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江宁郡主婚前失踪之事非同小可，因此是决不能欺瞒祈帝的，所以在派人向东宫传信的同时，也派人禀告了祈帝。
〃唔。。。。。。〃水晟澈沉吟片刻，又问道：〃可有什么线索痕迹？〃
〃昨夜值夜的侍卫未发现任何异常。郡主闺阁内全无任何打斗痕迹，亦无迷香残迹，也不曾少了任何东西。只是郡主闺阁的窗开着，但窗框上并无任何攀爬脚印。〃
木爻说到这里，心里也是一番推测。江宁郡主手无缚鸡之力，不过一介弱女子，自然不可能在不惊动任何侍卫的情况下自己出走，因此只可能是有人把她带走。这人带走江宁郡主，竟未留痕迹，也未惊动侍卫，可见身手必定十分的高明。也不知。。。。。。
略略抬头窥向水晟澈，也不知太子殿下心中是否有所推论。
只听水晟澈道：〃知道了。此事我自有定夺。〃说着便唤来侍女，吩咐准备沐浴更衣。
正要退下，忽然听见水晟澈问道：〃他什么时候离去的？〃
木爻一愣，随即意识到水晟澈问的这个〃他〃必是指江白无疑，于是又是一愣，一句〃难道白少主不在？〃差点脱口而出，大着胆子往帘后床上张望，果然不见江白身影。木爻暗暗叫苦，心想：〃白少主武功这般的高，自从功力恢复后，出入这东宫如入无人之境，殿下您这枕畔之人都不知道他什么时候离开的，我们这些下属又怎么会知道？〃
忽然心中一动，隐约想到些可能，但随即摇了摇头，不愿相信。
口里却答道：〃属下不知。〃
水晟澈也未真指望木爻能答出，原只是下意识随口问的。若是木爻真知道江白什么时候离开的，恐怕他心里倒更不是滋味了。
挥手便让木爻退出殿外。
待沐浴更衣完毕，一袭华贵锦衣在身，头戴鎏金发冠，好一个英姿勃发的当朝太子。带着侍从便直奔金銮殿去了。
此时辰时将至，金銮殿外众臣恭候，趁着早朝前的片刻，低声交谈，或商量事务，或议论是非，或交结应酬，不足而一。见太子水晟澈到了，便纷纷迎上，贺道：〃恭喜太子殿下。〃
水晟澈不动声色，目光扫过众臣，却未见有何异色。看见江宁郡王莫闻出现，两人视线交汇，瞬间互相传递了些信息。
这时阉官高呼上朝，众人连忙整理了官服，依次排着队走入金銮殿，左右各自站好。待阉官传报陛下驾到，众臣跪拜行礼，高呼万岁，然后又随着一声〃众卿平身〃纷纷站起。这一番礼节，是每日必行的，未见例外。
这早朝便算正式开始了。
各部依次上奏，如此近大半个时辰，眼看国事已毕，祈帝向侍从使了个眼色，侍从高声道：〃有事起奏，无事退朝。〃
江宁郡王莫闻连忙上前一步，说道：〃陛下，臣有事要奏。〃
祈帝早已知道消息，但这形式仍是要走的，于是问道：〃莫卿，你有何事？〃
莫闻神色沉痛，说道：〃陛下，臣无能，昨夜竟被歹人混入府中，掳走小女。〃
此言一出，众臣一片哗然，祈帝亦摆出一副讶异震怒的模样，道：〃此事当真？想我泱泱大朝，京城治安却如此不堪，竟令歹人掳走郡主，皇家颜面何存？〃说着竟似怒极攻心，忍不住连连咳嗽。
此言一出，三个月前方上任的新京兆尹连忙惶恐出列，道：〃臣无能，臣惶恐！〃
祈帝〃哼〃了一声。
太子水晟澈这时出列道：〃父王，此事恐怕是日前在骊山别院谋害郡主的奸细所为，她曾在郡主身边潜伏多年，熟悉郡府，兼之身怀武功，掳走郡主事半功倍。又因为前次谋害郡主未遂，恐怕心存报复。〃
虽则真相未明，水晟澈却当机立断把事情推到秋瑾身上，乃是为了维护莫韶华的名节。须知江宁郡主被贼人掳走，日后便是完好的回来，仍免不了被人怀疑坏了清白，但如果犯人是女子，便可少了这份猜疑。
再者，水晟澈心中已隐约猜到真相，虽然尚不明其人用意，但他自然是要维护的，所以索性把罪名先安在秋瑾头上，日后也容易见机应变。反正秋瑾谋害江宁郡主未遂本是事实，也不差多一项罪名。
