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美其名是用膳，实则为制造机会让未婚夫妻多聚聚，好培养感情，因此，吃没两口，爹和二姨娘这两位陪客便找了个借口托词离去，留下两人四目相对。
说生分，也不真那么陌生，逢年过节，袁家会过府来走动走动，小住上数日，年年都能见上几回面。
但若要说到熟悉，他们从未真正分享过彼此的心事，不清楚对方对这桩亲事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他对她几乎称得上是一无所知。
他只知道，这女子有着温静如水的性情，应是不难相处。
用过晚膳，两人一同漫步园中。
孤男寡女，寂夜独处，是不适宜，但两人已订下亲事，早晚是要过门的，也就没太拘泥礼数。
「岚儿——」他顿了顿，再道：「爹说了，年后便要将咱们的亲事办一办，妳怎么说？」
「……嗯。」袁青岚敛眉，轻轻一颔首。
「妳——我是说，妳真的确定吗？我这身子，无人能担保过得了今日，还有没有明日，依我原先的想法，本是不打算成亲的。妳人生还长着，犯不着为我搭上大好的青春年华。」
既是不能白首，成亲只是自误误人，他从一开始便借故拖延，怕的就是有个万一，至少人还没娶进门。
虽说守望门寡对女孩家闺誉亦是有损，好歹总强过一生守寡，没真误上人家大姑娘一生。
这些日子，爹的身子已大不如前，前年的一场病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，总是难受，父亲为他操烦了一生，难道晚年还不能教他顺顺心吗？
既然爹希望他成家、亲手抱抱孙儿，他总能为爹达成一回心愿。
只是——愧对了女方。
「严大哥！」她声音轻轻地，却极坚定，仰首道：「自岚儿晓事以来，便知你会是岚儿今生的依归，无论是否已进严家门，都是一样的。」
所有人，自她幼年时期便一再告知，严君离会是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生来，便是要嫁他的。
因为她的这一门亲，姑母能稳固在严府的地位，袁氏一家受严府金援，做生意也因有严府为靠而无往不利，用她一人，可换来一家富贵终生。
何况，这夫婿性情温润谦和，嫁他不算受苦。
严君离微讶，而后笑道：「如此说来，我百般推托倒是误了妳。」
他记得——袁青岚还与他的小恩同年，那今年也合该要满二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作风向来不都是如此强势？只要于他有益的，无所不用其极也要为他所用，小恩便是一例，他又怎会以为，袁青岚能幸免？
严君离的未婚妻，全梧桐县有哪家敢要？真有，爹也不会容许他人夺占属于他的人，他要真有个万一，她八成还是逃不过守寡的命运。
看来，她比他更早看清事实，也已认命。
「既是如此，我会禀明爹爹，年前选个好日子，把婚事办了吧。」再拖下去，便是他对不住她了。
至少，他能给她个身分，待在严府里，名正言顺，一生安稳。
回到观竹院当晚，他躺在床榻上，彻夜辗转。
终于下定决心，本该了了一桩悬挂多年的心事，却是无由地难以成眠。
他起身披衣，凭栏仰望穹苍一轮月华，走着、走着，不知不觉又走到逸竹轩来。
「我要成亲了。」他低低地，对着空无一人的寝房低喃。
以往，小恩对他的亲事是百般阻挠，现在听闻此事，不知是否仍会耿耿于怀？抑或一笑置之？
「你，会回来喝我这杯喜酒吗？」
多年情分，当真就这么一笔抹去？三年了，他还是无法相信，两人最终的结果是形同陌路，心底一丝丝未灭的火苗仍在盼着，盼远方那人，会回来见见他、真心为他送上一句祝福。
轻不可闻的「咿呀」声，在这深寂夜里，格外清晰地传入耳内。
