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「你就——这么恨我吗？」低抑地启了口，沙哑嗓音满布痛楚。
都病成这样了，也不肯跟他说一声，真那么决绝，宁死也不见他——要不是意同机灵，知道要来找他——他打了个寒颤，完全不敢想象后果。
门边传来声响，他迅速坐直了身，见孩子迟疑地站在那儿，一如只身跑到听松院来找他时那般，充满惊惧、惶惑的不确定感。
他知道这个孩子，以往严君离会让掬香带着意同出来走走看看，他曾在远处瞧过几眼。
他招招手，让孩子过来。
严意同踩着小小的步伐靠近，抬头仰望他，轻轻喊出声：「爹。」
第十四章
父亲说，虽不知是哪一日，但见到了一定要喊人，他听话。
严知恩当下说不错愕是假的，他没喂过这孩子一顿饭，更没教过孩子什么，不曾付出分毫，孩子却完全没有挣扎地认同了他。
他知道，那是严君离教得好，让孩子知足喜乐、心灵平和，不懂怨恨，不像他——这一生失败透顶。
他张臂将孩子抱上腿膝，问道：「掬香呢？」怎会让一个孩子惊惶失措，半夜奔波？大人都干什么去了！
「嫁了。」
「几时的事？」
「年初的时候，父亲作的主。」
也就是说，大半年有了。
以往，因为有掬香在，他信得过，这丫头对严君离是绝对的忠诚，真出了什么事也会找他，谁知掬香离开严府，却完全没人告知他。
他又问了几个问题，才知这偌大的宅院，除了父子俩，便再无其他，日常用度，仆人只是如期送来作数，哪管得里头的人死活。
他听得胸口抽紧，绞痛不已。
这就是严君离要的吗？不准他过问、不让他插手安排任何事，就是为了过这种婢仆轻慢、死活无人闻问的日子？！他自己不在乎、不计较，可一旁的人有多难受，他知道吗？
一双小手爬上他颊畔，轻轻抚拭，他这才惊觉，泪已潸然。
「爹是不是——很担心父亲？」
很怪的语法，但他听得懂。
「嗯，很担心。」
「那为什么……都没有来看过他？」
掬香出嫁前，私底下偷偷跟他说，如果有什么事，就到听松院找知恩少爷，但是不可以让少爷知道。
他那时，其实很疑惑。「他会理会吗？」
「会，一定会的。再也不会有人比知恩少爷更在乎，以后你就会知道。」
不必等以后，他现在……好像就有一点点知道了。
爹看着父亲的时候……就很像他以前犯了错，怕父亲不再喜欢他、想哭又不敢哭出来、怕被父亲听到时的样子……大概就是那样了。
他去的时候，本来很担心，怕被赶出来，而且爹在审帐，看起来很忙的样子，要是被打扰会不会不高兴？
他还在烦恼要不要喊人，爹就发现他了，完全没有疑惑他是谁，就开口问了他怎么半夜跑来这里？
知道父亲生病，爹连一瞬都没有耽搁，好心急地赶过来，他在后面追得好辛苦，半途还跌倒，爹看见了，回头抱起他又继续跑。
那是他第一次给爹抱，有点惊讶，但是——感觉还不坏。
他有点懂父亲所形容的那个爹了——那个看似冷漠又难以亲近，可心其实很温柔的人。
严知恩思索着，要如何解释才能让孩子明白。「这里，我不能来。」
不是不想，是不能。
「我会调派几个人手过来，你父亲如果不同意，你就告诉他，你需要有人照顾。往后有什么事，你就像今天一样去听松院告诉我，我会处理，知道吗？」
「知道。」严意同乖巧地点头，目光飘向床榻上的父亲。「……会没事吧？」
「当然。」他迟疑了下，将掌心压上孩子头顶，轻轻揉了几下，不忘给予肯定。「你今天做得很好。」
「是吗？」没想到会被夸赞，小小心灵有些受宠若惊。
他顺势将孩子压往心窝处，动作僵硬地拍抚了两下。「睡吧。」
他没哄过孩子，不确定这样的力道、这样的姿势正不正确，初始有些不自在，多试几下后，也就顺手了。
看孩子在他怀中安心闭上眼，小脸逐渐萌生睡意，他拍抚的力道不自觉再放柔些许。
