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夜阑人静后，白日里与袁青岚的对谈再度涌现脑海。
不就是为了保护他，不让他再沉沦下去，执迷于对你的畸恋？
袁青岚的话，他一字也驳不了。
他确实早已知晓，也确实是为此，才不能再将小恩留在身边，继续让他产生那些近似爱情的错觉。
在父亲对他下手前的一个月，是小恩十七岁生辰，他们喝得很醉，缠闹了大半夜，才迷迷糊糊地一同睡去。
小恩以为他醉了，但其实没有，他还有一丝清明神志。
「一辈子陪着你，可好？」
半梦半醒间，他听见耳边，有人徐缓地，这么说着。
当然好。他想回应，但是还没来得及与困倦感缠斗完毕，那道声音又低低浅浅地响起——
「让我爱你，可好？」
什、什么？他说的，是手足间的那种吗？可那过于柔软的语调，分明是情人间耳语的温存情韵。
「我会用生命保护你，永远不要赶我走，让我陪你、让我爱你一辈子，好不好？好不好？」
他震颤得不能反应，感觉到那双手握住他，移向心口。
「允许我把你放在这里，一生，一世，好不好？你不说，我就当你全允了。」
倾靠在他胸前的身躯移动了下，一抹温热吮住他唇瓣，他惊骇得连想都不敢去推想那是什么，神魂震麻，无法呼吸。
这就是——小恩看待他的态度？几时开始的？他竟毫无所觉。
他不敢——或许说，他根本就没有勇气面对这个事实，更不敢去想，一旦说破了，他们之间又会走向何种境地。
后来，他再定心去想，才发现小恩看他的眼神，竟是如此热烈，深刻而专注得教人几乎无法迎视。
十七岁的小恩，还太年轻，日夜与他相处，多年下来难免产生一些虚幻的错觉，他有义务保护他，将他由这道错误的迷思中拉出来。
下意识里，他开始回避对方的目光，日日苦恼着，可他还没来得及思索出该如何导正这偏颇的局面，就措手不及地发生了那件事，几乎让他失去了小恩。
于是他想，这或许是最好的结果，让小恩离开，保护他，也让他沉淀情绪，由爱情的错觉中清醒。
当小恩说——即便没有发生那件事，他最后还是会这么做。
或许吧。小恩是个敏感的孩子，他不确定那一个月，他表现出来的感觉是什么，他有心避他，向来那么在乎他一言一行的小恩，又怎会没有察觉？
他想，再如何小心翼翼，他还是伤了他，让小恩觉得自己是困扰，被人避之唯恐不及，才会将他远远丢开，眼不见为净。
以至于，最初被遗弃的埋怨，终致成了恨。
更没料到，冲着那股对他的怨恼，会惹出这么多事端来——
「你到底要我怎么办？」对着一室悄寂，他叹出一腔深沉的无力与无奈。
能做的，他都做了，能担待的，也都为他担待下来了，他真的不知道，自己还能拿这个任性的家伙怎么办？已经赔上一个袁青岚了，真要任他哪一日闯出无法挽回的大祸，才来懊悔莫及吗？
你真的了解他吗？
如果那都是为了独占你，你还能信誓旦旦说不可能吗？
他这人不择手段，连人命都不看在眼里……
袁青岚的话，一遍又一遍在脑海里交错，甩不掉，抛不去。
第十二章
真是这样吗？是他盲目的溺爱、纵容，才酿成这一连串错误与悲剧的发生？
「别让我对你失望，小恩……」
继袁青岚之后，严世涛无预警地也病倒了。
这一年隆冬，严君离反常的安然度过，却是疲于奔命，为妻子与父亲的病情而心力交瘁。
府里议论四起，说父亲这场病，是严知恩一手造成，说他狼子野心，图谋家产，连义父也能下手……
每回探望父亲，榻前侍药，总得听他声声咒骂，怪自己瞎了眼，不该错信了那贼人，养虎为患，反噬己身……
父亲呼风唤雨了一辈子，惯于将权力掌握在手中，让所有人匐匍于脚下，如今让严知恩夺权，狠狠摔上这一跤，一时怒气攻心，无法承受这种受制于人的滋味。
小恩这招确实够狠，夺去他视之如命的权力，那是比世间任何的凌辱手段更教父亲难以忍受。
