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皇帝定下大原则，现在平藩虽然胜利，可是台湾还没收复，北方还有罗刹罗虎视眈眈，下一步要收台湾打罗刹，军需是件大事，寿辰要俭朴，不可张扬，可是这是整寿，又逢太后病体初愈，大办是少不了的，又要大办又要俭朴，把君臣几个难住了。
好在和宝琪幸福双飞形影不离的庭霜鬼点子多，出了一个主意，道：“即然要俭朴，就摆三天席好了，召几个戏班乐乐，客人也少些，陈设更换只动慈宁宫一处，花园也只修理慈宁花园一处，臣下进贡的礼物就减免些。”
“太后是一国之母，请的客少了就寒酸了。”宝琪不大同意。
“听我说完嘛。”庭霜接着说，“太后寿辰，可以宴请臣下和平民六十岁以上的老人一同观赏戏乐一同享受美食，向天下展示皇家与民同乐之心，岂不是又俭朴，又有意义。远胜过皇家关起门来自己奢侈。”
“说的是啊。”皇帝赞同。又说：“请什么客定下来了，那宴席的菜式怎么弄？”
宝琪想起受叶乘风所托，要让家乐恢复原位，有了主意：“让所有御厨做一道菜，从中挑选最好的做为主菜。”
皇帝想了想，也有了主意：“这样吧，让所有御厨拿出本事来，御膳房总管不是上了年纪准备辞差事回乡，这次的寿宴同时进御膳竞赛，谁的菜式好，谁就是御膳房总管。”
宝琪趁热打铁：“既然如此海选，那些各宫小膳房的厨子，也给他们一个机会吧？还有前两天受罚被贬出宫的……”
“是家乐么？”皇帝也想起来了，“御膳房内部倾轧朕也知道，上回的事也许是他中了暗算，可是他也太不当心了。希望这次寿宴选出总管，停止这些讨厌的内斗。”
宝琪虽然在皇帝面前提了家乐的事，皇帝也记起来了，却没有明确的旨意到底怎么处置家乐，就让他们退下了。
出了宫，庭霜想起一件事，戳戳宝琪，说：“皇上说谁的菜式好，就让谁做御膳房总管，可是他没说评选好菜的标准是什么。”
“想必皇帝心中已经有了定见，你我外臣不可揣测圣意，还是想想怎么把家乐弄回来。”
回到叶府，两人好好安慰家乐，要他别着急，先养好身子，等待时机。同时，他们会想法活动。
家乐看朋友们这样为他尽心奔波，屁股也不疼了，心里也不难受了，心想，就算这次回不了御膳房，他也没什么遗憾，大不了回老家从开饭馆做起，一步步打拼。
没多久皇帝就下了旨意让家乐重回御膳房继续当差，家乐高兴地没等着身上的伤全好就进了宫，第一步自然是向皇帝谢恩。
高大的殿堂空荡荡，寂静没有人声，夕阳的光斜斜照着五蝠捧寿窗棂，在皇帝脸上印着阴暗不明的图案，显得十分诡异。半天，皇帝才徐徐开了口：“你上回当差没当好，本该要重重罚你，朕念在你初犯，只是小惩一下，你可要好自为之，不要再做令朕不愉快的事。”
家乐心里打鼓，觉得他意有所指，只得赶紧跪下：“奴才一定尽心尽力伏侍皇上，绝无二心。”
皇帝转过身来，唇角扬起一抹诡异的笑意：“好，这是你说的，现在有件事要你办，你可办得了？”
“皇上请吩咐，奴才赴汤蹈火，万死不辞。”
“也不用你赴汤蹈火，只要你伏侍兰妃饮食，兰妃有了身孕，可是她有风热之症，如何调理饮食是个难题，你去伺候她，什么鲍参翅肚，驼蹄鹿唇，各种美味补品尽管上，务必要调养好了。办好了，御膳房大总管的位子就是你的。”
家乐只觉背上冒出冷汗，心思转了几转，不明白皇帝什么意思，风热之症不好治，如果饮食得当小心保养，也可以得享天年，不宜吃鱼肉肥腻之物，可是皇帝却让他用最好最贵的食物给怀了孕的有风热症的兰妃补身，这是什么意思呀？
半天听不到反应，皇帝冷冷的声音从头顶传来：“怎么？做不了么？刚才你不是说了要尽力伏侍吗？”
