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“就为这个去‘借酒消愁’？太…‘认真’了。”斟酌了下没说“愚蠢”，依旧在笑。
“乱猜！！”恼红了脸。
“唉，小姑娘就着迷你这种啊！傻乎乎的，似乎又很可靠的。”笑的变本加厉。
“似乎很可靠”——比“不可靠”还糟糕的评价，听到了挺难受。“别把姑娘都当傻子！！我不再陪她出去了。”
“急什么呀！”
“你是想要压毒贴？……”
“想你嫁她。”快速。
“什么？！”
“没什么。”挪开目光。南元帝不放心张源和宰相袁豫联姻，那现在张家竟有了个春邱海公院的女婿呢？袁豫也许不会放过这个消灭张源的机会。大则催化南元背后的暗斗，小则疏离张源、血盟会和南元帝的关系——像这种自己没半点损失，投一粒石子看看能激起多少水花的事，唐鹤向来很乐于为之。只是萧速这道坎确实有点难过，看对方这傻样，他的小算盘八成要黄……不行！再回望萧速时候，已经收起了笑容，之前闪过的一丝心虚也一并飞到九霄云外：“张姑娘真有心于你，你可别撅了她！压毒贴也罢，其他事也罢，以后慢慢来！”
！！“莫再瞎说！我可不想！”
“怎老说我胡说！不就睡个女人么，矫情什么？！”
“……不一样！”
“死都不怕，这个到怕了？你到底行不行啊？难道是个太监？”
“不…是！！”
“不喜欢就当玩玩呗！当然，要装的像一点。不肯娶，就只睡……”“闭…嘴！！”
“之后再送她回南元。张源家有了春邱的骨肉，张萌又一心向着你……呜！”肩头一松，嘴被死死捂住。
“你tm是脑子坏掉了吧！都想的什么破玩意儿！我绝不奉陪！省省你的不烂之舌……”
花了好大力气拽开嘴上的手，坐起一把揪过对方领口唐鹤怒道，“萧速，我吃个‘食髓’折一半阳寿，说过什么吗？被那个混蛋…那个混蛋……，说过什么吗？你有资格对我说‘不’吗？”（激动的声音颤抖）
萧速这几日辛苦累积起的一点怨气立刻被践踏粉碎。
“我本该在敬王府舒舒服服地活着，帮着敬王爷坐龙椅！……来，你来告诉我，我是不是做了今生最失败的选择？！我是不是该后悔？！”越逼越近，近到那带酒味的粗重吐息能全被他吞下。
萧速闭起眼心虚道： “不…不是……”
“那为何总要让我失望？！”声音忽然又变得轻柔而危险，“为何…总要…（让我失望？）”最后几个字消失在对方口中。
心头一震，睁开眼，不是幻觉。柔软的唇，传递着落泪的情感。再闭起眼，心中先尝到的是苦涩，他真心希望对方每日都高兴愉快，像西征时候一样神采飞扬。
一只手攀住了他的脖子。
感受到了对方的重量，收拢双臂，他想要承受更多。
暖暖的舌大胆地探入他的口腔。正要好好回应，对方微微错开脸，果断地结束了这个吻。
没敢挽留，萧速不知道对方是不是已经为做了蠢事开始后悔。脸依旧贴的很近……犹豫了片刻他还是追着吻了吻对方侧脸，表达一下自己喜欢的心意。刚情不自禁地想笑。
“看，不是挺简单的？”唐鹤突兀地冒出一句，转过头一脸无所谓的样子，“有机会也和她试试……你不肯主动，就闭上眼等着。”
“……你一直想说的是这个。”
“‘我的选择，从不后悔’——是这个。”轻轻笑了。目光不肯在对方脸上再做停留，唐鹤跳下床，伸个懒腰，“为了你那块银牌，我今夜可没好好睡觉！”从柜子中抓出一件黑袍丢到萧速手中，“今日穿这件。”
绝好的黑绸缎子，袖口、领口绣着暗金色花纹，宽腰带正前纹一个霸气狮头，血盆大口中咬一块血色石珠——他根本没这样的衣服。呆呆抓着袍子，思绪还主要集中于对方最后一句话上。“你买的？”随口回问。
“那种场合本就该穿的体面。”折回，一拍他肩，笑道，“想必会很适合！有所期待！”
点一点头，萧速沉默着拿起黑袍出了客房。