可他不认为小恩真会对父亲如何，最多是激激他、呕呕他，图个心里爽快罢了，比起当年爹对小恩做的，他又有何立场去指责什么？
他只能劝慰着，要父亲放宽心，好好养病。
其实这样也没什么不好，这几年来，父亲身子日益衰败，精神大不如前，早该搁下那些繁扰俗事安心静养，在这方面，小恩并没有亏待他。
但父亲总是说，这太委屈他，愧疚什么也没能留给他……
若是为此，那更不需耿耿于怀。家业一事，他本就不拘泥，小恩若要，全拿去了也无妨，人生在世，不过就是一衣一履、一碗一筷罢了，他本就物欲极低。
这一日，服侍父亲喝了药，好言劝抚大半日，终于入睡后，他缓步走出父亲寝居，便见前方倚靠曲栏的严知恩，显然已候他许久。
如今，多说什么都是错，既是无言以对，他只能端着空药碗，沉默地与之擦身而过。
严知恩愕然，没料到他反应会如此平静，冲动地脱口道：「你都没有什么话要说吗？」
盘问、责骂、甚至叫他收手……说什么都好，就是不该如此平静。
严君离停步，淡淡回眸。「自己掌握好分寸，凡事适可而止，别做出连自己都会后悔终生的事来。」
他已经不是孩子了，说得再多又有何用？但愿他清楚自己在做什么，他已经管不了、也无力去管了。
严知恩见他真打算就这么走了，一恼，口不择言道：「就算我对严世涛下手，你也无所谓？！」
他低头寻思了会儿，几不可闻地浅叹。「别让我真的对你心寒。」
一语，震傻了严知恩。
直到那道身影走远了，仍呆怔着，久久、久久不能回神。
三之三、断然绝义负君恩
与袁青岚谈完后，不到一个月，她便撒手人寰。
办完妻子的后事，百日内，父亲也措手不及地病逝。
那一日清晨，严君离还去帮父亲擦身侍药，父子俩说了好一会儿话，他一点也没料到，当晚父亲会那么突然地就咽下人生最后一口气。
那一日傍晚，严知恩进过父亲寝房，并且传出激烈的争执声，他离开后没多久，父亲便死了。
这事在严府婢仆间私底下传得很难听，甚至传出府外，众人无不质疑严家老爷的死，与义子脱不了干系，也等着看严家正牌少爷会有何下场。
接连遭逢丧妻、失怙的巨大打击，严家少爷整个人都消沉了，几乎不曾再开口说一句话，只是安静地打点父亲后事。
头七那夜，他在父亲堂前守灵，严知恩进了灵堂，他像是完全没有察觉到他的存在，依旧跪于堂前，神情空寂地焚烧纸钱。
「哥——」
他动作一滞，旋即又接续动作，听若未闻，神情无一丝波澜。
「你不听听我的说法吗？」别人不信他，他无所谓，但是连最能理解他的严君离，也要跟旁人一样指责他吗？
「哥，你说说话好不好？我可以解释的，只要你问——」他慌了。兄长从来不曾这样对待过他，像是心如死灰，对他再也无话可说的模样。
面对这样的严君离，心头没来由地感到恐惧，顾不得斗气，率先软下姿态。
「这就是你要的吗？」缓缓地，严君离开了口，多日未曾说话的嗓子，沙哑低沉，一字字说得缓慢。
「什么？」他一时反应不过来。
焚烧完手中的纸钱，严君离这才站起身，跪了许久的双腿一时虚软地支撑不住，头晕目眩往后倾跌，一双手臂迅速支撑住他，没教他碰着伤着。
他神色未变，轻轻推开肩背上的那双臂膀，扶着桌面自行站立，幽闇眸心定定望着火盆那一抹未烬火苗。
「你能解释什么？青岚的死？还是我爹的死？扪心自问，那真与你无丝毫的关系，你完全不必负任何责任吗？」
一语，堵得严知恩哑口无言。
无论直接或间接，他确实——脱不了干系。
「他们，一个是我的父亲，一个是我的妻子，你伤害的，不是他们，是我，你知道吗？」
「……」他可以反驳的，告诉他，他没想过要严世涛死，不是下不了手，而是因为那会让兄长痛苦，他不是没有顾虑到他的心情。