他头也没回，对那拾级而上的人道：「奶娘，妳去歇着吧，我再坐一会儿便回去了。」
这老人家，是真心拿他和小恩当自个儿的孩子看待，时时挂念。
更早的时候，尤其是在小恩刚走的第一年，他常是整日呆坐在这间房，看着那人用过的每一样物品，一待就是一整夜，浑然不觉时光流逝，也难怪奶娘不放心，时不时地要来寻人，提醒他该歇着了。
来人轻巧的脚步声，在门口停住，便再没动静。
他疑惑地回眸，这一望，便怔住了。
「小恩？！」他仓促起身，翻倒了木椅，踩着凌乱步伐上前，神情难掩激切。「几时回来的？怎不跟我说一声？」
「回？」相较于他的热切，慵懒倚靠门旁的身影，显得格外漠然。「家，才用得上「回」，这儿，有我容身之处吗？」
有啊，一直都有的……
严君离哽着声，无法成言。
「你走吧，这儿已无你容身之处——」
这话是他说的，是他亲自为小恩整理行装，逐离身畔。
心知他怨气未消，只得默默受下尖锐讽言。
「刚回来，累了吧？我唤人打点一下逸竹轩，好让你洗漱歇息——」
「不必了。」正欲前去的步伐，定在木阶前，困惑回眸的同时，那冷嗓悠然接续——
「我回——既然你坚持用这个字眼，那就当是「回」吧！我回来三日了，已经在听松院住下。」
他回来三日了？！
严君离一时怔忡，反应不过来。
回来了，却没让他知道……甚至，都三日了，不曾来见他，若不是今晚偶遇，是不是——根本就不打算知会他？
他满心怅然，看着那道悠然沉稳的步伐走入房内，打开衣箱翻翻瞧瞧，发现里头的衣物保存良好，还泛着淡淡的皂香及阳光味，彷佛定时有人将其取出清洗，晒晒日头。
他挑挑眉，没说什么，挑了套功夫服、几件罩衫、以及轻软薄透的夏衫，再将衣箱关妥，转身便要下楼。
「小恩……」他迟疑唤道：「你真要待在听松院？这不太好，别拿自己的安危与我赌气——」
当初送走他，就是不想让爹再有机会对他下手，如今这样——那不是他愿意看到的。
严知恩停步，微挑的嘴角，扬起一丝嘲弄。「你以为，我还是当年那个软弱无能、任人宰割的无知少年吗？」
随着移步趋近的身形，阴影笼罩而下，严君离本能一退，腰后抵上阁楼护栏。
他这才惊觉，那个曾经赖在他怀中、要他抱、要他喂甜汤的孩子，几时起，个头已抽长得都要高过他了？这些年，变得黑了些、壮了些、也……阴郁了些，说的话一年年少，笑容一年年沉寂，最后再也找不到昔日那道仰望他时，纯然而真诚的目光。
这究竟是谁所造成？爹吗？抑或是他？
「被伤害一回是年幼无能，第二回是年少无知，再有第三回，那叫死有余辜！你忽略了——我不会永远无能无知地只能倚赖你的庇护，我会长大、会变强，而他会衰老，无法永远呼风唤雨。」
顿了顿，冷沉的嗓，一字字轻缓吐出：「你那比虎狼更狠的父亲，可曾教过你——养虎终为患？你猜，这回若再对上，有事的会是谁？」
领悟话下之意，严君离心头一颤。「小恩，你——」
严知恩话锋一转，又道：「告诉我，你后悔吗？」
后悔什么？
当年不该救他养他、教他育他、宠他护他，终至今日养虎为患？
后悔三年前，遗弃他、将他驱离身畔之举？
还是后悔不该——严君离一顿，打住思绪。
「不，我不后悔。」无论哪一个，都不曾后悔过。
「是吗……」严知恩低喃，眼一闭，再睁开时，幽寒目光闪过一抹狠戻。「你不后悔……所以我活该要承受那一切？」
「我很抱歉。」
「抱歉？你知道，这有多痛吗？」他不容拒绝、强势地扯住严君离的掌，贴向心口处——「就在这个地方，你们父子分别划下一刀，差别只在于，他执的是有形的刀，切割我的身体，你使的却是无形的刃，切割的是我的心、我全然的信任，你们都是凶手！」
而他，竟以一句「抱歉」就想推搪了事？
严君离瞳眸一缩，不由自主地抚去。他知道，那指掌底下，有一道疤，狠狠割开肤肉，血淋淋的痛所留下的疤，一生难除。
