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「大哥，朱名是人，就算是你养的小鸟，也是活生生的，你自己也说，他可不是你的衣服帽子。」
「泓泉，」他无奈的笑着说，「你把雪星想的太幼稚了，他是比我们小，可是他毕竟也二十几岁了，你怎么还把他当作十几岁呢。」
「我总觉得雪星……恐怕不是年纪的问题。」蓝泓泉望着窗外说。
「如果你对他像是对个小孩，他就会长不大，永远都是个小孩，」蓝眠玉又回头翻看灯笼，「你说的那些，雪星也都知道的，不要想太多了。」然后他突然露出讶异的表情，「是凋叶。」
蓝泓泉一愣，转头，原来蓝眠玉是说灯笼。一只素白的灯笼上描绘着一名年轻男子正在弹琴。
「还有朱名和采英，」蓝眠玉笑着抽出另外两只灯笼，「他还真是什么都用上了。」
这些日子以来，蓝泓泉再也没唤过凋叶，除了偶然在家中遇见，也没有再见面。他对另外两个灯笼看都不看一眼，只深深望着素白宣纸上弹着九弦琴的男子。
§
敬灯节除了花灯也流行窗花，这日采英心血来潮今年也剪纸玩玩，便邀了凋叶一同出门。
因着和蓝泓泉的嫌隙，凋叶已经有段日子没有出门，除了每天指导朱名，不是将自己关在琴房里，就是去四少爷的画房，可谓「深居简出」。
采英猜他是和二少有了嫌隙，市集上的纸艺摊边，一面翻找着各种纸材，他便问了：「你和二少爷吵架了吗？」
凋叶淡淡回答：「我现在是家伎，哪敢跟主子吵架呢？」
采英一笑，「你这是连我也要瞒了？」他停了一停，低头看着手中深红色的艺纸，「三少几天前送了我个东西，听说他是跟二少讨的，呵，一个装了弦油的小盒子，雕刻成七弦琴，我猜二少原本是要给你的，你怎么没收？」
凋叶听到那个弦油小盒送给了采英，心中有些莫名的微怒，「不收又怎样？我不缺。」
「你明知道那东西的价值不在里头的油，」他笑着说，从怀中掏出了那个小盒子，「我虽然会弹琴，却总比不上你，还是给你吧。」
他瞥了采英手中的东西一眼，「虽是借花献佛，也是三少一番心意，你竟舍得给我？」
采英眼神微微一暗，「他不过一时心血来潮。从来不听我抚琴，又送我这东西作什？」说着将手中的小盒塞到了凋叶的手里，「你收着吧。
凋叶有些犹豫，他向来喜欢精巧的工艺品，又对自己的九弦琴宝爱无比；这弦油小盒可爱精致，一盒上好的弦油更价格不斐，凋叶扭捏了一会毕竟还是忍不住这诱惑，收下了这东西。然后抬眼，「我想问你一件事，二少爷去找你，你究竟是说了什么？」
采英笑的更深，将目光从手中的花纸转移到他脸上，「你虽不算过的顶好，但不愁衣食，除了白天晚上他都尽量将你放在身边，偶尔对你说点甜言蜜语，实在也没法更亲近你了，二少爷问我，怎么样才算是对你好？怎么样才能打动你？你有没有渴望过什么事物，是他可以出点力的？」
「然后呢？」
「然后呢？」采英微笑着重复，「你说，然后他决定怎么做呢？」
凋叶沉默了一会，闭了闭眼，「别故弄玄虚了。」
「我也只是猜的嘛，若不是少爷一个劲的把那些东西往你那儿堆。。。。。。不过最近好像没这么勤快了？」
凋叶望他一眼，「我不想欠他。恩客的礼物我从不推辞，可他希冀的并非仅止于恩客的身分，再收下去，我就会脱不了身。」
「你倒从康少爷那事学会了教训，」采英转过头笑道，意料中的，凋叶狠狠瞪他一眼。「所以你是怎么样让他放弃送你礼物的？」
凋叶抿直了嘴唇，「倒没什么，就告诉他我情愿脱衣服抵偿那礼物，也不肯欠他。」
采英垂下眼，苦笑，「好一着狠棋，他这样翻来覆去的费心，不就为了不让你亏欠他？可惜了他一番心意。」
凋叶终于不耐的问：「你到底想说什么？」
「我已经说了不少，你这聪明的脑袋怎么就想不通？」他歪着头，「二少送你那些东西，他也明知道你会卖掉、当掉；他就是要你把那些拿去换钱，好早点赎身作个自由人。」
