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说出这句自语的时候，袁百胜正和他一起在被攻最狠的永定门城楼督战，残阳如血，照得林凤致脸上全是一片红光，竟颇有些凄艳之感。这时倘若殷螭在场，自必叹一句好看；袁百胜是军人，却不觉得有什么美丽，只是琢磨这一种神情好不矛盾：无奈，却又坚定。
也许正是无奈，这才坚定——残阳同时照着的，是搁在城头的那一具棺木，棺面黑漆也在反射着明晃晃的光，这便是林凤致为自己选择的归宿。
而这一场守城的捱持，却自二月底直捱到了四月初。
三之33
久居京城的人形容北地的春，有“春脖子”之称，意谓这里春天是极短的，冬季过去之后刮上几回黄沙漫漫的大风，气候便呼的一下进入干燥炎热的夏，快得让人感觉不到春光存在；又因为北方少雨，每逢春季容易闹春旱，所以京城中当春夏之交都会缺水。这回在围城之中度过了整个三月，城内更不免缺水的苦恼。
如果单是缺水，倒还好说，因为毕竟京师也是数百年的老城，纵使池塘沟渠都干涸了，各处里巷也总有深井供给所需饮水。但这回在战乱之际，却由于炎热干旱，城中开始流行瘟疫，致使战斗减员之外，因病减员也成为朝廷的一大忧虑。
这场瘟疫开始于三月底，初时只是悄悄流传，过了十来天后便大量爆发，城中几乎家家户户都有人出现病情，跟着士兵也纷纷病倒。因为疫情来得急而猛，没几日沿街便停满了染病身亡的尸体，并且还都是年轻力壮的男女，这一下不免使京中谣言风行，认为定是敌方派遣奸细来投毒，登时人人自危。
幸亏太医院使李濒湖亲自带弟子调查疫情，火速开出防治方案，认为瘟疫的产生与旱热少水缺乏清洁、以及死者尸体不及掩埋或深埋有关。国朝风俗是土葬，一般来说除非是家贫无力下葬的人，才会送去烧化，所以时当围城无法送亡者到城外墓地下葬，数量众多的战死者和自然死亡者，便大部分停在家中或义庄、寺庙等地，天热使尸体急剧腐烂，难免散发出疫气。
于是城中只好移风易俗，将死者尸体集中送到南城化人场去焚化，同时疏浚深井，洒扫街道，家家户户点艾熏香以驱逐疫气，太医院开出专治温病的消毒饮，为怕市民无知乱诊，特意刻了无数张沿门散发，慈济局免费合药施与贫民——这才总算将疫情稍稍抑制下来。
满城困于瘟疫，本是外面铁骑攻破城池的最佳时机，然而值得庆幸的是，城内最困顿的时候，也是城外攻击力最弱的时候。军中探子来报，原来蛮族一样受瘟疫所扰，大幅度削减了战斗力。并且，由于他们实行将死者尸体置于露天高处、任由鸦鹰啄食的“天葬”风俗，又加上不象中原人有沐浴习惯，军中医士的水准也大不如京内太医，所以他们的疫情竟比城内更加严重。
从合围开始，这场攻战已持续了一个多月，城内固是疲惫不堪，城外却也在暗暗失去干劲，这时又同时遭到瘟疫袭击，双方都委实到了极限。于是铁儿努帐下亲发箭书射入城来，再一次要求和谈，为了表示诚意，可以先撤出皇陵，也不要国朝称臣纳贡，只是就边境茶马交易等进行谈判。
京师军力损折不少，这回疫病流行又减员了好些，同时又完全不见援军消息，难免也有倾向和谈之意。这时百官也病倒了大半，内阁连杜燮、章守成都染病在家将养，只剩叶德明和林凤致等几个人还努力撑持着，也知道势不可久，只能向宫中太后请示。刘后先问：“我方可能战胜？”得知袁百胜坦言：“如无外援，虽然不至于失守，却也没有反击胜利的力量。”之时，不免沉默了一阵，才道：“能够归还皇陵，如何不要？便试着和谈一回罢。”
同意和谈，其实便是朝廷放下了天朝上国的架子，此刻情急之际或无人反对，将来若得太平，必要被清议抨击，负责的大臣也难免担上软弱畏敌之名。所以叶德明等人得了太后答复，心情反而更加沉重，但瘟疫来袭，偏偏越是强壮的人越容易患病死去，这时候兵力委实弱到极处，长期僵持也不是法子，如果只谈边境贸易事务，也许还是可以双方接触一下的。
