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刚发觉步随云计划时的愤怒怨恨淡了很多，他终於可以冷静地分析情势。
玄氏谋的是江山，无论是当今圣上，还是齐王那般有野心的诸侯，通通是他们的敌人，自然是要挑拨几方势力内斗，局面越乱对他们越有利。
以步随云的立场，他并没有错，换了是自己也会这样做。
为了达到目的，自己何尝不是用尽欺骗算计，谁又比谁更干净？
那个许久不曾出现的恶意声音再次响起：“你有什麽资格要求他？做完自己该做的事，不要再去奢求任何东西！”
“他说过他会对我好……”秋宁无力地申辩。
“他对你不好麽？如果你不是太监、不是男宠，他或许还会对你更好些。你以色侍人、仰人鼻息，保护不了自己的族人，甚至未婚妻也沦落风尘，你要别人如何看得起你？”那个声音无情地鞭笞著他的自尊。
玄家随从的辱骂、族人的埋怨在耳边反复响起，像带刺的藤蔓一般捆缚住他，狠狠刺进血肉里，再无可逃之处。
手中的瓷瓶骨碌碌滚到地上，秋宁看著它在地上打转，轻声自语道：“是的，是的……这样了断，也算干脆……”
小万子在门外道：“秋公公，皇上叫您呢。”
“知道了。”秋宁收起脸上的表情，整了整衣襟，随著小万子回到千秋殿。
殿内一片狼藉，器皿碎了一地，内侍们正忙著捡地上的奏折。
信王已经不在了。墨钦坐在龙椅上，阴沈著脸，胸口还在激烈起伏，显然刚发过一通火。
他用手指著秋宁，对伺候的人喝道：“都滚出去！他留下！”
内侍们立刻退了干净，偌大空殿内只剩下他们二人。
墨钦不说话，只冷冷地睨著秋宁。
秋宁刚想迈步挨过去，墨钦厉声道：“站著别动！”
秋宁只得垂首而立，暗中打起十二分精神，准备应付墨钦的质问。
半晌，墨钦冷冽的声音响起：“齐蘅之毒死忠勇侯，昨晚被朕杀了。齐行忌已叛逃出京，这回东边要大乱了……”
看著秋宁吃惊的眼神，墨钦挑眉道：“你给朕的安神药药效真好，好到锺鼓楼倒塌、城里厮杀半夜，朕居然都不知道！是你拦著不让人通报的吧？”伴随著不疾不徐的语调，两道犀利如刀的目光钉在秋宁身上，像是要把他的心剖出来看个究竟。
秋宁扑通跪地，叩首道：“奴才见皇上这些天寝食不宁，实在为龙体担忧，才千方百计找来方子配制安神药，！奴才擅作主张不让通报，也是见皇上好不容易睡个安稳觉，怕打扰皇上！奴才并不知道宫里、京城发生那麽多事，要是知道，给奴才十个胆子也不敢耽搁！”
“哼，你跟在朕身边，後宫朝堂里的事，有什麽是你不知道的？”墨钦想起木永桢奏报秋宁和玄氏过从甚密，不知为何就想到那位温文尔雅的步随云，一种陌生的情绪翻来滚去，犹如油煎火烹一般，“你经常和那步先生见面吧？”
秋宁顿时警觉──内侍最忌与朝臣过多来往，墨钦若怀疑起来，後果不堪设想！
“奴才在御前伺候，原是比别人多知道一点儿事情，但皇上不想奴才知晓的事，奴才从不打听。皇後、齐王的事，奴才是真不知道！
至於那位步先生，奴才只见过几回，也只是替辰妃娘娘打听郡王功课！求皇上明察！”说完後，一个劲儿地磕起头来。
墨钦听到咚咚的磕头声，怒气消下一点儿。慢慢踱到他面前，捏住他的下颌，弯腰对上他的脸。
秋宁满脸慌乱害怕，脑门青肿了一片，紫眸可怜兮兮地望著墨钦。要在以前，他这副模样早令墨钦心软了，然而此刻，墨钦面对他，
却开始怀疑他是不是在演戏。
“你当真什麽都不知道？”声音虽然冷肃，还是掩不住里面的半信半疑。
秋宁膝行上前，扯住他的衣袖，急切辩解道：“钦郎想一想，媚儿从何处得知那些事？媚儿以後再也不敢擅作主张了，钦郎饶了媚儿吧！”一声声“钦郎”叫得千回百转，似哀求、似撒娇，像有只柔软的手硬是把墨钦的心给揉搓软了。
墨钦摸著他的脑门，伸手揽他入怀。
