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姜由奇道：“将军有智将之名，殿下亲口玉赞多次，怎么也有看不明白的？”
秦琼道：“这话说起来有些不敬，但若得你与殿下小心宽慰几句，我便也就说了。”
姜由道：“将军一片赤诚，小的恭听。”
秦琼道：“说来，王君廓脱身洺水，将罗将军行踪呈明殿下时，我不在身边，不过听说殿下当时确是怒过一遭，虽并非盛怒，但不痛快却是真的。可即便如此，与刘黑闼斗阵之后，尚谈笑风生，与我打趣诙谐。”
姜由道：“果真如此？小的也以为殿下骁勇，不是那起子消极的主上。”
秦琼点头道：“你说得不错。只是当我与殿下惊觉颜相时颜都尉竟不在军中时，殿下便如一盆冰水当头浇下，登时变了脸色。”
姜由不禁叹道：“果然如此……”
秦琼奇道：“果然如此？”
姜由苦笑着摆手，秦琼深知人臣之道，便不再多问，只叫人烫了酒与姜由共饮，姜由略喝几口，惦记着李世民传唤，怕别人在这当口儿一时服侍不周，给李世民更添堵，便告罪走了。
回去时，李世民正一个人对着沙盘推演，眉宇在荧荧灯烛下深刻浓重，两道眉峰紧挨挨地拧着。
姜由便静候在一旁以便随时传唤，脑中却将这几日粗略轮过一遍，越想越心惊，他自幼随李世民来去，出入宫廷御苑，宫闱秘事自是不陌生，李世民与颜子睿这情状……
正胡思乱想间，听得李世民一声唤，忙忙掀了暖帘进去，李世民吩咐道：“你去，把将军们都叫来。”
姜由出去时瞥了一眼沙盘，只见旗帜阵列，营盘金古，竟已经排成一场轰轰烈烈的战事出来。
尉迟敬德、秦琼、王君廓并几个副将不一刻便在正厅聚齐，李世民此刻已经神情自若，笑着请诸将入了坐，道：“大家晚饭吃得可好？”
尉迟敬德道：“好甚么！我和兄弟们一起吃的，这冻死老牛的天气，饭食能下咽就该念佛啦！”
李世民道：“姜由，烫些酒菜来与几位将军暖胃。尉迟你想必也是巡查营房是顺便嚼了几口罢，我刚也抽空各处走了一圈，我知道你们都去得比我早，想必还有没用饭的，便一起对付了罢。”
众人皆道好，一时矮几抬上来，酒菜也分放好，李世民举杯与众人喝过，道：“算来，今天刚捱到二九，而长安的补给线来得已经十分不易，洺州城内虽然有粮仓，却不是长久之计。”
众人点头附和，李世民继续道：“大家心里也明鉴一般，这仗再打下去，我们唐军只怕要吃不消。年关将近，大军思归，人心浮动，不速战速决只怕不行。”
李世民说着眼眸在众将脸上扫过一圈，道：“为今之计，只有速战！具体如何动作，我心中有一个大概，还需大家一齐商议。”
秦琼道：“殿下深夜召集我等，莫非是明日便要动手？”
李世民点头：“不错。”
他说着便叫姜由带人把沙盘抬出来，与众将一一细说，从进攻阵势到回防部署，及至个人司职，都交代清楚。
一番调遣下来，竟周密严谨，环环相扣，思虑之繁让人咂舌，王君廓瞪大眼睛看着沙盘道：“奶奶的，我真服了！殿下你不用吃饭睡觉吗？这是如何想来的？”
李世民笑道：“不过平日就一直想着罢了。倒是君廓你，洺水之城不好守，难为你带了不到两千人竟顶了刘黑闼这么久，今晚真需好好休息才是。”
王君廓眼眶一热，声音哽咽道：“殿下不治我脱逃之罪已经是无上恩宠，如今还这样……，我、我，”说着一拍胸脯道，“殿下，我老王今日把话撂下了，我他娘的若是这仗还叫殿下失望，自己割下脑袋给大家当马球打！”
一番话说得众人都笑起来，尉迟一拍他肩膀道：“老弟你这话说的！别的不说，就算你真把自己的脑袋拧下来当马球，就你那牛阔鼻驴长嘴，坑坑洼洼的也不是个圆物啊！”
王君廓气急道：“他娘的，不带这么埋汰老子的！睁开你的煤球眼认认，你才操他娘的牛生驴养小鬼面！”
