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「皇上！臣等谨遵圣旨！」遗诏颁布完毕，众臣哀泣不止。御医上前查看，示意皇帝已经驾崩。
于是哭声震天，磕头不休，宫廷内外，顷刻间挂满素白挽联，太监宫女也都披上丧服。
俗话说国不可一日无君。在炆帝归去的当日下午，十九岁的淳于煌夜，便在孙太后的见证下，以及文武百官高呼「万岁！万岁！万万岁」声中，继位成为第十二代大燕君主，也是最年轻的帝王。
看着煌夜登基，最高兴的自然是柯卫卿了，虽然正式的加冕大典还未举行，但能看到煌夜君临玉宇他就非常骄傲。
然而在夜里，煌夜把他招至灵堂，让他拜别先帝之后，就收拾行囊出宫去。
柯卫卿犹如晴天霹雳，脸色煞白，完全不知该如何是好。
「朕给你两年的时间，探查各国军力实情，游遍列国之后，再回来向朕汇报。」煌夜神色平静地道。
「皇上……您讨厌我了吗？」柯卫卿嘴唇哆嗦，眼泪就要滴下来。其实，自从煌夜醉酒的那一晚后，就已经有意无意的在疏远他了。
「怎么会，卫卿，朕以后不能再随意出宫了，而你就是朕的耳目，能替朕听清、看见十国军情，朕需要你这么做。」
「……臣遵旨。」柯卫卿明白这是皇帝的圣旨，再多说也无用，无声地跪了下来，「恳请皇上多加保重！」
「你也保重。去吧，朕等你回来。」
——也许是不会再回来了，煌夜也不知道自己为何一登基，就放柯卫卿走，不是最心爱、最悉心栽培的一枚棋子吗？
不，正因为重要，所以要做最重要的事。将来他征战十国，柯卫卿就是最得力的助手，而短暂的离开宫廷，对柯卫卿而言，也是一件好事。
棋子在手里捏太久、太紧，是会碎的。就两年的时间，煌夜认为自己可以等待。
「当！」
「当……！」
晨曦微透，四座钟鼓大楼便一起敲响。钟声如雷震天，响彻在睢阳的每一个角落，宣告着登基大典的开始！
都城内外人头攒动，千万人期盼看到新大燕天子的威仪，而在东门外的凤凰街上，大约有三千余官员绅士，身着官服，守候听诏。
三声静鞭响过，皇宫东门轰隆隆地打开了，首先出来的是绚丽威武，多达两千人的仪仗队伍。
那些绣着龙、凤、云霞、花卉的伞、盖、扇、旗，一一铺展开来，在晨风中呼啦啦地直响。
与此同时，从南门驶来一列结彩的车马队，陈列出整齐的方队，为教坊司的宫廷乐队。
每辆大车之上都载有编钟、云罗、杖鼓等，一车之上有乐工十人，共有一百架驷马大车，齐齐鸣奏，并肩前行，场面蔚为壮观！
当十六人抬着的金圆顶，四角盘金龙的皇帝礼舆出现时，已经是一个时辰后了。
身着全套朝服的煌夜，端坐在金龙宝座之上，头上是镶夜明珠、垂红珊瑚旒紞的金顶冠，身上是明黄缎丝盘领窄袖，前后及两肩绣有金盘龙纹的龙袍，还有嵌有四块瓦圆翡翠的玉石朝带，鹿皮皂靴。象征着大燕天子的尊贵，富庶，以及无比的威严。
「——恭祝吾皇万岁、万岁、万万岁！」
「——皇上万岁！万岁！」
随着礼舆的缓缓前行，御道两旁，宽阔的广场上，纵横的街市上，都出现了海浪般下跪叩头的人潮，人群既激动又振奋，高呼万岁，热泪盈眶。
柯卫卿也跪在这黑压压的潮涌当中，他凝视着煌夜的背影，心中很是不舍，但终究是拿起了脚边的包袱，背上之后，踏上了漫长又艰辛的远游之路……。
※ ※ ※
大年三十，夜幕降临，正是阖家吃团圆饭的时候，街上不免冷清，但打扫得十分干净。家家户户的门前都贴出了喜庆的对联，挂上了大红灯笼，还有人家在雪地里点燃彩色烛灯，十分温馨。
穿过前面的凤凰大街，就是皇宫的东门了。柯卫卿身着一袭雪白斗篷，踩在嘎吱作响的积雪上，不禁放慢了脚步。
凤瑞酒家，钱一布庄，李记粥铺……这些老字号大小的店家，一点都没变，而且在这大年三十，依然开门营业。