同意谈判的文书射到城外之后，过一日对方又来书信，却称和谈必须坦诚可信，倘若谈判过程中出尔反尔，忽然偷袭对方，如何谈将下去？为了避免这种情况，请先各派重要人员为质做抵押，蛮族愿意派铁儿努的小王子为质送入城内，也请京中派出身份对等的贵族来做临时人质。
蛮族是幼子继承制，小王子相当于指定的下任酋长，那么国朝与之身份对等者，除非储君，可是小皇帝连大婚都没有举行，哪有子嗣？也只能以亲王为质了。
殷螭听了这个消息，登时大怒：“说什么亲王——京中不就我一个亲王？想要我去做质押，万万不行！”
问题是这时不行也得行，礼部尚书先上门来劝说了一番，被殷螭直接撵出营地，林凤致便接着来做说客。殷螭当然是不会赶他走人的，却也抵死不肯同意：“你当我不知道你们那点花样？无非是忌惮本王，想要趁这机会除掉了我！不然的话，京里随便拉一个大臣，谁不能当质子？难道我还能亲自去那等地方？”林凤致道：“倘若对方要求大臣出质，下官也不来惊扰王爷了——若是燕王冀王等殿下见在，朝中也不至于定需王爷涉险，此刻却是毫无办法。”
按照国朝制度，成年的皇子都必须就封之国，不得留在京内。本来直隶一带还有几位藩王如燕王、冀王、代王、赵王封地在此，都是殷螭的异母兄弟或堂兄弟，清和四年京城被围的时候，他们在四周小郡也吃了好大惊吓，所以这回当蛮族还在关外的时候，几位藩王已向朝廷提出请求入京避难，朝廷一时未允，殷螭来后当然更加不乐意王兄王弟们来抢大位，愈发将他们拒之门外。等到长城关破，藩王谁肯等死，纷纷向南出奔跑了个干净，所以如今京中除了殷螭这个不请自来、开价要求的新封靖王之外，还真是一个王爷也没有，正可谓当仁不让之极。
但殷螭好事都是要争的，坏事却如何肯承担？口口声声只是一个回绝，请大臣们自己爱做人质便去做，不要想他的主意。林凤致便毫不客气的指出：“如今城内官员染病甚多，正是缺人之际，大臣各司其职，其实有谁能离开得了？惟有王爷安逸——”殷螭勃然道：“难道我是闲人？我也是个干正经事的，凭什么要出去做质当！”
他的正经事，便是图谋些野心勾当，所以对于朝廷来说实在是麻烦，抛将出去做人质，正好一举两得——这一点两人自然是心照不宣，所以林凤致也不说破，只是恳切劝说：“如今我军极弱，敌方虽然也染病甚众，毕竟实力强出我们倍许，就算病倒一半，我们也难以抵敌，这时候急需时机——因此纵使谈判不成，也可以为我军争取喘息复原机会，为城中近百万军民安危计议，王爷这个险也是值得一冒的。”殷螭大怒：“索性都不哄我，直接要我去冒险！冒的不好，可不就连命断送？京中百万军民跟我有什么干系？我又不吃他们的饭，为他们玩命，真是岂有此理！”
林凤致对他委实鄙夷之极，忍不住便出言讽刺：“王爷每每胸怀大志，欲为人上，如何连民心都视若无物，可不是因小失大？”殷螭道：“哼，拿这等大帽子压我，我才不上你当！世上的事再大，大不过自己的性命，别说你们和谈的心就不诚，随时会撕毁条约跟对方翻脸，顺便把我断送在人家营地里；就算你们真当我是个要紧人物，不干背盟勾当，乖乖谈完了接我回来，可是城外瘟疫也闹得厉害，又没有太医诊治，我染病出个三长两短，你赔得起？总之一句话，说什么都不干！想要逼我，先问问我的手下答不答应！”
他敢说得如此之强硬，自然跟手下势力不小有关，尤其是如今做着主帅负责守城的袁百胜，对这主上忠心不二，那是绝对不会让他亲身去敌营犯险的，大臣劝说则可，强迫哪里做得到？因此林凤致也拿他毫无办法，劝不成功，只好告退，内阁再去商量。
