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梅儿身躯微微一震，低头看一眼胸口的刃尖，又抬头来看柳晋，张口想说什么，却喷出一口鲜血，檀口开合了几下，倒在了柳晋腿上。
站在梅儿身后的男人拔出刚刀，在纱帐上擦去了血迹，缓缓收回腰间，冰冷的视线扫了下仍旧动弹不得的柳晋，提起梅儿尸身，一言不发退了出去。
柳晋盯着那男人的背影，双目赤红，瞳孔收缩，似是要渗出血来。
这个男人他认得，姓祝名童，是柳颜最亲信的贴身护卫。
祝童在，则柳颜亦在。
51
这船舱中没有开窗，看不见外间日起月落，只是隔段时间有人进来添灯油，或是给柳晋喂些参汤续命。
这一轮的参汤喂过后，祝童领了两个人推了轮椅进来，将柳晋从床上抬起，架到轮椅上，推了往外走。
柳晋全身无力，斜斜地瘫坐在轮椅上，头低垂着，看不清是睡是醒。
船上人似乎不多，很安静，只听得到滚轮在走廊木地板上滚动的声音。
不久就到了一间宽大的厅堂，厅中装饰不怎么讲究，正当大门对面的主座上横摆了两把太师椅，左右两侧各有一排座椅。
两个下人将柳晋从轮椅上抬起，放到右首第一把椅子上。
柳晋头颅仍是垂着，一动不动。
祝童挥了下手，领着人推着轮椅退了出去。
又是好一阵寂静。
一个脚步声突兀地响起，由远及近，不缓不急，平稳地行到柳晋对面后，施施然坐下。
柳晋摆放在扶手上的手指微微颤动了一下，头颅仿佛重如千斤般艰难地抬起，半眯的眼睛茫然无神地看向前；焦距平定后，苍白如纸的面上缓缓地绽放出一丝笑颜，低沉干涩的嗓音轻轻地唤了一声：“大哥。”
来人一身素色长衫，头发以木簪简易地别在脑后，面孔瘦削，须长至胸，眉眼与柳晋有几分相似，只是双目中多了一分阴霾之气。
柳颜静静地看着坐得歪斜不正、活死人一般的柳晋，面无表情，默不作声。
柳晋轻声道：“我以为你不会来见我。”
柳颜冷哼一声，阴狠地道：“你真是好手段。在我眼皮底下行事，却将我瞒了这般久。若不是我察觉折久年调兵异动，只怕圣上的封赏昭告天下了，我这个兄长还不知自己的弟弟在外面做了什么好事。”
柳晋轻笑了下，有气无力地道：“大哥身为御史中丞，事务繁忙，弟怎敢以私事惊扰？”
柳颜眉毛动了一下，目中阴霾更甚，一字一句地道：“国之刀兵，也算是你私事？这口气倒是不小。”
柳晋叹了口气，病恹恹地道：“我的意思大哥是明白的，何必咄咄逼人、计较词句？弟年近二八，身无寸功，罔为国公之后，空负虚爵之名；不过想凭这七尺之躯，为国讨燕云一地贡献微薄之力罢了……”
柳颜面色变了数变，冷声道：“你是在说我嫉贤妒能，不分轻重，恐我以私为重，为阻你去路将军国大事视为儿戏，横生阻挠么？”
柳晋仿佛没有体力支撑头颅抬起一般，将脑袋微微垂下，叹息着道：“大哥，你真傻。”
柳颜不着声，只板着脸阴晴不定的望着柳晋。
“你如只是阻拦我，倒还罢了；但你若杀我，却是自毁前程之举。”柳晋垂着头，侃侃而道，“天家用人之道，一为牵制，一为择胸襟宽广者用之；当今政事堂四相，两两对立，面和心不和，你当圣上不知么？此乃圣上有意为之也；梁相公何等人物，与杀子之敌同堂，你当他胸中没有芥蒂么？非也，不过是梁相公深知今上用人牵制之意也；圣上此举亦有考量几位宰相是否有容忍政敌甚至仇人之量尔；而今兄若连我这亲弟都不能容，今上如何相信你能容得了与你政见不同之人？你当了这多年御史中丞，为今上之做了这许多事、参倒了这多人，这浅显道理，你还不懂么？”
柳颜身子僵了一僵，双目微眯，瞳孔收缩；柳晋将他反应尽扫眼底，紧接着又说了一句：“大哥总不会只甘心永为一御史……”
柳颜面色极难看，沉默了许久后忽然放声大笑，摇头道：“我一直不知你为何从不反击——你是在做戏给谁看？是想对谁表现你的胸襟肚量？原来你很早前便打定了主意，要挤回京师罢？”
