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小子，你说你从冀州来，那么，两年前冀州出了一件大事你知不知道？”
颜子睿摇头，有小叫花子忍不住，道：“烂嘴李你别跟恶婆娘捂着臭脚布似的，快讲吧，兄弟们早他娘的等急啦！”
烂嘴李微微一笑，捋了捋稀稀拉拉的老鼠胡须，高深莫测地一笑，道：“这事啊，就出在两年前。北少林出了一件案子，到现在没人能说出个子丑寅卯来，说是当日——”
便是颜子睿逃离北少林那一日。
那天寺内总管寺务的都监事照例晚上带着人检查各处，赫然发现安放佛舍利的舍利塔被人劈做两段，里面的佛舍利连同水晶盒一起不翼而飞，四周护卫的僧人躺倒在地，大多被人用剑尖刺中昏睡穴，点穴的手法甚为奇特，都监事请来了方丈才将众人的穴道一一解开。而空荡荡的舍利塔内压了一张纸，上书：借贵寺宝物一用，江湖救急，日后定当归还。
小叫花子们听得津津有味，癞头阿四问：“那，那佛舍利好偷么？”
被颜子睿拍了一脑袋，笑骂：“你糠菜吃多了噎傻了吧！北少林什么地方，爷爷我当年拼了半条老命才逃出来，你当是朱雀大街呢，让你横着来回走！”说完向烂嘴李问道，“李先生，那佛舍利后来还回去了吗？”
烂嘴李砸吧砸吧烂嘴，继续：“这江湖人士行事，当然讲个江湖义气，佛舍利当然还回去了。但是，奇就奇在，北少林是什么地方，是什么人都砸得了场子的么？你要说他偷这宝贝时北少林没个防备让他意外得手还说得过去，可在北少林上下戒备森严，方丈连同坐下八大弟子、四大金刚、十八罗汉和一众僧兵等了半个多月，愣是连根毛都没摸着，在一个黑漆漆的大晚上又让人把舍利神不知鬼不觉地还了回去，你说，奇也不奇？”
癞头阿四问：“那是哪个神仙这么厉害？”
烂嘴李挠挠胳肢窝，搓出个指甲盖大小的泥团来，满意地弹开，才慢悠悠地回答道：“呵呵，神仙不一定，邪魔倒是有可能。”
众花子一头雾水，都眼巴巴地等着下文。
烂嘴李却摇摇晃晃站起来：“说了这半日，小老儿我也累了，去酒楼里讨口酒喝。”说着哼着小曲走远了。
一干叫花子气得在原地跳脚，骂骂咧咧好半天才散。
跟颜子睿最要好的小咸菜和瘸腿子窝到颜子睿身边，小咸菜抠着脚底心问道：“嘿，我说小颜子，你当初从北少林出来就没听说这些？当真，当真有这么邪乎的事？”
颜子睿抬头望望日头，索性躺倒，随手抽过瘸腿子手里的破蒲扇盖在脸上，道：“那天正好你爷爷我的逃跑大喜日子，谁他娘的有功夫打听那些鸟事。”
“哎，哎，”瘸腿子捅颜子睿，“你说，会是谁偷的呢？”
“我上哪知道去，横竖不是爷爷我偷的。”颜子睿说完，顺便交代瘸腿子，“今天出太阳，你的腿脚不疼了吧，我都帮你要两天饭了，今天你可要给爷爷补回来。” 说完颜子睿侧个身睡大觉，谁也不搭理了。
小咸菜和瘸腿子觉得没趣，商量着到街东看人斗鸡，顺便要饭，等他俩走远了，颜子睿翻了个身仰面朝天，透过破蒲扇的缝隙看天上的云彩，不由就想起来那个笑得也像云彩一样暖和的青年人来。
他的病，一定好了吧。颜子睿想。
那时候天还没亮，北少林后山下，树木深深，一路逃命的颜子睿跑了大半夜，喘得狠了，回头看看应该没有追兵，索性找了快石头歇脚。肚子适时地一阵大叫。
九岁的颜子睿把手在衣服上蹭蹭，解下腰上的包袱去掏馒头，回头的时候冷不丁看见不远处的树下有个模糊的影子，吓得差点没尿了裤子。
按下狂跳的心，颜子睿壮着胆子问了声：“是，是谁在那里？”他声音还是颤的，一个手哆哆嗦嗦去掏包袱里的短柄短刀。
那个影子没言语。
颜子睿吓得魂飞魄散，举着匕首颤声叫道：“你，你不说，我，可要，可要动手啦！”
那个影子终于动了动，传来轻声回答：“你也是从北少林里出来么？”
