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“这样啊。”
妇人虽然走两步路都有些吃力，但还是有礼地对着姬常他们致以微笑，用沙哑的声音说：“多谢三位送素女回来，敢问三位公子来自何方？”
姬常朝这屋内环视一周，摆饰都还算素雅，看得出主人也应该是个有品味的人。
“在下从逐鹿来，府里排行老三，这两位是我的侍从，我是听闻大行山一带风景秀丽，特来游历一番。”
“原来是来自逐鹿城，恕老朽先行同素女将这些蚕丝送去后院，失陪片刻，几位公子请自便。”
说完，她牵着素女向里屋走去，留下姬常他们独自在这大屋里。
这一走，让姬常面色立刻沉了下来，如此明显的冷落，先不说不是平常的待客之道，对于身份显贵的他的来说，更是从没遇过。
他气呼呼地找了张椅子坐下，若不是天公不作美，他现在铁定转身就走了。
“这什么乡下地方，懂不懂礼仪了。”
他嘴上抱怨，顺手想从几上去拿茶杯，谁料竟连一口水都没有。
“粗人粗人，居然都不泡杯茶给我，而且我们怎么说都是送她女儿回来的恩人，那老妇的态度完全没把我们放在眼里，什么都不说就将素女带走了，我长这么大还没如此被人轻视过。”
“殿下不必动怒，西陵族向来比较封闭自居，可能习俗不同。”
应龙从旁安慰，他还是不听，越想越气，尤其是等了半盏茶时间，依然没人进来，他说：“应龙，你去看看那老妇去放个竹篓怎么能放这么久。”
“这不大好吧。”
“有什么好不好的，他们既然都不懂怎么待客，那我也不必太遵守礼节。”
无奈下，应龙只得沿着刚才妇人离开的路跟去。
姬常不耐烦地在屋内走来走去，阿青比应龙还要壮硕一圈，不开口的时候看着更加木楞，可是此刻他狐疑地看着阿青，这魁梧大汉为何现在会面露难色？
“你，是不是有什么话说？”
阿青好像正如他料，正在思考着啥，被他这话打岔，一时反应不过来，傻傻地“啊？”了一声，弄得姬常更气。
“你傻子啊，真是无趣，早知道就让宁封子跟着，还热闹些。”
“殿下，我有件事不知该不该说。”
他就像有着难言之隐，姬常不悦道：“这么大个头，还婆婆妈妈的，有什么不好说的。”
“殿下，刚才路上，素女姑娘对我说今晚希望我们能留下来过夜。”
“什么？”
姬常不禁大吃一惊，还从来没听说过有妙龄女子主动相邀初见面的男子留宿的，这任谁听了，都会觉得不是正当人家的姑娘所为。
可是素女看着清纯可人，怎么也不像是做这种事的人啊。
刚才骑马时，明明不用贴得那么紧，可是阿青却感觉到了素女主动在他身上的磨蹭，每个动作尤似游移在故意与无意之间，让他燥热了一阵子，也提起了他的戒心。
“殿下，我总觉得这村子没那么简单，我们要不要等雨一停，即刻离开？”
姬常眼珠一转，心情似乎好了不少，望望窗外一时半会儿停不了的大雨，说：“走，谁说走的，人家姑娘家都主动开口留你了，你一个大男人怎么好意思拒绝？”
“殿下真想留下过夜？我认为有些不妥。”
“你是不是跟宁封子呆久了，也开始预测未来了？呵呵，我主意已定，真没想到第一天出门就这么有趣。”
阿青看他玩心骤起，心想也只有看应龙能不能打探到些什么回来了。
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41 西陵昆武（3） 。。。
应龙尾随至后院，这院子也不见得小，却是没一名侍仆出现。
在此村子里，从内从外，这家子都不会算是小户人家，可为何给人的感觉是这样轻烟渺渺，几乎失了存在感。
后院里大概有四五间房，逐个路过，突然在一间房外停住，静听其里的对话。
“你这孩子，翅膀真的硬了啊，谁许你带男人进村子的，你还有没有把我这个村长放在眼里。”
“干娘，素女这么做也是为了村子啊。”