歌声、笑声、鞭炮声，不时响彻夜空。柯卫卿继续前行，注意到有一些留着络腮胡的西域人，牵着载满货物的骆驼，吆喝着，在嬉戏的孩童间穿行。
他们是云游四海的商人，足迹遍布天南地北，卖的大多是稀罕的布匹、稀奇的药材以及珍贵的珠宝，尤其喜爱在大城市出现。
「走，去那边看看。」
正当柯卫卿望着那匹高瘦的骆驼时，一队手持长枪的城门守卫军从他身边擦过，那是两列约二十人的队伍。
这在以前也很难看见，柯卫卿明显感觉到都城的守卫，比他离开时要严密得多了。
傍晚他入城时，就受到多次盘查。护军甚至翻开了他的包裹，幸好里面并无禁物，要不然，他可是要在大牢里，等候与天子的重逢了。
想到这里，柯卫卿不禁莞尔。这时一声清脆的驼铃响起，一个载着不少鲜艳布匹的西域商贩，热情地走了过来。
「过年好！见面发财！」西域人说着生涩的大燕语，积极地推销他的年货。
「不了，谢谢，我还有事……」
「小哥，别急着走嘛！看看再走，我的货可是天下一绝，保证你不吃亏！」商贩急于留客，伸手一抓那雪白的斗篷，没想帽檐滑落至肩头，露出一张让人极为惊艳的俊脸来。
少年一头黑亮秀发，光滑如丝，挽起在头顶，由一根乌木透雕的虎爪扁簪穿住。额头宽而白皙，鼻子挺俏笔直，珊瑚般红润的薄嘴，宛如画中仙子。最叫人看得出神的，就是那双秀而长的眼眸，乌黑不见底，清明如水晶。
除去一件半旧的斗篷，少年穿着一件随处可见的青布长衫，即便如此朴素，也依然掩盖不住他的俊美，简直像一个王子一样夺目出众。
「好漂亮的少爷！」时常走南闯北，对各种人事早已见怪不怪的西域人，也爆发出一声惊叹。
「是外地人？来走亲戚的？」西域人赞叹之余，也更加热心了，「来，介绍你一块上好的料子，可是我的压箱宝！就是拿去献给皇帝也足够体面！」
「真的……」柯卫卿想说，真的不需要，但是看到西域商人从大箱子底部翻出的一卷大红绸布时，不觉眼前一亮。
这是一块白檀香木薰染的红色缎纱，表面的纹理极为细腻匀称，而且边缘缀着极珍贵的绿翡翠珠串，在西域国度，这是公主王子才能使用的顶级珍品。
这块纱缎很是轻薄透气，可以披在肩头，也可以遮盖家俱，具有喜气非凡的意义。
而半个月后便是元宵节，也是天子的寿辰，柯卫卿就是因为这个，才在大年三十的夜里，冒着大风雪赶回来的。
因为走得急，手上也没有准备贺礼，把这个送给煌夜，倒也合适。
虽然宫里头不会缺这种大红的锦锻，但正因为是寿喜之日，红布可不会嫌多。
「我要这块布。」柯卫卿说道，打断了西域人唾沫横飞的介绍，掏出两锭白银，买了下来。
「谢谢啰，少爷！走好，再来啊！」西域人高声吆喝着，一直目送柯卫卿走远，直到消失在皇宫巍峨的东门处。
宫墙内礼花齐放，鼓乐喧嚣，正是一夜当中最为热闹的时候。
柯卫卿拿出刻有皇印的文书，通过层层关卡，却在最后一道，两扇九九八十一颗铜钉的朱红宫门前，被一名红衣太监给拦了下来。
理由是皇帝正在登月楼里观赏烟花，此时不可叨扰，以免扫了皇帝的雅兴。而且要面见皇帝，得先去内侍省登记，没有十天半个月的，是见不着皇上的。
柯卫卿正想着去一趟内侍省，却看见李德意匆忙走出来，他依然是油头粉面，身材如柳条般伸曲自如。
「大胆奴才！这是柯王府的小王爷！岂容尔等怠慢！」李德意腰板挺直地大骂属下，转眼，就又卑躬屈膝地给柯卫卿磕头施礼。
「小王爷！奴才给您请安了！」
「不，你快请起。」柯卫卿连忙阻止道。
「你们还不快让开，这是皇上的贵客，真是有眼不识泰山！」李德意起身后，骂退那几个守在宫门前的太监，亲手推开宫门，让柯卫卿进去。
「皇上知道我要来？」柯卫卿十分惊讶地问。
「怎么不知道，您一进城门，就有人通报圣上了。」李德意笑容满面地道，「这不，皇上把大臣们都遣退了，正等着您上去呢。」
