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炎瀚不语。
赵葭韫叹息：“那时，我不想走，父亲把我绑上了车。车过檀渊关的时候，我挣开了绳索，从马车上跃了下去。”
炎瀚惊绝，向她望去。
赵葭韫望着江水激荡往复，面颊在月色下莹洁如玉柔若白绸。羽睫下的眼眸微微迷离，仿佛江上渐起的雾。
“有时想想，若在那时就那样死了，对我，也许是一件幸福的事罢。”她的手压在腹上，即使在重重衣锦下，犹能感觉到那一道疤痕。她的豆蔻年华千万风情随那岁月去了，却留了这道疤痕陪伴着她。
炎瀚轻轻拥住她的肩，喃喃道：“葭韫，我不知道——我不知道——”
“知道了又能如何呢？”赵葭韫淡淡道：“你会为了我，放下军务，追来吗？三哥哥，我知道你的。如今你可以为了威胁陛下而选择劫走林相。四年前，你也会为了你的鸿图霸业放弃我的。”
她的语气很淡很平静，却让炎瀚听得痛彻心骨。
“檀渊关，满山的青松。我躺在那里，听着阵阵松涛，就好象又到了这沣江之畔，好象又听到你赞我发似流泉衣如蝴蝶。我身上冰冷，可是心里却是暖的。我合上眼的时候，仿佛看到你对我笑。”
炎瀚拥紧了她，吻着她的发：“葭韫——不要说了——不要说了——”
赵葭韫微微笑起来：“可惜，我活了下来，肌肤是暖的，心却一日日地冷下去。”她一把抓住炎瀚的手，回首道：“三哥哥，你要怎么赔我？要怎么赔我！”
雾大了，朦胧月色下，赵葭韫如天昙花开的微笑中蓦然落下泪来，晶莹如露。
炎瀚温柔地吻去那泪：“葭韫，留下来，不做皇后，嫁给我，做我的妻，好不好？”
“太迟了——”赵葭韫摇头：“四年前的赵葭韫可以为了爱不顾一切不惜一切，今天的赵葭韫却再没有那样的勇气了。我不怕死，但是我不能连累家人。”
“不会迟的！”炎瀚扳着赵葭韫的脸，逼她不得不正视他：“我们去与林相说，他不会不成人之美的。有他说项，赵国公就不会受到牵连——”
“然后我就留在这江南，陪着你，与朝廷，与陛下，与我的父亲作对吗？”赵葭韫挣开他，站起身来，俯视着地上的炎瀚，深深吸了一口气，沉声道：“三哥哥，葭韫已不是当年的葭韫了，为一己之私而累他人受苦的事，我做不出来。我若就这样留在你身边，即使陛下放过我赵氏一门，但君臣道义会放过我赵家吗？千秋史笔会放过我赵家吗？良心上的谴责会放过我赵家吗？”
炎瀚仰望着，江雾浮涌之间的赵葭韫依稀还是当年的容貌，但，他心底明白，有一些东西已经不一样了。他勉强笑了一笑：“炎靖不是要你过江保护林相的吗？你可以诈死啊，为林相而死，那样，谁也不能指摘赵家了啊？”
赵葭韫目光冰冷，良久才道：“三哥哥，我早该明白，你是这样一个人。你为了一个虚无的帝位，连向州千万百姓的安乐祥和都可以断送了，又有什么事，你做不出来呢？”
炎瀚神色瞬时冷沉下来：“葭韫——”
赵葭韫嗤笑一声：“三哥哥，你真以为你赢过陛下，就能坐上那个位置了吗？”她一掠长发，转过身去：“先帝既然有本事对林相下毒，他若真有心传位于你，又怎么会没有能耐毒死陛下呢？即使动摇不了陛下的太子地位，他难道没有能力将天下兵马交给你执掌吗？为何他只给了你一个明王的虚名而已呢？他若真心爱惜你，那么多的嫔妃，又为何独独选了你的母亲来殉葬呢？”她回首深深望着炎瀚：“这种种缘由，三哥哥，你难道看不明白吗？”
“你是说——”
赵葭韫幽幽叹息：“三哥哥，你不过是为他人作嫁衣裳罢了。”
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棋盘上黑白纵横，白子大开大阖气势凌厉，黑子内敛温和滴水不漏，竟是死生相继胜负难分。
林层秋默默看着棋盘，沉吟道：“臣心所望：与其无事而强行，不若因之而自补。生死之契存亡之机，皆在于此。”说罢缓缓落子。
棋子清冷，映烛无声。
