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笑容僵了僵，凌斩云俊秀的脸庞在灯影下白得有些透明，“大哥……”十数日不见他离别时的温情便不见了，隐隐中带着冷淡，华扬说得不错——“自然是原因的，寇掠忽然在朝天出现，我更抓出个内贼；这两人关系重大我怕处置不当又让大哥生气，所以便带着他们来啦。不过没料到来得恰好——”他深沉的望了望兄长。
“乐铭，你说。”有意无意避开他的眼神，凌扣风转问角落中的得力助手。
“妃……秦将军叛逃了。”乐铭把头压得低低的，生怕一个不小心就会质问赤王，“今早殿下赶来忽然出手欲擒获妃暮，他没有机会辩解，于是逃……逃走了。”
深吸一口气，凌扣风不料所有计划都被打乱，“嘿，”他用右手牢牢抓住左手冰冷的指尖，指甲几乎掐进肉里，
“斩云，你有何证据证明他有罪？”
撇撇唇，凌斩云笑答：“我说他有罪，他必然是有的。”
“殿下！”乐铭忍不住急切分辨，“秦将军对你一向忠心耿耿，”他没看到凌扣风一震，眼神倏寒，“无凭无据岂能相信事外人的流言碎语，就算您贵为赤王也不该鲁莽行事让前线将士寒心……”
“好了，”凌扣风打断他的话，瞧着小弟眼里不带丝毫颜色的点点烛火，试了几次声音依然僵硬，
“……斩云，行了那么远的路，你也该休息啦。”
……边疆的苦寒之地尚不得温暖，凌斩云被门帘缝里嗖嗖吹来的冷风激得一个寒颤，但心里却如有火焚，“好，好啊。”冷得说话都有些颤抖了，他咽下一切言语，泛出新雪般天真的笑脸，
“大哥也要早些安息——我一直都很担心你哪。”
他笑嘻嘻的说，唤来侍卫，慢慢离开。
出神的看着他走远，忽然一阵疾风，吹得灯烛晃了晃，乐铭上前小心挡住风，他的影子被烛火拉长投射到身上才惊醒扣风，“这里的天，还冷得很呀。”
乐铭一愣，不知苍帝是在自言自语还是跟他讲话，只好含糊的应了声。
“陪我出去走走吧。”扣风长身而起，低敛眉目容色仿佛疲乏了，染上冷寂的灰色。
“……是！”
＊＊＊
除去夜巡士兵来回走动的脚步声，千帐寂静，偶尔听到寒枭发出凄厉的惨号，像这夜里的小冰珠冷得人心里直发憷。
君臣二人边走边谈，扣风很快便明白事情经过：今早凌晨斩云毫无声息的赶来，秦妃暮的许多属下也曾跟随过赤王，被他乍现弄得懵了，糊涂中随了他的喝令，于是他一路无阻直奔秦妃暮的营帐，轮守的侍卫队长舒楚还算机灵，见情况不妙假意盘查拖延了些时间，同时命人通知秦妃暮，待赤王一行人闯入妃暮已不见踪影。使得乐铭激烈反应的是后来，凌斩云强行收束行军，并传下命令妃暮叛逃无论死活也要拿下他；连串闪电般的行动几乎让乐铭没反应过来，待据理力争的时候，秦妃暮已经成通敌叛国之将。
“若不是赤王强横……”乐铭喃喃抱怨。
“如果不是他以霹雳手段震慑全军，后来会怎样？”凌扣风看了看他，“继续说下去。”
乐铭一时语塞，后来下午些的时候，部分将领鼓噪作乱，但气候不成反被赤王派兵拿下，严厉审讯后得知秦妃暮早怀二心许他们高官厚爵伺机反扑朝天，但凌斩云的忽现打乱他们一切部署，慌乱之中，这些人得知秦妃暮已被逼走心知事情有变，索性一不做二不休率兵作乱企图谋反，谁知道三两下便被赤王扫荡干净。
“但是妃暮他……”乐铭还待争辩。
“乐铭，朕知道你与他情同兄弟，不过他心存反叛早有证据，”凌扣风温言道，眼睛在夜空中发出寒星般的光芒，“斩云的做法虽有待商榷，但不可否认，如果不是他此次行动，我们会遭受更大的损失。”是的，他并没有错。扣风在心里一声喟叹，斩云斩云，他做了自己本打算做的事情……
