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小伤，不碍性命，以后慢慢调养便是。孩儿既要皈依，便不愿多加耽搁，还望爹爹成全。”
他中气不足，声音格外低沉，然而话中的坚持并没有因此减弱半分。知子莫若父，怀虚如何不懂他此时心碎神伤，只怕连求生之念都淡了，但他不把身体放在心上，怀虚却怎能袖手旁观？脸色变了变，刚想发作，却听定恒轻咳一声，道：“怀虚大师请稍安。辛施主向佛心切，可感可佩，适逢此良辰吉日，错过了确实可惜。老衲承其抬爱，受奉师尊，虽不胜惶恐，却愿略尽绵力，大师尽可放心。”
辛如铁身心交瘁，也无心细品定恒的话，只当他不愿见自己与父亲另起争端，才顺了自己的意。然而怀虚领悟他意下所指，立即松了口气：定恒师承少林，一身功夫源自佛门正宗，若他肯亲自为辛如铁疗伤，当比自己更胜一筹；何况辛如铁既要拜他为师，再怎么自暴自弃，也不能拒绝他的好意。深施一礼，怀虚感激地道：“那就有劳方丈了。”
定恒微笑摇头，以示不必客气。怀虚深深地看了辛如铁一眼，再不赘言，径自朝自己平日清修的禅房走去，只留给二人一个孤清的背影。
辛如铁目送他离开，直至他的衣角消失在回廊转折处，才垂眸掩去那丝痛楚之色。定恒将他的神情尽收眼底，不动声色地道：“你跟我来。”
※※※
定恒领着辛如铁行到寺庙后院一隅的一间斗室，推门而入。雪天阴沉，室内光线偏暗，辛如铁略一扫视，只见对着门的墙上挂着一幅画，画上覆了纱罩，一时也瞧不清内容。画前设了张香案，正中摆着个式样古朴的香鼎，鼎口不时有丝缕青烟袅袅逸出，于是一室暗香流盈。四周不见桌椅，洁净的地面随意放置了数个蒲团，此外别无他物。
定恒在其中一个蒲团上盘膝坐了，又指着面前的一个：“坐。”
辛如铁依言坐下，定恒温和地道：“你是一方豪杰，武艺高明，掌管天下第一庄，门生不下千百；老衲只不过是个穷乡僻野的寺庙住持，见识浅陋，衰迈昏庸，本不该妄自尊大，来当你的师父。”
见辛如铁张口欲言，定恒抬手止住，微微一笑：“所幸老衲参佛半生，颇有些粗浅心得，你既立意赤诚，愿皈依我佛，则老衲今日收你为徒，传以薪火，也符合佛祖光大佛门、普渡众生的宏愿。”
“多谢方丈成全。”辛如铁低声道。
“所谓‘放下屠刀、立地成佛’。繁文缛节不过形相外物，你要入我门下，拜师之礼尽可从简。”
辛如铁心领神会，立即改坐为跪，匍匐在地：“弟子叩见师父！”
拜师入门之礼本是一项极隆重的礼仪。若是在像武当、峨嵋这样的名门大派，弟子须得沐浴斋戒三日，方可向师父行礼，以示诚心；就算在一些不那么讲究的派别，免去了沐浴斋戒的步骤，弟子也须焚香禀天，向师父三跪九叩，方算礼成。辛如铁中掌之后，强自忍耐了这许久，胸腔就像是被个越收越紧的铁箍狠命箍住，挤得五脏六腑都痛不可当，此时动作稍大，便觉喉头发甜，眼前发黑，直欲晕倒。他狠狠地咬了舌尖一口，一阵锐痛伴着铁锈味传来，神智才略清明了些，在地上伏了好一会儿，才慢慢直起腰来。
他咬紧牙关，深深地吸了口气，便要再次下拜。不料定恒托住他的双臂，竟是运了三成内力，使他弯不下腰去，口中道：“不必多礼了。”
辛如铁有些意外，随即省悟自己的不支之态早被看穿，不由感激他的体谅，但又知这般于礼不合，轻挣道：“请师父再受弟子一拜！”
定恒微微摇头，并不松手：“师徒之义贵在真心，何必拘泥于此。”辛如铁此时哪有气力与他相抗，只得顺势跪坐起身。定恒收回手，合掌当胸：“你我既为师徒，老衲若有所命，你可愿听从？”
辛如铁端容道：“但凡师父吩咐，弟子必定凛遵。”
定恒点点头：“既然如此，你闭目敛神，让老衲助你调息。”