颜子睿听到他的声音，低低的，挺安静听好听的声音，于是颜子睿不怕了，他琢磨着那个“也”字，心下一乐：莫非撞着同道了，偌大的北少林难道在别处还有和他一样被那群秃驴作践的？
于是他磕磕绊绊地走过去，借着零星的星光，看到一个少年人模样的靠在树下。颜子睿道：“你也是受不了那群秃驴所以跑出来了？”说着在少年人身边坐下，“你逃了几次？咳，爷爷我背运，逃了八次才逃出来。”
“嗤”的一声，颜子睿吓了一跳，却是那人点亮了火折子，跃动的火光下，颜子睿才看清，那人原来不是和自己一般大的少年，而是个挺俊的青年人。青年人苍白的脸上有一丝淡淡的笑意：“我就逃了一次。”
不知怎的，明明是在晚上，颜子睿却觉得那青年人的笑容就好像他在洛阳朱雀大街上要饭时，看到的天上的云朵，说不出来的舒服和好看。
于是颜子睿打量了一下这个单薄的少年，很义气的说：“运气不错嘛！那你有去处吗？没有的话就跟我回洛阳要饭吧，比神仙还快活呐！”
那青年似被他逗乐了，手里的火苗也跟着晃了晃：“多谢你一片好心。我还有房亲戚，我要投靠去那里。”
“哦。”颜子睿有些失望，低下头去。
那青年人有些抱歉的样子，道：“不过，你可以扶我下山么？我——身体有些不舒服，走着山道有些吃力。”
颜子睿听他十分客气，顿时又觉得自己伟大起来，当下一拍胸脯：“包在我身上！”
便搀扶着青年人站起来。等那人站起来，颜子睿却郁闷了，那人比自己高出一个头还不止，刚刚那么坐着颜子睿还以他为比自己小呢。
山路歪斜又狭窄，两个人搀扶着很不好走，颜子睿走了一段，终于没了耐心，道：“这样要走到天亮了，被那些秃驴追上来咱俩都没命了，我背你吧！”说着就抓起青年要背。
青年“啊”了一声，颜子睿吓得一缩手，那青年人歉然道：“对不住，我肺腑这里现在碰不得。连累你了，你先走吧。”
颜子睿怎么肯走，江湖义气在颜子睿要饭时就在他脑瓜里深深扎了根，这半道儿撇了同伴的损事要是做出来，他颜小爷以后在朱雀大街还混不混了？
于是颜子睿一挥手：“那怎么行，我颜子睿说到做到，说带你下山了那还有假！”
说罢不管不顾地把那青年拦腰一抱，凭着一时义气愣是把那青年抱下了山。
等下了山，启明星已经亮起来，青年人微微尴尬的脸隐在夜色里，颜子睿并没有看到，他只顾揉自脱力到麻木的胳膊。
“多谢你了。”青年人的声音温和得——颜子睿有些不着调地想，怎么就那么好听呢？和气得像个娘们，不，不像娘们，但就是很舒服。
颜子睿一抱拳，学那些江湖人士道：“区区小事，何足挂齿。”
青年人有些忍俊不禁地笑了，声音里也带了笑意：“阁下能否告知名讳，我以后若是去洛阳，也好请你喝酒去。”
颜子睿打生下来头一次被人称呼“阁下”，乐得颠颠儿的，豪气地道：“好说。我叫颜子睿，你到洛阳朱雀大街，随便找个——找个——”同样打生下来头一次，颜子睿觉得“叫花子”几个字羞于出口。
青年人却解人意，截过话头道：“我记下了。多谢颜子睿兄弟相救，日后有缘咱们再相聚。这里先别过了。”
颜子睿再一抱拳：“后会有期！”
两人在晨曦清亮的日光里分别，等那青年人走得远了，颜子睿才恍然醒悟：自己真是头猪，连那青年人的名字都没问。他的身子……应该没大碍吧。
懊悔地踢了几脚路边的石子，颜子睿抬头，长吸一口气，又自信满满地踏上了去洛阳的路。
正文 叁
天气一天热似一天，转眼就入了夏。
朱雀大街的日子一晃过了小半年，颜子睿在这阵子里个子跟下过雨的芦笋似的，蹭蹭蹭猛涨，肚子里常常大唱空城计，动不动就饿得前胸贴后背，弄得他成日里团团转的到处找吃食，打架的拳头都像塞了棉花，绵软得直骂娘，。