家乐想了又想，小心翼翼地回道：“回皇上，有风热之症的人要多食蔬菜瓜果，少用肥腻鱼肉，若是用了会有中风的危险。鲍参翅肚，熊掌鹿唇之类是珍贵的补品，可是珍贵的东西并不一定适合每个人，适口方为珍，请皇上斟酌。”
停了一会儿，皇帝好象在想什么，又冷冷地说：“要你做什么就做什么，你管那么多做甚？”
至此，家乐已经明白了，皇帝并不是不懂，而是故意这样做，不知是想除掉兰妃还是不想要肚里的孩子，一个做父亲的为什么要对自己未出世的孩子下杀手呢？这不是有违天伦有违人和？
瞬间，家乐想起了自己的父亲，身上也有了力量和勇气，勇敢地抬头面对皇帝，说：“奴才自幼家贫，父亲读书不成，靠几亩薄田过活，有时也为人治病收点诊金补贴家用。”
皇帝不知道他怎么忽然提起父亲，愣了一下看着他。
家乐继续说：“有一次，一个富家小姐偷偷来找家父，给了许多钱，要求他配药打掉肚里的孩子，当时我家里正是极困难的时候，打算卖掉赖以生存的几亩地，现在有了这么一大笔钱，自然可以渡过难关。但是家父坚决拒绝，说：你既然种下了这个孩子，就要为他负责，伤害一条生命是损阴德的事，万万不能做。
行医的有行医者的信念，就是绝不可以自己的医术害人性命，稍微有些操守的大夫都不做堕胎这种事。
同样，做食物的人也有做食物者的信念，也是不可以以自己做的食物去害人。用什么料没有人看见，可是天在看，自己的良心也看得见。
皇上的命令，恕奴才不能从命。”
皇帝愣住了，万万想不到一个厨子居然敢违抗旨意，弯□子盯着他，试图从那双黑眸中看到恐惧和犹疑，可是意外的是，那双眼睛里只有坚决和纯净，没有任何杂质。
“违抗君命是死罪，你不想活了么？”
高贵的唇吐出森冷的威胁，家乐吓得一抖。
55、御膳竞赛
不知是害怕还是想起往事很伤心，家乐两眼含泪，身上微微颤抖：“十二年前，家父拒绝了那富家小姐的请求，自己却贫病交加，没有钱买那贵重药材续命，如果他肯为那富小姐做事，也许就不会这样了。
可是，他没有这么做，他是用自己的生命维护信念。
圣人曰：三年无改于父之道，为孝。
奴才虽然只是一个卑贱的厨子，也知道什么是孝，什么是义。君命不可违，可是皇上这个命令有违天道人伦，皇上若以强权相逼，奴才只得舍生取义了。”
皇帝哑口无言，半晌才笑道：“想不到你一个小小厨子，也知道舍生取义。难得，难得……”
家乐战战兢兢等他处置，皇帝却没再说什么，挥手让他退下。
家乐回到叶府，把进宫这事告诉几个至交。萧白首先表示质疑：“皇上现在子嗣稀少，兰妃怀孕是好事，他为什么这么做？也许是试探你，看你是不是为了好处就容易被收买。”
叶乘风想了又想，前前后后都考虑到，才说：“我看未必，你想，皇后没有生育，现在三位皇子都是位份很低的宫人所出，兰妃却是顾命大臣苏克之女，本来苏大臣仗着顾命身份，就一直企图控制皇帝，皇后无子，如果他的女儿生下皇子的话，那么这个皇子最有可能成为太子，他家在朝中本来就势大，兰妃的皇子成为太子，那么前朝外戚之祸只怕又要在本朝重演。皇上这么做也有他的道理，不过，他可以用其他方法解决嘛。”
家乐觉得无奈：“朝廷上那些明争暗斗我不懂，也不愿牵扯进去，我只知道有风热症的女子怀孕本来就有危险，这样的饮食分明是无形钢刀，以饮食害人，我做不到。
我父亲用生命维护的信念，怎么可以让我一手毁掉。”
几个人都有些感动，担心地看着他。
多数人都有理想，有信念，有的还很伟大，可是当一个人的理想和信念面临死亡考验和富贵的诱惑时，是不是还能坚持以前的信念就是个问题了。可是家乐做到了，面对大总管位置的诱惑，面对皇权的威胁，他都没有动摇。
那么，以后该怎么办？怎样面对皇帝的不满呢？
叶乘风看着家乐起身收拾东西。
“你到哪里去？”
“当然是进宫当差了，皇上又没有下令让我滚蛋，旨意下来之前，我要回到自己的位置上做我该做的事。”
