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他向来没做过什么粗重活，手上的皮肤光滑细致，不免易被一些粗糙的枝桠刮伤，加上心急之下用力又剧，不多时双手就被割出道道血痕。但他浑然不觉，只反复回想吕慎当时发现酡貉踪迹的经历，不断寻找隐蔽的洞穴。然而，他扒开了一个又一个的洞口，却始终没有闻到吕慎描述过的那种异香。
空山寂寂，四野悄然，如轮玉盘渐渐西沉——
腰，酸得快要折了一般；腿，也开始阵阵发软。过分激烈的情事之后不但没有休息，反而毫无间断地劳累了几个时辰，体力上已经有些吃不消了。
凌绝心扶着棵树干站了一阵，待站直身子时的那阵晕眩过去，又急急前行。如此不住往高处攀登，不知不觉间，孤清的银辉逐渐隐退，天际紫光隐约，竟到了黎明时分。
酡貉仍然沓无踪迹。
朱曦初升，朝云似锦，四下里小鸟啾鸣，一派生机盎然，凌绝心的心里却是死气沉沉。他呆呆地望着那轮喷薄而出的金乌，四肢百骸都沉重得像是变成了石头。
这样漫无目的地找下去，只怕再找上个十天半月也未必能见到酡貉的影子！
而辛如铁如今就像是将尽的灯油，他还能再熬多久？
胸中一阵窒息似的闷痛，凌绝心行尸走肉般茫然前行，不知过了多久，来到了一条小溪旁边。他奔走了大半夜，这时见到水源，顿感唇焦舌燥，于是掬水而饮。低下头来，竟见水面不断有涟漪泛起，一圈又一圈地向外散开，便想：“怎么突然下起雨来了？”抬头看天，但见蓝天明净，红日耀眼，哪里是下雨的光景？
凌绝心呆了一阵，猛然省悟，伸手往自己脸上一摸，掌心湿漉漉一片。他怔怔地看着那满手的泪水，忽然悲从中来，泪珠涔涔滚落，却是无声凝噎，身子像只筛子一样簌簌地抖个不停。
仿佛被他惊动，几只鸟儿从草丛中翔起，盘旋着飞高，没入山顶的那抹雪色中。
白了头的青山，宛如冷眼看尽世间百态的神祗，沉默地聆听这摧人心肝的无声痛哭。
※※※
一灯如豆的内室，阴森暗影如同体积庞大的异兽，默然盘踞于辛如铁身后。
段淼捧着个碗来到辛如铁面前，低声下气中透着痛心：“辛庄主，你已经两天没进饮食了……你要等师父回来，也不必这样饿着自己……你先喝碗汤好吗？”
像是完全没有听到一样，辛如铁根本不予理会。
段淼站了一会儿，无奈地把碗放到了桌上，道：“贺兰先生已经通知了他的结义弟妹一起去找师父，定恒方丈也派出了十几名弟子……这么多人一起找，想来很快就能找到师父了，你别担心。”
对段淼的安慰，辛如铁没有作出任何表示，眼里像是凝着暗沉无光的浓雾，埋葬了一切情绪。
凌绝心突兀失踪，辛如铁是从传薪轩回来后才发现的。那时陆真终是没有答应他的请求，只道：“但教我有一口气在，便不会眼睁睁地看着你死。”言下之意，是要不顾一切地跟阎罗王争他的命了。
心绪动荡之下，辛如铁再次发病，痛楚来袭，几不欲生，服下荼罗所制的药丸后才慢慢缓解。陆真见到瓶中药丸已少了近半，心知手术已迫在眉睫，当下便与两名徒孙计议，一场晚宴就此草草收场。
辛如铁独自转回明镜馆，怀虚终不放心，默默地跟在他身后。见辛如铁进了房，怀虚回身想走，不料尚未挪步，便听得辛如铁的呼声从房内传出，竟是从未有过的张皇失措：“哥哥，你在哪里？”
触手处，被窝仍带暖意，而原本应该安稳沉睡的人，早已不知去向。
自从确认了凌绝心已经离开的事实，辛如铁就在床边坐成了雕像，神情平静得就像一潭死水。
整整两天，他不曾合眼，滴水未进，任凭什么人来劝说，都是沉默以对。
