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李政垂首不语。白天，他与夏军交战，还未开展，敌方便在阵前弥散他指挥无能的流言。李政出生皇室，自幼听得的话，无不是赞其天资过人、有勇有谋，何尝轻易与人低头。他咽不下这口鸟气，决定与对方死战。谁知被逼到不便通行的地形上，陷入被动，只得败退。
“今日，是末将带兵不足，若再加我一万兵力，定不会惨败！” 李政心有不甘。
曹禹脸色一沉：“李将军，本将再增你一万兵力，你如何战法？”
“赫连重在东布下一万铁骑。先前我率兵向西，受了对方伏兵的阻击。如增我一万兵力，我便能直击赫连重东部军队。”李政自负言道。
“你若直击东山，侧翼、尾翼必遭赫连重西山军兵的伏击。”曹禹回到。
“那我便直指山中，不再受其东西二部铁骑的挟制。”李政大声说。
“渚马山地势险要，赫连重在东布铁骑一万，在西又是埋伏了八千精骑，取东受西边精骑挟制，若取西，又必遭铁骑围凉侧翼；若两边不顾，直冲山中，夏军东西二部兵骑直接截断凉军后路，”曹禹犀利辨势，“凉军立即如瓮中之鳖。”
李政面色通红，哑口无言。众将落在他身上的目光更令他感到面如火烧，铁甲下的双拳松了又紧、紧了又松，深深吸了口气。半晌，李政言不由衷道：“末将知错。”
“错在何处？” 曹禹冷漠道。
李政浑身一震，又不好发作，嘴中喃喃道：“错在……”话在嘴边嚼了又嚼，仍嚼不出后话。
“不知错在何处，”曹禹一掌击在帅案上，严厉道，“何谈改之？”
帐中将士们被曹禹凌冽的眼神压得低垂着头默不作声。李政亦不敢欣然造次，仓惶下跪。自赫连夏南下争夺土地，李荀带兵镇守北疆边关，与赫连重的十七万重兵相持一年之久。六月，李荀兵败怀朔猝然离世，李政率兵不敌赫连连失数城，直吓得凉国上下官员心惊胆颤。危难之际，曹禹请命，率后援的二万军兵协李荀的军队迎击夏军。辰阳河一战火烧战船，截断夏军攻无不克的气势，更令曹禹在营中荣得不少军兵拥戴。营中将士无不知晓曹禹兵法狠烈，历经数月将赫连夏的军队逼退至固阳。
只有曹禹心知，来此的每个夜晚，他透过潜入夏军营地的侦兵密探获得赫连军情，谋划攻破夏军防线的战略，时常彻夜不眠。曹禹曾立下大志，不但要将大凉失地收复，更要让夏军知晓大凉绝非是胡蛮国肖想之地。不想李政高傲自负，急功近利，不仅想要得到统帅之权，更想成为第二个李荀，被武将们尊为战无不胜的柱国大将军。然而李政始终不得掌握时局战略，凭白遭了敌方的利用。
“若不是夏军左军急于脱困相助中军，恐怕现下已经没有李政这个人。你轻视军令一意孤行，令中军将领周康身陷绝境，”曹禹道，“周将军与左军三万中军将士们的性命，你如何担当？”
“大将军责备的是，”李政抬起头来，妄图再为自己争辩，“但末将以为，无论哪位将军遭遇赫连重布下的阵势，都无非是这般田地。”
“李政，”曹禹向前走出两步，在李政身前骤然停下，沉声训斥道，“你还执迷不悟！若非你有违军令，又如何会中赫连重设下的诡计！”
李政心头一颤，复又垂下头去。
曹禹回到帅案前，问道：“昨夜中军后营有女子啼哭。这些女子可是你的人？”
李政震颤之余，不禁又为曹禹一问疑惑不解。“是末将的人。”
“女子不可入军营，”曹禹严厉道，“你不知道？”
李政不语。
曹禹示意赵胜：“赵将军，今夜将这些女子送出营地。”
赵胜躬身接令。
李政急急唤道：“曹大将军！”他从地上一跃而起。“越王勾践都曾以女子慰藉手下将士，激他们在战场上奋勇杀敌。末将在这蛮荒之地整整呆了两年……”
