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红绡香冷残烛灭，情断长天，情断长天，又垂清泪动琴弦。”
……
忧伤的歌声在夜色中飘荡，犹如残花落地，撒一地惘然。
怀良祠里的呓语哭泣停住了，变成一片深沈的静默。
常贵悄悄赞叹道：“秋公公啊，是他太了解皇上还是他的手段太好……厉害！”
小万子不解道：“他有什麽手段，不就是弹琴唱曲？”
常贵弹了他一个爆栗，“笨！你不知道皇上最吃这一套吗？今晚皇上一定是留宿妙音阁，等酒一醒，见秋公公被打了，说不定还会有赏赐，圣宠更不用说了。宫里哪位娘娘能像他这般拢住皇上的心？”
小万子揉著额头道：“哦！难怪皇上那麽喜欢他。不过，他那些手段，我们也学不来啊。”
常贵深以为然道：“嗯。我们还是安心当好差是正经。”
秋宁唱累了，倚在柳树旁不知不觉睡了过去。
忽然身子一轻，躺在一个温暖的怀抱里。墨钦身上还有浓重的酒味，神智倒是清醒了不少。
“钦郎……”
墨钦低下头看著他，道：“大半夜的不去睡觉，受凉了怎麽办？”
秋宁贴在他胸前轻声道：“我想陪钦郎。”
墨钦抱他的手紧了紧，“又犯傻。”
回到妙音阁时，刘御医早已坐在屋里。大概是墨钦想起自己打了秋宁，把他叫来给秋宁看伤。
墨钦盯著秋宁胸前一片青紫，眉头紧攒，神色变换不定。等刘御医退下後，亲自给秋宁擦药。
秋宁按住他的手，道：“我自己来。”
墨钦不说话，抽出手固执地继续擦药。
两人沈默了一会儿，秋宁小声道：“我从来没有希望忠勇侯死。他那般人才，我只有敬仰，不敢有别的心思。”
墨钦脸色沈郁，显然不想提木良，淡淡道：“朕喝多了些，你不要多想。”
擦完药，秋宁服侍墨钦洗漱好，和他一起躺到床上。
秋宁靠在墨钦肩上，轻抚他的脸颊，郁郁道：“钦郎，媚儿但愿能替你分担一分心事，也是好的。”
墨钦闭著眼，搂了搂他的肩，只道：“睡吧。明天还要忙。”
他听到秋宁轻叹一声，像小动物般缩在他胸口，乖乖不动了。
天圣节那天，皇城中张灯结彩，各处亭台楼阁乃至花卉树木都精心装饰，端的是玉宫梵宇锦绣宫阙，尽显皇家非凡气势。
墨钦登基以来，勤俭治国，往日帝後生辰不过是在後宫摆家宴庆贺而已。今年如此排场，也是想显示一下国家的富足强盛。宫人们多年未见这般热闹景象，又得了多於往年的赏赐，个个脸上挂著喜悦的笑容。让肃穆的皇城也变得欢乐起来。
帝後率文武百官祭天，接受各国使节朝贺。之後在太平湖的邀月阁大宴群臣。
邀月阁三面临水，花木环绕。夜幕降临後，更是湖光灯影，丝竹盈耳，恍若人间仙境。
秋宁穿上那套不男不女的衣服，施施然踏月而来，衣袂荡起的光晕好似怒放的花朵，将他包围其中。飘渺如星河间的流云，明丽如暗夜里的优昙。
他悠悠穿过无数惊叹、赞赏、鄙夷、嫉妒的目光，踏上搭在水中的琴台。
步随云同样一身白衣，悠然而立。见到秋宁时，他眸光一亮，随即皱了皱眉头。他似乎不喜欢秋宁这身打扮。
秋宁心里稍稍好过一点儿。──也许，自己，在他眼中，还是有些不同吧。
在杯盏交错之中，《江山赋》的调子徐徐响起，琴台下的彩衣宫女翩翩起舞。
悠扬的曲调，在秋宁的指尖和步随云唇边流泻而出，错落的灯光似乎都黯淡下去，月色中只余一泓清水忽明忽昧。
虽然之前演练过多次，还是没想到两人的配合如此默契。
秋宁不由侧头看了步随云一眼。
他的眼，异常明亮，幽幽含情，满是溺死人的温柔。秋宁竟生出世上原只有他们俩人的错觉
音乐盖过了满场的喧声，陆震停住了手中的酒杯。死死地盯著弹琴的秋宁！
高台上专注在琴曲之中的身影，飘逸得像是随时要御风而去。
曾经在胯下承欢的少年，如今相隔如此遥远，他连再一次牵起他的手都已经不可能。
