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出发前去贺夏王万寿。而这段日子里，他和李翼一直都在暗中筹划、推演，已经把计划都定下来了，离开沈家前往都府是必然的——只是不知道怎么跟沈季开口比较好。
“三哥，你跟七爷……是要走了么？”很少看到蒋锋有这么为难的时候，沈季故作镇静地开口打破了沉默。
既然开了头，话也就得接下去，蒋锋颔首：“是，有要事在身！”
桌上的油盏“啪”一声，爆了朵小小的灯花，屋子里除了沉默对坐的两人，还有灯光照射下影影绰绰家具的影子，沈季伸手拿竹签挑了挑灯芯，让屋子里重新变得明亮些，此刻他忽然不止觉得难过不舍——还觉得非常委屈。
是的，他觉得委屈！
像是从前知道了穆东要离家投军的消息，年幼的他抱着哥哥哭得声嘶力竭：一方面是难过、不舍，习惯从小跟随着前方穆东高大背影的他，根本无法接受哥哥要去遥远的贺州去了——不仅轻易不能回家、还可能有生命危险，他居然有可能永远失去这位可敬可亲的兄长；另一方面，他心里觉得穆东这样是不对的，做哥哥的怎么能随便抛下爹娘和弟弟，自己一个人跑到那么远的地方去了呢？明明从小这么疼爱自己、在家里也住得好好的，为什么非得走呢？
此时他同样板着脸、犯倔了，觉得三哥蒋锋这样也是不对的，在沈家住的好好的，明明知道沈家就自己一个人待着，可他同样也是说走就走！好歹……强烈的委屈和愤怒，让他迅速鼻酸眼热，泪水在眼眶里打转，又不敢抬头，怕被蒋锋看见自己哭泣。伸手拿着竹签，胡乱戳着灯芯，发泄自己的不满——终于，成功地把灯盏给灭了，室内顿时一片漆黑。
——这下好了，什么也看不见，无声地落泪也没人看得见了！沈季抬起头，任由泪水滑落。
从自己说出确定要离开的话后，蒋锋看着沈季垂下去的头就没抬起来过，看他一声不吭、微微发抖地手紧紧捏着竹签，泄愤般把灯灭掉，蒋锋心里明白，这是少年伤心了、气狠了、又不知该如何表达。
黑暗中两人对坐，人的感官在这样的环境中格外灵敏起来，侧耳倾听，有人发出压抑的、小小的抽噎声。
沈季努力睁大眼睛，一边强迫自己立刻停止哭泣，一边望着黑暗中蒋锋的轮廓，他心里还尚存一丝希望，他在等着期望中的解释。
等了良久，他听到对面长长叹息了一声，一只粗糙的手掌小心地抚上自己的眼睛，慢慢把泪水拭去，黑暗中传来低沉的安慰：“你哭什么？怎么动不动就哭呢？嗯？不想做顶天立地的男子汉了？”
本来蒋锋过来是想着告诉沈季，自己必须得出任务去，让他安心在家里等候，可以先把行李收拾好，等着自己办事回来，就可以带着他一起回贺州——可他完全没有预料到，沈季光听到自己要走，就掉眼泪掉得这么厉害！让他的心钝痛不已，现在算是了解了这小东西是何等的不安、脆弱，那他的计划就完全没有办法说出口。
此次任务，不可谓不凶险，或者说每一次的任务，从来就没有百分百全身而退的把握，虽然他直至目前还活得好好的，可下一次能否平安归来——只有老天才知道答案了！如果贸然开口，让沈季在家里等着自己归来、一同去贺州，他肯定会乖乖的等、极有可能还是痴痴的等，某些方面这少年一直愚拙。
如果自己受伤了、甚至战死异国了呢？杳无音讯，这就等于是进一步伤害了沈季——算了，就让他先以为自己永远离开了吧，如果老天眷顾、再让他活着平安归来，那么必定要再来这钟山脚下，带着沈季一同回贺州；如果……如果有了万一，想必沈季年纪还小，等过些年，结识了更多的人、见识了更广阔的世界，自然会把前尘往事看淡的。
而自己要做的，就是尽量别给他留下太深的印象、别给他留下过多的回忆。蒋锋明白，自己已经对这个少年抱着有不可告人的意图，其实是很卑劣的小人行径：他控制不住自己的心，有意无意的仗着自己年长，见识、经历都比沈季丰富，暗中不动声色地诱导他，让他一步步心甘情愿地走到自己身边，眼下明显已经取得了些成效——沈季是极为信任自己的。