辛如铁微微一怔，片刻垂首道：“多谢师父。”顺从地合眼打坐，双手捏成剑诀，置于膝上。他深知治疗内伤与修炼内功一样，必须凝神静思，心无旁骛，否则只会适得其反，然而方历大变，如何能静得下心来，脑子里走马灯似地闪过一个又一个画面，上面全是凌绝心。辛如铁明知不妥，却又无力自控，心灰间已存了生死由命之念，但听定恒在他身后轻喝一声：“抱元归真，摒除杂念！”
辛如铁只觉得一股气劲直冲耳膜，带得心头大震，原本纷繁复杂的思绪好像全部被一只大手突然掐断了，注意力都被百会穴那轻轻一麻吸引了过去。一瞬间，头顶像是被注入了一道细细的热流，他的身子不由自主地轻微一跳。很快，离百会穴后一寸五分的后顶穴也麻了一下，接着是强间、脑户、风府诸穴，而这道热流便沿着定恒所点过的穴道一路下行，所到之处，如遭艾火轻灸。待督脉的三十大穴都被定恒点遍，辛如铁已感到压积在胸腹间的郁痛消减了不少，而定恒此时已移到他身前，左手搭在右手腕间，右手食、中二指并拢，迅速地朝他唇下的承浆穴点去。
承浆穴正是任脉的起首，定恒此时所使的手法与刚才大不一样，辛如铁感到他点中的穴位又酸又软，说不出的难受。然而酸软过后，却有舒泰感慢慢弥散开来。他瞧不见定恒的姿势，只知他出手如电，衣袖带动周围的空气形成了罡风，刮在脸上火辣辣的，心中甚是惊讶：原来师父的武功是这般深不可测！
辛如铁一个念头未转完，定恒已经点完了他任脉诸穴。这时定恒又换了手势，左手握拳，抵在自己的胸口上，抬起的右手如同提着千斤重物，极缓地朝辛如铁左眉尾部点去。此穴名为“丝竹空”，属手少阳三焦经。看似沉重的手指分毫不爽地落在该穴上，与此同时，定恒左拳朝自己的膻中穴轻击一记，身子微微一晃。定恒收回手，过了片刻，又点向辛如铁的耳和髎穴。如此耳门、肩髎、臑会等穴位被他一一点到，他右手每点一下，左手便朝自己的膻中穴轻擂一下，脸色越来越凝重。
辛如铁自问也结交过不少武学名家，但是定恒这般为他点穴疗伤，手法实属生平仅见。到了手少阴心经诸穴被点时，感觉又自不同，便如气劲凌空而至，力透骨骼；而手太阴肺经诸穴则像被钝器敲中，触感只停留在肌理之间。辛如铁默默记数，定恒一共换了十四种手法，把他的奇经八脉诸穴尽数点过了。正在估计定恒什么时候收功，忽而一道柔和中不失刚劲的力道撞在胸口，辛如铁还没来得及反应，便觉喉头甜意上冲，忙举袖掩唇。这时却听得定恒道：“好了！”
辛如铁慢慢张开眼，定恒已坐在了他对面的蒲团上，脸色大为苍白，额上全是汗水，竟有摇摇欲坠之态。辛如铁大吃一惊，连忙伸手相扶：“师父！”余光扫过自己的衣袖，上面有一滩紫黑色的血迹，正是方才所吐。
这口淤血和之前数次冲到喉咙又被生生咽回的鲜血不同，能够顺利地吐出来，就表明内伤已经去了五成，只要日后能好生调养，便不致留下大患。辛如铁再如何不爱惜自身，此时也不禁感动：此番定恒以极高深的功夫为他疗伤，想必是以大大地损耗了自己的真元作为代价的。他决定出家纯粹是为了私情，会中掌受伤也属自作自受，要投入定恒门下不过是出于方便的考虑，说不上对师父抱有多少崇敬爱戴之心，不料定恒竟竭尽赤诚以待，感激中不由得掺了三分抱歉、三分惭愧，一时间讷讷地说不出话来。
定恒慧眼如炬，瞧着他那含愧带疚的目光，焉能不知他的心思？当下只微微一笑：“老衲无妨，不必担心。”转过头，指着墙上道，“你去看一下那张画儿。”
“是。”辛如铁走近墙边，细细端详。他本以为这画是佛祖或者菩萨的画像，此时方知画的是个普通僧人，双掌合什地盘腿坐在一个池子旁边。令他惊异的是，那汪池水竟呈血红色，水面布满了幢幢黑影，隐约可见狰狞之态。辛如铁心头一凛，便听怀虚缓缓道：“这是地藏王菩萨。”
