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「我说，既然不跟你收钱，你就负责照顾我直到我伤势痊愈如何？」
「你还真敢说。」
「人家好歹是『为你受的伤』啊！」男人堆上微笑态度十分讨好，少年一迳无视，拿开他充满了乞求的手指。
「赤染契，我记得你刚刚不是才说『只是出血量稍微多一点而已』，你何不自己回去换换纱布就好了？」
「我有这麽说过吗？啊、唔……」
「怎麽了？」见男人突然弓起背部脸色发白，少年欺上前去很是紧张。
「痛、好痛……」
「哪儿？怎麽你有受内伤吗？」
「你才知道……」男人拉著少年的手往胸口摸去，结果一时没斟酌好力道，竟将他整个人扯入了怀里。
白梅冷香拂过鼻息之际令他心神为之一荡，少年端丽无双的美貌近在咫尺，他只要再低下头去，就会碰上那片淡红色的唇瓣。
「雪舟大人，主公有请。」
门外突然闯入的声音打破了尴尬的气氛，男人佯咳了声，少年已挣脱怀抱朝门口走去。
「等你带晚饭回来，肚子好饿。」见他走得匆忙，男人叫住了他。
门後的人影停留了片刻，最後还是沉默离去，男人愣望著那扇纸白，抚过下唇的指尖蓦然缩了起来。
再想下去都教人感到脸红心跳，同是男人，他居然、居然……。
※ ※ ※
回来时男人已陷入沉睡，少年气不过踢了他几脚，见他没醒，纳闷靠过身去才听见那细微的呻吟。
摸上额头，发现肌肤一片滚烫，少年不由得皱起了眉头。
怎麽办？他也没照顾过病人的经验，可大半夜的军医想必也不会理他这种小兵，束手无策之下只好先替男人换下汗湿的衣服。
当他隔著一条手臂的距离对著安静的伤患时，他突然有点想念起对方的聒噪，素昧平生的两人要交情没交情，斗嘴吵架倒是家常便饭，像他们这样的相处模式，也可以称之为朋友吗？
少年倚著墙，忍不住思索起来。
※ ※ ※
破窗而入的曙光让少年张开了眼睛，第一眼不是他身上多出的外褂，而是——
「早啊！」
相对他的憔悴，对面的男人可谓是精神奕奕。他盘著腿气色大好。
少年掩嘴遮去呵欠只觉得浑身酸痛，自从认识这个家伙之後果然都没好事发生，看来往後还是离他远点儿比较好。
「昨晚托你的福睡得真好，看来受伤也不光只有坏事。」
「再有下次绝不理你。」
「不会不会！我向你保证！」男人举手发誓，向来轻忽的眼眸在迎上他之际突然认真起来，他当下避了开，理由连自己也不清楚。
「你该换药了，本来昨晚就想替你换，可你好像很不舒服——」
「我以为你还在生我的气……」
「有什麽气好生的？」察觉到男人的呼吸就落在背上，少年有点不知所措。
「早知道你不会生气，我就把握机会了。」
「嗯？」少年会意过来，红著脸挣开了男人的手。「不让我走怎麽取药？」
「说话就是要面对面，你老躲著我是为什麽？」
「我哪有？」若非看在他受伤的份上，他绝不会对他这麽客气。
「我是真的有话要说。」
「废话那麽多乾脆你自己换药吧？」果然一句话就封住了对方的嘴，少年居高临下，忍不住摇头道：「你那是什麽脸？」
「被欺负的脸。」
「你不觉得你占了便宜还卖乖吗？」
「哪有？明明就是你比较强势。」见他怒上眉山，男人即时提醒他道：「我们说好的，在我痊愈之前你都会照顾我的。」
「我何时说过这种话？」
「你昨晚的行为不是已经表示了？」
他的理所当然让少年咬了咬牙。
「把衣服脱了。」待他取来瓶瓶罐罐的伤药，公事公办的态度竟也遭到抗议。
「你对伤患说话时可以温柔一点吗？」
「不想脱就算了。」少年没准他讨价还价，当场盘子一端便打算走人，男人没辙只好又将他拉回来。
