充满信赖的眼神已经消失得无影无踪。
但丁什么都不相信——修如此说过。
假若那是真的，就代表着但丁对任何人都不会敞开心扉。代表今后永远，直至死亡，都没有任何人能够靠近他的心灵。
可以允许那么悲伤的事发生吗？
「……唔。」一面在走廊上迈步，阿尔文无意识地将手靠上胸前。
好痛。彷佛一根刺扎入身体深处。
无法明白感受到这阵疼痛的原因，阿尔文独自陷入迷惘。
但丁没有出现在晚膳的座位上。
「大人好像不想用餐。说是累了要早点休息。」
依旧狼吞虎咽地一边吃饭，修一边转达。阿尔文也食欲不振，只用了少许水果。
「兄长大人，您身体不适吗？」
身穿一袭蔷薇色洋装的艾娃担心道。发饰则是盛开在庭园中的几朵玫瑰，十分相称。
「没有什么大碍。可能是有点快要感冒了吧。」
「让我为您炖一些药汤吧？」
「谢谢你，艾娃。但是只要温暖地睡个好觉就会痊愈才对。」
威廉虽然语中带刺地说道：「要在河里玩耍还太早了。」但仍在阿尔文的肩膀披上羊毛披肩。真是个唠叨，却温柔的男人。
「对了，你们有看见我的兔子吗？就是，系着缎带的那一只。」
听见艾娃的疑问，威廉别开视线，阿尔文则是紧盯着浓汤，修嘴里塞满肉，就这么僵住了。身为艾娃的玩伴，两人总是一直在一起的爱丽儿小姐歪着头说：「今天一次也没有看到牠呀。」
「该、该、该不会是回到森林里去了吧。」
修如此一说之后艾娃讶异地发出一声：「咦？」
「你怎么知道那孩子是在森林里头发现的？难道我有说过吗？」
「那是，那个，我从总管先生那里听来的啊。」
心头一惊，威廉晃了一下肩膀。用来切割肉块的餐刀和叉子还握在手上，他带着几分僵硬的笑容配合地说道：「是、是的。是我说的。」
「就总管先生所言，牠已经完全长大，而且怀念起森林来了。对吧？」
「正、正是如此。或许动物果然还是最适合住在森林。」
「只要哪天心血来潮，就会来城堡玩的。一边蹦蹦跳跳地。对吧？」
「是啊，正如修大人所说。那只兔子，也不会忘记大小姐的事的。」
即使平常互称「啰唆总管」、「没规矩骑士」，相互敬而远之的两人间的一搭一唱有些不自然，但是艾娃并没有继续逼问下去。只是静静地垂下目光，说了一句：「真是可惜呢。」
「——那么，我先失陪了。」
阿尔文起身，在妹妹的脸颊上亲了一下之后从大厅离开。
进入寝室，仆人们正在准备入浴事宜。是威廉命令他们让自己暖暖身子的吧。在悬吊于天花板的帷幕底下放置着巨大的木桶，热水则从水瓶流出并逐渐注满。最后倒入几滴由蔷薇花萃取的精油后，童仆低头行礼道：「让您久等了。」
「好香的味道。」
「这是今年春天绽放的玫瑰所制成的精油，请您慢慢享受。」
在花朵的香气包围之下，涌起一股宛如身心都获得解放的感觉。
「别焦急。」阿尔文自言自语道。
只要多花一些时间，与但丁之间的距离应该会一点一点地缩短才是。贝涅波廉特的森林，会帮他治愈顽固的心灵吧。今后也会继续与远亲的凡戴克家有所交流，所以保持良好的关系很重要。
沐浴结束躺在床上未睡之际，从门扉对侧传来令人意外的嗓音。
「阿尔文，你在吗？」——如此问道的人是但丁。
「我在，稍等一下。」
阿尔文慌忙地要童仆去准备衣物。在多褶的无袖长版背心之外罩上绢丝睡袍，双脚穿进柔软的鞣皮室内鞋。
童仆将但丁请进房间。看见头发濡湿的阿尔文，他略为玻鹚垩剩骸敢丫谛菹⒘寺穑俊�
「不，没关系。来，进来吧——喝葡萄酒好吗？」
「那么我就不客气了。」
见他率直地点头，阿尔文内心虽然惊讶但还是命令童仆去准备。
阿尔文对着在狭小的桌子上备妥葡萄酒与酒杯，以及果干的童仆吩咐道：「这样就可以了，你也去休息吧。」因为他认为单独两个人，才较能畅所欲言。
童仆离去后，但丁缓缓开口。
「……我觉得，一定得向你道歉才可以。」
「咦……」
阿尔文下意识地语塞。那个但丁……在道歉？
但丁好像坐立不安似地在椅子上动来动去，也压低了视线，好一会儿之后彷佛下定决心一般笔直地看向阿尔文。
「你不仅没有因为我把你推落河川的事责备我，而且还特地招待我的士兵……我说了诸多失礼的话，希望请你见谅。」
紫色的瞳眸，映着蜡烛的火光。