「还……痛吗？」
那微哑的嗓滑过心间，严知恩不觉浑身一颤，感觉那道陈年旧疤彷佛再度热辣疼痛起来——
他退开一步，掩饰狼狈。「别表现出一副多心疼的样子，我早看透你的虚情假意！」
面对他的愤恨与不谅解，严君离无话可驳。
他确实，是无形的凶手，若不是为了他，小恩不必被牺牲，承受肉体伤害的痛楚，也面对信任被撕毁的背叛与不堪。
他原以为，最糟就是恩怨两消，形同陌路，却怎么也料不及，小恩会对他有这么深的不谅解，昔日情义历历在目，今日却得难堪地，面对反目成仇的局面。
严知恩退开一步，冷然道：「不后悔是吗？那我就让你后悔！你欠我的，我会一笔一笔地讨！」
什么意思？
一回神，严知恩已下了阁楼。
思及方才所言，他一惊——「小恩！」
前方身形一顿，没回身。
「你要做什么都可以，就是不许伤害爹。」
「那是你爹，不是我的。」
只因最信任的那个人要他跪，他便跪；要他磕头，他便磕头；要他喊爹，他便喊！这一生，什么都听他的，结果呢？到头来换得什么？他的信任，换来的是一次失去得比一次更惨痛，而那个承诺要在他身边保护他的人，又几曾办到过自己许下的诺言？
没有！严君离背叛了他的信任，任他痛、任他伤，依了那个人一辈子，那个人却不曾依过他一回，真正听他心里要的是什么。
他何必还要再听话！
「你若伤了爹，我这一生都不会原谅你，更无法原谅自己。」
「你以为这还威胁得了我吗？严君离，你与严世涛，我都不晓得自己恨谁多一些。」原不原谅，谁在乎？他若不好过，谁也别想安生！
二之二、千方百计阻姻缘
那夜之后，严君离没再见过严知恩，无声无息，也未听闻任何人谈起，他忍不住要想，那晚或许只是他过度思念的一场梦境，那人其实从不曾回来过。
他后来又去了几回逸竹轩，在楼台的护栏边，发现一只绣金边的小荷包，那晚光线昏暗，竟没能留意。
第六章
十岁那一年，小恩大病了一场，他后来命人打块长寿金锁片，到庙里过过香火，以保平安，上头刻上「长命百岁」，以及小恩的名字。
后来，小恩渐渐大了，嫌金锁片俗气，不肯再戴这孩子似的玩意儿，便让奶娘绣了只小荷包袋，将长命锁放入，随身携带。
那是他的平安符，数年来傍身不离，保他平安无灾的。
严君离心下有些急，拾了长命锁便要送往听松院。
问了几个在听松院当职的婢仆，竟无一人能问出个所以然，不得已，只得亲自去向父亲讨个究竟。
「严知恩？」正与自己对弈的严世涛，目光没离开棋盘上的黑白子。「君儿，你来得正好，帮爹看看，这棋局该如何解？」
这是在顾左右而言他吗？
严君离仅仅望上一眼，没多做迟疑便拈了黑子往棋盘一处摆去。「爹，你可以说了。」
严世涛当下表情有些许微妙。
「我思索了一夜，都没能突破重围，你连犹豫都不曾，就能看透他的心思……」果然，真的只有君儿，最了解那个人……
「爹，我问——小恩呢？」
「你怎知他回来了？他告诉你的？」
「在逸竹轩碰上了。爹，我不是要您放了他，您为何——」
「你以为，你放他，他就真走得掉吗？君儿，你别太一厢情愿了。这孩子比你更早看清现实，自己回来也省得我费事。」
「他——怎会？」
「怎么不会？」严世涛挑眉，有趣地望向儿子意料之外的错愕。「这棋局，就是他昨晚跟我下的。」
「你们——」这回，可真说不出话来了。
小恩是自小与他下棋下到大的，看透对方的思路运转不意外，比较意外的是，这两个人几时也能父慈子孝、一同坐下来悠闲对弈了？！日出西山都不至于教他如此难以想象。
彷佛看穿他的满腹困惑，严世涛嗤笑。「从以前到现在，我跟他从来就不可能培养出一丝父子情。」这天真的傻儿子，要到几时才能认清现实？
「以前，是我利用他，如今，最多是相互利用。」
「相互——利用？」可能吗？小恩对父亲是深恶痛绝，绝无可能为爹所用，他究竟在打什么主意？
「这世间没有不可能的事，只要有共同