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乔云飞却乍然如烫到般收手，惨笑道：“若是皇上过後想杀了臣，那便尽管来吧！只是再莫拿什麽亲友逼臣。等到臣手握重兵，若是皇上再要逼迫臣，就别怪臣不顾什麽江山社稷和圣人教诲了！”
顷刻间，那人已决然地转身，在淋漓的暴雨中疾奔而去，湿透的衣衫自漆黑的庭院间左右一绕、转瞬便消逝得无影无踪……
李熙独自默然静立，那一旁守著的德顺连忙赶了上来，眼见天子满身是血、胸中一把锐匕，就要惊呼，却被李熙惨笑著一把捂住：“随他去、莫声张。”
狂风过处，留下的那份圣旨被浇得殷红如血，“嗤啦、嗤啦”地不断在空旷的御书房内飞跃跳舞。
良久，被扶持的天子忽然双眼一黑、晕厥了过去。
“来人哪──”
35 报应
李熙这一躺、晕迷中躺了将将半月。伤病时暴雨数日、雷鸣电闪，李熙更觉心上一块肉不断翕跳著仿佛随时要炸开，时日久了，竟然也变成一股闷痛，反反复复，无人时，夜夜烧得滚烫。
他白日里更是汤药不进、昏沈不醒，偶有醒来时，也不过如一具枯槁的行尸一般，不闻不问不言不语、人事不知。御医及宫人们百般照顾，也只是好得勉勉强强。
半月倏忽即过，熙帝醒来时，真如大梦一场，形容憔悴难堪不说，原本事事自信傲然、非我莫属的那股子气息仿佛随著这一伤颓然散去，眼眸间更是透露出一股哀戚的死气。
而这位天子醒来时第一个念头，竟是让人抬著前去合欢宫！
德顺颤颤悠悠地跪伏在地：“皇上……奴才有一事不得不禀报……”
“说。”苍白的唇微启，九五之尊一面捂著心口，一面似乎十分平静。
“自皇上倒下之後，後宫发现……发现……奴才不敢不禀告皇上，只求皇上保重龙体，不要大喜大怒，有违圣躬。”
皇帝有些不耐烦了，原本英挺的眉宇间尽是饱经沧桑的厌倦：“说！”
“是……自皇上倒下之後，後宫发现两位皇子已然不见，且合欢宫内上下人等，俱是身中剧毒，如今更一一亡了！皇上圣躬违和，请不要去合欢宫了，免得过了病气，伤上加伤啊！”
“你……”李熙犹自怔忪著不知他所云，懵懵懂懂地再问了一遍：“你开头说什麽？”
“回皇上，奴才说，两位皇子已然不见了！”
“什麽？”李熙在扶持之下重重咳嗽起来：“永翔和永翊不见了？什麽时候的事？”
“是，回皇上，半月之前皇上病倒时已然不见了，只是皇上昏迷不醒，御医们怕皇上伤势加重，故而奴才等不敢禀报！”
“！当──！”一声巨响过处，御前的白玉碗已被掀翻打碎。
“求皇上恕罪！求皇上保重龙体！”一众宫人，呼啦啦顿时跪了一地。
“他……他还是把孩子带走了……”李熙不知遥望著何处，苍唇开开翕翕，轻轻吐出一个字，只觉心口剧痛又起：“云飞……”
那股剧痛牵连著头痛欲裂，李熙狂然嘶吼一声，忽而捧著心口喷出一口血来。
“皇上──！”
“快叫御医、快叫御医──！”
李熙这一躺，沈屙难负，竟然又是躺了半月。等他能起身时，自然忙不迭地著人扶著去到太子东宫及合欢宫。
庭院依旧，物是人非。
合欢宫上下人等，早已一朝毒发，只余下刘昌几个位高的，在御医的方子下苟且挣扎。
数月前还人来人往井然有序温馨雅致的合欢宫，已然是空旷破败。
李熙知道，这数十条人命，都是乔云飞的毕生憾恨。
空旷的庭院内，原本娇嫩的百花，都因著一连数日的暴雨而淋漓凄惨，只余一院孤零枝叶。
原本壮硕挺拔的身形，在宫人的扶持下显得份外佝偻；年轻的帝王扶著胸口，一步一步艰难前行：
左殿……没有。
耳房……没有。
书箱内……没有藏在这。
密道……没有。
就连那空旷的书桌上，亦是连一纸片语也没有。