“本将非是勾践，”曹禹坐回帅座，语气威严低沉，“李将军更不是越王将士！”曹禹又道：“军法有令，将妇女入营者，斩！”
李政不服地睨向曹禹大声道：“末将敬曹大将军一身正气，但曹大将军始终是个男人，难道夜晚从来无需慰藉？”
“放肆！”曹禹厉声呵斥。
“军法！军法！”李政环视帐下默不作声垂头不语的将士们，高声叫嚷，“整天就是一个军法！”
李政藐视军令，曹禹猛然抬首，目光凌厉，自竹筒中捻起一块令牌，冷冷道：“李政，违令误军、将女入营，斩！”
“曹大将军，李将军他可是……”将领赵胜站想打个圆场，却被曹禹瞪了回椅上，把还不及脱口的话咽了下去。
“明日执行。”
李政见到曹禹掷下军令，大吃一惊，骇愣当场，双手拽住裤脚瑟瑟发抖。他未料想，区区一个曹禹竟敢不顾他的皇族身份将他行刑。
初冬的渚马山，满眼都是灿灿金黄。山下一条六尺宽的南北官道，南连昌青，北接固阳。道旁四季常青的两层白杨枝叶稠密，傍着碧波荡漾的蒗苍河水，一直延伸到西北连绵起伏的夏军营帐。
东方初亮，随着一声苍老悠长的铜锣吆喝，营帐之间星星点点的灯火瞬间齐齐熄灭。
消沉多日，齐卡洛仍不见振作，成天杵在道旁一棵白杨树前，对着白杨树拳打脚踢，只搅得那灰白树干斑斑秃秃。亚克、胖子、蓝亦杞等人着实无奈，生拉硬拽将齐卡洛带至一旁坐下歇息。
“头儿，你这是干什么呢？”亚克问。
“老子在练功！”齐卡洛抹了把汗道。
胖子查查嘿嘿一笑，摸了摸滚圆的肚皮说：“头儿，你这么个练功法。过不了几天，这片白杨树都得脱皮儿。”
齐卡洛虎目一瞪：“老子练功是为了砍死那个曹禹！”
蓝亦杞捋着鬓边长发，靠在树干上唉声叹气。
“叹个屁，别成天像个婆娘似的，老子看不惯！”齐卡洛冲蓝亦杞吼。
蓝亦杞立刻收了声，转到亚克身边坐下。他拱了拱亚克，亚克不敢接话撇撇嘴，又朝查查使了个眼色。查查摸着鼻子，继续对齐卡洛说道：“头儿，这儿的人都知道你难受，咱们也难受。每打一场仗，都失去那么多兄弟，都是有心有肝的，哪个能不难受。可消沉也不能一直这么消沉下去，我们这干活着的兄弟还要指望你这位将帅带咱们打翻身仗不是？”
“谁说老子消沉？谁说的？”齐卡洛扯着嗓门，抵死不认道，“老子不是跟你们说了，老子这是在练功、在冥想、在找对付曹禹的办法。”
“是是是！”查查犯傻地又问，“头儿，那你想出办法没有？”
齐卡洛泄气地垂下大头。“还没有，在想……”
查查见自己说错了话，立刻岔开话题：“听说，上回凉军突然弃了我们向东，是因为东边那儿出了岔子。”
“哦，就是那个李政，”亚克凑近说，“他被我们赫连大将军堵在渚马山脚下了。”
“李政这人行事急躁，咱们大将军不过遣人在阵前说了几句他领军无能的话，他便气急败坏，也听不得旁人劝阻，就闯进了咱们大将军事前安排好的地方。没一会儿，就被咱们大将军打得落花流水。后来曹禹得了消息，临阵调整战法，调动一万骑兵前往东边支援，”蓝亦杞想了想，又轻声细气道，“就是我们潜到凉军阵后的时候。”
“这么说，咱们能捡回这条命，还多亏了那李政？”查查皱着眉头。
“亏他个屁！”齐卡洛重新昂起脸，“要亏也是亏了咱们的大将军！”
众人闻言顿然醒悟，纷纷点头称是。
“虽然我们这儿折损了不少兄弟，凉军那边也没捞到什么好处，”亚克说，“凉军这回折了个中军将领周康。据探子说，他因为李政那傻子受了重伤，近日内已不可再战。周康倒下，凉军中营算了瘫了一半。”