叶乘风愣住了，不禁对他的淡定无比佩服，非修养不到家的人做不到这样从容淡泊，宠辱不惊，恐怕这样的心境才有可能达到术业的高峰吧。
本来叶乘风是要拦住他，要他装病装死不再进宫的，可是听到他那一番以生命维护信仰的话，忽然悟到了，既然家乐如此坚持他的信念，那么自己何必要替他做决定，阻止他呢？
叶乘风一路送他到宫门口，远远地望着他的身影消失在厚重的宫门后面，直到再也看不见，叶乘风仍然盯着那扇阻隔他们的宫门，好象目光可以穿透重重宫门，看到那个愿意舍生取义的人。
家乐回到御膳房坚守岗位，认真做好自己份内的事，皇帝召见了他两次，随意说几句话，观察他的神色，看他宠辱不惊，毫无恐惧不安，心里也暗暗佩服。
三天后，皇帝派身边最受宠的大太监张德安来御膳房传旨，直接命家乐接旨。
几天来，家乐心里都惴惴不安，不知道皇帝会不会一气之下把他撵出宫去，或是直接砍了他的头，现在看张德安来传旨，心里反而平静下来，是福是祸，今日有个了断也是好的。
皇帝的旨意令所有人出乎意外，任命家乐为御膳房第二副总管，位在何庆东之下，品级四品。
御膳房所有人都震惊得说不出话来，何庆东脸色阴沉，很快就换了了面孔，笑意盈盈向他祝贺，如果不是家乐早先看穿他的用心，真的要被他感动了。
家乐又前往乾清宫面见皇帝谢恩。
皇帝冷峻的声音带了一些暖意：“每个人都有自己的理想和信念，在追求理想和信念中往往会遇上艰难或是诱惑，许多人都会动摇，至于用生命维护信念的人更是稀罕。朕怎么会杀了你这么个难得一见的稀罕物呢。”
家乐放了心，赶紧谢恩再表忠诚。
“宫里的肮脏事数不胜数，为了自己的利益伤害无辜甚至取人性命也是常见的，朕心里都明白，人的贪欲无穷，也是没法子的事。难得你如此坚定，不会惑于财势也不会屈于压力而伤人，以后朕的饮食就交于你来照管。”
家乐感动得快要哭出来，急忙叩头：“谢皇上恩典，奴才一定尽心尽力。”
“朕知道你一定会尽心的，因为你就是那种人。”皇帝冲他微笑，“一个月后是太后寿辰，你要好生拿出手艺来，若是技不如人，这大总管的位置朕不会白给你的。”
家乐大有知遇之感，立即表示一定会鞠躬尽瘁什么的，回到叶府，大家听到皇帝给予信任和重用，都非常高兴。眼下的难题是，下个月的寿宴用什么菜式才能独压群雄夺得大总管的位置呢？
“这次寿宴你一定要赢了何庆东那个混蛋，御膳房大总管的位置你一定要争到，就算争不到，也不能让他得了去。”叶乘风咬牙切齿握拳，好象捏的是何庆东的脖子。
“没错。”萧白也给家乐打气，“你想要什么材料只管说，只要世上有的，我们一定想法子帮你弄到。”
一帮朋友帮着出主意。
平南王宝琪说：“凡是好吃的主儿都爱吃翅子，你最好做鱼翅，是红焖还是清蒸呢？”
宁国公宁春说：“鱼翅虽珍贵，但是在宫里也不属稀罕物，不如做象鼻，或是猩唇，这是古书上记载的珍味，现在已经很少见了。”
一品农夫庭霜说：“这些东西搞不好有别的御厨也这样做，就显不出家乐的独特，不如我去找汤姆逊，寻一些不列颠，法兰西，俄罗斯的菜式来，保准太后没吃过。”
叶乘云说：“为了保险起见，不如把这些珍味烩成一锅，鲍鱼海参驼峰蹄筋鱼翅鱼肚各种山珍海味烩在一起，岂不是更珍贵更美味些。”
一帮人七嘴八舌说了半天，家乐都不赞同，说：“你们说了那么多奇珍异味，却忘了一件最重要的。”
“是什么？”
“太后年过六旬，脾胃虚弱，牙齿也松脱，再加上病了几年，才刚刚好些，什么鲍参翅肚她吃了受得住吗？若是吃了过于肥腻之物而引发了旧病更是不得了。做食物的人总不能为了显摆自己而不顾吃食物的人的身体状况。”家乐提出自己的意见，也顺便提出做菜的原则。
智囊们想了想，