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李绩忙揖道：“幸得殿下差遣，末将万死不辞。方才末将胡乱猜度，还望殿下海涵。”
李世民摆手道：“茂公不必多礼，打虎亲兄弟，哪来那么多讲究。”
王君廓疑道：“殿下不是让我去烧粮草仓库嘛，怎么还跟来了？”
他建功心切，这一句话说得没了君臣尊卑，偏生一张黑胖脸面上两只大眼急得瞪突出来，李世民被逗乐，哈哈笑道：“我不是去监你的军，你急个甚么！”
王君廓方见众将脸上均有好笑神色，这才讪讪道：“那殿下——”
李世民正色道：“我与你兵分两路。你自去成你的事，我与茂公去一探高雅贤的庆功宴，一则声东击西，帮你吸引汉东军的注意，二则也好摸清汉东军诸人的路数，免得最后一战之计落得个功亏一篑。”
一时众人各得其所，退出议事大帐准备出发。李世民正穿戴夜行软甲，不意颜子睿也穿戴好了走过来。
李世民见状笑道：“你好好留着看家，别跟着掺和了。”
颜子睿道：“管事的都走空了，让我看着伙夫帐里的萝卜白菜吗。”
李世民见他一本正经的模样，不由皱眉道：“黑灯瞎火的，刀剑无眼，你听我的别一道儿来了，若大营里有甚么变故，你还能知会罗艺一声。”
颜子睿摇头道：“殿下是怕我累赘。我虽卸了内力，刀枪却还拿得动，不至于要人回护。”
李世民着把颜子睿推进暖阁：“我不是嫌你拖累！我是——” 说话间大营中催站的号令已经响过一回，李世民急道，“眼瞅着出发了，你在这里我才能安心打仗，你可明白？”
颜子睿挣道：“我是殿下亲随，哪有躲起来的道理？且我去过洺水一回，不比旁人熟稔地形？再者——”
李世民打断他道：“相时，我知你到底念着你师父，但在此关头，我绝不能让你同来。”说着招来姜由道，“你看好颜都尉，若我回营时都尉有半点差池，我拿你是问！”
李世民说罢头也不回往帐外走，正一掀帘，猛听得颜子睿低呼了一声：“李世民！”
姜由吓得一哆嗦，要捂他嘴已经来不及。
李世民回转身来，盯着颜子睿道：“你说甚么？”
颜子睿咬了牙道：“李世民……你，你让我出战罢。”说着抬起脸来，眼中竟是祈求之色。
李世民凝视着他的异色双眸，耳边回荡着颜子睿放缓了声的“李世民”三字，终究归为一声叹息：“走罢……”
大营外是一块硬铁也似的乌沉天色。
三十多只用长矛临时扎就的筏子正被兵卒推下河去，此时河水开化一小半，渡筏在河面上与碎冰撞击之声不绝，而几位将军带领的各路人马整肃停当，俱是凝神肃立，半点人声也无。
为防汉东斥候刺探军情，唐军近千人马一例不执火把，在一片暗寂寂的穹窿下只见得刀戟盔甲反射出星点冷辉，秦琼与尉迟敬德的人马先走，尉迟敬德不放心李世民安危，硬是抽调来玄甲军中身怀绝技者二十人，护卫在李世民左右。
等他二人带兵渡河后，李世民与李绩、王君廓并颜子睿也带了兵卒过河，一路疾驰到洺水城外，王君廓带兵绕到后城墙一处他事先挖通的地道，这是他当日驻守城池时，专门用来往洺州李世民处传送军报的隐秘之所。
那地道狭窄逼仄，仅一人高，两身宽，王君廓手底下的一百人要悉数过去而不引人注意，确实有些不易。李世民目送王君廓人马消失在浓黑夜色中，回首对李绩笑道：“王君廓是的狠惯的霸王，要他做这等精细事情，毕竟还要我们搭把手。”
李绩在马上拱手道：“殿下英明。恕末将愚钝，殿下到底要用何奇谋，末将想了这一路也没点眉目。”
李世民不答，扭头问颜子睿：“你一路死活跟了来，此时可有良策？”
颜子睿望着不远处重兵把守的洺水城墙，苦想一番，也只能恨恨摇头，声音里夹带一丝不甘：“我等凡夫俗子岂可妄自揣摩殿下心思。”
李世民哈哈笑道：“你们呐！他刘黑闼把城墙护成铜墙铁壁，倒不如我偏生就从正门进，光明正大地进！”