这一梦，竟仿佛过了十年。
颓然老去的天子，一步一步，每至一处，便回想起当时二人情状、乔云飞一言一语──
“除非你杀了我，迟早我会把一切百倍千倍的还给你！”
“饶了我……求求你……饶了我……”
“……皇上是天下之主，万人之下，要风得风，要雨得雨……如今……也是臣妾之主，臣妾惧还来不及，又怎会如此看待皇上呢？”
“空口无凭，皇上既许了臣妾，便要一个信物才好？”
“用兵之道，在於……”
“……带累皇上受伤，臣妾罪该万死！但这数月以来，自……自那日之後……臣妾是真心折服……”
“……初时只是不愿相信……臣妾为人数十载，一直是以男子之身而自处，如今……如今竟然经此女子之秽事，叫我如何自处！”
“放过我……求皇上放过我！……”
“听话……臣妾听话……求皇上放了臣妾……”
“臣妾谬言，以为此人……”
“班门弄斧罢了……自幼不喜读书，只爱舞刀弄枪；几笔破字，还是当年爹拿著鞭子戒尺，一字字逼著练出来的……不过也没练上几年，就从家中偷偷奔逃入军了……”
“我选三年！我还有什麽选择吗？要我甘愿做个蛰伏人下的女子，做出邀宠献媚之姿，不可能！三年之後，放我自由！”
“就说我为避风头，远走他乡，最迟三年即返，勿用记挂……”
“皇上……云飞不愿做奴了，云飞……实在受不住日日如此……”
“皇天在上，乔云飞对天发誓，此生为李熙之奴，绝不敢再有丝毫违逆……一生听从其令，绝不敢再想要逃脱……如有违逆、父母双亲不得安享晚安……他日宾天、九泉之下亦不瞑目……”
“若奴卑贱，甘愿如此伺候皇上……”
“啊！饶了我……求皇上饶了若奴……呜……若奴受不住了……”
“请皇上恕臣妾当日违逆之罪……”
“臣妾生而有异……及冠礼而私离家乡，投奔军中，立志以军功衣锦还乡、证明自己是个堂堂正正的七尺男儿……时时刻刻想著的，便是争功……”
“臣妾如今，只希望多蒙龙泽，能得皇上一分爱怜……”
“皇上──莫不是臣妾这儿有什麽鬼怪，让您避之不及？”
“莫要再胡来……做个明君……你欠我的、下辈子还吧……”
“皇上、求皇上给臣一个痛快……”
“宫中娈宠贱奴，何谈情义！”
“这几月臣忍辱偷生，不过是为求一个机会罢了。臣身为男子，平生大辱便是被皇上囚禁宫中，百般折辱。若不是皇上当日所赐，臣又怎会在阴山受那非人折辱！这一笔笔的帐，难道是几个恩赐便可一笔勾销的吗？今日臣以下犯上，将以血洗此辱！”
“皇上放心，臣不会因一己之私误国误民，臣不会杀了皇上。请皇上下旨，乔云飞携严慈高堂即刻出城、镇守边疆，此生此世不得召回！”
那人一颦一笑，一蹙一羞，憎恨的不甘的羞赧的微笑的眉眼……
到底是，痛苦羞辱憎恨哀求者居多……
李熙停下蹒跚的步履来，一个闭眼，头晕目眩，想起此生此世，那人临别的赠言竟是：“若是皇上过後想杀了臣，那便尽管来吧！只是再莫拿什麽亲友逼臣。等到臣手握重兵，若是皇上再要逼迫臣，就别怪臣不顾什麽江山社稷和圣人教诲了！”
……
空空旷旷的合欢宫内，徒留下一地踏破的碎梦。
就连两个孩子，也一齐随著这长梦消失无踪。
什麽……
都没留下。
什麽都没留下。
心口如被人揪起来抓挠过千遍、扯碎了又攥成一团、尖刻地缩成了一个硬硬的小团子一般。
随著每一步恍惚，空旷中自己的脚步声犹如巨象奔过脑海。
“云飞……”一口腥红乍然随著那声低低的呼唤，喷涌而出。
“皇上──快来人哪──！皇上！”
众人拥挤著奔了上来，天子已紧握心口伤处，再次倒下。
36 此去经年
一晃三年即过。据闻云麾将军乔云飞在塞北，威名赫赫，军中事物有条有理、赏罚分明、令行禁止，便如龙入大海，仿佛甚是惬意。