瞧着他一片漠然的脸上憔悴深深，段淼心里难过得简直要绞起来，半天才道：“辛庄主，我师父不会乱跑的。他定是听到你说不能入睡，因此给你找药去了……一旦他找到，就会回来了。”
一听见凌绝心失了踪，吕慎就猜测他是去找酡貉了，陆真段淼都深以为然：此时除了酡貉，实在没有别的东西可解开辛如铁目前的困境。于是前去寻他的人手都纷纷入了山，一面找凌绝心，一面找酡貉，只是山岭延绵百里，短时间内并无所获。
谁知段淼不说这话还好，他一说，辛如铁的嘴唇便哆嗦了起来——他向陆真提出那样荒唐的要求，竟被凌绝心听见了！要知道，对凌绝心而言，这字字句句，都是凌迟的刀锋！
他怎么对得住凌绝心？
因为他，凌绝心已经失去得太多。比如，爱情；比如，理想；比如，自由……而他这个一手破坏掉凌陆二人这段情缘的罪魁祸首，如今竟跑来求恳陆真给予凌绝心虚假的感情！
这让凌绝心情何以堪？
若说二十多年前他愿意付出任何代价去阻止凌绝心离开，那么现在他愿意付出任何代价去买一种能医治后悔的药。
可惜世间上从来就没有这么一种药。
辛如铁有些茫然地想，如果时光可以倒流，一切都会有所不同……
如果时光可以倒流到三个月前，他说什么也不会让自己沉溺于凌绝心的温柔。
如果时光可以倒流到四个月前，他决计不会对凌绝心诉说出那些可悲的心事。
如果时光可以倒流到九个月前，他肯定会在觉得快撑不下去的时候杀了自己。
也许……在一开始知道自己得了不治之症的时候，他就应该杀了自己。
胜于此后经受这么漫长的折磨，日夜不休，身心俱废，还要累及旁人……
早知如此，何必当初。
他神情恍惚，眸光黯淡，面上却露出了一丝若有若无的笑意。段淼见他的脸色十分不对，心头一慌，忙踏前两步：“辛庄主……”谁料到一语未毕，辛如铁就像是朽木经风般猛然倒塌！
段淼惊呼一声，急急伸臂去接，辛如铁无声无息地跌落他怀中，只把他前襟染得通红一片。
作者有话要说：铟铟先在此谢谢各位亲的关心与支持！我爸爸的情况不是很好，最近我是忧急交煎且日日奔波，觉得身心疲倦。请大家一定要好好爱惜自己的身体！再次感谢你们的宽容与谅解。我们下次见！
38
38、三十七 。。。
悲伤并没有因为泪水的宣泄而变轻变薄，信念却在这场痛哭终结的一刻更加坚定。
凌绝心仰望一碧如洗的青天，告诉它的同时也告诉自己：他一定会把残酷的疾病从他最爱的人身上剥离，然后他们会幸福快乐地过一辈子。
静静地挂在长睫间的那滴泪珠，在阳光下折射出彩虹的光泽，然后慢慢地，消失不见。
※※※
酡貉以带有香气的植物为食，香气越是馥郁，就越是得它喜爱。秋天不比春夏，盛开的花卉本来就不多，兼之此地气候偏寒，走遍一个山坡也见不到两丛野花。凌绝心冷静下来之后，坐在溪边的山石上思量了半天，再次前行，步子已稳健得多了。
他要在最短的时间内，就地找到合适的原料，配出一味能引出酡貉的香药。
雄山峻岭中，处处珍宝，这个的花叶，那个的根茎，凌绝心转了一圈，该用什么，便已心中有数。
没有工具割草，就用手来拔；没有工具刨土，就折来树枝去挖。烈日当空，凌绝心满面泥尘，衣湿发乱，伤痕累累的两手捧着刚挖起的一株山柰，目中是掩盖不住的喜色：再寻得几株殊捷草，这原料就算是备齐了。
把山柰放入用外衣卷成的包裹里，凌绝心站起来，不自觉地打了个踉跄。他一怔之下，不由得苦笑了一声：忙活了大半天，只喝过些清水，到底是撑不住了。
山里的飞禽走兽自是不少，可凌绝心这时当然不会有猎鸟捕兔的心思。他看看四周，发现恰在不远处生着甘葛。
甘葛的块茎味甘性凉，是一味极好的药材，生食也能果腹。凌绝心掘出其根块，见上面沾满泥土，便想找些水来洗净再吃，于是一路去寻水源。不久见到一条小涧，刚要弯腰，便见红影一闪，眼前已多了一人。