见苍帝明显偏袒，乐铭不由脱口而出，“就算如此，赤王也不该不待审讯便定罪妃暮，秦将军对他死心塌地，怎……”忽觉说漏嘴，赶紧闭口。
凌扣风眉头一跳，迅急转身，“你知道些什么？”
乐铭踌躇一会儿，咬咬牙道：“秦将军一日酒醉之后曾无意吐露……陛下，妃暮不守君臣之理固然有罪，但，但也是赤王殿下纵容，怎么能……”
“嘿……你爱过人吗？”凌扣风忽然吐气冷笑。
“咦，”不防他如此发问，乐铭怔了怔才回答，“没，没有。”
“你知道爱上一个人的滋味吗？”
男儿志在四方，又岂能耽溺区区情爱，乐铭挺起胸膛想这样答复，但忽然间想到兄弟般的妃暮提及赤王时无法掩饰的欣悦与悲伤，一时间无言以对。
凌扣风转过头看着帐篷间的点点篝火出神。夜色里明亮而温暖的火焰常使人失去戒备，吸引着靠近但在迷失沉溺的时候便会遭到烧灼，当那火焰焚毁所有情爱的时候，无力自拔的人们该怎么办……
“秦妃暮所作所为都是他心甘情愿……也许是报应——乐铭，朕知道你与妃暮交厚，不过不可为此仅仅责难斩云一人。”
乐铭嘴唇一动，心里暗叹，苍帝口口声声让自己保持公允，然而一旦牵涉赤王，不也失去平常心，
“……陛下，请恕臣直言，您太过宠爱赤王，只怕以后会有大患。”
大患，他遭遇到的难道还不算灾难么？凌扣风心头一颤，失了君玉，连自己也无法逃离，事情至此，他还能怎么做！
“朕明白的。”他负手而立，仰首望天。
苍穹不见星月，黑压压的云层深厚凝滞夜空，丝丝如针的小雨飘落下来，渐渐绵密；也许又会有一场雪罢。凌扣风蹙眉的想，眉宇间有种深邃入心的寂寥，他眨了眨明亮的眼，叹息般重复，
“朕明白的……”
19
接下来的几天扣风都在忙于处理军务，一连串人事变动在极端秘密的情形下进行；时间拖得久了恐有变故，何况己方大将临脱逃，若是不加整顿号称不败的龙腾只怕会败得彻底。
秦妃暮想必与对方早有联系，但暗中接应的人倒是没料到就在身侧，凌扣风匆匆浏览各处报告，想起斩云带来的那个孩子——因着容貌对他分外怜惜，不知不觉放松戒备，结果……
慈悲的心肠并无人理会哪，心中微微酸楚，他转头瞧着一直协助在侧的弟弟，“斩云。”
“嗯？怎么了。”凌斩云从军报中抬头，眉目被疲倦烙得深刻，眼光流转间闪动的亦是逼人的锐利，再不复当年天真。或许我错了吧，模模糊糊想到许多事，凌扣风温言笑道：“乏了没有，来这里你便连续忙碌好几天啦。”
摇摇头，凌斩云垂目不语。听着帐篷外略带凄声的更鼓，闲闲用指尖敲打书案敲出一首曲调，依稀是宫女清唱的情歌。静静聆听，凌扣风忽觉许多年了，他却没有与斩云好好相守过一天，暗中有了愧疚，“你……”
“大哥，你说过不会离开我罢。”凌斩云忽然转头看向他，目光灼灼。
喉头一滞，眨眼间生出的温情就像微风一样细细溜走，扣风只觉口里干涸，他舔舔唇，吃力道：“……是呀。”
“那就好。”凌斩云淡然一笑，又低下头。
怔怔望了他半晌，凌扣风只觉冷意窜上脊骨，他摩挲手指不自觉想今年的冬好长。
＊＊＊
秦妃暮在时，已经将行军逼近皇城，若所料不错，城内应该有他接通外敌的眼线；当日斩云得城应该派有督察，此人若不是内贼便是玩忽职守！凌扣风丢下手里急报，军中既然有斩云镇守，想来突破七国重围的日子并不遥远，他倒可以得空去会会那人。
这日晨光初现，扣风便带了乐铭悄悄离营。
看来秦妃暮已说动敌方由他领兵啦，近日原本散乱的七国联军开始进退有度，应付从容。再这样久拖不决始终是件祸事。凌扣风问道：“乐铭，事情办好没有？”
“已经办妥。”乐铭点点头，“臣已命八百里加急快马传令回京安抚重臣，同时也通知赵稷将军前来接应……”他迟疑一下，终于忍不住问道：“陛下，目前朝中无主，边境的事虽然急迫但有赤王坐镇应无大碍，您应该尽快回朝天才是。”