李熙却是一日日严肃老成起来，平日里除了勤於政事，竟是一无半分娱乐玩耍。只是太医院及宫中众人都知，这皇上有个老毛病，便是平常日子无甚大事也要咳嗽、喘息、心悸，到了雷雨天气，更是常常心痛咳血，夜里也不易安寝，各种宁神汤安神汤养神丸试了许多，却都不见效用，末了御医只好用重典，时不时给天子吃些易沈睡的药物。
原本嬉笑怒骂喜怒哀乐浑不拘的年轻皇帝，仿若突然在一病之间变成了一个垂垂老者。他严肃，沈思，少喜，孤单，性情大变。
这种转变，连带著影响了整个後宫的奴才们。
闲暇时分，皇帝既不後宫走动，也不听戏读书，白日嗜呆坐，夜里却常常起身，在空旷的宫宇间游走；翻阅昔日的那些兵书；提笔写信；丹青绘的人、张张都是乔云飞。
只是没到雷雨，老毛病犯起来时好时坏，逢见电闪雷鸣，更要变本加厉地高烧不退、胡话连连。
这样颓然老去的帝王，却仿佛迅速地成长为一代明君。
三年免赋、修郊祀、封私币、吏治清明、从谏如流、改兵制，更是多年如一为边关提供大量粮草军备。
与此相对的，统领三军的乔云飞亦是不负众望，一改魏建朝以来被动防守的局面，於永昌十六年、十七年，年年大军向封泰推进百里，而封泰即将亡国的说法更是人尽皆知、传遍百姓。
为此封泰也曾花费重金买通魏都朝臣，向李熙进言乔云飞功高震主之危；而不少位高权重的老文臣，也自动自发为此百般担忧、数度进言。在他们看来，乔云飞与昔日乔妃乃兄妹，算是外戚；虽则乔妃已逝，但皇子还在、外戚手握大权却是不吉之兆。
这种进言，每一次都要引发李熙的大怒。天子一面咳嗽著一面掀翻笔墨纸砚及一叠叠堆如山高的奏章，末了却还要收拾收拾、将这一切归复原样、好言好语安慰忠心耿耿的大臣们：
“乔云飞赤心报国、弃安荣富贵而愿居於边塞苦贫之地，殚诚竭虑、身先士卒；朕偿於昔年亲征之时与之知交，朕知之甚深，其丹心赤忱，焉能以三人成虎、莫须有之罪强加其身？”
朱批一过，李熙便又开始恍惚所思。
谁能知道，一枕邯郸之後，若妃及皇子，甚至是永翊，早已不在天子身畔？
当夜又是雷雨交加，“吭、吭、吭”地，烛台前埋头文书的皇帝偶一抬头，忽而眼生幻象：
那人半羞半赧，半是满目的关心：
“皇上，夜深露重，可别伤了身子才好。这奏折每日里批阅不完，也不急於一时。不若……”一顿间已是面红过耳，言辞更是低若蚊音：“皇上……”
李熙立时站起来，一扑时那处却是空的。
“！当！”
“皇上！”
第二日上，李熙仍旧卧病不起，却於高烧不退中下了私旨：
“德顺，朕命尔即刻亲往玉门一趟。为朕、为朕，为朕看看云飞可好。为朕看看永翔、永翊。”
“皇上！奴才一辈子伺候左右，如今皇上龙体欠安，奴才……实在是放心不下。”
“咳咳、咳咳……朕……日思夜想，实在是思念深重。德顺，尔就代朕走这一趟。对了，”李熙颤悠悠起身，斜指书桌上一只精致的小匣子，“这个也带过去。”
他抚了抚涌起腥甜的口，一口气缓过来时，又道：“私下看看，回来一五一十的禀报。多代朕看看他，呆到年後再回来。朕也知道他不愿意见朕，面子上，尔便说朕感念大面将军及边塞将士们多年苦劳，特追赐物资粮草及御寒冬衣、美酒等物。具体分寸，尔知道的？”
“是！皇上放心，奴才一定好好办妥！”
是了，而今乔云飞已非昔日阿蒙，不仅用兵谋略老道、沈稳贵重，更是威名赫赫，传遍整个大魏及封泰等邻国。
由於乔云飞作战时时常带一只狰狞面具遮掩俊秀容颜，故而又被人称作“大面将军”。
鸿鹄展翅，如今哪里是当年金丝雀的模样？
德顺心中又痛又悲的叹了口气，即刻退下去准备了。