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退朝后，房玄龄便私下登临拜访，李纲在正厅见他，道：“房先生这是当哪家的说客来了？”
房玄龄道：“大人所言差异，在下今番所来，一不谈政事，而不言得失。”
李纲道：“那房大人是来找老夫喝茶赏花的？只可惜老夫清贫惯了，草庐两三间，当此隆冬四处钻风，既不备得好茶，更养不出好花。”
房玄龄道：“大人心系社稷，坦荡清正，何须好茶好花？只这两袖清风一身正气，便乾坤坦荡，足够在下好生揣摩领略一番。”
李纲教他说得一愣。
房玄龄接着道：“在下虽在秦王府，却一直仰慕大人人品，因知大人脾性，故而一直未曾拜访，以免为大人招致闲言碎语。如今……，说句大人可能不乐意听的话，大人既有归隐之意，再无官名之累，在下便按捺不住，厚颜求教了。”
这几句话句句契合李纲脾性，且他素性自诩傲骨，又有几分好为人师，当下快慰大笑，与房玄龄引为忘年交，相谈甚欢。
听到此处，李世民赞道：“先生识人精准，且能料定圣意，李纲这一番复职，虽然东宫必不待见他，于我们却有利非常。且李纲学富五车，虽无捭阖之能，却是匡扶正气的砥柱，亦可为我辈之楷模。”
杜如晦笑着接口道：“如今只等圣上诏命下来，玄龄再去拜访一番，这回略施手腕，李大人自然能看清谁人为天下明君。”
李世民道：“只是，建成亦有才能，绝非隋炀帝之流，为何却与李纲如此不对盘？”
房玄龄道：“开始臣亦想不分明，与李纲相谈后，李大人语焉不详地提到一两句，臣才私下揣度，怕是为了太子要置殿下于死地之故。”
李世民道：“此话怎讲？”
房玄龄沉吟道：“这话有些不好说——”
“有甚么不好说，房大人和李纲喝一晚上粗茶，怕是把肠子喝得一般直溜了罢！”刘文静讥诮地截过话头道，“李大人啊，是块功德牌坊，棱是棱，角是角，眼底见不得半寸灰。他的主子必要有尧舜禹汤的德行，兄友弟恭，父慈子孝，端方耿直。太子却要对亲兄弟下杀手，这岂不是有违伦常，天地不容？”
李世民苦笑一声：“那可难为刘大人了，这点上我与建成倒是血脉至亲。”
刘文静摇头冷嘲一声，颜子睿只觉这李纲李大人大为有趣，接口道：“非也非也，在刘大人那双非黑即白的招子里，既然李建成是先下手为强，那殿下便是那委委屈屈不得已奋起反击的倒霉蛋了。”
一旁李绩道：“这可算是君子易交，小人难防了。”
一时众人又议论些别的，至子时方散，陆陆续续打着哈欠走自去宏文馆中各人住所歇了。
李世民与颜子睿留在末尾，刚欲举步，却听刘文静道：“殿下留步。”
李世民道：“肇仁还有事？”
刘文静道：“殿下把府内账目又大多交给宜珂了罢，早几日我便见得她将府中所受封赏按殿下意思分割明白，几位老臣那也都打点过了。”
李世民点头道：“这是我劳烦她的，她手底下清楚，且心思又细密，这一大笔进出别人实难胜任。”
刘文静接道：“只是咱们送东西，东宫也没闲着，且舍得下血本，区区一个秦王府，殿下还长年累月的在外打仗，能有坐镇长安扶持朝政的太子殿下有钱？”
李世民道：“肇仁何出此言。这拉拢人心一事不是早就定下计策，建成出手豪阔也不是一回两回了，他上回给尉迟送了一车东西，可见一斑。”
刘文静道：“因此财物之属，我们必比不过东宫，至多宜珂心思活络，置办些别人想不到新奇体贴物事，也是杯水车薪。这便到我要说之事，任城王李道宗。”
李世民道：“堂弟？”
刘文静点头道：“任城王曾与殿下并肩作战，很有些情谊。只是任城王性情超然物外，不愿卷入党争。”
李世民道：“这我一早知道，不然也不至于当初费一番功夫使他远走戍边，以免将他牵扯进来。说来，相时你曾在灵州待过，灵州果真如朝奏所说，物阜民丰之地吗？”