柳晋脸上没有表情，仍是一副半死不活的模样，心中却抽痛了一下，仿佛被人将心脏一把捏住，疼得几乎不能呼吸；苦笑了下，闭上眼睛将心痛隐去，幽幽地道：“大哥……一向是比我聪明的，只是太过要强，不肯后退一步，纵观全貌后再谋定而后动……”
柳颜冷笑一声，站起身来，居高临下望着萎靡不振的柳晋，冷冷地道：“后退一步？等圣上封赏下来，将你等一干鸡犬纳入朝中了我再来谋定而后动么？”言罢重重地冷哼一声，拂袖而去。
柳晋僵坐不动，胸中翻腾不已，苦涩之极。
扬州 柳府
卫夫翻看着信件和一块眼熟的玉佩，脸色极难看的问道：“那送信来的人有没有多说什么？”
报信的家人弓身道：“回卫先生，那人送了信来，只说是替老爷送信的，要求直接送到先生手上，其他的什么也没有说就离去了。”
“他拿着老爷的信物，你们没有留他下来多问几句么？”
“……这……”家人踌躇了下，面有愧色，“那人骑着高头大马，穿着打扮颇贵气，像是京师来人，趾高气扬下了书信就走，小的们……留不住他。”
“罢了，你下去。”卫夫面色凝重，挥退了家人，又详细看了一遍书信，心中惊疑不定。
“先生现在相信我说的话了吧？”一个三十岁上下劲装打扮的汉子从屏风后走了出来，人看去极精神，说话的腔调却显得有些散漫轻浮；脸上似笑非笑，一双小眼睛精光内敛，太阳穴高高鼓起，显然是个武功高手。
卫夫看一眼这汉子，神色中仍有几分怀疑，手上用力捏了一下玉佩，咬牙道：“好，卫某暂且信你一次。我家公子是如何交代的？”
汉子点了点头，道：“你家东主托我传话，要你多拖延下时日，只要你们几人不上船，他就是安全的。”顿了一顿，又笑道：“不过以咱家看来，你家东主在那船上身体愈虚，只怕撑不了多久。”
卫夫面色难看，沉声道：“阁下武功高绝，能否救我家公子于水火？必有重谢。”
汉子掏了下耳朵，态度有些轻浮，语气随便地道：“孤船之上，咱家自由来去倒不觉怎地，不过要带上一个大活人可就难为得紧。”
卫夫沉吟了一会，又道：“若有人辅助，围攻其船；再由阁下从那船中将我家公子偷运出来，可有余力呼？”
汉子小眼睛转了几下，正色道：“或者可行。不过若逼太紧，当心对方狗急跳墙，拿你家东主来挡箭，我等便投鼠忌器了。”
卫夫正要说话，有家人急促奔来，大声报道：“卫先生！有季先生发来的急报！”
柳晋昏沉中睁眼，发现又被搬回了封闭的船舱中。
连续数日的不正常进食使他身体虚弱得没有丝毫力气，体内又好像给下了什么药，气血运行不顺，真气无法顺利凝结。
侧耳仔细听了下水声，判断船仍是停在某处的码头，轻呼了口气；也不知那山贼头子将口信送到了没，若然卫夫等人豪不戒备地上了船，他不怀疑柳颜会果断将那三人同他一起处死，而后算计季啸等人亦是不会落下。
想起季啸多次明示暗示要他正面应对柳颜的明枪暗箭，他却是从来没有回应，只是一直拖延着；没料拖到如今竟成了这般局面，柳晋只能无言苦笑。
我终究是优柔寡断了罢！无毒怎算得大丈夫？！
柳晋长叹口气，想起多年辛苦谋划，尚来不及见到成果便落到这般下场，心中不禁又是不甘，又是绝望。
不知怎地又想起那个看似粗莽却心细如发、一双直视人心的眸子中似乎装得下日月的高大身影，柳晋稍稍平静的心又起了涟漪。
有人无情，就有人有情；有人卑劣，就有人高洁；有人聪假，就有人痴真……
柳晋望着头顶纱帐，喃喃自语道：“那傻瓜……军功里也有我的份哩……若不替我报仇……死了也不饶你……”
52
长久的寂静后，两人一前一后走了进来；一人扶起柳晋，另一人给他灌了一小碗参汤。
柳晋喝完后，这两人将柳晋扶躺下，收拾了碗盘，端起走了出去。
柳晋闭目躺了半响，待脚步声走远后，忽地睁开眼睛，奋力扭动上半身侧面朝向床里，将喉咙中的参汤吐了出来；而后喘息了一阵，平摊在身侧的手抖动了一下，一番挣扎后，右手竟然动了起来，颤巍巍地移动到腰间，从腰带的夹缝中摸出粒药丸；又停顿了一小会，费力地将手缓缓抬起，僵硬的手肘吃力地弯曲，将药丸送到了口中。