凋叶愣住了，手里的花纸「搓」的一声滑落在地上。
「直接赎你，你肯不肯那是一回事，他是不愿你带着亏欠和感激，才接受他的感情。」他苦笑道，「所以我说，他这样费心，就是为了让你不觉得亏欠，客人送艺伎礼物那是寻常，所以他才一个劲的送你礼物。」
凋叶的眼中闪过狼狈，想起那天自己说他作践自己，蓝泓泉一阵青一阵白的表情。蓝泓泉差点儿他就冲口说出了这般送礼的目的，可他终究是忍住了。有些心意说出口就成了邀功，即使受了自己误会，他也不愿明说，那也罢了；迂回着只为了不要自己感到亏欠和感激，那更是凋叶从没遇过的事，别说那些声称爱慕他的追求者，哪个恩客不是卖自己一点好处或恩情，就想摆布自己？
想到自己赎身后的打算，复杂的心思在凋叶心中千回百转，蓝泓泉以为赎身后还有机会可以打动自己。。。。。。可自己，可自己。。。。。。
他低身捡起滑落的花纸，却怎么捡起突然落下的心思？
§
蓝泓泉其实并没有死心，可事情又陷入了和之前一样的情况。
他要如何示好、如何继续？如何让凋叶不觉得自己在作践他？
因为凋叶是艺伎，所以对自己的自尊是否受损太过敏感，蓝泓泉恨他如此，可又怜他如此。
事情倒是在当家的做主下有了改变。
这日，和蓝府交好的商家遣人送来了请帖，是敬灯节的晚宴，可不巧和五王府的日期重叠了。
「王府那儿，我跟轩琴一起去，俞家的赏灯宴，你带朱名去吧。」
「哥不带朱名去？」
蓝眠玉微微一笑，「五王府的宴会我不能不去，可是俞家兄弟也不能随便应付，俞大爷很喜欢朱名，所以你带朱名去，替我赔个不是。」
「大哥，你只是要朱名避着绿狐吧。」蓝泓泉笑道。
蓝眠玉对他的揶揄不作回应，又说：「也带凋叶去吧。别让俞家有话说。」
「五王爷也很喜欢凋叶，为什么你不带凋叶去？」他不情不愿的道。
「别像个孩子一样，」蓝眠玉笑着说，「你前不久才带凋叶去过王府，所以我想是不用再带他去了。」
「大哥──」
「泓泉，你要是当真喜欢凋叶，总要去解开这心结的。」
蓝泓泉眉心打了几个折，「可我。。。。。。」
「好吧，哥不勉强你。」蓝眠玉叹口气，「有些事情一旦错过了时机，事后会后悔莫及啊。」
§
宴会当日蓝泓泉还是带着朱名和凋叶一同赴宴。
由于对方不但是蓝家经商的合作对象，也是京城中有头有脸的人物，凋叶特别打扮了一番，当他走向大门，准备上马车的时候，蓝泓泉目不转睛的看着他。
凋叶被他看的一时间不自然起来，「怎么了？」
蓝泓泉仍然看着他，像是初次见面一样仔细的看着。最后终于吐出三个字：「你很美。」
这三个字的热度，连站在一旁的朱名主仆都替凋叶脸热。
「是吗。」他极不自然的回答。「您太久没带我出门，没见我打扮起来了吧。」
蓝泓泉微微一愣，凋叶已经牵着朱名上了马车。
宾客大约有三十几人，敬灯节的赏灯宴会，通常在用餐、欣赏过表演之后，便会招待客人前往赏灯。
主持宴会的是俞家宝光商行的大老板俞隼游，而二老板与夫人则在席间应酬着客人。
朱名在筵席中表演了两首短歌，而凋叶除了为朱名伴奏，也在宴会的最后演奏了一次──应该是因为他是席上最知名的艺伎吧？蓝泓泉猜想。他不像蓝轩琴那么了解风月伦理。
宴会后众人前往布置了花灯的前庭赏灯。
然而朱名是看不见的，他让宛荷去伺候凋叶，独自留在通往前庭的走廊边。
身后，传来脚步声。
「今天怎么没有跟蓝老板去王府？」
朱名认出了这低沉的声音和温缓的语调，转过头，「俞大爷，」他行礼，「少爷告诉我，您很喜欢我的歌声，因为他不便拒绝王爷的邀请，所以让我来给他致歉。」
「原来如此。」他点头。
朱名笑着往下说下去，「也谢过俞大爷之前的礼物。」
俞隼游微微一笑，「那没什么，倒是你家大少爷，很宽宏大量呢。」
「宽宏大量？」朱名仰头，困惑的重复。
「因为一般人不会送礼物给家伎。」