原来，这就是当爹的感觉。
这孩子样貌生得极好，一年一年大，长得愈像他，他不懂，严君离若真恨到至今仍无法谅解他，看着这张与他肖似的面容，如何疼得下去？像这样抱着孩子在怀中安睡时，脑子里又想着什么？他就不怕——再养出第二个没心没肺、恩将仇报的严知恩吗？
可他却尽心尽力，将他的孩子教得极好，甚至从不讳言孩子的身世，就怕意同不认得爹……
他必然是盘算过要将孩子送回到亲生父亲身边的，否则不会教孩子一开口就喊爹，那他这些年劳心费神的教养，又是为何？
「严君离，你究竟在想什么？」为何说尽决绝之言，态度强硬地要与他断情绝义，却又还为他做这么多？
严君离不会不知道，他若有丝毫软化之意，只消释出一点点讯息，自己半夜也会飞奔而来，至今仍不敢妄动，只能时时望着观竹院的方向，却从不敢越雷池一步，就是因为严君离从来都没有表现出一丁点想原谅他的意图，他怎么敢？！就怕再出差错惹恼对方，这回真要避到他一辈子也见不着了……
恍惚中醒来，有一瞬不知身在何处。
摇曳烛火显示，此刻是夜半时分。
他撑起沉重的眼皮望去，朦胧光源下，桌前背向他的身影，熟悉却又有些陌生，他一时没能认出。
那身影回过头，对上他的目光，下意识地退了步，想避已来不及。
那心虚不安的表情他倒是很熟悉——简直就是太熟了。
几乎是有些无奈地，他叹出一口气。「小恩，你又闯了什么祸？」
严知恩怔了下，第一时刻没能回话。
「自己坦白，我现在还没精神罚你。」
「……很多、很多。」严知恩低道。犯了那么多错误，惹他如此伤心，哥还能原谅他吗？
严君离虚弱地又垂下眼睑，抚着滚烫的额，一身的高热，让他连声音也沙哑着，轻如游丝。「自个儿去抄书，该抄多少遍，摸着良心自己斟酌。」
真是的，一刻没盯着，就给他惹事，真教人放心不下啊！
严知恩眸眶一热，感觉彷佛又回到年少时期，那个倔傲脾气的他、还有无奈却又始终包容的兄长，无论他做了什么，都会无条件原谅……
「我抄、我去折桂院跪祠堂，你身子不适，别跟我动气。」他连忙端来小泥炉里温着的汤药，一匙匙喂着。
这动作他做了太多回，极上手，连一滴汤药也没溢出。
喂完药，又拧了巾子覆上他额面，沁入肌肤的凉意稍稍解了郁热，他舒适地喟叹出声，轻道：「别忙了，去睡吧，让掬香进来伺候就好。」
「再一会儿……」
「你啊……」
他哪会不晓得，嘴上说着再一会儿，每每都熬着看顾他到天亮，没见他好转，自己怎么也不肯安心歇下。
「别净顾着我，书还是得读，春秋三传读熟了没？」
春秋三传，那是他十来岁时的事了。
「都熟了，等你好了可以考我。」严知恩有些鼻酸地应声，顺着那人病得迷迷糊糊、错置了时空的思绪走。
「还有，让让青岚，别以为我不晓得，你老是惹哭她，男孩子要大度些……还有、还有，爹那儿避着点，我……」
「我都知道。哥，你安心养病，我会乖乖的，不惹事。」
「就会说好听话安慰我……」哪回真做到了？真要教他不操这个心，怕是一辈子都做不到。
或许是病中弱了防线，许多放在心中、从不曾告诉过对方的话，就这么吐露而出——
「奶娘老是叫我别太宠你，说是会把个性养得无法无天。瞧瞧你娃儿时期多乖巧可人，贴心又懂事，也不知怎地，愈大愈别扭，谁的话也不听了，全是让我给惯坏的。
「但我想，我是明白的，在这里，有谁是真心待你？奶娘尽心照顾，那是因为我的吩咐，除了我，没有人会爱你，他们只会一次次提醒你，寄人篱下的悲哀，告诉你要记得我的恩泽、知恩图报，你心里并不好受。
「可是小恩，我要告诉你，为你取这个名，不是提醒你要回报我什么，只是单纯希望你快乐，对我而言，唯有知恩知足，心灵才能有真正的宁静与喜乐。瞧，最初的你只要一颗红枣、一碗甜汤，就能笑得那么娇憨可爱，我只是希望你能记住这些美好的时刻，不愿未来那些恩怨是非，把你今日最单纯的赤子之心给扭曲，遗失了最初、最单纯的喜乐。」
