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见他站着不动，那头陀眼睛一瞪，喝道：“小子，你不肯跟我过招，可是看不起我！”他这一嗓子中气十足，只震得凌绝心两耳生疼。那女子嗔道：“二哥，你要打就打，用得着这么大声吗！”
那头陀咧嘴一笑，道：“说得是！”一拳便向凌绝心的门面挥来，霍然生风。凌绝心不料他说打就打，一时间反应不及，兼之饥饿之下大觉乏力，闪开时已是慢了半步，眼看左颊就要被这凌厉的拳风扫中。
蓦地里一只白得过分的手在眼前一晃，那股拳风便如泥牛入海，消失无踪。凌绝心只见面前多了个模样极其斯文的素袍书生，一掌平平地挡着头陀那钵大的铁拳，神色轻松地道：“二哥，你要是不小心伤到了大嫂的徒弟，大哥可饶不了你。”打量着凌绝心的一双眼睛不露锋芒，却有玉石般的微光。
那头陀出手被拦，并不显得意外，只是有些扫兴地退开两步，把那蟒蛇从树上扯了下来，往肩头一搭，道：“老子不管了！反正人已经找到了，你们爱怎么怎么着！”大步流星地去了。
那书生苦笑着摇了摇头，对凌绝心作了一揖，道：“凌大夫，可有什么事是我们能帮上忙的吗？”
凌绝心长吁了一口气，心想这次可总算遇上个正常人了，忙回了礼，但还没来得及说话，又见四人奔了过来，为首一人正是贺兰回风。
这下那女子也端了神色，恭敬地道：“大哥，咱们找到凌大夫了。”
贺兰回风点头道：“辛苦大家了。”他身后一名长了三绺长须的文士立即笑道：“大哥这是什么话，跟咱们岂用得着说这些虚文！”
贺兰回风望着凌绝心，似是想说什么，最终却长叹一声，半天才道，“真儿说你想找酡貉，到底要怎么找，咱们兄妹七人都随你差遣。定恒大师的弟子们也往这里赶来了，人手多些才好办事。”
凌绝心眼眶发热，抱拳微笑道：“多谢各位高义。”
贺兰回风一摆手，道：“你拿着的可是山药？”
“这是甘葛。”见众人都略带倦色，凌绝心已知其意，把葛块递了过去，“生吃颇为脆甜，跟山药相较别有风味。”
贺兰回风接过，转手递给身后一个络腮胡子的大汉。那大汉从腰间抽出一把黑黝黝的弯刀，干脆利落地把那葛块剖成了六瓣，道：“大家先吃点东西垫垫。”贺兰回风当先取了一瓣，张口便咬。
凌绝心也取了一瓣，大口大口地嚼起来。那女子却笑道：“我不吃这个，呆会儿就有蛇肉吃了。”
一直没吭声的一名褐衣胖子笑得见牙不见眼：“二哥的蛇是烤不成的，七妹只怕要失望了。”
那女子奇道：“五哥这话怎么说？”
那胖子把拿到的葛整块塞进口里，笑嘻嘻地从怀里摸出根火摺子，鼓着腮帮含糊不清地道：“咱们要上山干活累得半死不活，他却说要下山烤蛇喝酒风流快活，你说我能眼睁睁地瞧着他做出这等不仁不义的事情吗？”
那女子跺足笑道：“好你个促狭的三只手，小心他回头找你算账！”那胖子笑得越发得意：“他这是第几次被我得手了，哪里还能有脸找我算账！”除了贺兰回风和凌绝心，余人都嘻嘻哈哈，有附和的，也有抬杠的，笑闹成一团。
贺兰回风瞧凌绝心目不转睛地盯着他五弟手中的火摺子，温言问：“这火摺子你有用吗？”
凌绝心悚然回神，竟朝贺兰回风拜了下去，声音里尽是真诚感激：“贺兰先生，我……”仿佛激动得不能自持，连话都说不完整了。
39
39、三十八 。。。
起初，凌绝心把事情想得很简单。找齐原料，配成香药，诱捕酡貉……一切都是顺理成章的。直到见到那个火摺子，他才想到了那些被自己忽略掉的细节，心底慢慢地涌起了一股难言的惧意。