李世民也笑道：“这仗还没打，你们俩可别先窝里斗起来，到时叫我指派谁冲锋陷阵去？行了行了，别在我这聒噪了，都回去休息罢，我也累得狠了。”
一行人便嘻嘻哈哈走个精光。
姜由铺了床榻道：“眼看三更天了，小的服侍殿下歇息罢？”
李世民看着铺面道：“不急，我再等等，一会儿去罗艺那个飞骑该捎信回来了。”
姜由道：“殿下不如先歇着，小的不还守着吗，有了信小的再通报殿下不迟。”
李世民摇头道：“我再等等、再等等。”
姜由刚要再劝，忽而醒悟过来，秦王等的哪里是飞骑啊！心下便是一叹，无可奈何，只得将炭炉子挪得近了，添上几块新炭，悄悄立在李世民下手。
李世民随意抽了一卷书看来，看了许久也不见他翻页，姜由心下喟叹。李世民盯了一会儿，索性放了书，自语道：“若肇仁在这里，或者还能开解几句。他主意多，只怕能用计寻到相时也未可知。”
姜由听他语气落寞，牵挂之意深甚，这么下去恐怕天亮了也不得睡个囫囵觉，只得再劝道：“殿下，吉人自有天相，小的听宏文馆里几位先生对颜都尉都看重得很，特别是刘先生，不还在大军出征之前特特找颜都尉谈了一番吗？所以颜都尉这么聪明，哪怕一时赶不回来，也定是自有妙计在心，定能好好回到军中的。说不定颜都尉这时候也正在一处避风处休息，等天一明便骑了飒露紫敲殿下的门呢！”
李世民此时也是怔忪了，听他如此说来，竟找到救命稻草般，看着姜由道：“当真？”说着又自语道，“也对，相时鬼主意不在肇仁之下，眼下定安稳得很。”
姜由继而道：“所以殿下不如此刻便歇息一刻，明日大破刘黑闼军，想必颜都尉回来也容易些。再则，颜都尉此时都在歇息，他若回来时见殿下神情憔悴，岂不自责？颜都尉其他都好，只是这脾气一上来，小的可真吃不消。”
李世民想了想，不由笑道：“你说的在理。他生气起来那张冷脸，可够人消受几日的。”
说着起身，松展松展筋骨，方觉得疲累非常。等到他解了衣躺倒在床上，只眼一闭的功夫，便睡得沉了。
姜由吹灭了灯烛退出房门，一转身便呛了一口风雪，冻得他狠狠打了几个寒噤，姜由捂紧了衣领，自语道：“颜都尉，颜大人，颜爷爷，您可千万千万的要回来啊，唉……”
正文 肆伍
一夜雪落不停。
等天亮得透了，推开门，人一脚迈出，登时陷在及膝深的雪里拔也拔不出来。连秦王暂住的洺州府里，小臂粗的树枝都压断数十根。而鹅毛大的雪还在簌簌打落。
全军整装待发，只等探路的先头部队回转。却不意一等等到中午，连派出去的三拨人马竟一齐折转回来：一路雪大得寸步难行，雪里还夹杂冰雹，砸人脸面手脚。而那通往洺水的唯一一条山道，竟遭遇雪崩山塌，封了个严严实实，根本过不去！
李世民措手不及，忙派人出去清道，却在好不容易实地勘察后只得作罢：那石头裹在大小雪球之中，慢说火药炸不炸得开，要人钻去那比太极宫数道宫墙叠加还厚实的雪墙，怕是除了会穿墙的茅山道士，实在无法可想了。
变故横生，李世民无奈，只得下令全军撤回洺州。到了洺州已经过了午，李世民立即命人去看城内几条河水，回报果然尽数冰封，有百姓拉着骡子驮着货物在其上来回走动。唐军凿洞下去，最少的也要半尺多才勉强凿穿。
李世民听闻后一言不发，良久才对诸将道：“洺水河想必也冻了个十成十，这下，士信在洺水城里，怕是比君廓当日还要凶险许多。”
众人对视一眼，皆相顾无言。这天时、地利如今都偏向刘黑闼，李世民便有通天手段，也难与天争，罗士信又只得两百人在洺水，这人和……，不提也罢。
却说罗士信在洺水城内，真是左支右绌、苦不堪言。
他却也智计超群，早在入城当日，便找来当地老人看过天象，只见天际暮云压城，晚来东风迅疾，是连日大雪的征兆。
罗士信一听，思索片刻，便叫人连夜在洺水城外二十丈处洒下厚厚的碱盐，又趁雪夜汉东军难以侦查，命人悄悄在十丈处安放拒马枪，只等第二日雪厚厚一掩，踪迹丝毫显现不出。