祈帝看向水晟澈，面带冷笑，道：〃这秋瑾倒是好大的本事，屡次逃过追捕，竟还敢潜入郡府掳走郡主。〃
水晟澈连忙低头道：〃儿臣追捕不力，还请父王责罚。〃
祈帝道：〃如此。。。。。。着令太子水晟澈追查此事，务必救回江宁郡主，各部须尽心协力。〃
水晟澈道：〃儿臣遵命。〃
江宁郡王莫闻见机又道：〃陛下，请准许臣带人搜寻小女下落。〃
祈帝道：〃准了。莫卿便与皇儿一同彻查凶犯吧。〃
如此，朝事已毕。
江宁郡主失踪，赐婚的圣旨自然不能宣布，这婚事便只得延后了。
众臣自金銮殿退出，议论纷纷，看向太子水晟澈与江宁郡王莫闻，目光各异。
最初的惊讶之后，便显出不同的反应，暗中忧虑有之，暗中高兴有之，所思所想的无非是政治权益上的得失，却不会有人想到那个在此次联姻中扮演重要角色的江宁郡主，此时心中又是何想法。
水晟澈极目远望，心里暗道：〃江白，你这又布的是什么局？〃
※ ※ ※
九月初九，秋水镇，秋水祭。
这秋生镇在上京之西约六十里处，正当交通要道，也是个繁华热闹的所在。镇名不知是前朝哪个文人起的，倒是颇富诗意，想来是见镇外一江秋水缓缓流过，因而得名。每年九月初九秋生祭，其实无非也就是个庆祝游乐的日子，镇上的居民与天南地北的过客在一起观景听歌，图一个热闹。如此而已。
说到观景听歌，那是秋水祭的重头戏。由镇上的富贾名士出资在江边搭台，然后各路赛者轮番登台献唱，唱的好的，便有台下观众丢上大小不一的铃铛儿，得的最多便是胜者，日后便会把这些铃铛儿串一起挂在窗前以示荣耀。
这赛歌早年是各家伎馆争胜的活动，后来渐渐参与的人多了，便不再拘于身份，兴起了，谁都可以上台，只需向主事的说一声，便会安排次序，轮番登台。
此时已过晌午，江边人头攒动，人人手里拿着数个铃铛儿，俱往歌台上看去。那歌台搭在江上，竟有两层楼高，台上富丽堂皇、轻纱飘舞，衬着江景，好不精彩。
人群中站着一男一女，尤其瞩目。那两人都不过十六、七岁的年纪，那少年的身形削长，穿着一袭旧白长袍，乌青色长发披在身后，手里拿着把白玉金槿扇，扇面开合间半掩着脸。他那俊美的脸上带着慵懒从容的笑，狭长双目微眯，正全神贯注的观看台上演出。站在他身边的，是个穿着青色长裙、容貌秀丽、端庄优雅的少女，却有些心不在焉，时时侧头看向身边少年。
正是江白与莫韶华。
似是察觉身边之人的视线，台上一曲唱毕，江白侧头对莫韶华说道：〃怎么，歌赛不好看么？〃
莫韶华摇摇头，又点点头，说道：〃也不是。。。。。。〃
江白笑道：〃你又是摇头又是点头，到底是好还是不好呢？〃随即信口说道：〃刚才这姑娘嗓音娇嫩，唱这南方的采莲小曲再合适不过，只是终究不够大气。。。。。。不过，看她模样可爱，便给一个铃铛儿罢。〃说着手一扬，一道银光划过，恰恰落在台上那方唱完歌的少女手中，少女一愣，看向台下，但台下黑压压一片人影，也不知是谁丢来的，于是甜甜笑着弯腰谢礼。
莫韶华却好像有些不安，忍不住轻扯江白衣袖，低声说道：〃白。。。。。。江白，我们这样是不是太招摇了？〃
也难怪莫韶华如此担忧，怎么说她现在正是与江白在〃私奔〃途中。此时京中只怕为了她失踪之事闹得天翻地覆，父亲和太子殿下必定派人追寻，不但毫不掩饰，还大摇大摆的来观看这秋水祭。若是被人发现了。。。。。。
江白脸上笑意更盛，说道：〃韶华，你可相信我？〃
莫韶华看着江白，不由自主的点了点头，答道：〃我相信你。〃
前日夜里，江白突然出现在她闺阁内，开口便邀她一同私奔，着实把她吓了一跳。但惊讶之余，不知怎的好像着了魔一样，竟然鬼使神差的点头答应了江白的邀请。想来大约是潜意识里也想着要逃避那场婚事，因而遇见江白递来的这根救命稻草，便不由自主的紧紧抓住。
