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“微臣……微臣有一事不明……”少年天子的冷淡大异往常，莫名令从小相伴他长大的秦开感到陌生与畏惧。他嗫嚅着凝目看他一晌，终究还是欲言又止。
“讲。”
“为何佋王逃脱了，陛下倒不恼怒？”
“朕自幼深受萧贵妃的恩待，早已视她为亲生母亲。她为父皇殉葬前曾央求朕能留佋王一条生路。而今杞晗怀揣异心投奔川蜀，已抵得上一死恕罪。”杞昭面色平静，仍以淡然的口吻说着，“今日放他去了，也算朕仁至义尽，不曾对九泉之下的贵妃食言。”
“可陛下为何又说，温子衿断不能赦……须知她可是温商尧——”秦开适时住了嘴，因为直到听见这三个字，那张自始至终喜怒不兴的少年脸庞才幡然变色，仿佛平地风起，青鸾直上，将所有的凄伤哀痛都卷上了他的眉间。
“正因为是他的女儿，才不能赦。”少年眼睫低压，倾身向怀中的男子靠近，“身为臣子，温子衿勾结藩王，窥视神器，忤逆不忠；身为人女，她不知体恤自己的父亲，动辄仗着血脉亲情以死相逼。难道不知每一回她的有恃无恐，绝不亚于在她父亲的心口剜下一刀？”他的嘴唇以掠拂丘垄、深壑与峭岭的态势，温柔而连绵地划过他的眉骨、眼眶与鼻梁，最终停在了他的唇上。以舌尖轻轻抵开两片薄薄抿着的唇，捎给他一丝甘甜津液的同时，含糊说道，“……如此不忠亦不孝之人，留于世间……又有何用？”
虽早有所疑少年天子当日口中的“心爱之人”正是温商尧，可当真见了两个男子这般亲昵缠绵的模样，仍教其似针扎脊骨般难安与难受。咽了咽口中馋沫，秦开不自然地别过眼眸道：“皇上，温……敢问国公的病情如何？”
“方才喝了药，还未醒。虽说下毒之人未免被人察觉而用毒极微，却也因日积月累，一时半会儿难以除尽。”杞昭重又坐正，手指往复撩摸着温商尧白尽的鬓发与瘦削的面颊，忽又冷笑了一声，“当初他们兄弟二人一权倾朝野、一手握重兵，举朝文武争而颂之，一声声‘国公’唤得好不亲昵！而今见他们兄弟反目、温羽徵率军而去，这些人便一个个倒戈相向进言弹劾，再不见他为江山社稷熬干的心血，再不见他为黎民百姓染尽的华发……你说，人心何以险恶至此？”
少年天子声声掷地、字字带力，任秦开不知如何接话，只得埋脸向下干干站着。
“朕还有一事着你去办。”少顷缄默，杞昭又道，“与你此行同往的那些人可还靠得住？”
“皇上是问郭琼他们？”秦开将头点得如同蒜捣，拍胸道，“臣再三叮嘱吩咐，旁人问及只说温子衿死于乱战之中、浚王属下之手——”
“朕不信他们能如你这般守口如瓶。”杞昭颇不耐烦地挥手将其打断，淡然道，“你速去罗织些他们往日里的差池罪状，朕好寻个因由将他们一并充军边塞。”
“皇、皇上！”一双锃亮眼眸此刻瞪如铜铃，他兀自怔骇了半晌才道，“他们与皇上自幼相识，一齐溜过马儿踏过花，一齐练过招式斗过蛩，他们、他们皆是可信之人！”杞昭也不答话，只问：“你可知下毒者何人？”秦开道：“是药渣之中查出了温……国公所中之毒。温府的婢子侍从们皆说温……国公的药只经了阮辰嗣与韦云珠之手，旁人从未碰过。想来必是此二人之一。”
“许是阮辰嗣，许是韦云珠，又或许根本另有其人。可若连清正温厚的阮辰嗣、纯真如水的韦云珠都有可能心存歹念，这世上还有谁可信呢？”少年被哽得口拙语塞，只愣神听着对方摇头又道，“朕当日跌落后山，虽折骨裂肤深受鳞伤之苦，仍不愿坐等他人救护。单凭一双指甲磨尽血肉模糊的手，便自山麓处攀草扶木爬至了百丈开外的峰巅，心中仅存生一个念头——朕再不可优柔寡断妇人之仁！从今往后若再有人伤朕、害朕，朕定以十倍还之……而若有人胆敢伤他、害他……”杞昭俯下脸庞望向枕于怀中的温商尧，将他的手执起置于自己颊边，阖起眼眸来回轻蹭，“百倍报还仍不及，千倍施予犹未够……朕先作暴君，再作明主！”