辛如铁轻轻地“咦”了一声。他从前为外祖祈福，不知看了多少菩萨像，所见菩萨俱是头戴七色宝冠、身披璎珞天衣的天人之相，而眼前的地藏王菩萨像，头戴毗卢冠、身披袈裟，和平平无奇的人间僧侣并无分别，实在出乎意料。
“地藏王菩萨曾说过：‘地狱未空，誓不成佛’，故而舍弃清净极乐之境，长驻血池地狱，日夜度化恶鬼，使他们脱离苦海，得以往生。地藏王菩萨的大愿，深为龙吟寺创寺祖师钦敬，因此恭请前朝画圣吴重之老先生作了他的画像，供奉在此间。”
辛如铁听过吴重之的名字，知道他是前朝公认的书画大家，素有“一划千金”的美誉。他的传世作品不少，却大多由达官巨贾重金收藏，常人绝难一睹，不料在这小小寺庙中竟能得见。
至于地藏王菩萨的典故，他倒是头一次听闻，凝视画像，只觉得画中的地藏王面目慈和，表情平淡，然而眉宇间自有一股悲天悯人的意味，不由得感叹吴重之果然用笔传神，深孚“画圣”之称。
“我本是少林弟子，后来因缘际会，离开嵩山，四处云游。来到长乐镇时，偶然地结识了当时的龙吟寺方丈明远大师。其时我不过双十之年，但跟明远方丈甚是投缘，第二次见面时，他便把我邀来这里对坐谈经。龙吟寺僧向来视此画为镇寺之宝，在画上罩了纱笼，勤加拂拭，生怕沾上星点灰尘。但明远方丈珍而重之地掀开了纱笼，让我细细观看，问我有何感想。”定恒忆及当年，声音中沾上了丝丝缅怀之意，“那时我为画中景象所撼，想到地藏王甘心留于炼狱，十分敬佩，于是说：‘佛祖曾道，予乐为慈、拔苦为悲。地藏王菩萨的宏愿善举，道尽慈悲真谛。’”
定恒轻叹一声，道：“那时我自以为回答得十分得体，当令明远方丈称许几句，岂知明远大师只是淡然笑笑，把纱笼放回原处，又说起了另一个话题。我也不以为意，没过多久便把此事丢在了脑后。”
辛如铁亦觉得定恒当时的回答可算妥贴，然而听他话中含意，似乎另有转折故事，于是回到蒲团坐了，静待他再往下说。
“不久我拜别明远方丈，又往他处去了，一路浮沉起伏，也经受了不少磨练。再次来到龙吟寺，已经是十年后之事。”定恒的目光落在虚空中，语气间忽而多了几分沧桑，“那一年，长乐镇遭逢天灾，连续六个月没下过一滴雨，穑稼无收。这等边陲之地，朝廷并不重视，赈灾的钱粮迟迟不到，镇上饿殍遍地。因为暑天炎热，死难者的尸身处理不当，不久就爆发了一场大瘟疫。当其时，青壮年几乎尽数离
58、五十七 。。。
乡背井地避难而去，留在镇上的只是一些无力逃生的老弱病残。我来时并不知情，乍见这等惨状，不免大为震惊。”
似乎又见着了当年那幕幕惨状，定恒停了好一会儿才接着道：“我把随身携带的干粮分给了在路边乞讨的老人，匆匆地赶往龙吟寺，想探知明远方丈是否安好。走到半路时，我暗骂自己杞人忧天：方丈虽近花甲之年，但他修为精深，身体清健，远走自保之力还是有的，逢此凶年，想必早已带领着一众徒子徒孙，往他乡另谋生路去了。”
“虽然是这样想，但我始终是有些挂心，还是赶到了龙吟寺。结果我眼前所见，可算是生平最最意外之事。”定恒深深地吸了一口气，“各个大殿中，全部躺满了染上疫症的病人，寺中数十名僧人来往穿梭于其间，灌汤喂食，悉心照料，虽然疲态满面，却无一声怨怼。”
辛如铁想象着当时的情景，不禁动容。他的母亲当年就是因瘟疫丧生，自然知道这种疫症的恐怖。像陆真一般的回春妙手，世间能有几个？对于常人来说，一旦染上瘟疫，便等于是被判了死刑。而瘟疫又极易流播，碰上得了疫症的病号，常人往往唯恐避之不及，生怕自己也被传染了。龙吟寺中的众僧也不过是普通人，他们需要怎样的勇气，才能置自己的安危于度外，努力挽留这些终将消亡的生命？
“我走遍寺中的殿堂，却没见到明远方丈。后来问了人，才知道他每天一大早都会带着几个弟子上山，傍晚才回。原来因为天不降雨，井河干涸，镇上