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只这一道菜，就可以看出这年轻的厨师手艺不一般，已经抵得上在灶上浸淫十数年的大厨了。客人们纷纷收了小觑之心，等着后面的菜上来。
第二道是金橙玉脍，家乐介绍说这是隋炀帝所东南佳味，金是黄橙皮，玉是鲜鱼切脍，橙汁香浓，鲜鱼脍加调料和炒，味道最好。
第三道是红焖竹鼬，是长期穴居于地下如兔子般大的动物，有点象老鼠。家乐又介绍说：“唐元稹做司马时有诗说：‘绿粽新菱实，金丸小米奴。芋羹真皙淡，鼬炙漫涂苏。’川东百姓说‘天下斑鸠，地下竹鼬’。苏轼在诗中曾说友人送了一只竹鼬给他，由于当时在旅途中，来不及烹饪，写下了‘就擒太仓卒，羞愧不能享。’这是苏轼想吃没吃过的，大家尝尝。”
客人尝了一口，赞道：“果然味美之极，难怪苏东坡会遗憾。看来你还读过不少书嘛。”
“不敢说读过多少书，只是识得几个字。”家乐谦虚几句，继续上菜。
第四道菜是糖醋樱桃肉，是正宗苏菜，色泽光亮，咸中带甜。一个客人尝了一下，说：“樱桃肉应该是甜出头，咸收口，即使是糖醋味的菜，糖醋味必须适口，若甜味大于酸味，或酸味大于甜味，都不合格。且甜酸中还须略带咸才更耐回味。你这道菜，略略咸了一点点，总的来说还非常不错。”
“多谢公子指点。”家乐瞧了这人一眼，看他气宇轩昂，相貌英俊，说话带着南边口音，没有记错的话，好象是叶乘风以前的同窗李盛荣，是个老实稳重的厚道人。家乐对他颇有好感，打算好好和他结交一番。
第五道菜锦绣蝴蝶虾，片成斜片的摆在鸡蛋液摊成的蝴蝶上，一只整虾做为蝶腹摆在中间，造型味道都无懈可击，是用地浆水洗去虾毒，再用几十年的陈年花雕使之迷醉，以烧红的石子烧熟，味道与众不同，上面洒的白芝麻是用松香炭炒熟以龙井茶熏过的，有奇香，客人们尝过后都交口称赞。
第六道菜鲜果爆扇贝，
第七道菜是主菜三丝鱼翅，用鸡汤泡发，再用鸡肉垫底放翅包煨到软烂，冬笋、冬菇、熟火腿丝、鸡丝用猪油滑熟，加鸡汤好酒炒匀装盘作底，放入煨好的鱼翅，浇上原汁，色泽乳白，汁浓味香，翅根鲜香软烂。这鱼翅主菜一出，对家乐有质疑的人也彻底服气了。
第八道菜名叫出水芙蓉，浓汤里漂着薄薄的鸡脯片，还用蒜苗芹黄笋尖平菇炒熟，因为这道菜是辛辣刺激的辣菜，放在前面上会让吃客味觉麻木，不好品尝后面的菜，所以把辣味菜放在最后，可见主厨想得非常周到，连上菜顺序都想到了。
大菜之后是点心小吃，玫瑰绿豆糕，毛峰石榴球、雀舌佛手酥、虾仁芝麻卷，百合虾仁饺、虎珀核桃仁。
大家都已经吃得很饱，可是等色香味俱全的点心小吃端上来，客人忍不住又下筷吃了干净，个个摊在椅子上动不得。
宴会获得很大成功，送走了客人，家乐高兴地抱着叶乘风的胳膊：“我做得是不是真的可以？真的好吃吗？”
看他象个等待大人点评的忐忑不安的孩子，叶乘风忍不住笑起来：“你要知道你做得好不好，得先为我做件事。”
“什么？”家乐警惕地看着他，从他眼里的狡黠可以看出这家伙又在想什么鬼主意了。
叶乘风慢悠悠地说：“你向我要画，我已经画了，你是不是该回礼呢？”
42、突现凶案（新章）
果然，这家伙不会这么轻易放过他，向他要东西，可是他有什么东西可送呢？家乐转动眼珠想办法。
“俗话说，‘投我以木瓜，报之以琼琚。’我已经给了你美玉，你是不是该给我木瓜呢？”叶乘风嬉笑着伸出了手掌。
家乐愣住，没想到这家伙会这样，可是他身无长处，也不会画画，更不会做诗，给他什么好？
“我下厨给你做几样好菜？”
“不行，”叶乘风干脆拒绝，“菜肴吃下去，一晚上就没了，你得给我能够放在身边经常可以看见的。”
家乐想了又想，转身奔去厨房，拿了把刀挑了块软木，使劲捣鼓起来。他也学过雕萝卜花，冬瓜盅，南瓜盂什么的，很快，一个丑陋的东西雕刻完成。