“皇、皇上……”
“待这事情办好了，朕就为你赐婚。将太皇太后身旁的紫瑛指给你。”眼见身前的少年瞠着眸子直直杵着，他猝然挑眉扫过一记眼风，笑了笑，“怎么？你不瞒朕的安排，不愿朕为你做媒？”
愣是再莽撞不假辞色之人，也当看出少年天子面上倏忽而过的怀疑试探之色。秦开当下跪地叩首，扬声道：“臣叩谢皇恩！”
“非是朕要逼你，只不过……”一刹敛尽了眸中的狠戾阴霾，少年天子的目光温柔莹亮似水起纤波，语声听来竟是这般与之年岁不相符的沧桑哀恸，“人之一世，若运气好些，生得帝王将相之家，担江山社稷之重任，享钟鸣鼎食之荣华；若运气再好些，生得樵夫渔父之家，采菊东篱，日作暮息，活百十岁的寿数……可这些皆不若能遇见一个自己喜欢的人，与他拨弦煮醅游马人间，与他朝夕相守共染白发……”稍事一顿，他又颇见倦意地挥手说，“你且退下，朕再陪他一会儿就要上朝了。”
因由他一言秦开才恍然发现，这是少年天子亲政后头一回身着天子衮冕。发插玉笄，颔系红缨，冠冕垂旒的皂衣绛裳比之平日里的赫黄龙袍，更显眉目间刀芒毕现的威势逼人。
伏地告讫，秦开起身迈出清心殿时又几番流连驻足，回头张望，他蓦然感到些许不舍与悲伤：龙塌上的那个人再不是他可以直呼其名的少年天子“杞昭”了，而是从前旁人极少提及、今后必将于史官笔下遗存千秋的，羲宗皇帝。
☆、65、蜀道难于上青天（下）
阮辰嗣刚自漠北军营一路催马兼程跨入京师，便被一涌而出的羽林军拿了下，押入了刑部大牢。他不知自己犯了何罪，问及左右也无人为他释疑。待入了牢槛之后，每日扶着栅子说自己有要事禀呈皇帝，唤狱卒通传。常常是唤得自己嗓子哑了大半，听得窗外梢头的子规凄切啼月，才就着倦意歇下。第二日复又抖擞精神重来。
狱里的牢头也不愿搭理他，只道这些个官僚一旦关进牢里，还不若黎庶安分，且让他自讨没趣儿吵个够，疲了、乏了自然也就消停了。
这般度过几日辰光，见狱卒来给自己送饭便又道：“阮某当真有急事须求见皇上与国公，求狱卒大哥行个方便，代为通传一声。”那狱卒摇头道：“皇上这些日子忙着祭天酬神，哪有功夫听大人哭诉委屈冤枉。”阮辰嗣急急摇头道：“阮某的委屈冤枉比之干戈将起、社稷倾危实不足挂齿……这便劳烦大哥代阮某通禀一声国公。”
那狱卒原也受过阮辰嗣的恩惠，见他连日来寝食俱废愈显癯瘦，此刻更是目光催迫言辞恳切，也就不顾旁人使出的眼色与他多搭了几句话：“大人可还记得小人？”
阮辰嗣先是一愣，继而细细眯起眼眸望向那人。一张疲惫槁悴的面孔上忽而划过一丝喜色，这由衷而来的喜似一缕清风，将那如尘灰蠹丝的疲惫槁悴一并拂抹了去。他笑问道：“尊夫人还好？”
狱卒恭谨答道：“若非当日大人途经野地施以援手，小人的婆娘定已命丧寒天雪地之中。幸得大人妙手回春，那婆娘如今身强体壮，年头里更给小人添了个小子。”阮辰嗣闻之连连点头，欣然笑道：“如是便好，如是便好。”那人见得别他的狱卒都跑去外头饮酒吃肉，便倾身向前，压低了声音问，“大人当真不知自己因何入狱？”阮辰嗣摇头道：“当真不知。”
“国公与皇上议政之时突发旧疾，晕绝于天子寝宫。几日来皇上屡传太医入清心殿中问诊，可这传了斩，斩了传，传了又斩……不单已接连取了三位御医大人的首级，连左相的千金都受了牵连，即将远嫁塞外和亲。而今这太医院里人人自危，生怕受了陛下传召又枉失了性命。”那狱卒叹气道，“大人，且听小人一劝——伴君如伴虎，这牢里可比宫里安全多了。”
阮辰嗣刹那愣神失语，少顷又从牢中探出手臂抓了一把对方道：“向大哥打听个大将军的消息！”