颜子睿道：“我在灵州时虽不曾在民间生活，偶尔去市集行走，所见倒确实挺热闹，只是远不及长安罢了。”
刘文静道：“殿下，任城王今日可曾说过，有几分怀念府中小魔王季凤儿？”
李世民道：“确有此事，不过想来也不过随口一提，肇仁你几时管起这档子闲事，莫非要把凤儿那丫头配给承范？”
颜子睿噗笑一声，刘文静闲闲道：“跟人学样，殿下与颜都尉一起久了，思虑果然越发缜密。”
颜子睿立刻反唇相讥：“总好过刘大人这般街坊媒婆。”
刘文静道：“以季凤儿之性，叫她此刻嫁人，只怕十头牛都拉不过去。且任城王自己早几年便娶了宗族好女，娇妻美妾也有几房，我不过看他生了好几个儿子，正想要个女儿，难得凤儿那丫头也就他说讨喜，不如过继过去。”
颜子睿忍不住哈哈笑道：“刘大人想得真好！季凤儿野惯了的，保不齐过继过去，稍有不顺心的将任城王一家扰得鸡飞狗跳，到时候怕别说结盟，任城王不逃去东宫就大不错了！”
李世民却思忖道：“肇仁这么说也有道理。凤儿在府中多年，一直没个正经名号，厮混着玩时无妨，将来嫁娶时却不好说。这事，长孙与我提过一回，只是凤儿称我作兄长，不好过继给我，若道宗有心，这么办倒是两全其美。”
刘文静道：“且说定之后，季凤儿大可不必去灵州，虽说过继，也不过做做表面文章，权当暂养在秦王府。每年任城王进京面圣时遣过去闹腾他几日即可。”
李世民笑道：“否则莫说真把凤儿送去灵州，哪怕说这一句，那丫头就能把秦王府门柱都拆了！”
颜子睿点头道：“凤儿这几年功夫精进，来时路上看她和天策府高手比划，未曾输过多少。她若认了任城王为干爹，万一兵变起来，以她身手脚程，迢递消息倒比飞骑更稳妥几分”
李世民道：“既如此，明日便让长孙提一提这事，看承范与凤儿意下如何。”
正文 捌贰
次日，秦王府请了东西市各个有名号的百戏班子与艺人来府中献演，不仅有中原本土的舞剑，踩跷，戏法等，更有天竺、吐火罗、波斯、月氏的奇人异士，秦王府一时人声鼎沸，热闹非常。
李道宗一众人离开长安两年多，不由觉得新奇有趣，长子李景恒更是乐得拍手大叫，一众女眷也是瞪大了眼睛观看，不时惊呼着拿团扇掩嘴。
近午时酒席便摆在院子里，颜子睿也被李道宗强请了一起拉在席面上一同吃。颜子睿因不喝酒，三伏天气热茶又烫得慌，便要了碗清风饭先垫着，被李景恒那小子瞧见，大呼一声：“哇，你不喝酒？怎么和我的丫鬟吃一样的？”
颜子睿脸一黑，险些把碗扣在这混小子脑袋上。
酒过三巡，长孙氏对身边婢女道：“凤儿姑娘呢？怎么没来同席？”
那婢女便按事先吩咐的答道：“奴婢不知，想是姑娘在哪处玩呢。”
长孙氏道：“这可是你们的不是了，几个宗族叔侄里，便是任城王与咱们凤儿姑娘最是投缘，凤儿这丫头贪玩，你们也不知提点一二？快把人请来罢。”
那婢女应声而去，不一会儿便将人请来了，李道宗见了惊叹道：“天，这是凤丫头？！不出几年，竟长这么漂亮了！”
季凤儿见了任城王，倒有些局促，儿时促狭事都浮上脑海，那时候不懂事，处处刁难任性为乐，因李道宗长得老成，便没大没小地一直管他叫“大叔爷”，如今甫一见面，倒不知该怎么称呼好。
长孙氏见状，执了季凤儿的手道：“凤儿是女大十八变，如今再不是孩提时那顽劣样了，成了个活泼伶俐的俏佳人。这是你道宗叔叔，怎么竟不认得了？”
季凤儿这才喊了一声，李道宗几房妻妾争气过头，膝下全是闹喳喳的泥小子，头几个还有个兴头，到后来越发想要个女儿，绕在身边玲珑可人，端的招人疼。无奈天不遂人愿，他眼下见了季凤儿，隐约有几分妙龄女郎的身段，脸上却仍不脱稚气，想起席面之前自己夫人附在耳根便所述长孙氏的几句话，便大感欢喜，与夫人对视一眼，夫人脸上欢喜疼爱之色比自己还盛。