目送对方离去，唐鹤皱眉：这不是他的屋子吗？出去的那个是自己才对吧？
垂下眼，摸了摸嘴，皱眉，脸后知后觉地很热：真的是有点激动晕了……
但那一刻，他就是控制不住地想那么做。
☆、（八）
四根足足三丈高的“登天柱”威风凛凛地耸立在由集市临时改的小广场中央，每柱柱基，四条碗口粗竹制支架，分东、西、南、北稳稳撑住柱身。“登天柱”上横插铁条十余根，被换做“天梯”，人可攀爬。
若问爬着玩意儿干嘛？自是为了取悦龙心——谁都想借机真“一步登天”。郡太守、城知府也乐得为这些江湖能人、名厨名妓创造机会。毕竟，皇帝一笑，大家同喜。
午后不久，热闹非凡的广场里来了一位穿着华贵黑袍的男子，以及五个着暗红色箭袖袍，戴暗红色头衣，挂精致牛皮鞘长剑——标准护卫打扮的男人。
官爷来查场子了！
一大群想瞧热闹的不敢怠慢，紧随其后。于是，一群人，从小广场的外侧起，一圈一圈，慢慢向广场中央逛去。
“这玩意儿是？？”一名给人青年豪杰之感的护卫停下脚步，随手抓起面前那个像弓，但要“立体”很多的架子，笑问。
“这是……‘打火箭’用的！”弓架之主，一工匠装扮的矮子连忙回道。
“前元过大年，皇帝不每日都要看‘打火箭’的嘛！”另一护卫好笑接口。
“对对！和那个差不多！就是箭带点火药，声如虎啸，光如闪电！吓死胆小的，乐死胆大的……”
“嗯，想起了……”
“打一发吧。”黑袍人开口，淡而无味。
矮子转过头面露难色：“爷，这东西是小民的家传绝活，不好准备，我一共就没几发……”
“少罗嗦！快点儿！”年轻护卫瞬间收了笑，露出极不耐烦之色。
矮子一愣结巴道：“我那个……那个是准备了贺词的，想、想打一发念一句……”
“唉，少念一句得了呗！快打！！”
“小、小民这几句话准备大半年了……机会难得……还求、求各位爷行个方便……”
“怎就你tm废话这多？！不肯，就都别打了！”言罢，这护卫劈手夺过弓架，“什么祖传宝贝？！你这破玩意儿，爷之过大年时天天看！！你还打个p？等下别把皇帝给打睡着了！”言罢作势要砸。
围观的都乐的起哄起来：“臭小子不识趣！砸了砸了！”
“哎呀，爷爷饶了我吧，求你……” 矮子急的直扑弓架。
那护卫可是吃素？巧力一推，小矮子“哇呀”一声立刻被掀王八般掀翻在地，又引得周围一阵哈哈笑。
“没有特例。下次记得多准备。”黑衣人只望着矮子微微皱眉，示意还了弓架。
“嗖”一声巨响，一只“火箭”带着尖利鸣叫直窜苍穹，虽然没矮子说的那么夸张，但也绝对是气势惊人，颇有射日之感。周围看热闹的纷纷拍手叫好。再打量这矮瘦男子，形象似乎也高大了那么几分。
“小子，还有两下的嘛！”依旧是那个护卫，重重拍了拍他肩。
“谢、谢爷夸赞！”
“只是，射的漂亮不如射的准。打空气，不如‘打人’。”
“……”
再回神时候，黑红衣人早已走远，看热闹的，也已跟着移走。紧握手中弓架，他脸上的笑渐渐变冷：是呀，人命真不值钱，想花时候就大把花呗——这么想的畜生都该死！
******
威风凛凛“通天柱”前，灰布衣男子掖起袍角，猫腰一跃，大鸟一般停于第一级铁杆，尔后再跃，再跃……底下围观之人，下巴逐渐抬高，嘴逐渐增大，眼逐渐瞪圆……
少顷，那人已至高柱的二分之一处，朝下一喊：“护卫爷，差不多了吧？”
还是那名嫩脸护卫，点头同意后忽然又道：“萧大人的本事，肯定比这厮强吧？我可是久仰你大名！”
“朱护卫抬举，也就如此爬爬梯子罢了。”萧速一笑，继续再问那个唤做孙洪亮的师傅，“方才听你们说‘摘星’，是什么意思？”
孙洪亮，四十刚过，嗓音如其名：“那柱顶都有一个布卷，拽开绳索会落下一红条幅……”
“又是贺语？真已是极没新意了。”朱护卫笑着打断。
“这个……咱也就想表达一下对春邱大好河山的赞美嘛……”
“开了我看一下。”