说着他将背上角弓一转到手，反手抽出大羽鸣镝，嗖地崩弦，一道尖利之声顷刻划破夜色静谧，咄地一声钉入城门，只听扑的一声闷响，似是有物事掉落在地。
这一动静在眨眼之间，众人皆是猝不及防，李绩呆立当场道：“殿下，这、这——”
李世民只管在马上吩咐身后兵卒：“你去，将我们罗士信将军接回来！”
颜子睿闻言便吃惊地往城楼上看去，模糊中只见那竿挑着罗士信人头的镔铁霸王枪被强力横断，大羽鸣镝以凌厉之势斜刺在旁！
这一番异动早惊得城楼上喧嚣一来，百十支火杖慌乱地点将起来，将城头照得煌煌通明，城外众人正好将那些汉东守卫脸上尚浮着酒晕的惊惶神色看个真切。
李世民拍马上前几步，运足气力道：“叫高雅贤滚出来！”
他身后二百玄甲骑兵是秦王府亲兵，与李世民素日默契，且都钦佩罗士信人品，此刻都一齐吼道：“高雅贤滚出来！高雅贤滚出来！”
高雅贤正在城内庆功宴上被人轮番敬酒，大半坛子新丰好酒灌下，脸色昏红发紫，头脑热沉沉的，乍一听城外传来喧哗之声，一梗脖子道：“何人闹事？！”
不一时便有守卫兵匆匆跑来跪地道：“启秉王上、左仆射大人，城外有唐军叫嚣，让左仆射大人出去。”
刘黑闼怒道：“他们竟敢如此挑衅？！”
正要派兵捉拿，却被高雅贤按住了道：“王上且放心，几个贼唐宦竖，吃了败仗气不过罢了，待我去会他一会，好教他们输得心服口服！”
他平日里自大惯了，说罢便提刀跨门出去，刘黑闼只道几个散兵游勇闹事罢了，且以城头守卫之众，自然安枕无虞。便只叫几人小心跟着高雅贤，自去喝酒作乐不提。
高雅贤骑在马上，不几步便到了城楼，还未上去，便已听见隆隆轰喊之声，他几步迈上城楼，满嘴酒气道：“呔！城下何人，竟敢如此狂妄！”
李世民见高雅贤果然来了，唰地抽出百炼龙纹钢刀，声如洪钟道：“汉东军听好了！吾乃大唐御封秦王，授天策上将、现讨逆大将军李世民！尔等竖子逆天倒行，以至百姓流离、饿殍遍地，尚恬不自知！又有高雅贤这老匹夫辱杀我大唐肱骨、行军总管罗士信！高雅贤皓首匹夫、苍髯老贼！使阴毒险恶之奸计，谋害忠良性命！还封甚么左仆射，叫天下英雄耻笑！”
高雅贤气得发抖，伸手指着李世民大吼道：“岂有此理！你……你一派胡言，黑白颠倒！老夫忠于汉东王，戎马一生军功无数，为夏国建功立业，为天下苍生耗尽心血！那罗士信……哼哼，臧否之子，胆敢带二百人迎我汉东军万人之众，死何足惜！”
李世民又上前数步道：“一派胡言！无耻老贼，正半分真本事没有，朽木为将、禽兽食禄、为虎作伥、助纣为虐！坏社稷宁定，乱天下太平！我罗将军忠勇有嘉，正气浩然！以一身勇决一腔碧血护满城妇孺老少，是万人敬仰的大唐长城！高老儿你打仗却只知龟缩人后，以万人之兵攻百人之城，借此兵力悬殊作汹汹之势，也敢自称军功！刘黑闼也忒眼瞎，擢你做了左仆射，正好将尔等竖子气数耗尽！自寻死路，天地共鉴！”
高雅贤手指死死扣在心口，气得脸色煞白：“你……你……”
李世民长刀劈手一斩，钢刃嗤一声插在地上：“乱臣贼子，理屈词穷！有胆的便下来与我明打明的杀一通！”
高雅贤已是气得目眦尽裂，腹内酒气翻腾，登时道：“杀便杀！”说着蹬蹬蹬三步作两步奔下楼来大喝道：“开城门！”
正文 伍伍
那边驻守城门的汉东军士还在犹豫，高雅贤哇哇大叫的声音已透过城门传入众人耳中。
李绩满心钦佩道：“殿下胆色，茂公佩服之至。”
李世民笑道：“我与高雅贤交手数度，他为人自负易怒，黄汤一灌，怕刘黑闼也拉他不住。”
颜子睿道：“这么一闹，王将军那虽清闲许多。可若刘黑闼派援军来救他的左仆射怎么办？”
李世民打趣地对李绩道：“那就有劳茂公带我们奔命去也。”