或许穷尽他此生的时间，也只能这样隔著重重的人影，远远地看著他。
陆震被这样的心绪击溃，手中的酒杯砰然落地，摔了个粉碎。
“陆将军？”旁边的大臣惊奇地看向他。
陆震醒过神来，擦了擦手，道：“陆某喝多了些。”
大臣了然点头，挤挤眼睛笑道：“秋媚音果然是尤物。可惜是阉人，要是女子的话，呵呵……”他以为陆震是为秋宁的美色所惑，失了仪态。
陆震扶著额角站起来道：“陆某出去走走散一下酒气。”
曲毕，步、秋二人向帝後行过礼，秋宁独自离开邀月阁去换掉这身让他不舒服的衣服。
花荫中忽然闪出一人挡住他的去路。
秋宁看清是陆震，淡漠地道：“陆将军有何事？”
陆震沈著脸上前一步，阴测测地道：“秋公公？还是该叫水邱公公？”
秋宁并不躲闪，淡淡道：“陆将军喝多了吧？”
陆震伸手把他扯进怀里，捏住他的下巴道：“你少装傻！信不信我揭了你的身份，和你干的那些勾当？”
秋宁静静地看著他，目光闪烁不定，“你待如何？”
“我要你乖乖地听话。”陆震俯下头去吻秋宁。
没碰到秋宁，却被一支锋利如匕首的发簪抵在喉间。
秋宁冷笑道：“你说的那些，有什麽证据？人证还是物证？空口无凭，皇上会信你麽？”
秋宁挣脱陆震的怀抱，手上稍稍用力，发簪尖端刺进了陆震的皮肤，有血珠冒出来，“我警告你，莫要再来骚扰我！否则，我就告诉陛下你调戏我……你可是才升了官，也不想仕途被影响吧？”
陆震目光阴鸷地瞪著秋宁，道：“你说我调戏你，有何凭据？”
这时从後面传来一阵清越的笑声。
步随云缓步踱来，一脸为难道：“真是不巧，出来散步，却碰到陆将军酒醉调戏秋公公……这事该不该禀报陛下？唉……”说完还很纠结地揉著额角。
陆震挑起眉毛，双眼微微眯起，似乎下一刻就要拨刀。
步随云迎著他的视线，依然一副看了不该看的东西的表情。
陆震推开秋宁的手，恨恨地哼了一声，大步走开了。
步随云走到秋宁面前拿下他手里的发簪，摇头道：“如此美人，拿这东西真是不美。”
秋宁瞪著他道：“你怎麽跟来了？”
步随云讶然道：“我只是出来散步啊。”
两人眼对眼地瞪了片刻，步随云往前一扑，把秋宁抱了个满怀，嘟囔道：“我喝多了。头好晕。”
秋宁挣扎著推他，咬牙道：“你根本没喝酒，头晕什麽！”
步随云委屈道：“酒不醉人人自醉。阿宁好狠心。”
秋宁挣不脱，低声骂道：“无赖！”
步随云有些迷醉地道：“让我再抱你一会……要是每天都能和你一起弹琴，多好。”
不知是这句话、还是步随云怀中的温暖，触动了秋宁。他停下动作，静静地任步随云抱著，眼里有些酸涩。
过了一息，步随云在他脸颊边轻轻吻了一下，然後放开手，悄声道：“你的小跟班来了。”
同时响起长生的声音：“师傅、师傅……”
步随云转身朝邀月阁走去。走了两步，他转过头，郑重地对秋宁道：“阿宁，你要等我。”
秋宁怔怔地望著他的背影，想著他的那句话，一片茫然。
☆、倾国太监（十六）春狩局
四月的西山皇家猎场，莺飞草长，暖风醺然。蛰伏了一个冬季的小动物纷纷跑出洞穴，在茂密的草地上打滚，在幽深的树林中畅游。
可惜一阵高过一阵的喧嚣打破了西山的静谧。
浩浩荡荡的队伍在猎场的观鹰台四周搭帐篷围幔城，马嘶犬吠，旌旗飘振，好不热闹。
墨钦身穿杏黄蟠龙猎装，立於观鹰台上，面带微笑注视著欢腾的行猎队伍。他身边是穿浅紫猎装的齐蘅之。她自天圣节後，一直闭门不出，到春狩才再次露面。
齐蘅之比以前清瘦了一些，精神倒好，仍然是一派冷肃端丽。她看秋宁时依然带著冰冷的狠意，不过她的目光很少落在秋宁身上，更多的时候是盯著她未来的劲敌，西平郡主玄若霞。
这次春狩玄天佑没带玄天赐和步随云，反倒是玄若霞跟随左右。大概是想在进宫前和墨钦亲近亲近。