“周康领军虽然平庸，却也中规中矩，”蓝亦杞又道，“凉国大将军李荀还在的时候，这周康出兵使得兵法不出彩也不出错，倒还是个得力的将军。曹禹北上后，他跟着曹禹也打了不少胜战。但曹禹毕竟不是李荀，现在和我们对战的凉军大多还是李荀的军兵。虽然曹禹为凉军出了几场捷战，但尚未在李荀的军兵中完全立稳威信。周康倒下，那曹禹一时难找得力将领，就不好遣动整个中营。”
“凉军里有个李政，对咱们来说，倒真不错。”查查掩着嘴偷偷乐。
蓝亦杞又缕了缕头发，眯眼笑道：“听说，他被罚了。”
“被罚了？被谁罚了？”
“还不是曹禹，”亚克说：“人家曹大将军赏了他一顿鞭子。消息都传到我们这儿来了。”
“误军之罪，那本是要斩的！”蓝亦杞说。
亚克撇撇嘴：“人家李政是王爷的儿子，能让他曹禹说斩就斩？”
蓝亦杞长叹一声。
“就算是掌鞭，姓曹的也算够狠的，”查查接话道，“那李政可是他们凉国五王爷的儿子。五王爷和皇帝是亲兄弟！皇帝和三王爷不合，那三王爷之子李荀生前又与曹禹私交甚密。我不信皇帝不怀疑曹禹。曹禹还敢在这当口做这样的事。往后，有他罪受！”
“李政不是个好东西！曹禹也一样！”齐卡洛插话，“老子等着看他们汉人狗咬狗！”
正说话间，一骑游骑来自北而来，向齐卡洛等人传中营军令。将军要他们今夜再探路情。齐卡洛欣然接令。不知怎的，看到军令上“渚马山”三字，齐卡洛呆愣了片刻，焦躁多日的心突然生出几许平和。他莫名地有些期待。要是还能看到阿绿，要是能和阿绿说说这几天的事儿，齐卡洛觉得自己一定会好受些。
齐卡洛高兴地接下了将令。
这夜，他与亚克等人匆匆赶去渚马山。直至到了渚马山，才发现地图上画的并不是上回的山头。齐卡洛心中不免失落。再登渚马山，齐卡洛心情已有所变化，他只想早早探清路况，下山回营。山道曲折，连绵不断，齐卡洛脚步奇快，走着走着失了与身后亚克等人的联系。他独自一人走在山间杂草丛生的泥地中，扶着一棵棵参天古树艰难前行。起初，他有些担心，怕迷失在这老山之中。走得久了反而坦然不惧，齐卡洛提着灯笼穿过一道又一道枯藤缠绕的石门洞，脚下清澈的水流声，伴随他的脚步不疾不徐地流动。
走了约一炷香的时间，齐卡洛发现已经接近山顶。前方不远处，一座天然石桥架在两山之间。哪怕深秋时节，桥身依旧枝叶环绕。齐卡洛不知被何吸引，迈开脚步跨上石桥。越过石桥，又是另一番风景。这风景，让齐卡洛瞧着几分眼熟。
挺立在夜幕下的寒梅树，寂静无声宽阔平坦的巨石岩地。
齐卡洛猛地雀跃起来。他提着摇晃的灯笼大步踏上石阶，踮着脚满心欢喜地四处张望。齐卡洛倚着东边的梅树向崖壁望去，黑兮兮茫茫树木不见人影。他不甘心地又跑去南面石梯，只见远方凉界城头灯火点点。
“阿绿就在那城墙内吧。”齐卡洛惦着脚自言自语。虽能看见那盈盈灯火，但仅仅隔了数个山头的距离，却是万丈鸿沟，不得逾越。他心中隐隐有些难受，垂下大手转身准备原路返回离开山头。
山间夜莺惊飞，齐卡洛感到身旁不寻常地气息破空袭来。他全身戒备，擎出大刀，一对虎目警惕地四下巡视。
右后方传来细琐锐利之声，齐卡洛随即侧身迎敌，却见从梅树后飞来一只银白蝴蝶。齐卡洛心中一懔，不知这蝴蝶是何来历，竟是这般硕大诡异。银蝶所到之处寒风凌厉。直待它飞至身旁，齐卡洛方才看清，那哪是蝴蝶，竟是把刀锋飞速旋转的神秘匕剑。他祭出大刀胡乱砍去，只闻哐当一声，厚实的刀刃已被那匕剑如削泥般削去一截。齐卡洛大惊，深觉这东西怪异，慌忙矮身躲闪，可这对匕剑却像是生了眼睛似的直追他不放。齐卡洛扔下灯笼，撒腿狂奔。山顶岩石平阔，齐卡洛一时未能找到掩体之处，只得四处打转，哇哇乱叫。
就在这夺命之剑擦上他衣襟时，不知从何处又飞出一柄匕剑，突然将其打落到梅树上。
齐卡洛见两柄匕剑纷纷落地