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清晨揉着酸涩的双眼醒来后，沈季呆呆的望着帐顶出神，想着今天要做的事情：嗯、要先做早饭，然后争取七爷的同意让自己去集市，理由是要把上次晒干的药材卖到医馆去……
沈季一想，该做的事情就多了，忍不住想起从前爹娘和哥哥在时，自己十分清闲，就只是研究医术，跟着爹爹认认药草，判断些病理，还有哥哥——打住！沈季晃晃脑袋，决定先把眼前的事情收拾好再说其他的。
沈季打起精神起床，快速做好了早饭，而后站着闭眼默念了好几遍：识时务者为俊杰、大丈夫能屈能伸之类的话，这才去喊李翼和蒋锋过来吃饭。
李翼吃完后刚想起身离桌，沈季连忙喊住他：
“七爷、你先别走！我、我有事跟你说。”
李翼回头、挑眉问：“何事？”
既然最为艰难的第一句已经说出口了，接下来也就自然了些，沈季按照蒋锋的指点，尽量好声好气地商量：
“吃完早饭我想去一趟集市，最近收的药材得卖去医馆，再说家里也没什么吃的了，我去买一些回来。”
李翼看着沈季的眼睛、判断他所说的话，末了他冷冷回答：“爷信你一次，你可以去集市；但若是你胆敢动什么歪心思的话——哼，爷一把火把你家烧了、再打断你的腿，爷言出必行，你自己看着办吧！”撂下恶意满满的威胁之后，李翼满意地看到了沈季惊恐万分的样子，得意笑着离去了——
嘿嘿，这小子真是不禁吓啊……
沈季听到七爷威胁要放火烧自己的家、还要打断自己的腿，吓得不行，不由自主扭头去看蒋锋，后者平静地表示：
“你怕什么，不说只是去卖药材吗？早去早回就是了。”
沈季定下心神，立刻早饭也没心思吃了，动手把前天从山上带下来的背篓拿到院子里青石板上，把里面的东西一样样拿出来。
背篓里的药材主要是决明子和芡实，这两样在父亲沈安多年的带引下，沈季轻易便能在钟山上找到了老地方去采摘，野生的药效更好，收获不少。虽然炮制了销往怡安堂价格高一些，但是沈季现下赶着去邮驿，也顾不得这许多。
再有就是捡了一些板栗，并二十多个拳头大小的秋梨，这梨子个头不大，但是十分清甜。
考虑了一会，沈季决定把不多的板栗留着，梨子送去给医馆里的叔伯们尝尝。再加上之前家里药草园子种植的已经收拾好的黄柏，药草仔细分开，放在背篓里，梨子放在最上面，就此准备出发去集市。
经过院子里时，刚好看到李翼正站在角落的葡萄架子下面，挑那些熟透了的葡萄吃，听到动静后扭头望向沈季。
“七爷，葡萄你随便吃，我很快就会回来的。”所以你千万不要冲动，别拿我家撒气、也别拿我撒气啊。沈季交待完李翼后就背上竹篓，急急地迈开了步子朝集市赶去。
青城县是契国的边境小城，并不如何繁荣，沈季的爷爷是猎户，所以将家安在了离县城人烟有段距离的钟山脚下，父亲学医之路颇为曲折，其中与穆胜武的帮助有很大的关系，两人的交情正是从沈安少年学医的路上结下的。
走了小半个时辰后，沈季便站在了县城大街上，照例先赶去了怡安堂，准备把沉甸甸的背篓卸下来。
“小季，今日带了什么药材过来啊？”刚走近怡安堂，在整理药材的大夫李肖就笑眯眯地开口询问。李肖跟沈季的父亲同是医馆大夫，沈季从小跟这些叔叔伯伯熟识，老大夫们对于沈安留下的孩子非常的照顾。
“李伯，今天只带了些黄柏并决明子和芡实罢了，您看看成色。这几个梨子虽然小却挺清甜的，采药的路上顺手摘了几个，给叔叔伯伯润润嗓子，这季节也正好。”沈季一边笑着跟李肖说话，一边把背篓里的东西一一取出来放置好。
“小季，以后从山上摘的秋果下次就不必送过来给我们这些老家伙啦，你还小呢，别过度劳累了。”李肖和蔼地拍着沈季的肩膀叮嘱。
