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秦畅比赵慎还要小上一岁，一张小脸生得粉嫩可爱，几乎俘获了京中所有太太夫人的心。他咿呀学语之时就曾有人断言，秦家公子聪明伶俐，将来必非池中之物。尽管秦畅声名在外，秦墨斋对于他的教养依旧可以称得上是严苛，秦畅小小年纪就已经在家学里头念了不少书，比许多同龄的孩子要早慧许多。
那日正是深秋，太学里的梧桐叶子纷纷扬扬掉了一地，赵慎百无聊赖，托腮看着来来往往的宫女太监不断清扫着院中的落叶，刚扫完一片露出地上洁净的砖块来，便又有新的叶子覆盖上去，来来回回折腾了大半天。
掌事的太监将秦畅领到赵慎跟前，笑着向他行了个礼道：“三皇子，皇上说了，以后这秦家小公子就是您的伴读了。你们两位小主子今后吃住学习都是在一起的，秦小公子要敦促着三皇子念书，若是三皇子学得不好，小公子也是要受罚的。”
秦畅毕竟只是个五岁大的孩子，第一次进了雕梁画栋的皇宫，心里头有些惴惴不安，不免将昨夜自家父亲叮嘱的话忘记了大半。眼下听见“受罚”两个字，不由自主打了个寒颤，看向赵慎的目光里多了几分敬畏。
赵慎见他两只眼睛黑溜溜的，比那父皇寝宫里的猫眼石还要好看，就忍不住多看了几眼，过了一会又觉得那副受惊小兽一般的神情有些可怜，便安抚道：“你放心，我会好好待你，不会连累你受罚的。”
自古皇子们念书，挨打受罚的都是伴读——谁让皇子们是天家血脉，即使是太傅也不敢轻易责罚呢？赵慎见过自己两个哥哥的伴读们，每每自家哥哥惹了事，太傅就会拿着那把厚厚的戒尺打那两个小伴读的手背，那动静，赵慎听着都觉得很疼。他想起那两个伴读，又看看眼前粉雕玉琢的小人，暗道自己可不忍心让这么晶莹剔透的娃娃受罚。
秦畅得了保证，心里略略安定一些。他来之前被父亲叮嘱过，一旦进了宫，就万万不能如同在家里时一般散漫，无论皇子殿下如何，作为伴读都应当在旁敦促殿下学习。秦畅虽然并不全然明白，却也知道，自己此行背负了整个家族的荣耀，万一搞砸了，自己的父母都要受到牵连。
好在眼前的三皇子看起来并不坏。
赵慎的生活忽然有了新的乐趣。他天资过人，一开始不过是因为顽劣才不愿花心思在读书上，如今多了个秦畅在身旁，就收起了那些玩闹的心思，当真安安分分做起学问来，没多久甚至赶上了入学好几年的赵忻和赵恒。文帝对此颇为欣慰，大大奖赏了秦畅一番。只是这些金银珠宝丝毫不能打消秦畅小小年纪孤身离家的惶惑，他不敢表现出来，只好在独自一人的时候偷偷啜泣。赵慎心细，知道这事后索性搬了自己的寝具跑去和秦畅同睡，每到那人想家的时候便寻了各种笑话来插科打诨，秦畅渐渐地倒也适应过来，又恢复了在家时生龙活虎的模样。
日子过得飞快，二人天天在一处，不知不觉便由懵懂的稚童长成了神采飞扬的少年。深宫之中管教甚严，经史子集日日在耳边盘旋，管得住言行却管不住一颗渐渐长大的心。太学里不知是谁起的头，找了些民间的闲书来看，几个皇子难得一致，瞒着太傅偷偷传阅，不过是些才子佳人、书生小姐的烂俗戏码，却一个个看得津津有味。只是书到了赵慎手里就变了味——看着里头的美貌娇娥，眼前浮现出的竟是秦畅精致的眉眼，一颦一笑，摄人心魄。
宫里的皇子记事早，十几岁年纪就有教习的嬷嬷送了美貌女子来伺候着，赵慎对这些向来不甚在意，偶尔还在心里偷偷品评一番：这个眉眼不及秦畅俊美，那个身姿不及秦畅修长，总而言之，竟没有一个比得上自家的宝贝伴读。日子久了，赵慎自己也琢磨出不对味来：秦畅这人张扬炫目，哪里有半分女子的媚态？可自己为什么唯独就对这人念念不忘？
直到有一天看到了卫灵公和弥子瑕的故事，心里才豁然开朗——原来，一直以来，自己心里竟是存了这样的心思。