一个大头娃娃，眼鼻隐约可见，头大身子小颇有憨态，只是下面那根小把，比例失调，着实显得突兀。
家乐强忍嘴角抽搐，做一本正经状：“瞧，我这木瓜怎么样？可爱吧，还是带把的呢。你说过你要放在身边经常可以看见，嗯，和你的荷包玉佩一起挂在腰带下面吧。”
说着，不等他反应，就把那带把的大头娃娃挂在他腰上，还观赏一番：“好别致哦。”
叶乘风扭曲着脸，极不情愿地让他挂上。
晚上，家乐不停傻笑，开心地多吃了三碗饭。
经过这次宴会，家乐的名声已经在密阳城打响，酒楼天天顾客盈门，叶乘风的同窗李盛荣恭喜他：“你家这厨子很不错，日后再到京城历练一番，见见世面，将来一定是名闻天下的大厨。”
叶乘风谢过，回家把他的话细思几遍，觉得有些道理，于是对家乐说：“你想去京城开酒楼吗？”
家乐想也不想直摆手：“不，不，京城是藏龙卧虎的地方，我的手艺还不够去出丑呢。”
叶乘风又揪过他的耳朵在他耳边吼：“你不要这么没信心，你要振兴家业，要照顾你的母亲妹妹，你苦练厨艺难道只窝在一隅县城，不想在京城一展身手吗？”
家乐揉揉耳朵，小心地瞧着他的脸色，说：“如果你在我身边，我就有信心去京城拼一拼。”
叶乘风听了怔住，呆呆地看着他，半晌才说：“你的意思是，只要我在你身边，你就有信心面对所有困难吗？”
“是啊是啊，你在旁边督促我刁难我，我觉得能提起浑身的劲。”家乐讨好地抱住他的手臂看着他。
叶乘风心里一酸，差点流下泪来，摸摸他的头发，说：“你又不是小女子，你是要撑门立户的男子汉，不要想着依赖别人。”
“我不是要依赖别人，我是想和你搭档，你来经营，我管后厨，一外一内，准让鹿鸣楼成为天下第一酒楼。”
“少说废话，你马上把酒楼经营这些东西学会了，三个月后我要完全交给你，如果亏损了，就让你把叶家上下所有人的袜子全洗了，还包括肚兜。”叶乘风板着脸冷冰冰甩开他的手。
家乐也习惯他这忽冷忽热的脾气，可是心里终究有些不安，想来想去想不通，难道是他还对自己当初男扮女妆欺骗他的感情怀恨在心？
也是，若是骗吃骗喝骗钱，叶乘风那样的人也许不放在心上，可是欺骗感情，是任何人也不能容忍的。叶乘风现在虽然对他大力栽培他，只怕心里还是有芥蒂的，不肯再象以前那样对他剖心置腹，好象戴了一个看不透的面具，心意难测。
家乐每次想到这里，心里的难受和酸涩象一团乱麻缠得自己喘不过气来，以前叶乘风恶毒折腾他，他心里有气但是并不伤感，现在叶乘风对他保持刻意的疏远，拒绝他的亲近，却让他辗转难安。
“可是我不是有意的，我最多骗你点钱，绝不想骗你的感情，是你自己动了情的。”家乐半夜难眠躺在床上喃喃自语，可是一想，叶乘风动了情似乎也不能怪他，那么应该怪谁呢？
难道男子之间的感情真的世人不容？可是宝琪和那个庭霜，他们不是很幸福吗？
家乐对看准的事不会轻易放弃，立即付诸行动，成天把叶乘风留在酒楼缠着他试菜，给他做调理身体的食物，微笑地看着他吃下自己亲手做的东西，看他查账写字。
叶乘风意识到不对劲，警告他：“你不要老是缠着我，还是用心把酒楼弄好。上回我给你的《芥园食单》你研究过了没有？”
家乐很认真地说：“我怕你旧病复发，才费心思做东西给你吃，得看你吃下去我才能安心做其它事。”
叶乘风无声地叹息一声：“你别操心我了，你还是管好你自己。萧白说老夫人拘得他很紧，好久没见家丽，下个月初十萧老夫人要到善果寺上香打蘸，我请她在这里吃午饭，顺便安排地方让他们见面，你用心弄些好菜哄她开心。”
家乐一激凌，意识到这是一个机会，如果他能让萧太太看到他的本事和发展潜力，说不定会对娶家丽的事有所松动，立即磨拳擦掌把这事当成一件不得了的大事来准备起来，叶乘风又让家丽过去帮忙，学着做几道好菜，把自己亲自做好的满怀诚意的食物呈上时，才让吃食物的人更愉快。