紧接着，罗士信令全城百姓连夜扎制草人，做成守城兵卒模样。
等启明升天，天色晦暗之际，草人尽得千余之数，全部立在城墙上。他又令人在城墙下攻城云梯架设、步卒经行之处埋下几道铁蒺藜。
这一番布置过后，未及歇口气，罗士信又清点兵卒人数、车马辎重。王君廓留在城内的唐军骑兵加上他带进城的两百骑，一共也就八百多人，罗士信从城内百姓青壮中抽调人手，勉强凑足一千之数，分作早晚两班调配在各处，各人都躲在手持藤牌、阿刀作守卫姿态的草人身后，草人边还放了一深桶掺了冰渣子的脏水。
如此直忙到天大亮，罗士信在城楼上随便找了个门槛打了个盹，仍又打起精神备战。
洺水是当日降唐的李去惑、李开弼兄弟大族所在，情知以刘黑闼性情，一旦城破必逃不脱屠城的下场。
且罗士信虽不说甚么生死与共的豪言，但那一股砥柱般的硬气却看在众人眼里，强将手下无弱兵，当下守城的军民同仇敌忾，等着拼了身家性命与汉东军死战。
当日，汉东军果然来袭，他们已得到情报，估摸着城里残兵衰将，粮草紧张，先是狷狂地在城下叫嚣，而城楼上兵卒得罗士信号令，任他们祖宗子孙骂遍，只当是村夫嚎山歌，不闻不问，坚壁不出。
汉东军在隆冬雪天声嘶力竭地骂了许久，连声咳嗽也未听得回过来，倒是自己兄弟嗓子冒烟，冷得牙关打颤。
如此自然骂不下去，那攻城的将军于是令旗一挥，军鼓一敲，汉东军便群殴般冲来攻城。
而那攻城将军道是何人？正是前次被李世民在战场上气得白胡子都多长出几茬的高雅贤，他擒李世民功亏一篑，还事先报了喜去，等刘黑闼赶到一看，连李世民一根毛都没看见，气得骂娘。若不是高雅贤一把年纪，只怕早一巴掌甩落他一嘴牙。
及至后来唐、夏二军在洺漳交界交锋，阵势方列，刘黑闼激将李世民不成，叫李世民反将一军，他身边的罗士信更是话里带刺把高雅贤抢白一顿，高雅贤那张老脸再挂不下去。
因此如今得知唐军如今守将是罗士信，且只带了二百人委委屈屈地突入洺水，后脚就被汉东军断了前后退路，高雅贤笑得要翻出后槽牙来，立时请了君命来捡这现成便宜。
他自负善战，全不把罗士信放在眼里，只道这洺水弹丸之地，几个稀稀拉拉的守兵趴在墙头，还不和稀泥一样一脚踏过去就烂在地上？当下轻敌大意，带着人呼啦啦冲过去，还没摸到洺水城门，便踏到那撒了碱盐的雪地，一地半开化的雪水早上再一冰，便上了一层蜡油也似，汉东军出师未捷，倒是甩了个噼啪热烈，直摔得一佛出世二佛升天，七荤八素晕头转向。
高雅贤在大军后方督战，见状气得打跌，然而士气已落，他只得整肃队形，再次冲锋。
这回汉东军好不容易小心趟过那道冰面，走了几步无甚意外，不由笑道这唐军也就会这故弄玄虚的损招，当下催马呼喝跑去，自然被那些埋在雪里的拒马枪绊得人仰马翻，摔个鼻青脸肿。
如此再三，汉东军再三冲锋，罗士信巧计轮番招呼，如此支撑了有六七日，汉东军吃尽苦头，最后好不容易挨近城墙，罗士信一声令下，从城楼上哗啦啦倒下数不尽的冰渣子水，天寒地冻之间，不啻于滚石圆木，且石木还能收集起来放到抛石机上砸进城内，冷水在身上浇个透心凉，又在铠甲里流不出去，汉东军哪里还有心思攻城，人都跟僵尸也似连路都不会走了，落到地上再被铁蒺藜扎个实成，真是哭也哭不出。
斗到这一步，有不少汉东军都受不了这腌臜气——这哪里还是打仗，分明是捉弄人取乐了！每每汉东军人仰马翻，那起子唐军在城楼上便笑声震天，只当在城楼上看不要钱的百戏。
城里洺水军民越守越轻闲，眼看还有不几日过年，竟渐渐有人家在家门口贴窗花挂对联了。而城外汉东军却只能露宿风餐，日日顶着一天一地的大雪出去演杂耍，恰如那擒了刺猬的饿虎，饿得发狂，却面对那一身钢针无