赵慎随心所欲惯了，既然认定了自己的心之所向，倒也没有辗转不安，只是郑重地开始思考起了如何同秦畅长长久久地在一块儿。至于秦畅，在深宫内院之中素来谁都不愿亲近，唯独对赵慎赤诚相待，不经意间早已有了许多不一样的情愫。
两个十几岁的少年，一个温和俊朗，一个飞扬跳脱，在清冷的深宫里耳鬓厮磨，倒真如同一双璧人般爱意缠绵。自幼养成的默契与别人不同，两人就像是钥匙和锁，每一个棱角都万分契合，严丝合缝地拼接处一个外人无法介入的世界。
这样的日子平静无波，一直持续到文帝在位第十八个年头。
那一年，当今圣上的嫡兄衡阳王起兵作乱，意图取而代之。衡阳王在先帝在位之时颇受宠爱，即使江山已经易主多年，依旧有一批心腹在朝。谋乱之事发生后，文帝先后处决了不少同衡阳王有牵扯的朝臣，左丞相秦墨斋便是其中之一。
秦墨斋同衡阳王乃是连襟，年轻时又交情匪浅，兵变后不久便被截获了私相传递消息的罪证。截获消息的年轻将领，便是二皇子赵恒。铁证如山，秦氏一门很快被押入天牢待审，没几日，因为守卫失职，关押着秦畅和秦墨斋的牢房突然起火，父子二人葬身火海。
衡阳王篡位一事渐渐平息，盛极一时的秦家也从此覆灭。还未及冠的赵慎心灰意冷，渐渐无意于朝堂，这些年来一直游山玩水，鲜少有同文帝共叙天伦的时候。
只是眼下，赵恒的案子似乎打开了一个新的缺口，无时无刻不在提醒着赵慎当年的事情大有玄机。他一面难以置信，一面却又希望能将真相揭开，还秦家一份安宁。
作者有话要说：
☆、16
既然是同秦家的宝刀有关，想必还是要从当年秦家的事情上入手。赵慎兀自沉浸在往昔的回忆里，等回过神来才发现外头已经淅淅沥沥地下了好一会的雨。
入夏以来雷雨天气多，别的倒没什么，只是那听风书院坐落在山脚下，书院门口有好大一段泥地，在这样的天气里怕是不太好走。难为严子溪身子孱弱，却不肯在严家过衣来伸手的日子，每日在严府和书院这不短的路程里往返奔忙，眼下道路湿滑，更是要花费一番周折。
想着想着，却又失笑：分开不过短短半日，自己竟又想起了严子溪。这般牵肠挂肚，已有许多年都不曾体会过。
他从来都不是一个多情的人，在之前二十五六年的岁月里，也只对一个秦畅动过真心，如今却多了一个严子溪。有时候连赵慎自己也觉得奇怪，人心就那么小小的方寸之地，怎能同时装进两个人？对严子溪的动心，是否就意味着自己已然忘却了秦畅？
赵慎忽然发现，自己已经能坦然地面对那段不愿提及的过往。或许是因为不再害怕失去，又或许是因为已经得到了新的东西。
情不知其所起，一往而深。短短数月时间，自己竟早已无法割舍。不仅仅是严子溪觉得古怪，连赵慎自己也觉得出乎意料。
这样的感情来势汹汹，映照着晦暗不明的前路，倒不知是福是祸。赵慎叹了口气，其实严子溪说得对，对于他们二人来说，谨守上下之礼是最好的选择，但赵慎却怎么也不舍得就此放手。
为今之计，只能走一步，算一步。至于那些纷纷扰扰的感情，总有理清的那一日。
外面的雨势很大，一时半会没有丝毫要停下来的意思。林旭在屋里向赵慎汇报几天来的情况，心情也似乎被那错杂的雨丝搅得一团乱。他奉皇命来丰县查案，算起来不过月余，可不光是案情毫无头绪，连随行的邵千钧也折损在了这里，实在让人无颜回京面圣。这几日京城连连传来的密旨，文帝已然有了浓浓的不悦，再加上镇南军那头还有一个等着拿他兴师问罪的曹显，林旭暗叹自己回京后的日子怕是不好过了，只能趁着还在丰县加紧马力，看看能否查出些什么来将功折罪。
话说回来，自己又安知有没有命活着回京城呢？林旭心里发苦，忽然有些了解当日朝堂上大家争相躲避是什么个意思了——并非没有那个实力替皇上分忧，而是宫闱诡谲，那些刀光剑影杀人无形，实在不是寻常的人能够插手的。他林旭小心谨慎了一辈子，最终还是在这件事上急功近利了一回。