长孙氏看他二人神色，心中便有了底，叫人在身边添了坐席让季凤儿坐了，道：“凤儿今日哪玩去了，也不和大家一同吃酒，你可是寻常葡萄酿打不住，非要郎官清虾蟆陵方过瘾的，怎么今日肚子里的酒虫都过冬去了？”
季凤儿神情却不似往日活泼，只半低了脸道：“这几日，想是疰夏了，总吃不进东西，人便也不大痛快，懒怠走动了。”
长孙氏歉然道：“到底还是个女娃儿呢！今年你姐姐有喜，也没工夫给你编网袋放咸蛋了罢？你身边的丫头仆妇到底不比有亲缘的能照顾周全，也是我疏忽了。”
季凤儿忙道：“姐姐说哪里话，和姐姐没干系，是我自己……自己不痛快罢了。”
长孙氏因笑道：“凤儿是个心地纯良的姑娘，若有不痛快可千万别自己噎着，今日是高兴场面，别想那些不痛快的了，”她说着招呼婢女道，“给咱们凤儿满上酒，也不罚你晚到了，你便敬你道宗叔叔一杯酒罢，可好？”
季凤儿便依言拿了酒杯敬了他夫妇二人，长孙氏笑着看她喝尽杯中酒，任城王妃执了季凤儿的手反复打量道：“我要有这样的女儿可多好！”
长孙氏笑道：“妹妹眼光可一星儿都不差，凤儿这品格，可是合府上下的宠儿，妹妹若羡慕，那当按着礼数来，见面礼可是一样不能少的。”
任城王妃道：“长孙姐姐说哪里话，我是真心喜欢凤儿，我若有这样的女儿，天天那珍珠照着金银配着都嫌不够，若凤儿首肯，莫说见面礼，她便指了要哪样，只要我能拿得出手的，甚么不舍得？”
长孙氏便笑问季凤儿道：“凤儿，你如何说？”
季凤儿才知长孙氏与任城王妃唱的是哪一出，抬头看去，只见李道宗夫妇都含笑望着自己，她幼时颠沛流离多年，不仅造就泼辣顽劣脾性，也练就一双识人的利眼，这一望之下便知他夫妇二人是真心看重自己，一时呐呐地说不出话来。
长孙氏起身走到她身边，扶了她的肩亲昵地笑道：“凤儿莫不是，高兴得说不出话来了罢。”见季凤儿惊诧之外并无拒色，便拍手笑道，“如此再好不过，倒不如在这席面上便认了这干爹娘，在座的也都不是外人，作个见证。”
李世民一直在一旁静观其变，眼见事成，便大笑道：“哈哈，如此赏心乐事焉能无好酒，来啊，把那几坛酴醾酿拿上来，权当我的贺礼了！”
一时任城王妃便拉着季凤儿坐到她夫妇二人中间，正欲笑着开口，却见季凤儿 “豁”地起身，恨恨盯着李世民，满座宾客都吃了一惊，长孙氏道：“凤儿，你这是……”
终究是在秦王府浸淫多年，大小场面哪怕不经意也见过不少，季凤儿只觉得胸中有一蓬火燎着心底刚抽出的嫩绿花芽，却在大庭广众之下不得发作，咬紧银牙死死地按捺住了，几乎是一字一句地道：“我……我季凤儿承蒙大家错爱，照拂至今，如今更有干爹、干娘喜欢不尽，凤儿我，我想敬大家一杯。”
长孙氏暗暗舒了一口气，笑道：“这酒当喝。”
她说罢自有乖巧丫鬟上来将各人酒樽满上，季凤儿端着酒杯，一双杏核眼中眸光闪烁，在李世民脸上逡巡片刻，便转而深深凝望颜子睿，在他二人尚未来得及反应之前，一仰头，将酒喝尽了。
等这一节欢欢喜喜揭过，百戏艺人又将绝活拿出来，众人吃酒寻乐，猜拳射覆，热闹非常。
季凤儿被任城王妃拉着手叙话，一时半刻不得脱身，只得打起精神应付着，等酒席尾声，任城王妃道：“凤儿莫不如跟我们去灵州玩一阵子，左右半年后过年咱们还回长安，你若舍不得这里，再回来也好。”
长孙氏听了在一旁笑道：“妹妹也是急性，这女儿都认下了还能飞了不成？灵州山长水阔的，将凤儿累着了妹妹岂不心疼？”
任城王妃嗔怪道：“姐姐这话可不占着理，凤儿如今是我女儿，哪有叫母女两地分隔之理？”
李世民见状道：“我看呐，你们谁也别争，这还得看咱们凤儿姑娘的意思。”
“我也想去灵州。”李世民话音未落，季凤儿便冷冷答道。
长孙氏看这季凤儿面色，狐疑地看了李世民