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“什么事儿啊，头儿？”亚克将手中的灯笼递给齐卡洛。
“没啥事，”齐卡洛大手一挥，催促道，“走，走，快走！”
“有事！肯定有事！” 亚克好奇地探问。
“你们管那么多干什么？老子叫你们先回去，就先回去！”齐卡洛凶狠地朝他们虎目一瞪，一群小兵不禁噤若寒蝉。
亚克也不敢再问，只说：“头儿，你自己小心点。”
齐卡洛暂别亚克，很快又回到之前的那块岩石处。他左右张望，遗落的包裹仍默默横躺在石块下，独不见那神秘绿衣人的身影。他慌忙地四处找寻，不住掩嘴小声呼喊：“阿绿，老子回来了，你在哪里？”
“别怕，是老子，老子来送你回家，你快出来！”
芦苇荡中起了夜雾，苍苍茫茫地笼罩着整个山林草野。齐卡洛唤了许久不见回应，又坐回石块上，心中不禁有些沮丧。“一定是回家去了。”
许久，他拍拍衣衫跳下岩石，将包裹甩在虎背上，阔步前行。
烛火在夜幕下不时跳起悸动的光芒，齐卡洛走了几步，想了想，又调转身形，来到方才两人饮水的河边。一条蓼蓝发带正静静勾挂在一簇车茶草前。齐卡洛将它拾起，仔细地瞧了瞧，又在河水中漂洗了片刻，抬头四望，确定无人后，将它塞入怀中。
芦荡沉寂，齐卡洛忽觉余香缭绕，有种无声却比有声醉，江河不胜四海缘般的盈心之感。
☆、第二章
第二章
曹禹合衣靠在榻上，身下是手工编制的竹席，席上还禳着一层细软精致茶色麻纱。窗边的幔帐被袭来的穿堂微风撩起边角，习习凉风中夹带着藕荷的清香。
厢房外传来刻意压低的脚步声。
“什么事？”曹禹沉声问。
“曹大将军，有您的书信，”屋外亲兵顿了顿，又道，“是刘大人还有朱大人送来的。”
一名布衣亲兵低着头手持书信，来到榻前。曹禹靠在榻上未动，亲兵小心将信物递上。曹禹睁开眼，接过书信。亲兵悄无声息退到门外。
烛火下，曹禹展开大将军刘易与朱放送来的书信。一封写着：勿惹事。另一封写着：事勿惹。
合上信笺，曹禹低头沉思。
借着这几年在都城西平与朝廷的官员周旋，曹禹也已看出如今政局的端倪。自凉王信宠佞臣追寻长生不老术之日起，百年江山在凉王座下已是摇摇欲坠。去年立了多年的东宫太子夭折，更引得王爷之间争斗不断。保王的五王爷，拥立三王爷李靖的外庭军将。硝烟已近，不可避免。
“禹，且看着吧，李荀之后，便是你我！”得知大将军李荀离世后，生性谨慎、行事圆滑的朱放已辞了军职，归隐庐山。
靠坐在榻上，曹禹取出袖中的铜发簪，细细端详。顶端绿玉色纯，内敛深沉，镶嵌在朴素的簪子上尤显温婉动人。玉非是好玉，却令见其玉色之人感到清纯恬静。想到辰阳河畔那个憨实、唐突的胡族汉子，曹禹不禁失笑地将簪子丢在了桌案上。
辰阳大捷后，凉营将士军心大振，反攻之机即在眼前。都城凉王对那五千将士的赏饷亦已批复，虽银两迟迟未见，但并不影响将士们雪耻前辱收复故土的决心。曹禹向赵胜传令，命其甄选精骑八千进行操练，欲出辰阳，先收回一月前失去的城池昌青。
天未亮，曹禹在屋内收束整齐，与周康一人一骑，向马厩与东南营地方向而去。马厩处，门下督正带着数名畜医忙碌地勘察战马。近几日，大战中受伤的马匹，在兵丁们的精心调养下逐渐恢复元气，体态壮硕，毛色亮泽。畜医接近它们时，这群原野上的骑士打出有力的鼻响。兵丁们给战马套上辔头，牵引着的马匹，畜医检查完伤处后，在不宜上战场的马身上敲上红印。
曹禹与周康下了马，行至马厩，所有将领、畜医与兵丁们立即放下手中器具恭敬地向他们行礼。周康向门下督询问战马的情况。门下督拱了手回到：“启禀将军，战马清点已毕，五万六千三百一十七匹可上战场。”