“你以为老朽真的老了，糊涂了，不知道你安的什么心，只是为村子的话，你就该早点把蚕丝带回来，拖了这么多天，还不就是为了男人。”
接着，女子的声音开始哽咽，“干娘，不是的，真不是这样的。”
“你不用跟我又哭又跪了，老朽其实早就晓得你跟嫘祖合成一气，想要毁了祖宗定下来的规矩，只是万万没料到，你居然会做到这等地步，真是苦了老朽养你到这么大，你宁愿作践自己，也要反我。”
“干娘，您听素女说，不只我，嫘祖姐姐她其实也从来没想过针对您，我们不能再如此依赖昆武族了啊，不然西陵会亡的……”
“死女，死女，竟敢又把嫘祖那套大道理搬出来，看我今天不打死你。”
说完，只听到一声重重的敲击，紧随而来的是素女连连地叫疼声。
“死女，死女。”
“啊，啊……干娘，素女知道错……”
“打死你，打死你。”
“啊。”
每一下棍棒声都伴着一声大叫，应龙再也忍耐不住了，猛地将门拉开。
果不其然，眼前那自称村长的老妇拿着一根木制拐杖，正对着跪在地上已泣不成声的素女狠打。
“住手。”
应龙冲上前，一把夺过了那老妇的打人凶器。
“混账，混账，这是我们的家里事，什么时候轮到你管了。”
老妇被气得涨红了脸，应龙不去理睬她，蹲□，将素女轻轻地扶起。
“臭小子，老朽连你一起打。”
那老妇怕是已经被气疯了，竟冲上来对着应龙背后一阵拳打脚踢。
老人年过六旬，根本也伤不着他，他也不阻，使得此刻的场面像是应龙有意护住素女替她挨打。
“先离开这里再说。”
应龙拉着素女离开，老妇动作迟缓，跟不上他们，一个踉跄脚被拐了一下，上气不接下气地吼道：“死女，你现在敢出房门一步，就永远都不要再回来了。”
素女回头，见老妇单膝跪在地上，呼吸急促，心下不忍，虽然她白皙的脖子旁，有一两道被拐杖印上的红痕越来越明显，她仍是停了步子。
“萧公子，你不用管我，干娘是对我有些误会，过一会儿气就会消了。”
素女的脸色还留着泪痕，此等娇滴滴的弱女子让应龙也是起了些许怜悯，他再度望了望那老妇，并不认为可以对自己女儿下这样狠手的人，会有那么容易消气。
“你与你干娘的误会似乎有很多牵扯，不如先行换个地方给我们讲讲，看能不能帮你。”
“这是村子内部的事，无须麻烦几位公子。”
“退一步说，这次也是我们连累你，如果你现在不跟萧某走，三公子他到时必会责怪萧某。”
两人在门口僵持不前，老妇又是一声吼：“死女，老朽不知捡你回来有何用，胳膊肘只知向外，帮着外人来对付你娘，你还有没有德，懂不懂道了。你走吧，走吧，走去找嫘祖，叫她娘好了。”
她愈加激动，素女一咬牙，心里虽仍有着不舍，还是跟着应龙离开了房间。
她短期内，大概都无脸再面对她干娘了吧。
来到迎接宾客的大厅，姬常好像早就等得不耐烦了，一看到应龙，就扑了上来，本来即刻拉着应龙问问有没打听到什么事，却先注意到了他身后的素女。
素女脖子上被打的印痕，让姬常惊讶不已，正想问他们怎么了，只听素女先开口道：“三公子，这次不光是我，也害得你们不能再在这里呆下去了。我有一住处，是以前姐妹家的，现在空着，我们现在先到那里再说。”
姬常虽不知具体怎么回事，却也能感觉出当下气氛似乎并不愉悦，见应龙对他点了点头，决定听素女了，换个地方再谈。
雨依然在下，狂风怒吼，应龙脱下衣衫将姬常紧紧裹住。
素女上了阿青的马，在前带路，不一会儿，四人皆是全身湿透。
还好，素女所说的屋子并不远，在风雨交加中来到这小巷中的屋子，就似费尽周折，仿若比从逐鹿来此的路程还要长。
称这府邸是屋子一点都不假，光秃秃的就一扇小门，根本不带院子，似乎比临近的铺面都还要小一些。
“我那姐妹现在离开这清菱村了，所以偶尔只有我到这里整理整理。”
看样子这屋子的确是整理过的，虽无人气，却也并无厚厚的灰尘。
姬常甩甩湿漉漉的衣袖，还是第一次进到这么小的房子，但好在桌椅床铺都是有的，正所谓麻雀虽小五脏俱全。