「这些话……」严知恩喉间哽了哽。「你为什么不早告诉我？」那他或许……便不会为了斗气，而犯下那些让他无法原谅的过错。
「我以为……你是懂的。」严君离顿了顿，泛起一抹好温柔的笑。「小恩，你是我心头最柔软、最美好的一部分，那是谁也抹不掉、剜不去的，当你觉得落寞的时候，就想想，他们都不在乎你，但我加倍给了你那么多、那么多，足不足够？足不足以填你心底那块黑洞、以及不被爱的忧伤？」
所以，他才会总是无法对他生气，把他给宠上天，不是因为愧疚、不是要代父赎罪，单单只因为，他是他心头的一块肉，谁也无法取代。
泪水模糊了眼眶，严知恩倾下身，将脸埋进他胸壑，哑声道：「够了，很够、很够……」
严君离抚了抚他的发，又续道：「还有爹，我知道他不是好人，但他是我的父亲，就算负尽天下人，也没负过我。每回，为了你与他对立、怒目相向，过后回想心里总是难受，数夜难眠，倍觉愧对他。
「很多事情在理智上，我知道他做错了，也知他亏欠你，可是小恩，你能不能看在我的分上，莫与他计较？你们都是我生命中最重要的人，见你们互相伤害，我的心是两面切割，苦不堪言，你知道吗？」
「对不起，是我不懂事……」要是能更早懂得，就不会让他夹在父亲与自己之间为难纠扯、不会任性而为，最终伤透他的心。
严君离笑了笑。「我知道你是好孩子，不会真做出恶事，最多就背地里小小整他几回……」像是想到什么，眼眉都笑弯了。「前几日你是放了什么在他的澡桶里？」
臭了爹三日夜，没人敢靠近，他得知后，心情是五味杂陈，都不知如何反应才好。
「逐臭丸，兼之药引——本人的童子尿。」那可是他专程去街角回春堂向老大夫要来的，一旦沾上体肤，味道没那么容易去掉。
代价是让严君恩罚抄了五十回的论语述而篇，追加把那句「君子坦荡荡、小人长戚戚」复写一百遍。
严君离既好气，又好笑，谈了好一会儿话，有些倦了，体力不支地垂下眼睑，感觉身畔有人偎靠而来，意识陷入黑暗前，还想着该催促对方快去歇息，小小年纪可别就熬坏了身子……
真正有了清醒的意识，是在三日后。
轻浅的对话声传入耳里，由挂起的纱幔，隐约可见外室一大一小的身影。
严意同每日都要来探上数回，问父亲醒了没，他也不厌其烦给予同样的回应：「还没！你做好自己的事，这里我会顾好，不用你操心。」
「我怕你顾不好——」
「你就顾得好吗？少找借口偷懒，文章默完没？」要是严君离醒来，发现有人怠惰了课业，怪罪下来他可担待不起。
「默好了。我写给爹看。」
「嗯哼。」不置可否地看着小家伙端来文房四宝，研了墨便埋头默写起文章来。
静观了一会儿——
「不对，这笔划错了。」他突然出声，就着孩子的手，纠正过来。
严君离抬起一掌，掩住双目。
也许是窗外灿灿烈阳，把他意识也照得昏乱了，他怎么会看见严知恩出现在这里，还那么有耐性地督促孩子学业？他是那种除了他和自己，其余任何人、任何事都不看在眼里，也漠不关心的人啊！
第十五章
就是因为这样，虽然想过要将意同送回他身边，也一直迟迟下不定决心，怕他根本无心教养意同。
严君离只当是自己病得胡涂了，这几日脑子昏昏沉沉，做了许多凌乱而片段的混乱梦境，一下子看见童年时期的小知恩，乖巧又温顺，没有如今这一身的刺、以及防备乖张。
然后一转眼，又变成少年时期的知恩，那道说着要陪他一辈子的缠绵音律、深情眼神，还说——
「你就是让我等上一辈子，我也跟你耗。那是我这辈子，唯一不变的执拗与坚持。」
颊容微微泛热，分不清是懊恼抑或其他，却无法否认，多年后再听此言，心房难言的怦动，已难再自持。