「过几天就好了，你别担心。」见少年露出凝重的表情，他顾不得被弄痛的伤口只急著安慰他道。
「谁担心你啊？我只是不想你一直打扰我的清静。」少年答得蛮不在乎，小心翼翼地替他缠上乾净的纱布。
他拉著纱布铺过背上那道狰狞的伤口，他看不见男人的表情，可他感觉得到他对自己身体的不在乎。倘若只是为了过过瘾，有必要受那一刀吗？倘若他是个可以不用去在意对方感受的人，又何必一再分担别人的痛苦呢？
过去是，现在是，男人，总是习惯用笑容掩盖一切，渐渐的，他似乎有点明白他上月山的理由了。
「赤染，别这样看著我。」因为要包扎伤口的缘故少年几乎贴在他身上，但对於那双始终胶著不去的视线，却也令他感到相当不自在。
「长得好看干嘛怕人家看？」
「我说的不是这个……我不习惯别人这样看我……」少年迅速打上死结後动手收拾起药罐，不知为何，偌大的房间突然变得拥挤起来。
「别人？对你来说，原来我还只是『别人』吗？」
紧迫盯人的视线让少年觉得呼吸困难，才想走开，已被一道黑影遮去了光线。
☆、第五章 独木桥
腰上的力道不大，但让人挣脱不开，他明白男人想证明什麽，可对於他所渴求的，他却感到无能为力。
滑过唇边的吻温柔得让人想落泪，男人深吸了口气，紧紧抱住怀中一动也不动的少年。「这麽做的决心，你能明白吗？」
要将这句话说出口得需要多大的觉悟少年一点都不想知道，听著男人的叹息在耳边淡去，他宁可，认为对方只是一时迷失了理智。
「对你而言，我不希望我只是『别人』，我想守护你，我…好像喜欢上你了。」
无意松开的手让少年有些吃疼，他回不上一句话，只好盯著小几上那株白梅树苗。
「听见了吗？我说我喜欢你——」
「喜欢我？对一个男人吗？」
「我知道很荒谬。」
「既然知道很荒谬，那就算了，我不会当真的。」
「雪舟！」少年试图推开他的环抱，却被男人紧紧握住了肩膀。这是男人第一次喊他的「名字」，第一次让他在一阵错愕中望见了那脸认真。
「我是认真的！认真的！」
「认真的？」少年失笑道：「认真喜欢上一个男人吗？」
「喜欢一个人为何非得要有什麽理由不可？喜欢便是喜欢上了，这种事能胡说吗？」
少年看他的眼神愈发凝重，他只想尽快跟男人拉开距离。
「你不信我？」
他摇头，「也许只是会错意了，也许你只是错把同情当爱情，赤染，你不需要这样，我还没可怜到需要人家同情我的地步……」
「同情？我为什麽要同情你？」
「我从小就知道自己的特别，老实跟你说吧！在白河之关时，我就已经对你那多馀的体贴厌恶透顶了。赤染，你觉得我很无助、很可怜吗？其实我还过得挺快活的，早就习惯孤独的人，是不会去害怕孤独的。再说了，你连我的来历都不清楚就说什麽喜欢我？你喜欢我是因为这张脸还是这对蓝眼睛？」
啪地一声，少年只觉得脸颊又麻又辣，他一声不吭，却也不以为然。
「原来我在你眼中是这种人吗？你为何老爱践踏别人的好意？」
少年别过头去一刻也不愿同他对上，即使留住了人，男人却感觉得到他的心已越离越远。「雪舟，可否请你耐心听我把话说完？」
「该说的，不都已经讲了？」
「我不是在跟你说笑。」
「男人喜欢上男人还强迫对方要接受，到底是谁在说笑？」
「你简直不可理喻！」
「不可理喻的是你才对！赤染契，你有什麽资格打我？你根本就没有资格打我！我不接受你就是践踏你的好意就是不当真……抱持著这种想法的你，跟那些人有什麽不一样？」
「雪舟…出手是我不对，我不该被你的言语挑衅，但请你相信，我是真的喜欢你，真的想守护你——」