“素女姑娘，刚刚到底发生了什么事？你脖间的伤痕，是被谁所致？”
素女欲言又止，不知如何开口，最后只得由应龙将所听所见的一切一一道了来。
姬常听完，脱口就骂：“连娘亲都当不好，还当什么村长，难怪这村子看起来如此萧条。”
“三公子，其实也怪不得干娘，我也有错，我早该猜到干娘会不悦，其实应该一开始就带你们来这里的。”
“我们又不是什么江洋大盗，实在想不通是哪里惹着你干娘了。”
“公子不是本地人士，不了解我们西陵族的规矩，加上最近发生了好些事情，干娘她其实也很难做，迁怒于你们，也是逼于无奈。”
这时，应龙说：“恕萧某直言，其实我们从来逐鹿而来，也是因为公子他听闻大行山景色独具一格，西陵族不仅自给自足，而且富庶有余，可如今我们到此一看，似乎与想象中有些差距啊。”
素女轻轻叹了口气，说：“我们清菱村虽比不上永菱村那般大，也比不上圣菱村的人口多，可是我们这里的纺织物却是最有名的，不仅逐鹿的贵人们会向我们采购，甚至青州、豫州也会慕名而来。可是两年前，永菱的村长嫫母当上了族长后，我们清菱的人也渐渐迁移去了永菱，而且我干娘尊卑分得很清，也没去制止，对嫫母马首是瞻，便由得清菱的人口越来越少，到现在恐怕只剩下当年的一半了。”
“听说西陵族很团结，怎么听起来好像近期有内讧之嫌？”
“其实都得怪昆武族，西陵长期以来有个不是秘密的秘密，与昆武族息息相关，干娘之所以不想让你们留在村子里，也是由于这个原因。”
姬常一听到秘密两字，两眼蓦地有神了许多，“如果可以的话，希望素女姑娘可以告知我们听，看我们能不能帮上什么忙？”
素女说：“不知你们是否知道我们西陵族向来只需女人，男人对于我们来说只是累赘而已。
可是没有男人，我们又怎么生儿育女？长期下去，西陵族必会自生自灭。
所以我们的祖先们，曾分别与冀州几近二十族的男人交合过，最后发现与昆武族男人生下的孩子，几乎全部都是女儿，加上昆武族长久一来都深居在大行山上，算是我们的近邻，便于数百年前就与昆武签订了契约，等西陵族的女人到了适宜年龄，昆武族不得拒绝与之交合。
从古至今，反反复复，因为没有成亲压力，昆武族也从没违约。
但是不料嫫母成为族长后，竟主动将西陵女子送去当昆武族的小妾，并多番讨好昆武族，这直接助长了昆武的气势，害得现在昆武族说我们西陵如果不当他们的妾室，便拒绝与我们交合。”
越说，她的声音越是哽塞，姬常一怒下，拍案而起，“混账，这什么鬼契约，你们西陵族的女子居然几百年来都这样作践自己，与那些青楼的妓又有什么区别！”
他年龄甚小，听到素女的所讲之事，一时无法接受，冲动地直接对素女发起火来。
而且他更气的是，西陵族居然小看男人到此等地步，从来只听说女人被他们男人压在身下，从没听过将他们当作借种用具的。
当真可恶，此时此刻，他对西陵的同情，烟消云散。
素女被他一诧，更是有苦道不出来，在西陵族心里，错的必是不履行契约的昆武，毕竟，她们从出生就是被这样教育的。
男人只是为她们生孩子的工具，西陵族的女人并不需要男人也可以自力更生，也可以过得比他们好。
从小干娘就对她说，昆武族并不吃亏，能与她们交合是便宜了他们，乐得开心呐。
而今天，明明是昆武的得寸进尺，为何眼前这位年少的公子会对着她发火，她们西陵又有什么错。
男人，难道真的这么不可理喻？
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42 西陵昆武（4） 。。。
“公子不要动怒，全九州数千部落，每族的习惯都不尽相同，正所谓人各有志，每人心中都有自己的一份信仰。”
这话是应龙用来安慰姬常的，而且也达到了目的，姬常刚刚略带凶狠的目光缓和了不少，他不能冲动，