春狩第一天的节目是群鹰搏兔。将一只兔子的耳朵涂成金色，背上也用金色画上日月图案，再放出各家养的雄鹰，谁的鹰先捉到兔子便是谁赢。
往年一直是皇後养的鹰夺魁，所以齐氏的贵族少年们早摩拳擦掌按捺不住。
墨钦对玄天佑道：“玄爱卿第一次参加搏兔，不知这西北的鹰能不能像爱卿一般威猛？”
戴著面具的玄天佑恭敬地道：“臣的鹰哪及陛下的威武？倒是臣妹颇好此道，训练的鹰隼或许可以博陛下一哂。”
墨钦饶有兴趣地看向一身红衣的玄若霞，微笑道：“郡主可以和皇後比一比。”
玄若霞嫣然一笑道：“皇後娘娘的鹰自然是最好的，臣女怎敢比？”
齐蘅之皮笑肉不笑地道：“郡主莫要谦虚。这西北的鹰，我们都没见识过，说不定和青海王一般骁勇。郡主别藏著了，让大家看一看，如何？”
玄若霞笑著答一声：“遵命。”从身後侍从手中拿过一支笼子。
她揭开罩著的布，里面站著一只苍鹰，通身黑褐羽毛泛出蓝光，眸子却闭著，像是在打瞌睡。众人看了都笑起来，连齐蘅之也不禁莞尔。
墨钦笑道：“郡主的鹰没有休息好吗？”
玄若霞伸手抚摸苍鹰的羽毛，微笑道：“云儿就是这样的。别看它平时懒懒的，到了做事的时候，它会让人大吃一惊呢。”
玄若霞说“云儿”时的眼神，有一瞬的缱绻，秋宁看在眼里，心中一动。
齐蘅之站起来，她的鹰立刻跳到她手臂上，“那就让它做事吧。”
玄若霞打开笼子，那只叫“云儿”的鹰撩起眼皮瞅了瞅，不情愿地跳到她手臂上。
待齐蘅之和玄若霞都骑上马，加入到台下的马队。墨钦接过弓与哨箭，张弓引箭，一松手，那箭便带著尖锐哨音飞上天空。
骑士们待哨音一响，立刻腾跃而起，一个个呼哨打马，向著哨箭的方向而去。同时，呼啦啦一片振羽之声，一只只矫健雄鹰展翅飞起，不时响起几声长啸。
墨钦仰头眺望，悄声问秋宁道：“你说皇後和郡主谁会赢？”
秋宁嘴上答道：“自然是皇後娘娘赢。”眼睛却试图找到那只懒洋洋的“云儿”。
墨钦趁人不注意捏了他一把，挑眉道：“口是心非。”看秋宁脸露惶恐，又笑道：“朕倒很期待郡主的表现呢。”
等搏兔的人马回来时，齐蘅之脸色不虞地冲在前头，侍从手里只有鹰没有兔。而後面玄若霞打头的玄家人马则气势昂扬。到了观鹰台，玄家侍从捧上兔子给皇帝验看。云儿站在玄若霞肩头，精神抖擞，金眸圆睁，眸光锐利地扫视四周。
墨钦眼望玄若霞，赞许道：“郡主的鹰果然厉害。”
玄若霞对墨钦羞涩一下，道：“是皇後娘娘让臣女。”她长得娇美，此刻双颊红晕，笑起来当真如花一般，连秋宁都忍不住暗赞。
齐蘅之恢复惯常的端严，淡淡笑道：“郡主谦虚了。”
之後，皇帝嘉奖胜出的鹰，赏给云儿一副镶金嵌玉的绶甲。云儿又耷拉下眼皮继续瞌睡，不论周围如何折腾再不睁眼。
秋宁看它那副模样就想起步随云，嘴边浮起一丝笑意。
欢闹了一整天，秋宁终於得空休息。他回到宦官营帐。长生坐在帐里，杵著下巴发呆。秋宁走近时，他也没发现。这对天玑阁阁主的义子兼徒弟来说，太反常了。
秋宁摇了摇他的肩道：“长生、长生……在想什麽？”
长生站起来，躲闪著他的眼睛道：“没、没什麽。”
秋宁盯著他道：“你最近总是心事重重的，是有什麽事吗？”
长生忙道：“没事的，师傅。御膳房刚才叫我去帮忙，我走了。”还没说完，他便跑出营帐。
御膳房叫他帮忙？秋宁疑惑地拧起眉头。
这次春狩本是苏忠跟随秋宁、长生留在宫里的，可长生非要跟来。秋宁答应他以後，他的行动就开始鬼祟……他到底有何事瞒著自己？
翌日，是围猎的日子。
墨钦照例和打猎的大臣侍从们饮出行酒。
长生送上酒，常贵用银针试过，再送到墨钦面前。
墨钦接过酒一饮而尽，将酒碗砸碎在地，高喝道：“出发！”
一丝若有若无