「是这样……」柯卫卿原本就有些紧张，此刻更是心跳如擂鼓！三年了，比当初约定的日子足足晚了一年，叫他怎么不心慌？不局促？但是想见煌夜的心情，远远胜过不安，柯卫卿深吸了一口气，紧跟在李德意身后。
他们穿过一条青石铺砌的长廊，走过一座腊梅飘香的御花园，沿途的太监宫女纷纷躬身相迎。
等再踏上两尊青铜狮子之间的白玉石阶，便是迈入了登月阁的大门了。
这是一栋五层高的空中楼阁，富丽堂皇，焕然生辉，看得出经过一番悉心的修整，到处都是簇新的栏杆，光鲜的器皿。
但煌夜绝不是一个好兴土木的皇帝，自他登基以来，就十分重视百姓的生计，对内减免赋税，对水涝旱灾之地开仓赈济。对外则征战讨伐，击败附属国祈天的叛乱，将祈天国收入大燕版图中，稳固了西南疆域。
第二年，煌夜派出使节，与大燕北边的鲁国、嘉兰国冰释前嫌，成功结盟，下半年，他就亲自率领三国盟军，犹如飓风横扫北部大国天霁，用了短短三个月的时间，就打下了天霁号称「铜墙铁壁」的都城。
「大燕天子身负十八般武艺、力大无穷，能以一敌百，杀敌无数……」
「大燕皇帝就是摇地貔貅！让敌人闻风丧胆，哪里还敢出来应战……」各种稀奇古怪的传闻，早就在各国流传开了。
柯卫卿不时听到文人雅士，或者士卒百姓高谈阔论大燕的战争与局势，大燕的富庶强盛，让他分外地思念家乡。
可是各国的动乱、战争、饥荒、瘟疫，各种各样的事情，都阻滞了柯卫卿回国的脚步，从没想过走这一圈路，要这么困难，这么漫长。但也让他开阔了眼界，尤其是深知百姓疾苦，大燕若要成为第一帝国，还需要改革弊政，除旧布新。
当然这些话，都要留待见到皇帝的面才能说，登上顶楼之后，李德意就进去通传了。
柯卫卿站在凭栏前，这时，一簇簇烟火冲上夜空，犹如天女散花那样，把登月楼映照的五彩缤纷，柯卫卿的脸上同样笼罩着绚丽的光彩。
「卫卿。」
一声不高不低，却磁性十足的呼唤，响起在空旷的殿内。柯卫卿猛然转身，才发现那一排朱红镂空的殿门，都已经左右敞开，十分之通透。
里头，煌夜正坐在一席青铜雕麒麟的宝榻之上，座后有一扇龙雕鎏金屏风，屏前的龙案上，熏香炉白烟袅袅，缭绕在丹柱之间。
柯卫卿随即跨入槛内，往前走了几步，但又停下了，这——真的是他的师父煌夜吗？
煌夜那五官端正的脸孔，久经沙场的洗礼，变得坚毅许多，肤色也晒成了古铜色。两道剑眉下边，一双如永夜深邃漆黑的眼眸，投射出冰冷锐利的光，仿佛能一下看穿人的心，让人不由深深畏惧。
煌夜的身材也结实了许多，显然是成年男子的体魄了。虽然是大年夜，煌夜却未穿明黄龙袍，而是套着一件漆黑缎底，绣有红色龙爪的锦袍。
天气酷寒，但是寒气却无法侵袭到煌夜，锦袍的领口敞开着，脖子里悬挂着赤红宝珠，胸膛开阔，肌肉紧实，健壮的手臂配有龙纹护甲，有万夫莫敌之威风。
煌夜的脸孔、身材与笼罩全身的气魄，显然与他印象里的「少年师父」相差甚远。
此时的煌夜更像是一位「天上天下，惟我独尊」的霸主。柯卫卿被煌夜凌厉的气势震慑住，手脚冰凉，竟然无法移动半分。
「再迟一年……」煌夜再次开口了，声音魔魅无比，扣人心弦。
「嗯？」柯卫卿呆呆地看着宝座上的煌夜，注意力完全被吸引过去。
「若再迟一年，」煌夜站起来，踱步走下玉阶，低沉地道，「朕就要派兵……把你抓回来了。」
「罪臣该死……！」
柯卫卿当即下跪请罪，他们有约定只离开两年，是柯卫卿怠慢了。
可是煌夜走到他面前，一把抓住了他的手臂，阻止他下跪。
「皇上？」柯卫卿不禁抬头，却看见煌夜的脸上浮现出一抹极为动情的微笑。
没有一句话，只是用力一扯，柯卫卿便跌入煌夜的怀内，眼睛倏然瞪大了，心脏也一下子缩紧了，呼吸骤然加重，急速奔流的血液让他全身都热腾腾地。
煌夜强壮有力的双臂，抱紧着柯