“李伯，这果子山上多得很，我也只是顺手带回来，不值得什么。再说如今家里就我一人，哪里吃得了这么多，您肯收下我才高兴呢。”父亲去世后，怡安堂众人看着沈季一个人在山脚下住着，实在不妥当，李肖有意让沈季过来当个学徒，慢慢地接触更深的医理药理，往后能成为一名大夫生活也是安稳的。
沈季十分感激，但想到父亲刚刚去世，家中种植的药草、菜蔬，都需要自己慢慢打理妥当；再者心中悲恸，也需要时间来稳定自己的情绪，所以商议好了年后来怡安堂。李肖的医术也很令沈季敬服，他能开口收下自己再好不过了。
“秋季燥热，这些秋梨生津解渴很合适。不过小季啊，以后不要总往深山里跑，总归是不安全的。这黄柏成色很好，只是这决明子和芡实何以还是新鲜采摘的样子呢？”李肖听到沈季所言“家中只有自己一人”心中极为痛惜，赶紧岔开了话题。
“李伯，连续三个月都没收到我哥的家书，实在是担心得很，也静不下心去炮制，免得糟蹋了新鲜草药，只好这样给您送过来了”沈季苦笑着直言，面对相熟的世伯，这些并不需要隐瞒。
“那一会儿记得去邮驿瞧瞧，孩子，不要担心，穆东远在贺州，信送过来可需要一段日子呢。”李肖知他们兄弟情深，立刻安慰沈季。
“嗯，算起来上次去邮驿也是三日前了，待会儿我去瞧瞧。”沈季心中不断给自己打气，坚信以大哥的能力必然不会出什么事，无非就是军务繁忙罢了。
清点好药材，接过从李肖手中递过来的三钱银子，沈季告别后就匆匆离开怡安堂赶往邮驿。
越接近邮驿，沈季的脚步就再也不敢快了，心中总压抑不住担忧：“要是这次又没有大哥的信该怎么办？”
想着这些，沈季的脚步简直要碾死蚂蚁，皱着眉头，既想着快走几步，有没有信件横竖都是注定的；又想着走慢一点，大哥的信也许这会儿还没有送进邮驿呢！
如此踌躇犹豫，沈季还是慢慢接近了邮驿大门，他的步子止在了门口，再也迈不动。
又过了半晌，从大门口走出了母子两人，那妇女手中紧紧捏着拆开了的一封信，压抑不住嘴边的深深笑意，喜上眉梢地对身边的少年说：“可算是盼到你爹的家书啦儿子，说是半个月后就回转！”
“娘，爹这次出门也太久了，我想他了。对了娘，爹信上说给我买了手信……”沈季羡慕地看着母子俩有说有笑地走远，捏紧了手里的背篓带子后，下定了决心，沈季快步踏进了邮驿的大门。
熟门熟路地走到放置信件的屋子里，门边坐着的照例是邮驿负责分发信件的赵黎，他自从二十五岁考中童生后多年无法再进一步，此后一直在邮驿里面当值，为不识字的乡民捉刀或者解读信件，收些费用。
沈季每月至少来两次，给穆东寄信的同时询问是否有寄回的家书，从穆东离家投军那年起，十二岁识字不多的沈季开始磕磕巴巴地给大哥写信，这成了他生活中相当重要的事情，从不间断。
“赵叔好。”沈季打起精神先打了个招呼，接下来就不敢开口询问，只是深深地吸了几口气。
“小季来啦，又来问你哥哥的信是吧？”赵黎听声抬头，十分温和地开口询问，他是清癯斯文的长相和脾气，和跑邮驿十分勤快的沈季已经是认识多年。最近他看这孩子十分关心自己的兄长、这三个月竟来了不下几十趟，每次看他满含期望的眼神，自己也越来越不忍回答他“再等等啊，这次没有，许是路上耽误了！”沈季每次听到这句话，整个人肩膀就垮了，眼睛里的失望满得要溢出来了似的，他心里也很同情。
“嗯，是的赵叔，不知道这次……？”沈季小心翼翼地开口询问，生怕声音大些就吓跑了穆东的来信一般。
“两天前你大哥的信就到了，小季，这回高兴了吧，而且不止一封，是两封呢！”赵黎看着沈季那期望的眼神，终于松了口气，这次不必陪着这少年一同失望了。
“真的吗？大哥的家书两天前就到啦？还是两封？实在是太好了，早知道我就应该早点来的！”沈季一下子高兴得不知如何是好，洋溢着欣喜。
“等着，马上给你取过来！”赵黎也高兴，起身脚步轻快地转向屋子里，从一堆信件中抽出了穆东的两封来信，郑重地交给了沈季。
