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“别笑话我了，你不知道我最近多烦。”
“说说看。”
叶乘风把困扰自己的烦心事给他说：“你说，有个人偏要做那力所不能及的事，该怎么办呢？”
萧白不假思索说：“那就等他碰个大钉子不就行了？”
叶乘风脸一垮：“你有没有听懂我说的话？”
“是你自己说不清嘛。”
叶乘风只好说得更清楚点：“有这么一个人，一心想参加秋闱考功名，可是我看他在这上面没多少天分，要考那千难万难的试实在是太困难，连基本的破题都没怎么摸着门路，这个人年轻有才气，可是他的才气不在写八股文上，就算努力奋斗也是事倍功半。
你还记得我们一起上学时有个五六十岁的老秀才范晋么？他考了一辈子都没考上，我不希望这个人也象那姓范的一样虚耗青春皓首穷经。我劝过他，他听不进去还恼我瞧不起他。”
萧白想了想，终于弄明白了，说：“既然他把你的好心提醒当歹意，你就不要理他，让他碰了钉子就能接受你的劝告了。”
叶乘风很为难：“这样不好，这是他的奋斗目标，若是考不上岂不是伤心？还不如及时劝阻他避免他受挫。”
“可是不让他考一次，他就找不准自己的位置，也听不进你的劝告，还会对你怀恨呢。等他切实考一次就知道自己的斤两，就能听得进去忠告了。”
叶乘风苦笑一声：“也只得如此了。”
送走萧白，叶乘风又给家乐重新安排了活计，除了做饭，每天分半个时辰来学着管理田庄，其他时间就在书房读书备考。叶乘风也和他一起学习，理由是：“因为我也打算这次秋闱应考。”
家乐很高兴，有人和自己一起读书是很开心的事，而且叶乘风的学问是相当不错的，自己有什么不懂的地方可以问他。
对于他的提问，叶乘风倒是耐心讲解，可是那眼神分明是在说“你好笨。”
家乐回瞪他，可是有求于人，也不敢闹别扭，还得精心做好吃的讨他欢喜，只好心里给自己鼓劲：等我考中功名再不理你。
叶太太办完老家的事回到叶府，问了家里的情况，得知叶乘风努力读书准备应考，心里自然是非常欣慰，看家乐也顺眼了些。
紧张繁忙的日子过得很快，离秋闱大考越来越近，家乐寝食不安，只想着熬夜苦读，叶乘风劝他：“你这样不行，熬坏了身子也记不住多少，还是保证睡眠充足身体健康，才能更好的应考，平日里你总说我任性，不会保养身体，现在轮到你自己，怎么也这么顾前不顾后了？”
家乐也知道这个道理，只是对自己的水平不自信才想着用熬夜苦读的法子来增加应考的把握，偏叶乘风这坏家伙每天不到三更天就要上床睡觉，还要搂着他一起睡才能睡得着，他只得被迫躺床上睡觉，一沾枕头就睡得死死的，夜里根本起不来。
叶府是书香世家，出过好几个金榜题名的才子，伺候少爷应考很有经验，进场考试要用到的东西非常齐全，叶乘风却百般挑剔，命管家再重新准备一套更漂亮的用具。
家乐看不惯：“你进场考试和文具的漂亮有关系吗？”
“文具用品使得顺手，我作起文来才会有如神助。”叶乘风振振有词，家乐听了直撇嘴，叶乘风命管家重备了一份用具，把先前的那套用具给了家乐。
家乐接受了，这套考试的用具包括文房四宝，号牌点心盒雨布等等，都非常齐全，而且绝对符合朝廷规定的进场标准，倒省了他的事。
到了考试那天，叶乘风和家乐分别进场，叶乘云亲自带着仆人送他们到保定府应考，几天之后考完出场，叶乘风还有精神，家乐却是面无人色，几乎快要崩溃。
叶乘风扶住他上了车，说：“既然考完了就不要想那么多了，你看你的脸色跟死人一样。”
家乐虚弱地说：“你才象死人呢。”
“既然我们都象死人，就出去赏秋景吧，这样就可以起死回生了。”
狗熊驾着马车，拉着两人四处闲逛，尽情观赏路边景色，还有一望无垠的金黄色庄稼。