但蛮族怀疑城中谈判过程中会翻脸，京师又何尝不担心中途被偷袭？所以对方主动提出要送小王子为质，朝廷求之不得，哪里能自己降低这面的人质级别，以至对方有借口也换个重要性大减的人物过来？内阁无奈，先将城中的几位驸马报上去，可是本朝驸马一向无权，在朝无足轻重，直接被铁儿努打了回票。叶德明咬牙召集重臣们，将自愿舍身欲去的人员名单全部写上——武将当然是绝对不写的，因为还靠他们守城——当头两名便是林凤致与他自己，结果名单传去，蛮族方面研究之后，不偏不倚的正圈中林凤致的名字，想是清和四年俞汝成教唆他们指名要求林凤致和谈，对方到现在还记得。
殷螭自己是打死不肯去做人质的，可是听到这个消息之后，却又急得大惊失色，径直闯到太傅府去拦阻：“你疯了！你怎么能去？”林凤致正忙着交代事务，回答时神色安然：“王爷既不愿去，自然是下官当仁不让。”殷螭怒道：“你活得不耐烦了？你这样的人，怎么能自己去那狼虎窝，当心被人剥皮拆骨给吃了！我反正——小林，你最会使坏，要是以为这样的话，就能逼得我自愿替你去，那可不成！”
林凤致也不知是鄙视还是好笑，只道：“蛮族又不是蛮人，何至于吃人？王爷稳便，下官不在城的日子，还请王爷协助守城。”殷螭抓住他不放，道：“就算没别的事，你体质又不行，染了病怎么是好？总之不许你去！”
可是林凤致在大事上的决心，是不管殷螭跳脚发狠也罢，恳求关切也罢，一律拦阻不得的，到最后殷螭只得服输：“行了，我便自愿上你的当，我去替你！你记住，我是替了你去吃苦的，你这回若是还不肯偿报我，过意得去？”
他自觉这一答应，乃是大仁大义感天动地之举，林凤致再矜持，也应该被自己感动得热泪盈眶，从此嫌怨尽抛——不要说将来，就是当日，便该主动投怀送抱一回，让自己尝到久违的床笫欢好之乐了吧？谁知林凤致听了他的慨然应允，只是哦了一声，上下打量了他半晌以确认不是虚言，然后立即扬声唤下人打轿，赶去礼部更改出质名单，从而敲钉转角，让殷螭说话不算数的惯技不能发挥出来。
殷螭霎时间觉得自己非但上当，而且上了个吃亏之极的大当，一时还不肯死心，赖在林府守株待兔，定要等他回来晚上偿还自己恩情。谁知用了晚膳又用夜宵，林凤致始终未归，殷螭直等到在他榻上睡着了，次晨才看见林凤致仍在隔壁暖炕上安歇，居然连靴袜也未脱去，就那么和衣躺倒，一脸的疲惫之色。殷螭才发觉，这场守城之战，他委实操劳得厉害，容色憔悴了许多，睡中都是愁眉紧锁，竟使自己下不了手去索要欢爱。
这一心软，竟自错过了大好机会，使得殷螭后悔不已，直到正式各送人质的前一日，兀自对着林凤致絮絮抱怨：“小林，你太对不起我了！我这一去凶吉未卜，万一有个好歹，不能平安回来——你连我最后的想头也不肯满足，我死得遗憾，你日后便不悔恨？”
在满城安危还悬于一线的时候，居然心心念念都是情 欲勾当，这等想头也委实让林凤致无法理解，但毕竟他要去为国蹈险，林凤致对他的态度也优容了很多，并没有正颜厉色拿道义话来教化他，反而温言回答了一句：“如今……真是没工夫也没心情，等你回来再说。”殷螭追问：“要是我回不来呢？”林凤致道：“朝廷必然万般谨慎，要保王爷平安归来。”殷螭道：“事情总有个万一！何况你老是辜负我……”林凤致截着道：“不管怎样，我不负你。”
他不负殷螭的担保，便是进行周详部署，包括殷螭万一在城外染上瘟疫的危险，也尽量予以消除，专门派了太医院使李濒湖的一个得意弟子韦筠斋带了药物陪伴前去，并将日常避免染病的注意事项同他讲了又讲，为怕敌营不能保证清洁，连净水的明矾也让仆从多带了好几块。殷螭还要胡搅蛮缠一下，提出另一个绝大风险：“听说蛮族荒淫得紧，万一他们看上我英俊潇洒，起了不轨之心——我被害倒罢了，你可不是要吃大亏？”林凤致被他怄得笑了，道：“向来只听说北寇抢掠妇女，没听说他们好这一口的，你当世人都