鼻间又嗅到那淡淡的血气，齐蘅之临死前的几句话霎时跳进脑海。
他猛地推开秋宁，一把扼住秋宁的咽喉，眸中戾光闪烁，“齐蘅之说毒杀阿良的主意，是你出的！”
秋宁惊骇地瞪大眼道：“怎麽可能？忠勇侯於媚儿有救命之恩，媚儿岂会害他？”
墨钦微眯的眼中放出危险光芒，手指并不放松，冷冷地审视秋宁。
秋宁逐渐呼吸困难，断断续续地道：“媚儿如果、如果真想害忠勇侯……当日……何必、何必救他……皇後竟恨媚儿如斯！死前也要……混乱攀咬……钦郎若不信媚儿……便、便杀了媚儿吧。”
像是绝望到了极点，秋宁垂下头不再挣扎，任由墨钦把他按在墙上，随时要取他性命。
一颗泪珠滚落下来。落在墨钦手背上，火星似的灼痛了他。
墨钦松开手，粗暴地把他扯进怀里，凶狠地吻住。秋宁的嘴唇、舌尖被咬破，血腥味弥散在两人嘴里。终於盖住了那股让墨钦烦躁不安的气味，也盖住了心中升起的怀疑。
墨钦放开秋宁，神色复杂地看著他，拭去他唇边的血渍的无比温柔，“媚儿，要是让朕发现你说谎弄鬼，朕一定会亲手，杀了你。”
☆、倾国太监（四十）信与情
墨钦终於发慈悲放秋宁回妙音阁休息。
长生帮秋宁沐浴，见他身上满是青紫瘀斑，忍不住埋怨道：“皇上这几天是怎麽啦？这样折腾人！”
秋宁趴在浴桶边缘，恹恹地不说话。
自那晚之後，他已经连续在千秋殿侍寝了四个晚上。墨钦像是要在床！间惩罚他，前所未有的粗暴，每次都能让秋宁去掉半条命。一面折磨，一面还要在言语间试探逼问，秋宁的神经绷紧到极限，此刻才得以放松。
墨钦开始怀疑秋宁，反复拷问他的良心。假如可能，秋宁并不想欺骗墨钦，然而他身份卑贱低微，墨钦是唯一的庇荫和武器。不利用墨钦又能利用谁？
这几天在墨钦只言片语当中，秋宁已明白皇後的死因。他把所有事情捋理一遍，想通其中关节。
当年忠勇侯是睡前喝茶後毒发身亡的。为他奉茶的小妾被抓拷问，但用尽各种酷刑，那女子始终不承认下毒。最後小妾自杀，整件事查不出任何线索，只得不了了之。
忠勇侯中毒当天，墨钦曾赐他美酒，送酒去的是一位跟随墨钦多年的内侍。那内侍送酒时遇到秋宁，精通药材的秋宁闻出酒中有些微异样，当时没放在心上，直到忠勇侯被毒死，他才想起那杯御酒。
那验酒、送酒的内侍也许被人买通，在酒里下了延缓发作的毒药，或是遇茶即发作的毒药，那小妾不曾下毒，自然交待不出什麽。
事情平息後，那内侍以年老体衰为由获准出宫，秋宁更加肯定了自己的猜测。
当时有能力买通皇帝亲信的人，只有皇後齐蘅之，许是她妒忌墨钦喜爱木良，所以毒死了他。事後被拿住把柄，无法杀人灭口，只得将知情人放出宫。
秋宁没有揭发皇後，因为自己的猜测没有任何证据，他不想得罪这位後宫之主。
几年後，昭妃不知从何处了解到兄长被杀的内情，甚至还找到当年跑掉的内侍。於是她借皇後被禁足之机，换掉伺候皇後的人，使了些使其昏聩的手段，然後把证据呈给墨钦，又与墨钦共同审问，终於让皇後自己说出了实情。
而皇後死的那晚，刘德失踪，後来在齐王府中发现他的尸首。有人把他带到齐王府，就是要让齐王知道皇後毒杀木良之事已暴露。齐王能预料到墨钦会如何对付皇後和齐氏，在墨钦尚未发出追杀令前逃往属地。
昭妃如何得知当年之事？刘德是被何人送到齐王府？齐王逃脱时锺鼓楼为何突然倒塌挡住追兵？陆震怎麽偏偏在那晚摆平异己，组织好三千亲卫保护齐王？
这所有的事情背後有一只操控的手，每一件事皆是预先安排好，只等墨钦对皇後发难。
秋宁禁不住要抚掌称赞，步随云和玄氏布的好棋！环环相扣，步步为营，不著声色地逼反齐王，搅乱墨钦好不容易平定的江山。抛开各人恩怨，只这份谋算，也让秋宁打心眼里钦佩。
自己在他的这盘棋局中，又是一个怎样的角色？