叶乘风指点说：“秋收的时候是最紧张也是最快乐的时候，如果不及时收割，麦子会在枝头上直接发芽，收了以后要赶紧晾晒，如果一场暴雨下来，麦子会被冲走，一年辛苦也会白费，总之，种庄稼就是靠天吃饭，所以，庄稼人对龙王爷很虔诚。”
家乐有一句没一句地听着他讲解田园管理之类，偶尔也回一句：“先前我家在乡下也有几亩地，可是没这么麻烦。”
“如果要管百千亩甚至上万亩的田产，自然和管理十几亩地不一样，仅是管理佃户就是件麻烦事呢。”
家乐没听进去，昏沉沉靠在他身上睡着，叶乘风把他的头放在自己的大腿上，让他更舒服些。
等家乐一觉醒来，发现自己不在车上，而是躺在一张床上，这张床被褥粗糙，再看四周，很简陋的屋子，叶乘风坐在床头的椅子上，正看着他，眼中闪动着不明的情绪。
“这是哪里啊？”家乐揉揉眼睛爬起来。
“这是一户农家，我们走在半路下雨了，所以到这家避一下雨。你即然醒来就吃点东西吧。”
那户农家是夫妻二人，还有一个可爱的小男孩，看他们来避雨，很热情地接待进来，叶乘风把家乐抱到床上睡了一会儿，等他醒了，农夫就把饭菜端了上来。
就是些乡野吃食，腊肉炒豆角，大葱炒鸡蛋，拌野菜和杂面条，是农家用来待客的最好吃食。
家乐想着贫苦农家能有什么好东西，可是吃了一口，觉得特别有味，尤其是拌野菜，有种说不出的清新味。
“田大哥，您这拌野菜特别的有味道，我说不上来，只觉得特别好吃，有秘诀吗？”家乐谦虚求问。
“秘诀？”农夫笑了，“我们一个穷种地的，有一口吃的就不错了，哪里有什么秘诀？”
“您教教我嘛，教教我嘛。”家乐还是不罢休。
“可是真的没有秘诀啊。”农夫很无奈摊手。
叶乘风把面条碗推推，给他使了个眼色：“你赶紧吃吧，小心凉了。”
那杂面条是绿豆、红豆、小豆、黄豆、小麦磨成，切成韭菜叶宽一乍来长的破刀面，用浆水煮，还煮着土豆条和青菜，面煮得很烂。家乐狠狠放了一勺油泼辣子，吃了一大碗满头冒汗这才放下筷子满意地长了一口气。
“你怎么吃这么多辣椒。”叶乘风埋怨他，拿了帕子轻轻地把他的额上的汗擦去，象是对待一个珍贵易碎的精瓷，认真又细心。
农夫一家看着他们，脸上的表情惊讶又疑惑，看这两人的眼光也古怪起来。
家乐还不觉得，转身看见屋里摊着菜干，说道：“这些菜是准备晒成菜干吃吧？一下雨就不好晒菜了，你可以把菜烘干。”
农妇笑道：“这样不行，把菜烘干和晒干虽然结果是一样，但是味道是不同的。把菜晒干，充分接受阳光，这样的菜才更有味道，烘干的菜就没有这样充足的厚味了。”
“哦，明白了。”家乐点头，又见田家夫妇看他的眼神有些怪异，心里有些不自在。
吃过饭后雨也停了，叶乘风命狗熊给农夫一家几个银锞子答谢，再收拾了车马起身，又看家乐的脸色很凝重，伸手握住他，问道：“你怎么了？是不是在琢磨那家拌菜的秘诀？放心，最晚明天，我就会把他家的秘诀弄来给你。”
家乐笑起来：“这算什么事呀？秘诀我已经明白了。”
“你什么时候明白的？”
“秘诀就是没有秘诀。”家乐给他解释，“菜肴做的好要靠诚意，把菜放在在太阳底下晒够，充分吸收温暖的阳光和清新的空气，这样的晒出的菜才好吃。以前我看天气不好菜不容易晒干，所以把菜用火烘干，这是懒省事的法子，味道有些逊色。今天我看见他家摊在屋里的菜，忽然悟到了。”
叶乘风笑起来：“你在做菜上很有天分，能举一反三很有悟性，如果你在做学问上面也能这样就好了。”
“哦。”家乐想起刚结束过的考试，心里有些忧郁。
叶乘风看他闷闷不乐，犹豫了一下，还是问出来：“你怎么不开心，是我惹你了？”
“不是不是。”家乐赶紧说，“其实……是……”
“是什么？”