他也可以告诉他，袁青岚不是他想的那样无辜，她那张嘴说过多少谎言，一再将脏水往他身上泼，由小到大都不知陷害过他多少回了，无论她搬弄了什么，都作不得真。
可是话到了嘴边，硬是开不了口，那张哀莫大于心死的面容，让他一个字都说不了。
他若不曾心存报复，会把严世涛活活气出病来吗？
他若不去招惹袁青岚，会惹来这一身腥吗？她的反击也是他咎由自取。
何况，死者为大，活着的人永远理亏一截，再多说什么严君离也不会接受，只会认为他损阴缺德，一嘴刻薄。
「你知道，青岚临死前对我说过什么吗？她说——是我对你的放纵，害死了她；你又知道，爹临终前对我说什么吗？他说——养虎终将为患，你不是人，要我再别信你。」
他顿了顿，空洞无绪的嗓，悠浅接续。「这么多年来，无论多少人说你的不是，要我多少防着点，我总是想，小恩不会这样、小恩不会那样。就算到了后来，我还是想着，他心里也不好受，是严家亏欠他……我永远都站在你这边挺身护你，任凭千夫所指也不为所动，但是，我得到了什么？我宠你宠到你去染指我的未婚妻、我护你护到让自己的父亲郁恨而终。严知恩，这就是我多年来独排众议、坚决挺你的下场吗？」
一字一句，不曾扬高音量，可那字字见血的指控，却比刀刃更锐利，一回回狠狠往严知恩心窝里捅，痛得他不知所措。
但是，严君离已经无所谓，也不会再为他而疼了。
最近，他一闭上眼，脑海总会浮现袁青岚说那句话的声音、神情，她说——是你们，一同将我逼上绝路。
这辈子，他到死都必须背负一条人命的罪咎。
甚至于，他也无颜面对黄泉地下的父亲，这一生，他永远在为了护严知恩与父亲对立，到头来，却没能护上父亲一回，愧为人子。
「哥……」
「别喊我哥。你心里早就不当我是兄长，口不对心又何必？我不认，你这辈子也不必再喊。」
严知恩愕然。
兄长从来不曾对他如此决绝，对方态度一冷，他竟不知所措，像个迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。「哥，不要——」
严君离无视于他的惊痛慌乱，抽回衣袖，径自道：「办完爹的后事，我不会再出观竹院一步，你也永远别进来。」
这话的意思——是穷尽今生，老死再不愿相见吗？
他这才真正意识到，兄长这回是当真的，绝然地不再听他只字词组、不留任何余地。
「不可能！」严知恩本能惊吼，做了这么多，无论对的、错的，全是为了这个人，他无法接受这样的结果，打死他都办不到！
「你若想再逼死第三条命，大可继续一意孤行。」这一回，会是他。
「你拿自己来威胁我？！」
「有何不可？」他说过，别让他真的心寒，而这一回，是真的让他寒透心了。「还是，你要我离开严府，走得远远的？」
一抹寒意攫住心房，直凉到四肢发冷，严知恩惊觉到，他是认真的，不是死、就是让他走，铁了心要与自己了断，没第三条路。
他咬牙。「留在观竹院。没你允许，我不会出现碍你的眼，这样成了吗？」
「意同呢？我教养，还是你带在身边？」
真要切割得清清楚楚，毫不含糊就是了？
「我这种忘恩负义、不择手段的恶人，能把孩子教得多好？你留在身边！」
严君离点头，神情麻木地回灵堂前焚烧纸钱，盼父亲一路好走，在彼端也能衣食无缺，这已是他这不孝儿，如今唯一能做的补偿与赎罪。
「哥……」前头那人不应不理，严知恩心知，这或许是最后的机会，能对他说出心里话了。
「我知道你没有办法谅解我，但我一定要让你知道，我纵是有千般错，也不曾想过要让你痛。袁青岚……你不在乎她，她也不在乎你，最多就是损了你颜面，总好过娶她，赔上一生。老爷……我并没预料到会变成这样，我只是想气他，也激激你，我、我……」
喉间一哽，哑声吐出真心。「我只是想回去、想回去而已……你为什么不明白……」
他想要回去，回到严君离身边，像过去那样，有人宠、有人用带些