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赵葭韫拥住炎瀚：“三哥哥，回头罢。去江北请求陛下的原谅罢。即使陛下是安王的儿子，他也依旧是你的兄弟手足啊，他会原谅你的。”
炎瀚紧紧抱住她：“为什么？为什么？父皇从来没有给过我关爱，到头来，连这仅有的重视也是假的？为什么？为什么？”
赵葭韫抱着怀里哭泣的男子：“也许，这就是帝王家不得已的悲哀罢。父不父，母不母，手足也不得手足——”
“假的假的——”炎瀚冷笑：“这么多年来，我听父皇的话，放弃了那么多，一步步走上这条路。到头来，你告诉我一切都是假的，是为他人作嫁衣裳。七弟与我，互斗那么多年，赔进了那么多的人命，到头来，都不过是父皇手里的棋子！都是为四弟作嫁衣裳！”他仰天长笑：“是啊是啊，一个野种，一个杂种，怎么配得上那高贵威严的位子！哈哈哈——我早该明白的啊——哈哈哈——”
笑声在江面上回荡，一声又一声，悲切苍凉——
赵葭韫看着他跌跌撞撞地爬起来，踉跄而行，一声一声惨笑如哭如嚎。终一把掩了面，那泪水却依旧渗过指缝，蜿蜒而下。
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素手如玉，执子入局，尘埃落定。
林层秋神色如水殊无欣悦，只望着炎靖，淡淡道：“陛下，古语有云：他人有心，予忖度之。治国之道通于弈术，上者伐心，中者伐智，下者伐勇。望陛下切记。”
见炎靖慢慢点头，林层秋一时觉得所有倦乏隐痛席卷而来，只微微一笑，手骤然垂落，宽展的衣袖拂过棋盘，噼里啪啦落了一地棋子。
炎靖骇绝，一把抱住林层秋软倒的身子，冰冷得可怕。
拙尘闻声冲进来，只见炎靖紧紧抱住林层秋，而林层秋素来苍白冷清的容颜上已微微浮起一层死灰之色。
孤灯沉沉，映着案上摊展的山川图，笔墨勾勒的水泽山脉在明灭烛光下微微荡漾起伏。
陈桐专注地看着地图，右手食中二指却轻轻扣打着桌案，一声一声，不急不缓。如此极其规律的声响听在苏福耳里，只觉得心跳一下一下躁动不安难以忍受，但也不敢贸然上前相劝。
蓦地，声音凝固，陈桐的嘴角掠过一丝淡淡微笑，抬起头来，正待说话，帐帘掀起，只见凤岳凤群相继而入。
凤岳将一方折起的雪白锦帕置于案上，这才在一旁落座。望向陈桐道：“这是炎瀚方才遣人送过江来的。”
陈桐展开锦帕，却是一缕发丝，沉黑中间杂银白，在烛下耀如针刺。那锦帕上只题了三字：林层秋。黑墨衬着雪白，本该刺目异常，那三个字却笔致清缓微和，望去只觉宁和一片。
见陈桐望向自己，凤岳点头：“确是林相笔迹，决无虚假。”
“来人是怎么说的？”
“什么都没说，留下这个就回去了。”
立在凤岳身后的凤群微微一笑：“若是陛下在此，此举姑且可以算作挑衅罢。”
陈桐笑吟吟地看着他：“那如今，小将军又是怎么看呢？”
凤岳沉声道：“他不过一个孩子——”
陈桐微微带笑打断道：“听听无妨。”向凤群点头鼓励道：“小将军请讲。”
凤群也不看凤岳神色，面上一派静定，慢慢道：“陈侍郎成竹在胸，又何必问晚生呢？”
凤岳闻言沉下脸色，正要呵斥，却听陈桐抚掌大笑：“好一个凤群！难怪当年林相在满朝文武前赞你才具殊绝风骨清傲！”他微微一顿，道：“他人知处，吾所不言，果然傲得很啊！”
凤群望着陈桐，淡淡一笑，彼此眼底都有炽热的光亮。
凤岳看着陈桐的眼，那里有倾盖如故的知许。这段时日相交以来，不仅领略了这个年轻人的才华，更了解了他的性情。在世事圆通的表象下，是迈越俗流的高傲。
凤岳突然想起炎靖来。毓珠冠冕之后，也是这样一双眸子，傲然不可方物，如火烧雪，沉湛却也炽烈。心下不由一动，林层秋盛赞群儿，擢拔陈桐，也许爱重的不仅是才华，更是与炎靖相仿的性情罢。
将这些年轻蓬勃的力量带到炎靖身边，为那注定寂寞的帝王之路燃起星火之光，也许是那个人心底深切的冀望罢。
陈桐收回目光，却见凤岳呆呆看着自己，轻轻一笑：“大将军在想什么？”
凤岳回过神来，心底莫名地有些黯然倦怠，勉强笑笑：“没什么。”