家乐抬眼瞧瞧他的脸色，咬咬嘴唇，还是说了出来：“你忽然对我好了，我觉得奇怪，无事献殷勤非奸即盗，你到底想做什么，是不是想着让我放松警惕，然后好用其他鬼花样折腾我啊？”
叶乘风看他眼眸中的疑虑，无奈地笑笑，说：“我脾气不大好，先前做了许多伤害你的事，我也不想为自己辩解，只是我对人完全没有坏心，无论是对人坏还是对人好，都是随性而为，背后绝对没有暗藏什么心机，你大可放心。”
家乐有些不好意思，他向来与人为善，只有一种人让他讨厌，就是对你好对你坏都藏着别的意思的人，叶乘风倒不是这样的人，他待人没有什么心机，喜恶都摆在脸上，让人能看得透，喜欢一个人就一心一意相待，厌恨一个人也摆在明面，并不在暗地里使绊子，可是一想到这人先前的恶劣，又让他恨得咬牙。
叶乘风把胳膊伸过去，笑嘻嘻：“你是不是想咬我一口？来吧。”
家乐脸一红扭头看窗外不再理他。
两人考完试后坐着马车天天在外闲逛，尽情游赏山水风光，一边品尝风味小吃，无比惬意，家乐惦记考试结果，美丽的湖光山色也勾起他的兴致，叶乘风还兴致勃勃地逗他说话，每遇寺庙必进，进必求签。
家乐也求了签，叶乘风问道：“你求的是什么？”
“我求的愿望是希望能高中，这样就可以让母亲妹妹过好日子了。”家乐很虔诚地上香祷告，又反问：“你求的是什么？哦，你说过你要娶亲好好过日子，你是不是求姻缘签？”
叶乘风微微一笑：“我求的愿望是你能施展才华永远幸福。你相信吗？”
“哦……”家乐震惊了，呆呆地看着他，不知道该相信还是不信。原以为他的好必会有所需索，想不到他对自己的好是不求回报的，难道，这世上，真的会有不求回报的好吗？
36、放榜
很快到了放榜的日子，叶乘风在下处等候放榜，可是家乐坐立不安想亲自去看榜，叶乘风拗不过他，只得陪他一起去，在人头簇拥中忍着一身臭汗挤过去看榜。
从前到后看过去，在前十名里出现了叶乘风的名字，叶乘风满意地微笑，继续看下去，看到榜尾，却没有看见家乐的名字，继续从头到尾看一遍，仍然没找到家乐的名字，叶乘风心里一沉，转头一看，家乐已经没了人影。
“快去找人。活要见人……”叶乘风下令召集所有叶府仆人四处去寻找家乐。
焦急时间一点点过去，天色已经完全黑下来，家乐仍然没有下落。狗熊也着急了，说：“他是不是被人掳走了？要不去报官吧？”
叶乘风想了想，说：“歹徒若是劫财，他不是出身富贵人家，掳他没有好处。”
“说不定是为了劫色。”狗熊插了一嘴。
叶乘风白了他一眼，说：“就他这年纪，卖到小倌楼里人家也不会要的。”
“会不会有人把他劫到酒楼，逼他做菜呢？”狗熊又有了新想法。
“蠢材，他的手艺还不足以做大席，哪个酒楼会要他当大厨。”叶乘风白了他一眼，一边思考着，忽然想到了一点，拔腿往月老庙跑去。
月老庙背山面河，经过一座石拱桥就可以直达庙门，白天时候叶乘风和家乐一起拜过，家乐虔诚地拜了几拜为妹妹们求好姻缘，见叶乘风也认真地拜求，在一旁打趣他：“叶大少爷有钱有势又有才有貌，连根指头都不用勾，就有好女子自动扑上来，哪用得着求姻缘，也太不知足了，难道你还想娶公主么？”
叶乘风听他嘴里刻薄，只是微微一笑没有回敬他两句，也许他永远不知道，他是在替他向月老乞求好姻缘，他不知道也好，以后娶妻生子，平平安安地过日子，幸福快乐之余也许偶尔会想起他这个路人。
放榜之日家乐忽然不知所踪，叶乘风着急之余忽然想到这个地方，没有原因，只是无故觉得他应该在这里。
果然，小石桥上立着一个熟悉的人影，正在呆呆地望着河水，清冷的月光照在他的脸上，好象一尊易碎的瓷像。
叶乘风怕惊动了他，连大气都不敢出，小心翼翼地过去：“乐乐，你……下来，下来好不好，我有话给你说。”
家乐转过头看着他，眸中含着盈盈水雾，冷风吹动他的衣袂，好象要把他吹到遥远的月亮上，再也抓不住