「啊，应该是这样没错。」朱名用惊醒般的语气回答。由于他初啼后一个月就卖身于蓝府，有时候对这方面的常识，的确少根筋呢。
俞隼游的低沉笑声传进了朱名耳中，「所以，今天他让蓝二少带你来，我有些惊讶哪。」
朱名沉默了。他觉得自己听出了俞大爷未说出口的话。
虽然并不是情侣，但是主人对家伎多少会有一点独占欲──这样才比较正常吧？即使是基于虚荣心的独占欲也好，如果连这个都没有，那么，蓝眠玉对朱名究竟怀有什么样的感情呢？
他果然对自己没多少珍惜。朱名心中想着，垂下了眼。
方才在席上，凋叶替朱名挡酒，因此喝的比平常多了点。他早就不是陪酒的小艺伎了，久未多喝，此时有点醉意。
蓝泓泉挽着他的手臂，缓慢的在俞府的前庭散步着。
今年俞府的花灯，清一色是用半透明的薄丝制成方形灯笼，再于其上黏贴剪纸，烛火透过华丽的剪纸，投影成各种图案，下方装饰着流苏串珠，风一吹就轻轻摆荡着。
凋叶眯着眼，仰头望着蓝泓泉的侧脸。
『他也明知道你会卖掉、当掉；他就是要你把那些拿去换钱，好早点赎身作个自由人。』
这话是采英说的，是真是假毕竟没个底，凋叶如此告诫自己。
可是。。。。。。
「怎么了？」蓝泓泉低头看他。
「没什么。」凋叶别开脸。
由于再度同行并没有预料中的尴尬和冲突，这让蓝泓泉放心下来，此时看见凋叶带着三分醉意，眼波一荡，蓝泓泉只觉得心神迷眩。
他开口想要说些什么，却有人迎上来攀谈，蓝泓泉不得不应付对方，凋叶垂着眼，望着他的袖摆、他挽着自己的手，要自己冷静一点。
客人要帮自己赎身，又不是没有过，有什么好动摇的？重要的是，重要的是赎身之后。。。。。。
可是自己又凭什么要对方对自己这么好呢？酒意里凋叶突然质问自己。
这种时候就觉得自己竟如此令人厌恶。。。。。。凭什么要蓝泓泉、凭什么要蓝泓泉为自己。。。。。。
他抬头望着蓝泓泉的侧脸。
这么俊俏的一个富家子弟为什么至今还没有论及婚嫁的对象啊？凋叶有些迷蒙的想。
自己一定喝醉了，尽想一堆毫无关联的事情。
究竟他送自己礼物的目的是不是采英说的那样，还是要找个机会问清楚才是。。。。。。
赏灯宴到了尾声，客人一一散去，蓝泓泉也领着朱名和凋叶离开俞府。
宛荷扶着朱名，等着二少爷和凋叶先上车。
蓝泓泉却突然道：「阿诚，解下一匹马来。」
负责驾车的家仆愣了一愣，「二少爷，您这是。。。。。。」
「我和凋叶有事情。」他说，凋叶一愣。
──今天，一定要和凋叶合好。
阿诚只好解下一匹马，交予蓝泓泉。「二少爷，可是马鞍。。。。。。」
「不用。」他说，「你先送朱名回去，跟大哥说我晩些就回去了。」说罢，他拉住缰绳，灵活的爬上了马背，又对凋叶伸出手，「凋叶，跟我来。」
凋叶将手交给他，在他的帮助下有些笨拙的上了马背。蓝泓泉用一手拥紧他，轻踢马腹，马儿小跑步起来。
「少爷，您要去哪？」夜风中，凋叶仰头问。
「去个可以谈心的地方。」他说。
凋叶是第一次骑马，他有一点儿不安，因此一手抓着蓝泓泉拥着他的手臂。
蓝泓泉注意到他的紧张，放慢了速度。
夜色中，马儿沿着京城运河边的大路前进，最后来到城墙边的小树林，运河没入了城墙下，仍然发出汩汩流动的水声。
蓝泓泉先下马，然后伸手扶凋叶，凋叶刚回到地面脚步有些不稳，撞进他怀中。
「这里是哪？」
蓝泓泉一手将马系在树上，牵着他往河边走去。「这是我以前玩耍的地方。。。。。。有一阵子没来了。」
河堤旁有石子阶梯，但是他没再下去，牵着凋叶在树林边坐下。
凋叶不知道他带自己来有何用意，因此不语。
蓝泓泉只是将他圈进怀中，望着天空，沉默着。
流水潺潺，夜色如墨。
从他身上慢慢传来温暖的体温，和成熟男性的体味，凋叶微微挣扎，蓝泓泉任他拉开了些距离。
先开口的是凋叶，「采英说，您送我那些东西，为的是要让我早些赎身？」
蓝泓泉眼中闪过轻微的诧异，「我没跟采英说