如此简单的动作柳晋足足花了半刻钟才完成，额头上已是一层薄汗；又喘息了好一阵，将右手挪动回了身侧，无力地平摊回原位。
他们对他下了重药，使他如废人般瘫痪，同时也对他失去了戒心，竟没有搜他的身。
柳晋吞下药丸，闭目调息了一阵，感觉腹中有股热流缓缓地流向四肢，使他闭塞的血脉稍稍活动了些许。
又是一阵漫长的、没有边际的寂静。
忽然一声巨响传来，似乎是有什么重物砸到了船体上，船身一阵荡动，惊醒了半睡半醒的柳晋；顷刻间原本安静的船上起了一阵骚动，能隐约听见远处有慌乱的脚步声。
柳晋心念电转间猜到发生了何事，不由得轻呼了一口气，那山贼头子果然是把信送到了。
正庆幸间，又是一声巨响，船体又荡动起来，接着一阵近在耳畔的墙壁碎裂声，有强光射入昏暗的船舱里来；柳晋不适应的眯起了眼睛，尘土飞扬间隐约可见二人从破损的墙洞中走出来，当先一人身材中等，一双小眼睛奕奕有神，正是那柳晋许下重金买来的山贼头子；不过柳晋的注意力却不在他身上，而是狠盯着他身后——熟悉的高大身影、稳健的脚步，明明是在晃荡的船上走动，下盘却如履平地般沉稳；身着贴身的藏青色短打，头发简单地挽在脑后，手持一把木柄铁枪，刀削斧凿的英武面孔坚毅而又不失温厚。
四喜踏进来后望到了床上的柳晋，直步过来一把拎起搭到肩上，那山贼头子在前面开路，他紧跟其后，出了舱门，走廊上一片凌乱，却不见有人。
两人只管往走廊尽头光亮处走，柳晋被四喜扛在肩上，多日的囚禁使他没有力道反抗，跑动时的晃荡又另他喘不上气，胸口憋闷，但心中却没有忿恨，反而高兴得紧。
跑出了长廊到了甲板上，这处可比船中热闹了许多，身着水军服饰的官兵与船上的武士战成一团，甲板上两个被炮弹砸出来的巨洞正冒着硝烟。
四喜与山贼头子一走出来，便有一队水军过来接应；四喜将柳晋放下，由两个兵士扶了，挥枪打掉飞过来的流矢，护送着柳晋往船侧走。
柳晋看一眼纷乱的局势，官兵显然人数多得多，已呈压制趋势，刚心安了少许，但在望到甲板另一侧对峙的两波人时，顿时目眦欲裂，目中几乎要喷出火来。
只见那一处有十几个武士将祝童护在了正中，祝童手上拿了把长剑架在卫夫的脖子上，卫夫身上的书生袍沾了一大半血迹，面色青白，口角有血痕，身后站了两个文士打扮的先生，正是孙良与谢国安；孙良肩头布衣开了好大一片口子，血迹染了半身，站立不稳，全靠谢国安扶着，旁边围了一圈官兵，皆投鼠忌器不敢上前。
难怪船舱中戒备如此松懈，原来是他们三人以身作饵，将船中武士注意力全引了过来！
柳晋怒吼一声，推开扶他的水兵就要过去，却脚下无力几乎跌倒，四喜眼明手快将他抓住；柳晋愤怒地望着祝童，变了调的声音嘶哑着喊道：“休要伤了他们！”
甲板上的局势转眼间被控制住，柳定国亲自指挥的行动自然不同凡响；围着祝童等人的官兵包围圈渐渐收紧，将这些人缓缓逼到了角落中。
柳晋几乎全身挂在四喜身上，全由四喜左臂将他扶住，也顾不得失态，冲柳定国大喊道：“忠之且慢！”又转头冲祝童喊道：“莫要伤他三人，我放你们走！”
祝童等人除了他自己外，其余人皆有挂彩；阴毒的眼睛狠狠瞪了一眼柳晋，又扫一圈周围，手上微一用力，剑锋在卫夫脖子上划出道浅口，血丝立即顺着卫夫的脖子流下：“要他三人活命，就拿你来换！”
柳定国断喝道：“妄言！你谁的命也拿不走！”
“哈哈！”卫夫突然大笑出声，末了掸了掸衣袖，昂头直视着祝童，大义凛然地道：“我家公子何等身份，岂能与我辈平论之？”言罢转头去看柳晋，神色郑重地道：“公子，学生先走一步了。”说完眼睛一闭，竟自行往剑锋上撞去。
“不要！”柳晋面无人色地嘶吼道。
祝童犹未反应过来，只感觉这原本吓得两腿发软的白面先儿忽然间像换了个人一般，直愣愣地没有动弹；眼见卫夫即将横尸