他匆匆地披了件外袍就缀在辛如铁身后出了明镜馆，此后情思汹涌地直奔入山，全身上下除了一身衣服之外可说得上是一无所有。在这种情况下，青苜枝要怎样削去硬皮？绛芷须要如何刨开嫩心？用什么来盛十数种药材搓和成的药泥？去哪里找火种来熏出能吸引酡貉的奇香？……
这一桩桩看似不起眼的小事，其实全都是有可能会断送辛如铁性命的大事。如果没有别人的帮助，单凭两手空空的凌绝心，要想在短时间内顺利取得六美酡，只能是天方夜谭一般不切实际的幻想。
凌绝心此时对贺兰回风的感激，实非言语所能描述。
※※※
当凌绝心把各种药材研成的碎末倒进个石钵时，太阳已经快下山了。
他所处的地方是一个背风的山坳，站了将近二十人，除了贺兰回风七兄妹外，其余的全是龙吟寺的僧侣。众人或坐或站，目光都紧紧地粘在凌绝心的一双手上。此时，这双白皙修长却满布伤痕的手正往钵中注入调了蜂蜜的清水，而那些粉末则被慢慢地搅成了糊状。
一阵若有若无的芬芳羽毛般轻柔地拂过鼻尖，众人都忍不住深深地呼吸了一下。但那香味又倏忽不见了，好像从来就没有存在过一样。待得众人满心疑惑之时，它又凭空出现，就像个顽皮的精灵，不时出来逗人玩耍，却不肯叫人抓住了踪迹。
贺兰回风的六弟盛其安，江湖人称“无影书生”，若论拳脚功夫算不上顶尖高手，一身轻功却是极负盛名，故这一次贺兰回风把下山为凌绝心采办所需物品的任务交给了他。这一来一回甚是迅速，盛其安却累得够呛——先是为找凌绝心奔波了一夜，而后又跑了这半天腿，因此等凌绝心开始配药时他就远远地找了棵大树斜倚着歇息，反正前头也不缺他一个帮手。
凌绝心一边缓缓搅动石杵，又伸出手指沾了点药糊放在鼻端仔细地嗅，一边琢磨这香药里有没有差了什么。冷不防一个声音贴着他耳侧响起：“凌大夫……”只把他吓了一跳，差点连石杵都拿不稳了。扭头一看，原来是盛其安神出鬼没地站到了他身旁。凌绝心暗地里翻了个白眼，心想原来贺兰回风这位看起来最正常的义弟也不是个正常人。
“凌大夫……”盛其安完全没有留意到凌绝心对他的腹诽，不住地把鼻子往石钵前凑，“小生有一事十分不解。你说酡貉天生喜爱芳香之气，而世间香料繁多，诸如龙涎、麝香、冰片等，数之不尽。为何这许多现成的香料你都弃之不用，却要辛辛苦苦地另配奇香？”
在场诸人其实或多或少都想过此节，眼见盛其安把盘桓在自己心头多时的疑惑问了出来，都是屏息静待凌绝心回答。
凌绝心微微一笑：“富贵门庭常见金猊吐香，盛公子可曾见过那香气能引来蜂蝶？”
盛其安想了想，道：“不曾。”
“这就是了。”凌绝心垂头继续手中的动作，不再说话。众人隐隐有些明白了他的意思：虽然同是芳香，但对鸟兽虫鱼来说，花果之香与香料之香却是截然不同的。想通了这一节，都不由得深为慨叹：若凌绝心能以双手之力调出媲美自然植物的香气，那就真可谓是巧夺天工了。
随着凌绝心不断搅拌，钵中的药糊渐成膏状。凌绝心住了手，挑起指甲盖大小的一坨药膏，置于掌中，搓成了个香丸。他身后的地面上摆了十来个焚香用的小鼎炉，凌绝心把香丸搓好，马上有一名年纪甚轻的小和尚捧起一个鼎炉上装香的铜壶，递了给他，又从一旁的炭盆里夹出块燃透了的红罗炭，投进炉中。凌绝心把香丸放入壶里，盖好盖子，小心地把香壶架在炉面，不一会儿便见有袅袅轻烟从壶口逸出。
仍然是一阵若隐若现的香气，似乎比方才所闻更浓烈一些；可是细细品味，它又变得轻淡，好像一个盛妆美人洗尽了铅华，但不施脂粉的一张素颜亦有倾国之色。过了一阵，香味更淡了，但如丝如缕，源源不绝。众人仿佛来到了一片开满无名野花的草地，阵阵晚风轻送花香，均觉通体舒泰，沉醉其中。正自赞叹不已，只听得凌绝心道：“香已配成，如今就有请各位帮忙出手诱捕酡貉了。”
※※※