烂嘴李嘴上又长出几个大脓包，疼得清汤都喝不下，颜子睿想这么下去不是个办法，便让大家四处弄钱，但叫花子哪来的财路，朱雀大街十几个大小叫花子连讨带骗的好几天，弄来的钱连医馆坐堂大夫的堂诊费都够不上。大家见烂嘴李眼看出气多进气少了，急红了眼，小咸菜和瘸腿子上街合伙抢了路人的钱袋，小咸菜精灵，跑脱了，瘸腿子却被人逮住了一顿暴打，等颜子睿得了小咸菜的报信带着弟兄赶过去的时候，瘸腿子已经倒在一条小巷子的臭水沟边，凉得透了。
颜子睿恨得心里像烧了一把邪火，又不知道该恨些什么，攥着瘸腿子拿命抢来的钱袋都攥出了血，指甲深深抠到了肉里。
从城西的乱葬岗埋完瘸腿子回来，这事不知哪个嘴快的告诉了烂嘴李，老人坚决不肯看郎中了，颜子睿气得发狂，满地乱窜，大吼道：“他娘的那个□养的嘴贱欠操？！啊！有种滚出来和爷爷单干！”
烂嘴李奄奄地拉住他：“算啦，颜小子，别发那么大火，我左右是不中用啦，来，”烂嘴李拍拍身下的破席子，“来，陪你李大叔坐一坐。”
颜子睿犟了犟，终究梗着脖子坐到了席子上。小叫花子们心里也都难受憋屈，就各自散了，
叫花子们栖身的破庙里就只剩下了烂嘴李和颜子睿。
烂嘴李拖着皮包骨的身子靠到墙上，喘了好一会儿，才对颜子睿道：“颜小子，别恼了，我知道你是个心肠好的孩子，但小老儿命里该有这么一劫，这人有时候啊，要认命。”
颜子睿闷闷的不言语。
烂嘴李便颤颤巍巍伸出枯枝一样的手，摸摸颜子睿乱蓬蓬的头，叹一口气：“当初，把你从河边捡回来的时候，你才多大，这一晃，也拉扯成的大小子了。”
颜子睿鼻子一酸，使劲吸了两声，把涌到眼睛里的眼泪咽了回去，道：“烂嘴李，咱们朱雀大街上的叫花子，哪个不是你捡回一条命来，就算不是你捡的，也吃过你的饭菜，睡过你的席子。大家都打心眼里巴望你快好起来，瘸腿子……瘸腿子也就是因为这样才……”颜子睿哽住了说不下去，把脸扭到一边。
“我知道，我都知道，咱们虽然是臭要饭的，可我知道，你们这几个孩子也都长着颗好好的人心呐！但是这钱我却不能用——”看见颜子睿张口欲言，烂嘴李忙止住他，“你别起性，且先听我说下去。”
烂嘴李接着说：“这钱，我要你帮我做一件事。”
初夏晚上还有些凉，风吹进破庙，人冷不丁的就有些冷寂。烂嘴李说完以后，长长叹一口气，抬起头透过庙顶没有瓦片遮盖的缝隙看天上的星星，亮得像谁的眼睛。
良久，烂嘴李道：“这件事，我也只有交给你才放心。你是我从小看大的，这些孩子里你不怕事，又有担当。要饭不是个长久营生，当年你舅舅带你走的时候我还以为是条好出路，没成想你又回来了，这……也是命数。”
颜子睿听着“命数”这两个字只觉得扎耳，就想在舅舅家时，那几个表兄谩骂的“孽种”、“老鼠的儿子会大洞”、“杀人的老子要饭的儿子”一样，那些本来已经抛到脑后的旧事在夜里蠢蠢欲动，弄得颜子睿一阵气闷。
“烂嘴李，我却不信命！反正我是的要饭的，不能再差了，我倒要和老天他娘的比上一比，看这命数到底在谁手心里攥着。”颜子睿生硬地道。
烂嘴李嘿嘿笑了，倒像很高兴似的：“你有这志气，就和别人不一样了。小老儿眼光不会错。”说着在怀里掏了半天，掏出个脏兮兮的小布疙瘩，打开，居然是几块碎银子和一块玉。烂嘴李把银子一并倒到颜子睿手里：“这玉是信物。这些也给你，嘿嘿，本来是小老儿的棺材钱，不过，人都死了，不折腾了。你拿着这些钱一起上路。”
颜子睿点点头，眼角又酸涩起来，他用污黑的手背死命擦了两下。
两个人默默又呆了一会儿，颜子睿道：“烂嘴李。你那个故事，那个北少林的故事还没说完呢，要不，给我说说吧。”
烂嘴李看看他，沉吟了一刻，道：“也好，左右我也睡不着。”
“那你等一等，”颜子睿边说边起身，“我去把其它人叫来，反正也都闷得慌。”
“呵呵，好，好。”烂嘴李挥了挥手