“谢谢赵叔！”沈季双手接过哥哥的家书，先急忙扫了一眼封面上熟悉的字迹，高兴得手微微发抖，深深地朝赵黎一鞠躬。
“嗨，这有什么好谢的，还不赶紧拆开看看。”
此时又有几个人来邮驿问信，赵黎开始忙碌起来，沈季告别后就离开了，转身把家书紧紧地捂在怀里，一路小跑着出了邮驿，跟往常一样，坐在了邮驿大门口的石墩上，把家书拿出来，他急切地想知道哥哥到底为什么这么久才回了信。
沈季抽取了其中一封，看着封面熟悉的大哥的字迹，小心地撕开了信封。
☆、第10章 兄弟情深
沈季快速地浏览了一遍信件，心下有些讶异，这封信的落款是两个月前，回的内容是自己当时书信告知大哥父亲病重的消息。
穆东字如其人，大气不拘泥，收放自如，言语中尽是对沈季的安慰和疼惜。
“如遇到无法解决的事情，务必请教李伯张叔他们；或者找穆家二叔，他必不会推辞，千万不要逞强。父亲患病为兄不能亲身照料，惭愧至极！八月中旬为兄应能获批归家……”
沈季心想现在已经是九月末了，按照大哥的说法也应该到家了啊，不知道中间又发生了什么呢？疑惑间赶紧拆开第二封信。
待到看完第二封家书，沈季明白了事情的来龙去脉，悬了三个月的心终于放下了，抱着背篓喜极而泣。
原来当时穆东写好了第一封家书后，照例要先拿去给军营中书佐过目，查看是否有泄漏军情或者其他不妥当之处，核实属于普通信件后，军营再统一传送。哪知遭遇了金国偷袭，顿时一切均以守卫疆土阵营为重，将士们的家书也就先押下了，待到此仗料理妥当，时间已过去了一个月，穆东收到了父亲病逝的消息。
自穆东有记忆以来，就和沈家关系十分亲厚，父亲在世时出远门每每将自己托付给沈家照料。先时沈安夫妇成亲后多年均未有子嗣，对待穆东就如自己的亲生儿子一般。后来穆东六岁时沈母生下了沈季。原本穆东以为沈家有了自己的孩子之后，因着沈季既是老来子又是粉雕玉琢的乖娃娃，势必无法再像从前一样将宠爱分给自己，亲爹穆武胜虽是一介武夫，这些人之常情也是明白，从此就不大敢将穆东托付过去，怕给结义兄弟添太多麻烦。
印象中六岁那年，父亲又去邻县押镖，走之前考虑了许久，将儿子托付给自己堂哥照料。穆东堂伯家有四个孩子，三个堂哥一个堂妹，小孩子之间玩耍的机会不多，关系比较生疏，加上穆东生来就不是活泼外向的性格，整日少言寡语，难免被堂伯家的孩子排挤，受些小刁难。
穆家堂伯夫妇俩倒不至于苛待侄子，但也不可能委屈了自己的亲生子女，凡是遇到孩子们之间的吵闹打架，一律要么是和稀泥、要么是半真半假嘴上呵斥几句就算揭过，并不如何认真上心。小孩子最是敏感，穆东受了委屈，却得不到公正的对待，心里愈来愈不高兴。
在堂伯家待了几天过后，穆东又一次受了堂哥们的排挤，他竟然自己偷偷地跑去怡安堂！幸亏都在青城县内，住的距离并不十分远。穆东跑进了怡安堂，看到了沈安就如看到了亲人一般，跑过去抱着沈安的腿一言不发只是流泪，唬得沈安抱着穆东心疼地询问：“这是怎么啦？东哥儿怎哭得这样了？”
沈安知道穆东的性格，可能因为一出生就没有了亲娘，自己的义兄穆武胜又是大大咧咧的性子，只能确保儿子吃饱穿暖，对于孩子的心思方面往往无能为力。造成了穆东沉默寡言、轻易不言笑的性格，极少有这么大的情绪，怪不得沈安如此惊奇。
沈安见孩子哭得哄不停、也问不出什么原因，想了想就跟医馆里打了个招呼，抱着穆东往街上走，给买了蜜糖、软糕和一把弹弓后，这才止住了孩子的眼泪。
沈安再三细声诱哄，年幼的穆东才闷闷地告诉了他的沈叔叔：“爹爹出远门去了，让我去堂伯家住着等他回来，堂哥们总是不好好跟我玩，赖皮又讨厌，我不想去他们家了！”
沈安听了心下了然，恼怒义兄竟然如此见外，以往穆东在自己家里都是习惯了的，这次随便换了别家，哪怕是亲堂伯，总归是没有那么喜欢情愿的。
当下沈安跟穆东堂伯家打了个