“啊？”
“条幅，全打开让我看一下。”萧速再重复一遍。
“官爷，这实在太为难了！这玩意儿好不容拾掇了挂上去的……”
“你且按我说的做。”
“这……现在看过了，到再看就更没意思了啊！”
“别让我说太多遍了。”
“二弟昨儿练功时候摔伤了脚，现在也就小鲁能跳了。您瞧，这柱子，爬到顶很花体力，刚才为了示范，已经爬了一次。现在又要上去给您开，您还说要开四个，开完还要再收回去，加一起上上下下共要爬九次，到皇帝来时候，人早累趴了啊！！还别说，到时候还得给皇帝再爬四次……”
萧速听的直皱眉。
“要不，只看一个得了。应该不敢不要命的乱写什么的吧？”朱护卫道。
“也罢。”从中午一直啰里啰嗦到太阳落山，萧速也早厌烦了，他只是习惯性强迫自己注意细节，就好比有时候一定要锁屋门（锁唐鹤的门，见《咫尺》）。
巨大红色条幅，从柱顶直泄而下，喜气而壮观。上写着几个遒劲大字“春邱……”。
“爷您瞧，几句颂词，您可是放心了？”
是不是颂词不清楚，但肯定不是悼词。懒得细看萧速差不多地点了点头，转身正要离去，瞅见小广场东南角挤进一队兵，为首，一位骑高头大马，披雪亮战甲，挂银色长弓的武官。
“皇帝要来啦！” 周围的人瞬间开始沸腾。那孙洪亮更急的直跳脚，直嚷着让人快收条幅。
武官走近，翻身下马，那身白色铠甲的沉沉分量清晰可闻：“再半个时辰，皇帝可到。萧大人，朱护卫辛苦了！”礼毕抬头，露出头盔下那张白净俊脸，一表人才配一身年轻朝气，见者都得暗叹一句：自古英雄出少年。【周冲，《弓玉缘》主角，大将军周尚月儿子，其姐后来是太子妃】
“周将军哪里话！查场子的怎会有护场子的辛苦？”朱护卫笑着回礼。这护卫唤名朱飞，明庆元年的武状元，年纪不大已官职五品，为这里几个护卫之首。
没朱飞能说，萧速只回一礼又道：“现在开始清场子？”
周冲点头，一群人马散开不在话下。
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广场的中间安静了，但周围的茶馆酒肆愈发热闹起来。少顷，来了一只抚弄丝竹之队，占据广场西角。再等近一柱香时间，华贵马车入场，车身雕有九条腾飞巨龙，威严无比。龙车周围，重甲骑兵数十，护卫一队，太监几个。
领队一将，从头到脚红袍金甲，夕阳下熠熠生辉。
车队缓缓行至北侧新搭建起的凉棚前，停定。
全场将臣忽然一起提袍拜下。尔后西角一声鼓响。“吾皇万岁万岁万万岁！……”声震云霄。
广场东北角的酒楼，一间视野极佳的雅间里，张萌看着眼前景象有点心跳加速。曾见过南元帝祭祖。不过此刻，还未见到马车中人，她便觉得，今日车中的才是皇帝，那日祭祖的只是个太子。不过一直听说，春邱帝是个叛变的可耻太守？
一声“平身”静静传来，群臣皆起。大将翻身下马，坐骑立刻被一跨银弓将领牵过。车门终于打开，但只下来一位华服少年与一位着华美群袍的女子。
“？”
“方才穿金甲的便是。”唐鹤微笑放下茶碗，“这是三皇子和菱悦皇后。”
张萌恍然大悟，再次觉得这春邱帝给人感觉挺不错。
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萧速独自靠在硕大凉棚某个角落，看着场中，脑子里想的却是今晨。唇上的触感又鲜活起来，垂下眼，忍不住笑了：他觉得自己感受到的东西远，远比“这样去算计张萌”多。这么一想，心情有点澎湃：他一定要、也一定会，不让对方再失望！
“萧速，好久不见！”
转过头——一位头发全白的四十多岁男子。“广爷？！好久不见！”
广春庆，现洛阳大皮草商，皇帝旧友，前寒雪帮帮主，荐举萧速于明帝之人。今次南巡，他应邀同行。闲聊一阵，那广爷忽然压低声问了句：“你素来做事细致，这次怎就对