「感谢你的错爱，但，不需要。」
「雪舟——」
「再痴缠下去我们可能连朋友都做不成了。」
「雪舟！」
少年挥开他的手，前所未见的坚决动摇了男人的信心。
「到此为止吧！」男人的面若死灰，让他首次意识到自己的残忍，见他站起，身形有些不稳，但还是跨出了脚步，越过了他。
「赤染。」
纸门被推开的瞬间，男人一度忍下了回头的想望。
「下次见面，我们还是朋友。」少年淡淡抛下了句话，千疮百孔的，就像是糊在门上的和纸一个不经意便被指尖破了开，男人佝著背，每走一步便觉得伤口隐隐作痛，尽管有些吃力，他还是阖上了门，退回了本该的分际。
※ ※ ※
对於满屋子遮掩不住的孤独，少年不知该如何是好，有一次就捧来栽著白梅树苗的陶盆，愣愣望了整夜。
「赤染，三天後咱们又要拔营了！」
「去哪儿？」男人头抬也不抬一迳坐在石头上擦著他的刀。
「除了清原还有谁可打？听说那个雪夜叉又向主公献计了，说什麽他有办法拿下出云崎①。」
「雪夜叉？谁啊？」
「还不就是那个雪舟，记得打鹤冈那次吗？我们才因为他的缘故死了不少弟兄，现在又不安分了。像他这种天生嗜血的人不是夜叉是什麽？亏他长得比女人还美，没想到竟然是个杀人不眨眼的魔头……」
「我说伍长，就算咱们跟上头理念不和说话也用不著这麽难听吧？」即使已经划清界线，听见别人对少年的非议，男人心里多少还是不太好受。
「事实摆在眼前还怕人家讲？咱们武田虽然跟清原交恶已久，但向来也只是摆个小阵仗充当是活动筋骨的饭後运动，可是打从他来到出羽，咱们这些打前线的可受了不少活罪，主公因为宠幸他连橘大人也给冷落一旁了。」
男人斜了他一眼，「官场上本来就是各凭本事，你有啥好打抱不平的？」
「各凭本事？就不知道他凭的是何种本事了。东北可不比南方，蓝眼的稀世美人可不常见啊！」
「伍长！」
「鬼叫什麽！这事早闹得满城风雨，就剩下你这个傻小子不知情！」
「什麽事闹得满城风雨？伍长你把话讲清楚！」
伍长竖起小指，意味深长地笑了笑。
「不可能。」
「怎不可能？你跟他很熟吗？话说回来，年纪轻轻能够爬到那个位置上，他也不容易啊！」
男人抿起的唇角紧得像条线，他生气，但是对自己生气。他对已经离开这麽久却还此般放不下的自己，感到非常生气。
※ ※ ※
鹤冈一役让少年在孟春趁胜追击，顺利助武田永宗拿下了越後②。
已然掌握东北大半良田的武田因此有恃无恐，撂下豪语半年之内必灭清原良基，彻底展现了他一统东北的决心。
三个月後，武田大军强涉黑部川夜袭那古之浦，措手不及的清原良基在部众的突围之下星夜逃出生天，自此之後，武田东北称雄。
连战奏捷的少年深受宠信，武田为笼络其心，首开先例设立左、右军师二职，左军师为橘香川，右军师自然是雪舟当仁不让。
武田对少年言听计从，依他之言勒令橘香川整合了清原残留在东北的势力，不到半旬，武田家便增编了一支新的军队。橘香川以为武田之所以如此积极不过意在歼灭宿敌，殊不知已然坐拥大东北的武田，野心之爪正伸向近畿一带。
今晚，出羽大名府内，武田永宗大设酒筵，举杯便是豪饮，「清原良基已不成气候，歼灭宿敌之日相信就在不远的将来了。」
「主公，挥师南下之事万万不可轻忽。月前，清原军才败退至加贺，照眼前的情势看来，幕府肯定也是乐於隔山观虎斗，倘若我军将他逼得走投无路，届时哀兵之计奏效，这一仗打起来可就不轻松了！再说了，我军近来征战连连，将士们著实也需要趁机修整一番啊！」伴君多年，即便知道这些话不中听，橘香川更觉得自己需要在主公被胜利冲昏头的时候及时拉他一把。
「哀兵？哼