“三哥……你真的……必须要走么？”沈季抬头，不死心地追问，脸上的温热手掌宽大修长，让他觉得心安。
虽然黑暗中看不清楚，可蒋锋分明已经感受到近在咫尺地肌肤温度，知道沈季此刻必定是可怜巴巴地望着自己，可惜此刻他心意已决，硬逼着自己开口：“沈季，我真的得走了，不能耽误了正事！”
“那……那事情办完了之后呢？”你还会来看我吗？在我家你不是住得挺开心的么？恍如抓住了唯一的机会，沈季赶紧站起来，拉着对方的手紧张地发问。
“这只有等事情办妥了才知道。”果然，这小东西是抱着这样的想法，那自己就更加不能轻易许诺了。
失望忍不住浮上心头，他松开蒋锋的胳膊，勉强出声：“哦……这样啊，那……你……和七爷，要多注意安全。”
“嗯，会的！沈季，你在城里有亲戚么？如果有，搬过去住，别一个人住这儿！”怎么放心得下呢？文弱又胆小，外头随便来个人就能把你制住。
“没事的三哥，我一个人住都习惯了，你和七爷来之前，我就住得挺好的！”
——那天晚上吓得脸色雪白、哭得跟花猫样儿的是谁？
“沈季，你给我牢牢记着，面对强大的对手，如果你有先下手的机会，千万别手软，活下来就是最要紧的，知道吗？”即将分别，要叮嘱的太多，在他看来，沈季想独立生活还差得太远。
“……”何当共剪西窗烛、再续青城夜语时？
静谧黑暗的室内，蒋锋慢慢地把想到的事情都交代一遍，沈季低头呆呆坐在对面，被失望笼罩着，也不知道听进去了多少，直到很久很久之后，他困得坐不住了，就趴在桌子上接着听，意识即将抽离之时，他恍惚觉得三哥把他抱上了榻，给他脱鞋、盖上被子。
“你叫沈季，那你哥哥叫什么呢？”三哥似乎是直接贴着自己的耳朵发问，又热又痒，沈季下意识缩着脖子、把头偏开，他困得睁不开眼睛，根本不想开口说话。
黑暗中空气仿佛粘稠得化不开似的，迷茫中，总有人在自己耳朵、脖颈处来回摩挲、抚弄，这种感觉太奇怪，可沈季却依然安心躺着，因为他相信蒋锋。
“……唔……”感觉耳垂被不轻不重地咬了一口，他人又挣扎着清醒了一会，还是紧紧贴着耳朵的问话：“告诉三哥，你哥哥叫什么，不然不给你睡觉！”
“三哥别闹我，已经很晚了啊！”带着浓浓地困意嘟囔着，又过了好一会，脑子才反应过来，他睡梦中还是带着些得意地回答：“我哥哥啊，我哥哥叫穆东！”
穆东！吁，原来还真是穆东，虽然兄弟俩不同姓让蒋锋觉得有些奇怪，不过好歹问出来了，看来这小子一直夸得天上地下全无能比、人间只此一个的兄长，还真是贺州大军的参将。不过，如果是穆东，那就怪不得沈季这么崇敬了，那确实是个铁骨铮铮的硬汉。
此时他坐在床边，借着窗棂出透进来的几缕皎洁月光，沉沉地盯着酣梦中的少年——真是考验人的自制力啊，刚才抱着他上榻、伺候他盖被子的时候，就忍不住借着逼问他兄长姓名的由头，俯下身去纠缠了好一会，气血翻滚之时，情实难自抑。费多大的心力才逼着自己放开他、重新坐起来。
直到门外传来脚步声，蒋锋才最后快速俯下身去，轻轻印上榻上之人光洁的额头，再次给他掩了一次被角，起身头也不回的离开了。
☆、第23章 战乱·死里逃生
沈季昨晚哭得太厉害，以至于第二天醒来时天已大亮，眼睛又酸又胀，想到了临睡前蒋锋的告别，他赶紧掀开被子、一动却觉得手里有东西，低头一瞧，原来是块不大的漆黑古朴木牌，温润而有光泽，看起来有些年头了，上面端正深刻、笔走龙蛇般刻着一个“蒋”字——这是蒋锋幼年被师傅蒋成炎取名时，他师傅给亲手刻的姓氏牌，师母还特地拿去佛寺开过光，这些年蒋锋一直贴身携带。
——这肯定是三哥塞给自己的！沈季慌慌张张地开门出去，推开蒋锋的房门、里面没人；推开七爷的房门、里面也没人，前前后后都找遍了，都没人，只有他自己！