摇摇头，凌扣风转开话题，“张将军一人在宛琉作战不知应付得来不？”
“没问题，”乐铭只好顺应他的口风呵呵轻笑，
“张小子前些日子才打了个大胜仗，打得宛琉四下逃散溃不成军。如今战事已近尾声，据说他现在无聊得只喊闷呢。”
凌扣风笑着摇头，拿这乐天的下属没办法，调拨马头飞驰锡兰。清晨的和风翻卷他的长袍，阳光洒下一层金粉，镌刻在他的眉目之间，使得他随意顾盼竟似画里的人物，飘逸绝伦说不出的好看，乐铭怔了怔才回神，暗喜陛下终于回到以前的模样，连忙呵斥一声紧随苍帝而去。
来到皇城，凌扣风下马闲步，却见宫墙破败处处荒芜，四处杂草丛生，只有百姓搭建的窝棚里有些人声，听得马蹄叩击，一些不解事的幼儿好奇围观，却被脸色惨白的大人连连呵斥，拉着躲入破破烂烂仅容避身的小屋。
凌扣风的眉头越皱越紧，前些日子虽来看过但没料到城内处处如此。纸张上的方寸河山究竟代表了多少人性命。
目光落在几具放置路面用几块篷布草草掩埋的尸首上，他声冷如冰，“这地方怎么会落败成这副模样？”
小心牵着马匹绕开尸体，乐铭瞄了他一眼，“锡兰最初乱在他们国王手中，王族荒淫，被昭朔王趁机入侵，不服的民众一律遭到极刑。后来赤王发兵征讨，锡兰国的精兵强将几乎被尽数歼灭，这两次大乱已经让它元气大伤，但逃亡的王族不甘就此罢休，这次勾结抚仙等七个国家强行征军，结果现在……”
“督察监管锡兰的那人呢，为何任由逃亡皇族在自己眼皮底下聚众闹事。”凌扣风微微动气，偌大一个国家三番四次遭受战争，说起来有部分原因是为了自己私心。他见众人惨状如斯心里愧疚，愈发想要做些什么弥补罪过。
乐铭怔了怔，赔起笑脸，“陛下恕罪，微臣前些日子忙着审查军务，后来又应付赤王，一时，就忘了……”
凌扣风深吸口夹杂焦火烟尘的空气，冷冷开口：“锡兰的督察是谁，住在什么地方，乐贵人，你带朕瞧瞧去。”
看来苍帝是动了真气，乐铭苦着脸心中思忖，脑里快速闪过有关锡兰的情况回道：“回陛下，那官儿叫杨荣木，当初是与锡兰交接的长陵郡郡守，为政平平，也没多大劣迹，赤王出征锡兰时他侍候得倒是殷勤，大约殿下瞧他善于揣摩心意就赏出一个肥缺……”凌扣风瞪他一眼，乐铭缩缩头，跟在其后不敢多言，“若他还在皇城，应该在城西原九王爷府邸，陛下请随我来。”他也不敢上前，只是在侧指点行路。
两人穿过几条街道，向西拐过一条窄巷，顿时像置身另一世界：一条皆由青石板铺就的通衢大道笔直通向气宇恢宏的王府，那块描金漆木黑底金字题了“杨府”二字，红重铁门，兽环灿然，一对石狮不知有多威风，凌扣风只是冷笑，“好大气魄！”大步上前，眼看就要踹门而入。
“陛下且慢。”乐铭想起当年赤王率兵入宫时也是这般无所顾忌，踢门闯入，暗地里不由发笑，这二人果然是血亲兄弟，生气的发泄方式一模一样，“陛下，目前我们还未得知他是否与敌方勾结，这样贸然闯入，嘿嘿……似乎不太妥当？”
哼了一声，凌扣风负手而立，“那好，乐将军你顾地重游也算个熟客，朕今日就听你的安排，见见那或许另有苦衷的杨荣木。”
乐铭与他相处多年，也不将他的讽刺看作变天征兆，厚起脸皮打个哈哈上前敲门。
过得半晌，连乐铭都快忍不住动气欲待破门时，总算有人应答了，一个青衣奴仆开了门也不放他们进去，站在里面懒洋洋将两人扫了几眼，“我家老爷还在睡呢，有事午后再来。”说着便要关门。
“慢着！”顾不得苍帝在旁边讥笑，乐铭一个箭步跃上去卡住大门喝道：“你这该死的奴才，睁大狗眼看着我！我乃堂堂龙虎将军乐铭，如今接手锡兰战事，现奉陛下之命询问杨荣木，赶快给我叫他滚出来，不然……哼哼，小心我把你这小小杨府夷为平地！”
那奴仆仔细看了两