李绩知他说的是自己与刘黑闼对战时仓皇败阵之事，但李世民口气虽揶揄，却没有嘲讽，只自家兄弟开玩笑一般，便拱手道：“殿下把我这老底一揭，末将非自刎谢罪不可。”
李世民拍拍他肩膀：“我若有心挤兑你还能奏报父皇把你调度来？”
李绩讶异道：“原来竟是殿下——”
李世民笑一笑，不置可否。
李绩即刻明白过来，郑重施礼道：“谢殿下给末将这将功补过的机遇，此番恩典，末将没齿难忘！”
李世民托起他臂膀道：“茂公何必多礼。我慕将军才情已久，不过顺水推舟尔，也是为江山社稷着想。况将军智勇双全，一战失手罢了，若因此被些个小人在朝中落井下石，我李唐江山岂不是自断了龙泉倚天？”
李绩心下一热，李世民这番话说得真诚，虽然有官面上的说辞，但其人之诚却也昭然明朗，李绩便油然生出英雄相惜之意。
岁月荏苒过后，李绩看着自己的功臣像显赫堂皇地挂在凌烟阁，不由感念起当年征战四方的年月来，他低头叹了一声，被身侧褚遂良听到，促狭道：“怎么，英国公还有何不得志的？”
李绩手心粗粝的层层老茧磨砺着织锦礼服，抬眼望去高台上的天子，喟然道：“我那把长柯斧前些日子被敬业那小娃娃偷去在玩伴面前炫耀，不慎划开了自己袖子。”
褚遂良愣了：“那么小个娃娃竟然扛得动？将门无犬子，哈哈，可喜可贺啊老李。”
李绩摇摇头：“斧刃锈啦！放在我打仗那会儿，那么一划拉，非把手指头切下来不可。”
九重高台上天可汗的面目迎着光，看不真切。
而数十年前的此时此刻，李世民脸上投映着城楼上迢递而来的火光，使得他面目轮廓分外俊朗和暖，李绩自忖阅人无差，虽面上神色如常，心里却已把自己算入了秦王府幕僚之列。
在目光堪堪抽回往向洺水城门时，李绩不经意瞥见秦王身边那个叫颜子睿的亲随都尉，脸上一抹清冷嘲讽的笑，一闪而逝。
当此时，洺水城门嘎啦啦开启，高雅贤横眉竖目地提刀飞驰出来，后面数十骑与他拉开一射之地，拼命催马亦赶不上。
颜子睿与李绩都随之提缰按刀，直欲赶上前手刃此人，却被李世民低声喝止：“相时、茂公且住！士信之仇是我李世民之责！”
说话间，高雅贤恰抢到李世民面前，花白胡须抖了两抖，道：“李世民你这——”
李世民冷着脸打断道：“废话甚么，刀口争辩罢！”
说罢他策马提刀，白蹄乌冲天一跃，凌厉刀影便开天辟地般朝高雅贤兜头劈下！
高雅贤酒意未退，熏熏然见猛地见那惊世一刀破空而来，慌忙之间撩刀横挡，只听“当”的一声，火星迸溅，高雅贤抗不住“啊”地痛呼出声，随即感到虎口一麻，长刀便哐当摔落在地。这一声响登时震醒了高雅贤的酒，更吓破了这老头儿的胆，高雅贤脸色霎时惨白如纸。
李世民刀势不减。他刀法雄奇浑劲，老辣非常，莫说高雅贤眼下是半个醉鬼，哪怕清醒时分，再添上十个高雅贤也不是他对手。在高雅贤发愣的一刹那，刀锋陡转，下擦斜带，只听哧啦一声，高雅贤还没回过魂，便觉脖子一凉，人头已落了地。
后赶来的汉东军眼睁睁看着今日刚高升的左仆射连印信都没捂热，就去阎王爷那报了到做阴官去了，都张口结舌半个字吐不出来。李世民一翻腕，利落地回刀入鞘，在马上神定气闲地道：“带着你们的左仆射回去罢，顺道儿知会刘黑闼一声，他要报仇，我李世民在此恭候大驾！”
那几个汉东军大气不敢出一口，低眉顺眼地收拾了高雅贤遗骸逃回城去，李世民回头道：“罗将军接回来了吗？”
一个兵卒捧着个锦缎包袱出列道：“回殿下，罗将军在此。”
李世民盯着那包袱良久，沉声道：“好……好！传我令，回营！”
李绩道：“殿下，这就回营？”
李世民回首望向洺水城内，眸色深沉如海：“如何，还怕刘黑闼骂我们不守信用不成？兵不厌诈，让刘黑闼活动活动腿脚，我们自当回去等几位将军的好消息！”
他说着回转身对李绩道，“茂公，