秋宁轻叹一声，揉了揉额角，爬出浴桶穿好衣服，由长生替他擦湿发。
苏忠挑帘而入。
“长老们怎麽说？”秋宁问道。
“唉，朱长老和应长老他们吵起来。朱长老那边主张投奔玄王，而应长老坚决不同意，多半是那晚被气很了。”
秋宁拿出步随云所赠的两本书，神态温柔地反复摩挲，说话的语气却无比沈重：“这些年，族人们全凭对齐行忌的仇恨支撑，才没散去那股精气神。其实仔细想想，即使杀了齐行忌，我族仍是为奴为婢之命，连堂堂正正做人都不可能，遑论复国。如果玄王真能脱了我族的奴籍，投奔他未尝不是好的出路。”
苏忠叹道：“步先生对我们是不用说，但他毕竟只是玄王的谋士。玄王到底是什麽态度不得而知，若也像那晚的随从一般，认为我们要靠他的施舍苟延残喘，即便脱了奴籍又有何用？被人逼著为奴和自愿为奴并不一样。”
秋宁冷哼道：“要别人尊重，那也得自己去挣！假如对玄王没有价值，他凭什麽收留器重我们？”
苏忠流露出黯然之色，道：“药师国族人原是安逸惯了，遭逢这等变故，颠沛流离吃尽苦头，人心也不齐了。有些人想有个庇护安定下来，有些人则想争一口气保留尊严……只有在杀齐行忌这件事上，态度是一致的。”
秋宁叹道：“那是因为没有一个能让他们依托信赖的首领。”
苏忠按住他的肩膀道：“别自责，你已经做得很好了。”
秋宁淡淡笑道：“你不用安慰我。我知道他们是如何想的……你把我的意思转告他们，让他们再仔细斟酌，毕竟是关系全族的大事。”
苏忠点头领命，又道：“刚才辰妃娘娘让你过去一趟，说是要核对千秋殿这个月的用度。”
长生接口道：“一定是步先生托娘娘来向师傅道歉呢。”
秋宁愣了愣，手不自主地握住书角。
苏忠微笑道：“只怕是这样。”
长生又道：“师傅真的不见步先生了吗？”
秋宁眼望窗外的梧桐枯枝，专心盯著上面抽出的一点嫩芽，半晌才无声地苦笑了一下。
……
玄若霞见到秋宁的第一句话就是：“随云哥哥让我代他向你道歉。”
秋宁不接话，将两本书交给玄若霞道：“请娘娘代为转交。多谢玄王和步先生对我们的关照，也多谢娘娘。”他躬身向玄若霞行了个大礼。
玄若霞跺脚道：“你还真生气啊！随云哥哥有他不得已的地方。”
秋宁淡笑道：“我明白。”
玄若霞扬了扬手里的书，道：“明白？你还这般见外？”
“皇上如今已有所怀疑，这书放在我那里不安全。”
“哼，说的冠冕堂皇！我认识他那麽多年，从没见过他对谁像对你这般上心。你既然明白他的难处，为何还要拒他於千里之外？”
“娘娘，我自国破後，见识的全是人心险恶，争权夺利。连我自己，为了活命、为了报仇复国也在算计别人，杀人不见血的事没少做。若步随云是真正的布衣，我会相信他；但他是玄王的谋士，自有他的立场，少不得要欺骗算计，虽是不得已，我却无法信任。
他才见过我一、两次，便说锺情於我。我至今也不知道自己有何特别之处，能让他动情於斯，少不得会往其他地方去想。再说，经过齐王之事，族人们也有不愿依附玄氏的，若族人要与玄氏决裂，我又怎能为一己之私与他纠缠？”
玄若霞忙道：“随云哥哥说了，让你们去……”
秋宁打断她道：“娘娘不必说了。此乃我族大事，非我一人做得了主，待族人决定後，我自会给玄王一个交待。”
“随云哥哥确实有很多事瞒著你，事关玄氏，不便对外人道。但他对你是一片赤诚。他既让你和族人去玄氏藩属，必有打算。你难道想一辈子呆在宫里？你不想要自由吗？我是不能离开，而你明明有机会，为何还这般固执？”
“自由”二字重重地敲在秋宁心头，让他的身形微微晃了晃。
玄若霞继续劝道：“我知道你有你的顾虑，对玄氏也不太信任。但你至少可以去试一试，总比守著指望不上的皇上好吧？难不成你对皇上还抱有希望？
秋宁看了她一眼，没有答话。他想起蓝玉临走时说的话，想起这