两人定好了计划，让萧白以品尝新菜为名请萧老夫人到鹿鸣楼吃饭，到时候家丽在这里等着，到进萧白使个托词离开，就可以见面了。
说干就干，叶乘风亲自去萧府请萧太太吃饭，说：“小侄新开的酒楼，伯母一定多多指教，提点意见才是。”
萧太太却不过，只好带着丫环去了，同行的还有一个萧家远房亲戚，名叫冯俨的，和萧白叶乘风也是同窗好友，为了抢好老师，冯俨和萧白起过争执，这次请吃饭，叶乘风把他也请了，也是想顺便让两人在席间和好的意思，却万万料不到这番好意会惹出大事。
鹿鸣楼是一座回字形建筑，四面围墙，内侧有回廊相通，几间雅间必须通过回廊相通，中间点缀着假山花木，初春时分，嫩黄的迎春花绽放娇艳，迎来春的气息。
叶乘风把萧太太迎进最好的一间雅间竹房，这间房屏风桌椅都是翠竹样式，最是雅致不俗，萧太太非常喜欢。
宾主到齐，家乐亲自来上菜，考虑到萧太太年纪大了，口味清淡些会更有益健康。又考虑到萧太太出身书香门第，饮食不但讲究适口，还讲究意究，而且又不喜奢华，所以除了清口小菜之外，只上了四道菜，多以素食为主。
这菜品如何配制还真的费了他一番功夫。
先上一碗清口养胃的百合白扁豆粥，还有四样精致小菜。
第一道是银花双菇，以银耳杏鲍菇鸡腿菇和绿色的菜心摆成一枝绿叶衬托的大牡丹。
第二道是南瓜海鲜盅，雪白的瓷盘中盛着一只南瓜，揭开瓜蒂，顿时闻到一股浓郁的鲜香。瓜中掏去瓤肉，填充了蟹肉鱼肚鱼茸海鳗冬菇，再以陈年花雕酿制，装入南瓜中蒸熟，陈酒和着肉香，又融入南瓜的清新之气，既保有海鲜的鲜，又尝不出丝毫腥味，鲜香异常之味前所未有。
第三道是岁寒三友，用竹笋，梅子，松仁做成，看上去简单，在汤汁处暗含奇巧。
最后一道汤菜，名春塘明月，底下垫着洁白如脂的藕片，几十颗珍珠似的东西飘在绿色的汤上，还浮着几片粉红的花瓣，萧太太尝了一口，那笋尖之鲜，汤味之美且不说，这珍珠般的丸子却是豆腐雕成，把嫩豆腐削成圆球状已经是极考验厨师的刀功，更奇的是豆腐球中嵌入了其它东西，吃下一口，只觉得肉香、荷香，花香、酱香，各种香味千变万化相互融合，经舌头传至奇经八脉，让人魂都飞到天外。
“你这豆腐中嵌的是野鸡腱子肉？”萧太太问道。
家乐佩服道：“果然老夫人世家出身，竟然能尝得出来。是把豆腐削好后，扎在上好火腿里蒸透，然后弃去火腿，嵌入用十二种酱料腌制过的野鸡肉，所以有这种味道。”
这几道菜是不显奢华，也不肥腻，却是精巧细致，透着高贵，分明表达春、夏、秋、冬四季。
萧太太是个出身富贵世家，嘴巴很刁的主，也觉得非常满意，说：“这些菜看上去不错，只可惜我老了，味觉不行了，好味道尝不出来。”
家乐马上说：“我再去做一道味道的菜呈上来。”
萧太太看他这样，反而不好意思，私下讨度着，何家虽败落，可是见过的这兄妹两个气度胸襟真不是小门小户能拥有的，可见其家境虽败了，但是家教还是有的。
家乐下去做菜，几个人继续吃着，冯俨透过窗户看见李盛荣也过来吃饭，和萧太太说了一声，过去打招呼。
又过一会儿，家乐又端着一味新菜回到竹房，对客人：“这是咖喱鸡，是我用来自海外的名叫咖喱的调料做的，您尝尝。”
萧太太尝了尝，说：“这菜有香辣味，却辣得不霸道，后味醇厚略带清甜，不错。”
家乐介绍说：“老年人味觉退化，所以对味道不敏感，吃什么都觉得没味，用辣味可以刺激味觉，可是又对肠胃不好。所以我试着用咖喱，有刺激味觉的作用却不霸道。”
“真是细心体贴，想得周到。”萧太太有些感动。叶乘风也说家乐做菜一切以食客的健康和愉悦为出发点，做的菜有百分的诚意，看来果然如此。
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