曹禹扫视了一眼马厩中昂首站立的骏马，问道：“马具勘检如何？”
见大将军发问，门下督更不敢怠慢，连忙垂首继续说道：“有损坏的，都已交予工匠修补。”
曹禹示意周康。周康立刻转向众将士，大声道“好！门下督心思缜密，各位兵将也都事无巨细，才有近日此等壮硕好马，得以再战沙场。下一场大战，军兵同心，必能扬我大凉军威！”
嗬！将士们斗志昂扬，恨不得现在就灭他凶夏，重振国威。
离开马厩，曹禹与周康二人带着一干随从，又策马赶去东南处军营。辰阳不过小城池，容不下千军万马的十八万大军。除将领、随军侍从与医营征了城内部分官署、商坊外，普通士兵们依旧扎营在辰阳城东南的野地中。
未到达军营，已闻东面营地扬起的阵阵号角。“今日轮到哪位将领在步营操兵？”曹禹问。
“回禀大将军，是李政李将军，”周康回道，“最近几日都是李将军在步营督操。”
曹禹点头，策动缰绳从容驰向步营。两人近军营处，双双下马。随从立即上前牵引两人的战马转向别处歇息。曹禹与周康立于营外，等待营地中巡营的兵车。片刻后，一辆木车摇晃着从东南方驶来。见到二位将军，车夫急忙牵引缰绳，将马车停在他们身前。
曹禹先行上车，周康随后而上。这兵车造时已久，细看车栏、车底都有破损，车轴也磨损地厉害，过去这些兵车为战时所用，日经月累下已不再投入作战，只作将领们在营地间的代步工具。
李荀麾下将士们大多纪律严明。当年李大将军定下军规，号声三响后仍未到操兵场者，轻者鞭刑，重者斩首。曹禹经过步营时，除站岗的哨兵外，营帐中空无一人。
操兵场上站满了步兵，李政身着铠甲坐在东边的高台上，案台前摆放着茶水。李政一边呷着茶，一边注视着底下步兵。高台旁竖立着多面飘扬的旌旗。随着步兵主将洪亮地号令，步兵们快速变化着阵型，五层步兵各执不同兵刃，有序整齐地做着进、攻，刺，盾护的动作。游骑向李政禀报大将军前来步营的消息。李政向兵车斜了一眼，放下手中摆弄的长剑，慢悠悠起身下了高台。
曹禹询问操兵的情况，李政回报将士们近日情绪都慷慨激昂，每日操兵几乎要到日下山头。李政道：“士兵们近日雄心壮志，都以打败夏军为重，日夜操守，战技均有提升。”
周康常年带兵，虽是中庸，偶尔也会直言不讳：“李将军，军兵们有雄心固然好，但过于操练，伤神伤身。”
李政不甚在意：“周将军想得太多了。”他遥指操场上的军兵，说到：“这群军户民兵们想得就是上战场杀敌，雪耻前辱。他们心中憋了一肚子闷气，不让他们发泄发泄，回了营地反而容易滋事。”
李政说话间，队尾一个上了年纪的老民兵因多日疲劳操守倒在地上，很快被两个年轻兵丁抬到一边。军医上前勘验了老兵的情况。李政皱了皱眉头，又道：“这群隶属于军府的军户老兵，实为朽木，难当大任。”
曹禹望向李政道：“日夜操守确是不同，兵丁方阵井然有序，使刃的动作也比半月前有所精进。”曹禹浅浅一笑：“李将军，辛苦。”
曹禹在营中素不喜形于色，难得露出笑容，李政有些受宠若惊：“哪里哪里，末将在此督操也是末将的职责。”
曹禹颔首示意，又与李政交代了几句，带着周康离开步营。曹禹站立在巡营兵车之上，冷眼望着远处仍端坐在高台上呷茶督操的李政，与周康道：“周将军，本将欲将步营督操之事交予你，你意下如何。”
兵车遇石颠簸了一下，周康慌忙道：“末将无妨。可是，李将军他……”
曹禹摆手，又问：“营中有人传言，李荀大将军过世后，李政私自将一班侍女藏于轺车带入营地，可有此事？”
周康双目闪过犹豫之光，未敢回话。