居然趁着自己睡着了就走了？沈季颓然坐在院门，半天挪不动。
夏国·都城
蒋锋是跟着李翼连夜离开沈家的，当时接应的他们人已经在官道上等候，汇合后就星夜兼程赶到了边境都府，随同契国众使臣，两日后便出现在了夏国专门接待他国使臣的别馆之中。
此时李翼和蒋锋已经身处夏国都城内的一处客栈，日前收到从夏国眼线处传回来的消息，夏国三皇子杨奕安有意和李翼当面商谈。此时万寿节刚过，契国君王率领众多臣子出发去行宫进行秋季狩猎，这是大好的时机，都城大部分兵防都把重心放到了夏王出行上，他们乔装从使者别馆出来混进这间客栈，现在正在等待合适的时机与其见面。
李翼推开窗看着楼下热闹的夏国都城街景，一路走来，看着夏国一片繁荣景象，心中不得不为契国担忧，邻国已经壮大，可自家还乱成一团，不能一直对外，这也是跟父皇的暗中纵容有关，几个儿子斗来斗去多年，他不可能一无所知。比较有希望继位的就是皇后所出的二皇子和贤妃一派拥立的四皇子，虽然理论上都是兄弟，可从情感上李翼跟相处过几年的四哥较要好，李翼征战多年，已身居贺州大军右将军，每每回京都，面对有所图的几位皇兄，心中难免苦涩，在皇位面前，兄弟之情真是非常淡薄……
此时蒋锋快步走上前低声禀告，“爷，属下已经探明，三皇子明日会到城西沁河出游。”
“务必安排妥当了！”李翼只等着这次见面之后，取得确定的回答就可以回朝复命。
蒋锋领命后出去联合之前留在夏国卧底的侍卫周波和左镇，他们在另一处静静待命，明日见面事宜必须和他们商讨好，亲卫有六人，李翼却一直很信任他，这也是基于他的忠诚和能力。
确保一切没有纰漏之后，天色已经暗下来，在赶回客栈的路上，繁华的大街已经灯火通明，蒋锋步履匆匆之中，鼻尖嗅到从风中传来的一股甜香，心念一动，脚步就缓了下来，转身望向来源，右前方一家看起来颇有年岁的铺子，上面挂着红漆金边的招牌，写着“美心斋”。
店家小二就立在门口，看到蒋锋望过来，瞬间堆满笑容高声招呼：“这位客官，美心斋三十年专门制作各类糕点甜品，质优价廉、味美独特，您进来看看咱们新出的牛乳酥酪和桂花糕吧！”话音刚落，小二已经走上前躬身将蒋锋请进了铺子里，热情得让人无从拒绝。
看着里面摆放整齐的各类果脯、糕点、硬糖，蒋锋心想，要是沈季那小子在这儿，肯定喜欢得不得了，他还记得，沈季请他吃牛肉干，最后认真眯着眼睛吸允手指的满足样子，特特拿出那蜂蜜红枣水硬是端到自己嘴边……
此刻他的心非常柔软，嘴角忍不住带着笑意，等他回过神来，手里已经拎着几包散发着甜蜜香气的、被店小二极力推荐的几款镇店点心。小二一边给蒋锋找银钱，一边高声带笑地说：“这位客官，您买下的这几款都是美心斋卖得最好的，多少小姐夫人喜欢吃呢，您拿回去尊夫人，必定是极为满意的！”
尊夫人？蒋锋愣住了，他原是想起沈季喜欢甜食，才不由自主被拉进来买了这许多，沈季可不是女的，可想到他那唇红齿白的样子……算了，就算是吧！蒋锋眼中带着笑意拎着糕点往客栈赶去。
当初不告而别，现在也不知道那小子伤心气愤得什么样儿呢，事情突发，毕竟自己和王爷此行奉密旨做的这些事情，平常人知道了没什么好处……回过神来已经走到下榻的客栈，蒋锋收回心思，进去找李翼汇报事宜。
俩人商议了半天，仔细敲定了各个环节，他们心里都清楚，这趟就不是什么好差事，没有过明路，就算被抓住了都不知道该怎么捞人，也不能泄漏自己的身份，不过既然已为人臣，再艰难的命令也要执行。此时客栈小二敲门，给人送晚饭来了，李翼看到就吩咐小二把蒋锋的晚饭端来一处吃，鼻尖已被那甜香的气息萦绕了半天，李翼忍不住看向蒋锋身上，挑起眉趣味十足地问：“老三，这是藏着什么好吃的呢？”
蒋锋这才想到，自己怀里还揣着那点心呢，当下掏出来放在桌上，神色平静地说：“回来时瞧着街上一点心铺