那人是一名眉目清秀的中年女子，瓜子脸上透着焦急，劈头便问他：“你是不是凌绝心？”
凌绝心一呆，道：“我是。”
那女子明显地松了口气，当下撮唇为哨，声音远远地传了出去，不多时便隐约听到数处口哨从不同方向传来，仿佛与之对答一般。凌绝心看到这个架势，便猜她是受托来找自己的，果然，那女子接下的一句话就是：“你弟弟的情况不太好，不如你先回去看看？”
凌绝心却摇了摇头，一边把葛根放入涧中搓洗干净，一边道：“我这样回去，也帮不上他的忙。”
那女子似乎也料到他会这般回答，问道：“你是不是要找一种叫酡……酡什么的东西？”
凌绝心见她冥思苦想的样子，有些好笑：“酡貉。”
那女子一拍手：“对，酡貉！我说这名字怎么这样拗口。”神态间显出几分小女孩般的娇憨。凌绝心却看清她的右掌是拍在了左腕上，而原本应该生着左掌的地方，赫然是个精铁所铸的钩子！
心中一凛，凌绝心的神色不由得有些僵硬，目光粘在那铁钩上，一时也挪不开。他这番举止可算失态，但那女子也不以为意，显然对这种神情是见得惯了，笑吟吟地道：“你是我大嫂的徒弟，算起辈分来该叫我一声‘姑姑’。虽说男女授受不亲，但你这声‘姑姑’叫过，咱们就算是一家人了，我这‘无常钩’可以任你看个够，如何？”说着把铁钩伸到他面前。她的红衣是水绸所制，这时宽大的袖子随着她的动作滑到手肘处，露出一段粉藕般的臂膀。
凌绝心何曾被这样调笑过，连忙垂下眼睛不敢再看，也不知该怎样回答，双颊登时现了红晕。那女子纵声大笑：“真不愧是师徒俩，脸皮也跟我大嫂一般薄！”她笑得恣意，只把栖在附近的鸟儿惊得成群离树。
强作镇定地咳了一声，凌绝心慢慢省起她口中的“大嫂”是谁，一惊抬头：“你是贺兰先生的……”
那女子笑眯眯的正想说话，不远处却有一个男声破锣似的响起：“七妹什么事笑得这般高兴？”
话音未落，一个带发头陀便像疾风似的地奔了过来。他生得十分魁梧，黧黑的脸上尽是横肉，颇有几分凶神恶煞的味道。凌绝心与他目光相接，只觉得好像碰在刀锋上。那女子惊呼道：“二哥，你拿着这东西做什么？”
闻言朝他手中看去，凌绝心顿时倒抽了一口凉气，手中的甘葛差点掉了下来。原来那头陀竟提着一条碗口粗的蟒蛇，只是那蛇看上去软趴趴的，像绳索一样被绕成了几圈，想来已经死去多时。
那头陀道：“嗐！帮大嫂找人找了这半宿，连早饭也顾不上吃，饿得老子前胸贴后背。偏这孽障蹿出来找死……嘿嘿……呆会儿用松枝烤了，包你吃得满嘴流油！”说着眼前就像是见到了烤得焦黄喷香的蛇肉，嘴里已是啧啧有声。
凌绝心诧异之余不忘医者本色，插言道：“那个蛇胆可别挑破了，拿回去正好泡酒给师父喝。”
那头陀扫了他一眼，对着那女子道：“就是这个小子？”
那女子含笑道：“可不是他，脸皮儿薄跟什么似的，跟大嫂像了个十足。”
那头陀往凌绝心肩上重重地一拍，道：“小子，你叫咱们好找！”五指一张便抓住了他手腕，大步朝下山的方向行去。
“哎……”凌绝心急道，“我先不回去！”想要挣脱他的钳制，却觉得腕间就像是箍了个铁铐，纹丝不动，心中不免暗惊，当下运起真力，一推一带。那头陀冷不防被他巧劲一牵，步子竟趔趄了一下，身子略歪，手中已经空了。他怔了一怔，随即大笑：“好小子，竟有几分本事。来来来，咱们比划比划！”说着把手中的蟒蛇向后一甩，不偏不倚地挂到了一个树桠上。
他一副摩拳擦掌、兴致勃勃的模样，那女子也不来劝阻，只在一旁笑眯眯地看着，凌绝心不由暗皱眉头。他曾听得陆真提及贺兰回风的结义弟妹，当时