见眼前的男子一刹温雅全失面色大变，那牢头赶忙回话，“听闻大将军来报军粮被劫出师未捷，一壁南下撤军，一壁急函入京催要粮饷。可举朝上下众议纷纷，只说大将军要……要……”哆哆嗦嗦着两叶干枯的唇，半晌嗫嚅仍旧不敢言及这个“反”字，仿是那害命的瘟病、剧毒的蛇虺，沾之必有大患。
“阮某迟了……迟了……”阮辰嗣一下颓唐跌坐于草褥之上，摇头不迭又喃喃自语，“莫非这真是我大周的劫数……”还未将褥子坐得热些，竟又跳起身来扑至牢房的木栅子处，喊道，“但求大哥寻个法子禀呈陛下——国公之病除阮某无人可医，若国公痊愈，或许可避过此劫——”
“吵！”
倏然听得一人高声叱出。因由那人始终面墙而坐一声未吭，冷不防地出声倒将人吓了一跳。牢头朝那人所在的牢门后望去一眼，嘿哧笑道，“那里头还关着一个。刚关进来的时候也如大人这般不寝不食日叫夜嚷，这会儿怕是关皮实了。”
这些日子阮辰嗣除却面圣再无他想，故而始终未曾发觉，那与自己几步相隔同处圄囹的男人竟是施淳。
“阮大人，你已不休不歇嚷了几天了。纵是牢头不烦，跟大人同一屋檐的虫蚁也该烦了；纵是虫蚁不烦，跟大人同病相怜的施某人也已烦得耳子生出寸厚的茧了！”施淳背身相对摇首晃脑，既有心思揶揄他人，语声听来自然颇为闲淡，竟规劝道，“歇歇罢。”
“两位大人相逢异地实乃有缘，且好生叙叙，小人先行告退。”那牢头舒着眉头涎脸笑出，即也返身投向那早刮了他面皮、挠了他脚心的狗肉香气里去。便听阮辰嗣迫切又道：“素闻大人筹略过人，何不想个法子助我二人脱困？”
“虽说这棚户狭仄粗陋，倒也风不侵、雨不蚀、酒不必沽、脯不必市，大人不乐得这‘饭来张口’的逍遥，又何必急于脱身自寻溷扰？”施淳悠悠问出，听那不紧不慢的口气，仿佛他不曾身处大狱、身着囚衣，倒似于那浩淼晴烟之下披蓑戴笠独钓江天，优哉游哉，好生从容自适。
阮辰嗣面色慨然，掷地有声地说：“既闻国公病笃，阮某身为医者，怎能不倾我所学前往救治？”施淳挪了挪身子掉过头来，颇不以为然地冲其勾了勾嘴角，“陛下迟迟未唤大人前往，想来是国公之病并不甚急迫。”阮辰嗣自知瞒之不过，只得和盘托出：“回京之前，大将军曾给阮某定下一个日子，只说若此期限内国公不亲往营中，他便要反出京师，另立新帝——岂知阮某一路纵马疾行，仍旧迟了。”
“娘要嫁，臣要反，这该来的总会来的，所谓期限不过是自欺犹欺人，图个心安理得罢了。何况此去漠北边塞，路遥天寒，就算国公听悉实情，也是病笃人匮有心无力了。”顿了顿，施淳又似真似假地打趣道，“我对大人倾慕已久，今终有幸一见。倘大人不嫌，不若与我就此绾他个伉俪情深，也好捱过这牢里的无趣日子。”
“恕大人之言阮某不敢苟同。何谓‘该来的总会来的’？”全不解对方的玩笑，阮辰嗣摇首道，“就算当真是天要崩、地要裂，我等身为大周子民又岂能耽于逸乐，袖手坐视？何况若大将军此时倒戈而去，漠北犹如门户大开，若察可古倾巢来犯，还有何人能为我大周戍守疆土？”言罢，便又敲击着牢门叫喊起来。
“模样不差，脑袋却是木头做的。”但觉这青年纵然迂腐，倒也颇有可爱之处。施淳笑了笑道，“兵部新颁的征兵令：但凡从军者，薪俸倍于过往。恰逢浚王妖言惑众，说天降神鸟示警。他本欲暗指陛下为君不仁受得天谴，岂知却惹得人心惶惶之下男子竞相从军，犹是此番受得朝廷赈济的灾地，更是人人誓死效忠皇帝。当兵就有月饷和米粮，一个男儿当了兵，一家人都有饭吃。谁还怕这天灾人祸颗粒无收？短短数日间已募得了一支人数上足以与羌人相抗的兵马，纵然新兵未加校习，可唬那察可古一时半刻也是成的——”
施淳话还未毕，岂料却猝然为人打断。
“大周并非只有温羽徵一个将军。前有‘一饭斗米’的秦时如，后有‘出生牛犊’的秦开，遑论是外敌来犯还是内贼生事，定教他们有来无回，落花流水！”大步而来一个少儿郎，皂袍乌靴，金冠高竖，一双若星辉皓月的锃亮眼眸一刹将这阴暗牢房耀得极亮。他一见二人便朗