“军士擅发冢墓，焚庐舍，杀老幼及妇女，奸犯人妇，及将妇女入营者，军法从事（练兵实纪），”曹禹继续道，“这些，他李政不知道？”
“知道，”周康低头回答，“曹大将军，李将军是五王爷之子。”
曹禹沉默片刻，又道：“赵将军现在何处？”
“赵将军甄选精骑操练，现已晌午，恐还在辰阳河外的十里坡上。”周康回话。
巡营兵车驶向十里坡，穿过一片高大的乔木林，映入眼帘的是一片碧绿草原。草原上树立着数面凉军旌旗，迎风而动。近操兵处，一个身形精壮的汉子正靠在大石旁，见到兵车，他眯起眼，细细观察。待瞧清了曹禹与周康，急急忙忙迎上前来。他侧首窥视，颇是矜持地打量着面如冠玉的曹禹。
“赵将军何在？”曹禹问。
汉子躬身回道：“赵将军正在前方高坡上与兵丁们一同饮水暂歇。”
“引道。”
“是。”
周康开打车门，曹禹轻撩起祥云黑边枣红稠鹤氅的下摆，先行下了兵车。周康跟在其后。汉子在前方引路，不时躬身回头张望。瞧见曹禹偶尔投来的视线，汉子腼腆又紧张地转过头去，目不斜视规矩地向前引着方向。
不少青壮兵丁与战马停靠在一旁休息，见到曹禹与周康立刻行礼目送。登上汉子说的高坡，只见一干兵将正手持大碗，咕咕喝着清水。赵胜站在一旁，高昂激奋地说着遇敌时的各种攻击与防御，时不时亲自比划，引得兵丁们大声叫好。
“还有何不知之处，说出来，本将与你们一同参详。”赵胜豪爽地说道。
“军马为战时之本，军兵亦为国事之根。若遇劫马强弩，言走为叛国、硬拼则送命，”身后传来清澈泉水之声，端庄沉稳，“敢问赵将军，我军应如何应对？”
“这……胡蛮未有如此强弩，”赵胜思索道，“真要有……本将以为，还应以守为战。”
爽朗的笑声引得他转过脸来，见说话的正是曹禹，赵胜立刻行礼。一干兵将也一同齐齐跪下。
“赵将军近日操兵如何？”曹禹唤兵将们起身，转而问赵胜。
“末将遵大将军令甄选八千精骑在这十里坡操兵。都是些精壮的年轻汉子，每日列队、练兵、歇息，都有时辰。起初，这些年轻人尚有些焦躁气盛，如今，都能沉得住气了。”赵胜回道。
曹禹望着赤着膀子露出一身结实体魄的赵胜，说道：“赵将军近日必是也有精进。”
赵胜笑道：“末将确也小有收获。”
这些甄选出的骑兵，虽说多是一群不经事的年轻人，其中却也不乏出身武学的能才。赵胜每日与这一干年轻汉子在十里坡练兵习武，闲暇休整时相互切磋，倒也得益不少。赵胜一高兴更大声道：“不瞒大将军，原本一些末将悟不出的刀剑路数，这几日豁然开朗不少。”
曹禹微笑，正要回话。忽闻身后疾风阵阵，一支骑队如捷豹般卷上高坡。曹禹侧目望去，正是从东南处赶来的李政。
李政将战马停至众人身前，翻身下马。行礼后，他扬声笑道：“赵将军又有精进，这可正好！本将多日在步营督操，与那些兵户民兵搅在一道，疏忽了武学技艺。今日来到十里坡，愿请赵将军赐教一二。”
李政见赵胜不说话，继续道：“赵将军使得一手好刀，其锋锐利，见血封喉，在这十里坡上除曹大将军外，恐怕再无敌手。本将今日愿斗胆一试。”
周康原以为李政要与赵胜比试箭、弩之类，不想竟要近身肉搏。他生怕起了祸事，不停在旁劝解。
李政对着周康笑容张狂：“周将军，你这是不信我李政呢，还是小觑了赵将军？”
周康不敢反驳，转向曹禹。赵胜也不敢欣然回话，同样看向曹禹。
曹禹缓缓开口：“二位将军点到为止。”
李政嘴角一抿，向下士递了眼色。下士急忙奉上李政的兵器。李政取下递来的长剑，大步落入操场中央。赵胜接过跟随自己多年的大刀，随李政步入操场。李政看赵胜在场中站定，拱手说了个“请”，一个箭步挥动手中长剑朝赵胜刺去