这也是莫韶华生平所做最出格的事情了。
然则江白便是有这样的魅力，令她毅然抛弃了身为江宁郡主所必须遵守的礼教与行止，做出这般惊人举动。
同时，她心里也一厢情愿的相信，江白不会因为一时冲动存心破坏她与太子水晟澈的婚事，江白此举必定有他的用意所在。
忽然一股人潮挤来，险些撞到莫韶华，江白手快，把她拉到自己身前，牢牢为她挡住后面的挤撞。
低头在莫韶华耳边说道：〃既然相信我，你就只管安心看歌赛吧，我自有安排。〃
莫韶华脸颊微红，点点头。
这时台上另一人开唱，唱的是首江宁一带广为流传的歌谣，莫韶华忽闻乡音，便被吸引了注意。身后有江白为她拦出一小方天地，莫韶华不由感到一阵安定，渐渐便忘了自己的身份、自己的出走，全心投入歌赛中，随着众人欢声叫好，鼓掌拍手，投掷铃铛儿。
歌台上一连数人献唱，有唱的好的，台下连连鼓掌，丢了许多铃铛儿上去；也有唱的嗓音嘶哑，离奇走调的，台下一阵哈哈大笑，也故意丢铃铛儿给那人。如此过了大半个时辰，主事的上台宣布歌赛暂停休息，众人趁着这空档纷纷买了瓜果茶水解渴，又有人手里铃铛儿丢完，再买了许多，此时台下各路小贩穿梭在人群中，叫卖声此起彼伏，倒比先前台上献唱的声音更响，又是一阵热闹。
莫韶华方才看的兴起，不时用力鼓掌，这时才觉得手掌都有点发红发热，随手以衣袖抹了抹额边的薄汗，正要与江白说话，忽然江白拉着她的手，一阵凉意传来，顿时觉得手心舒服了许多。
只听江白说道：〃你声音这么好听，想必也是很擅唱歌的，不如也上台去唱一曲吧。〃
莫韶华微微踌躇，她的歌声不自谦的说，确实是十分美妙，但是身为江宁郡主，怎么可能会在大庭广众之下好像卖艺之人一般登台献唱。正要反对，江白又说：〃如今你可不是什么郡主，何不放下矜持，在大家面前露上一手？〃
莫韶华一愣，随即心想：可不是，我既然随他跑出来了，便该放下郡主身份，索性自由肆意一番。
她从前素以端庄娴静著称，言行举止无不恪守身份礼节，如今大胆与江白一同出走，顿时少了许多拘束，便诸事大胆肆意起来，只觉得如此这般，是过去十六年里从未有过的新奇与刺激。
于是说道：〃好，我要参加。〃忽然眼珠一转，道：〃不过，你也要去唱。〃
江白笑道：〃好，我们比谁得的铃铛儿多。〃
他牵着莫韶华挤到歌台下，向管事之人要了牌号，两人次序紧挨着，江白排在莫韶华之前。
待轮到江白了，只看见他信步走上台，合起白玉金槿扇，以扇柄轻敲围栏，伴着节奏，唱道：〃对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。概当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。〃
他唱得这歌是前朝流传下的一首《短歌行》，据传为一代霸主在大江之上置酒设乐，欢宴诸将，酒酣之际立船头慷慨而歌。此时江白临江而唱，秋风拂过，吹得他衣袖飘荡，凭添几分豪气。
接着唱道：〃青青子衿，悠悠我心。。。。。。〃神色间似笑非笑看向台下莫韶华，恰恰莫韶华穿着一袭青色衣裙，不由又是一阵脸红，心里却嗔怪道：〃你嘴里唱着青青子衿，眼里看着我，心里想的却是那个人罢。〃
江白这一曲唱的慷慨，兼之风姿过人，曲毕台下轰然叫好，便有无数铃铛儿抛了上来。江白从容微笑，鞠躬下台。
这时便该莫韶华了。两人在台边交错而过，江白说道：〃韶华，我可是洗耳恭听呢。〃
莫韶华答道：〃定不辜负你的期望。〃
待上了台，看见台下黑压压一片观众，俱盯着自己看，便不由觉得有些怯场。侧头看见江白站在台边微笑注视着自己，忽然又有了十足的勇气，大大方方一个福礼，清了清嗓子，启口唱道：
〃长安柳絮飞，箜篌响，路人醉，花坊湖上游，饮一杯来还一杯。
水绣齐针美，平金法，画山水，诗人笔言飞，