陈桐一笑，也不再追问，扣击桌案道：“炎瀚认定陛下身在江北，一应计较都从动摇陛下心志来谋划，这于我们来说，是最大的优势。在下历览沣江战事，如今大雾天气最是有利向州破敌，再往后延，天寒地冻双方都要休养生息。一旦开春，农事繁忙，向州兵力必定减弱。至于盛夏，沣江枯涸十之三四，向州水上优势便也相应丧失十之三四。”
凤岳点头：“陈兄说得不错。我也已下令加强戒备，小心突袭。”
陈桐重重击在案上，神采飞扬：“但炎瀚精于水战，焉能不知此节？他若有心突袭，就决不会送了这个来，平白警醒我们。”淡淡一笑：“所以小将军说得妙，这并非威胁，而是挑衅！不问战机不谈条件，他求的不过速速一战，才如此急切。如此不过两种可能，一是他有必胜把握，故而诱敌深入，但以炎瀚的性情而论，当不致如此；另一个可能便是他心中已存死志，不惜破釜沉舟，但求壮烈一死。”
“求死？！”凤岳讶然：“他煞费苦心，不仅说了蛮谰襄助，暗杀家父，如今又劫了林相，局已布下，怎会突然生出求死之心？”
陈桐摇头：“这个，在下也不清楚。斗了这么多年，也许突然觉得累了罢。”眼见凤岳满脸的不赞同，笑了一笑：“撒下天罗地网，却突然发现是一条无鱼之河，任谁都会泄气。”
凤岳皱眉：“陈兄何意？”
陈桐笑得莫测高深：“大将军日后必会知晓，在下不过揣测而已，不敢妄言。”
凤岳沉吟一阵：“那眼下局面，陈兄以为当如何做呢？”
陈桐手指勾勒着图上沣江曲折，淡淡道：“炎瀚决意在沣江一战，那我们就避开沣江，而从向州之北的郦县突破。”
他如此一说，连凤群也讶然：“陈侍郎，都恩睢方两郡虽环于向州，却是贫瘠之地，朝廷根本难以招揽兵勇。拿下炎瞻容易，要以区区兵卒突破向州城围却大为不易。何况向州群山环绕，委实易守难攻。”
陈桐飒然一笑：“不必强攻，向州之兵除水师外，尚有大约三万，此三万兵卒即可为朝廷所用。”也不理会凤岳凤群的愕然，只望向凤群微笑道：“千军易得，一将难求。大将军要坐镇江北，小将军可有胆量走一趟向州？”
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深秋清晨，炎靖扶了林层秋到院中靠椅上躺着。林层秋的容颜与那阶前枯草上的秋霜一般冷白，霞光蒸氲，也不能给那样的清素染上半分颜色。
自三日前昏迷醒来后，林层秋反添了些许精神，白日里不再昏沉欲睡，多与炎靖说些朝政之事。任谁都看得出来，他是在交代身后之事。只是说的人云淡风清微笑依旧，听的人却是泫然欲泣难掩悲切。拙尘看在眼里，不顾林层秋的反对，解开了炎靖身上的禁制。
风清冷冷地吹过，今年最后的桂花簌簌地落，有几朵坠在林层秋的衣上，衬着他灰蓝的衣袖，分外孤伶。
炎靖默默听着，待他说毕，也不说话，只静静伸手过去从他发上择下一朵落花来。拈在手上，细细看了良久，才道：“层秋，你从来没有对朕说过朝政以外的事，”他看着林层秋的眼，慢慢道：“十年来，从来没有。”
他眼底有淡淡的悲凉，正因为淡，所以令林层秋分外心悸。他所熟悉的炎靖，可以沉郁可以飞扬，却都是浓墨重彩，何曾如此淡然过？淡得如他袖上桂子的芬芳，仿佛风一吹就要吹了去，然而却透过衣帛渗进骨子里。
面对这样的炎靖，林层秋不能言语。
炎靖笑得有点苦。事到如今，还说这些做甚么呢？只不过徒增他的烦恼，显得自己依旧还是当初那个不懂事的少年罢了。
可是——会不甘心啊——
林层秋抬袖握住炎靖的手，冰冷的温度却依旧灼烫炎靖的心。炎靖以为他要说什么，却只闻他微微一叹，又收回手去。
炎靖紧紧反握住：“层秋，如果朕不是生在帝王家——”
“那臣又如何能与陛下相遇？”林层秋微微一笑：“冥冥之中皆有定数，陛下不该怨尤。何况臣一生最好的年华都是给了陛下，希望陛下能够珍惜。”
看他笑如云烟，炎靖却无语以对，将他的手贴上自己的面颊。只觉得那清瘦的骨节，仿佛刀子一般，一刀一刀戳烂自己的心。久远岁月里泛黄书卷上的字浮出心底：凡大爱者，必无情。
想把眼前这个平静