凌绝心所设计的诱捕陷阱其实很简单：两人一组，找到一个大小可足以藏身的洞穴，一人持鼎入洞内焚香，一人在洞外隐伏，待酡貉循香而来，便可里外包抄而捕之。
酡貉嗅觉灵敏，方圆四五里内的香气都逃不过它的鼻子，因此贺兰回风把各组人安排成零星散布的格局，以期尽可能多地增大诱捕的范围。
“无常独手”慕容馨坚持要跟“侄儿”一组，凌绝心明知她是存了捉弄自己之意，却也找不到理由来拒绝。眼见众人都各自去了，慕容馨右手叉腰，铁钩朝唯一剩下的鼎炉一指，颇有几分姑奶 奶的气势：“我来开路，你跟在我后面。”
凌绝心地捧起香鼎，心中是三分无奈，七分感激——慕容馨让他跟在身后，自是见他满手伤痕，特意要免他披荆斩棘之苦。
果然，慕容馨一路当先，遇到带刺的植株先以铁钩压开，再让凌绝心通过。等到两人找到合意的山洞时，她的衣裙被勾扯得破了不少地方，凌绝心身上却没再添新的伤口。
“小侄儿，是你进洞守着好呢，还是我进去好？”慕容馨见他一头草屑地从洞口钻出，眉眼笑得更弯。
凌绝心也不在意她口头上占自己的便宜，将火把弄熄了，道：“还是我进去吧。”若真有酡貉追寻香气而来，必然会钻进洞中，那时在洞内守候着的人就是能最先下手擒它的人。凌绝心这时只恨不得酡貉就在眼前，怎肯放过最先接触到它的机会？
慕容馨知他心急，微微一笑：“好，那我就在外面接应。”她举目四顾，找了棵不高不矮的树，铁钩在树干轻轻一点，一个漂亮的翻身便跃上了枝桠。此时天已全黑，月亮比昨夜更圆，只见她一角红衣轻晃一下，随即隐于枝叶之间。
凌绝心细心整理了一下洞口四周的杂草，尽力抹去有人踩过的痕迹，然后捧起香鼎，猫着腰进了洞。他刚才查探过，这洞穴颇深，只是甚为低矮，须得弓着身子才能前行。野兽天生惧火，因此他没有再点火把，只凭着记忆来到靠后的位置，在一角的山壁挖出个凹处，把香鼎藏在其中。从来处看去，一星点儿火光也见不着了。凌绝心做好这一切，便蹲坐在了另一角，心中默默祈祷。
这香鼎设计精妙，炉膛与铜壶之间留了道不大不小的缝隙，使得流经膛内的空气恰能让炭火保持燃烧不致熄灭，又可以最大限度地延长燃烧的时间。而炉中的红罗炭是炭中极品，火热耐久，这香足以焚上一夜而不绝。
洞中漆黑一片，没有什么可以标记时间的流逝。凌绝心纵使心急难耐，也只能默然枯坐，把全副心神都放在捕捉周遭的动静上。但洞外传来的，一直只有呼呼风声，时强时弱，不曾止歇。
渐渐地，香气充满了洞内的空间，一分一寸都盈着无法形容的甜美之意。凌绝心自昨日起便没合过眼，这时只觉得眼皮越变越沉。朦胧间，他见到辛如铁远远走来，瘦骨伶仃，两鬓如霜，憔悴的脸上仍带着温柔的笑容。心中猛地一抽，凌绝心想要叫他，可是怎么也发不出声音，只得呆呆地看他走近。但来到近前，辛如铁已变了个模样，蓝衫乌发，凤目凝光，宛然是从前神采飞扬的样子。凌绝心惊喜万分，停在原地连动也不敢动，看着辛如铁溢满温柔的眉目慢慢靠近自己。
辛如铁什么也没有说，但模样又变了，五官轮廓变浅，好像回到刚加冠时的年岁。凌绝心大为诧异，却什么都做不了，只得看着辛如铁再次变化，面目一点点地沾上稚气，从英俊挺拔的青年，变成了尊贵优雅的少年，再变成聪颖乖巧的垂髫童子。
但无论面目如何变化，辛如铁凝视着他的温柔神色却一直未变。
痴痴地与辛如铁对望，天地万物在凌绝心眼中都淡化成虚无缥缈的背景，只有眼前这个人，鲜活而真实。
而在他恍惚之间，辛如铁又回复了原先的折损容颜，他唇边的温柔笑意不断加深，却沾带了别样的意味。凌绝心陡觉心慌，想要抱住他，却发现自己像被施了定身咒一般无法动弹。
辛如铁静静地凝视着他，眸色深沉如夜，目光