赵慎坐在矮榻之上，一面吃着承安剥好的松子，一面有一搭没一搭地听着林旭说话。松子不是什么寻常的吃食，普通人家就算有钱也很难吃到，即使是宫里，每年上供的份例也不算多。他小时候最爱吃这些干果，文帝宠爱他，便命人在他的寝宫各处都放了精巧的食盒，以便三皇子随时都能吃上这些东西。这些年来，赵慎和文帝的关系十分冷淡，他四处游历，也早就忘记了儿时的这个小习惯，偏偏这次文帝传旨来丰县，却专门差人给宁王送了一盒松子。
赵慎知道，文帝此举是在借机敲打，希望他能记得亲情可贵，明白作为皇室中人应有的立场。秦家的案子早在十年前就已经了结，如今要是旧事重提，无异于将曾经犯下的错误昭告天下，文帝绝对不会容许这样的事情发生。然而已走到了这一步，赵慎却不愿那么轻易地停下来。
秦家，对于文帝来说，不过是帝王基业上可有可无的一笔，有用的时候委以大任，待威胁到了自己就连根拔除毫不留情；但对于赵慎来说，那却是他少年时代的整个世界。
林旭掌握的这些线索，赵慎早已都知道了，之所以耐着性子听他禀报，只是为了不惹人怀疑。不过从眼下的情形来看，对于自己的动作，文帝未必一无所知。
翌日，雨非但不停，反而有越下越大的趋势。赵慎有些不放心，派了方铭将自己常用的一套雨具送去书院给严子溪。不料没多久方铭就折返了回来，说今日是严家二姨太的忌辰，一大早严子溪就独自去了山里老宅，此刻人并不在书院。
赵慎听了更是不安。且不说山路泥泞步步难行，这样的大雨天气，即便严子溪安全到了自家老宅，也难保不染上风寒。
整整一天赵慎都让方铭注意着严家那头的动静，不过直到傍晚，严子溪都没有回严府。
赵慎开始坐不住了，好不容易挨过一个晚上，第二天天刚蒙蒙亮就起身去山里寻找严子溪。山路崎岖难行，再加上雨天道路泥泞，赵慎和方铭费了好一阵力气，才找到破旧的严家老宅。此处显然疏于打理，大门上的楹联已经不知多少年未曾更换，经过风吹雨打之后斑驳得只剩下几张纸片，由于刚刚染了水汽，黏糊糊地贴在门上。赵慎站在院子外头，甚至看见了半边的院墙由于太过老旧而塌了一半。
严子溪竟是在这样的环境里住了许多年。
方铭在赵慎的示意下上前叩门。严子溪似乎没有料到会有人来访，隔了许久才出来应门，见到门口的赵慎，顿时露出惊诧的神色来。他怎么也不会想到，赵慎竟找到了这里。
外头雨大，赵慎有方铭跟着，虽然没有淋到多少雨，但素来考究的衣摆上也沾染了不少泥渍，显出些难得的狼狈来。严子溪动了动嘴，终究没说什么，只叹了口气把人领进门。
穿过院子就是一间不大的堂屋，屋里虽然东西陈旧，倒也算是整洁，空气中还弥漫着一丝淡淡的皂角香气，一看就知道是刚刚经过清扫。赵慎也不挑剔，随意找了个地方坐下，一双眼睛不住往四下里打量着。
严子溪见他坐下了，便递了块干净的帕子让他擦身，自己则转身往后院走去。他这一去隔了许久才回来，手里提着一个小小的坛子。赵慎正欲询问，就闻到一丝若有若无的清甜酒香。
“山里头没有什么好东西可以招待王爷，好在家母在世的时候酿了不少桂花酒埋在后院，你们主仆一路山上，多少总会受寒，喝些热酒正好暖身。”严子溪将酒坛打开，屋子里便溢满了香气，甘醇之中，还透着些桂花香。
赵慎低头尝了尝，虽然不是什么好酒，但胜在清冽自然，且后劲不大，即便不是十分善饮的人也能喝上几口。赵慎一路上山，这会也确实是渴了，一连喝了三碗才笑着说道：“伯母真是巧手。这酒清香扑鼻，若在螃蟹肥美的时节拿出来饮用，倒别有一番滋味。”
“在这深山老林里，哪能有什么螃蟹？以前住在这里的时候，每到天寒出门不便，母亲就会温了这酒来喝，不过是为了暖身罢了。”严子溪摇了摇头，见赵慎一口气灌下了三碗酒，不由失笑，暗道幸好这酒后劲小，否则他今天怕是要招待一个醉鬼了。
赵慎坐了一会，见严子溪神色从容，原先悬着的心也渐渐放了下来，笑道：“我昨天遣