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王如镇点点头，介绍柳十九道：“这位是清闲雅士柳十九。”
那下人看了眼柳十九，侧开身子示意：“请。”
柳十九没有说话。
下人引路走了一炷香时间，将众人领进间酒肆道：“此地离主子宅院还有半日的路程，眼下雪大，诸位不妨稍作歇息。”
说完与酒肆掌柜交涉，包下整个酒肆。
一行人好酒好肉伺候，疲态尽扫。下午雪停，外面已是冰天雪地世界。等到酉时黄昏还没见人来接应，下人先坐不住，请辞要回去看看。
这一走，直到晚上点灯吃饭都不再有人开门出入。不仅孙云珂未来，回去找人的下人也没了踪影。
毕竟长途跋涉，连精力旺盛如江小天也不愿再急着赶路。天又擦黑，要急也不是急这一时半会儿。众人默认将会在此过夜一晚，没觉得什么不妥，酒足饭饱后懒懒坐在一堆烤火，有一搭没一搭地闲谈。
其他人不在意，不代表柳十九不在意。他远离众人坐在角落，不发一言。正当江小天高声大笑时候，只听头顶传来声冷冰冰的嗤笑，音量不大，足以盖过满堂嬉笑。江小天惊得背脊窜起股恶寒，转回头去，只见柳十九阴着脸看向这边，手中力道加大，“咔咔咔”捏碎酒杯，又以内力化为白色粉末，霍然起身随手往火盆里一撒。那火立刻“噼噼噼”燃烧起来，映着柳十九的脸鬼魅不定，背后黑影更是硕大冲破屋脊，同样摇曳不止。众人见状吓得不敢大声喘气，也无人敢出言劝阻。火光照耀柳十九眼睛闪亮，他独自盯着火盆半晌，后毫不介意周围人反应，转身拂袖上楼回房。
直到关门声响过，楼下几人长舒口气，过好会儿才恢复生气。
又玩了一个多时辰，王如镇最年迈撑不住要上去睡了，将散未散之际，有人叩门请进。木门打开就先溜了团风雪进来，原来又下起了雪。
来者身披斗笠斗篷，虽掩盖了大部分躯体轮廓，仍能看出其身材高挑，胸背宽阔。斗笠摘下后，两道剑眉斜飞入鬓，一双黑眸刚正有力。他拍掉肩头积雪，一边道：“孙某有失远迎，抱歉得很。”
他说的是致歉，倒像感谢众人耐心等待。此人一举一动落落大气，只可惜不笑时眼角也有清晰褶皱，是不再年轻的年纪。
王如镇喜出望外，抱拳道：“孙大侠。”
孙云珂笑着还礼道：“王老前辈，招待不周，还请见谅。”
他与其余众人寒暄过了，又道：“‘大侠’一词，现在的孙某担当不起了，还请各位换个称呼。”
“孙大侠就是谦虚，您担当不起，天下就没人担当得起了。”
“哎，哪能这样绝对，我看，”他伸手搭上江小天肩膀，“这些个小辈都是可塑之才，日后前途无量。”
“孙叔叔，您过奖了。”
“哈哈哈，好小子。”
他就着火光看见江小天脸色，疑道：“你这是中了毒？”
“是这样……”
“怎么回事？我看这毒不似寻常，像是鬼医的手法。”
江小天瞥向肖凉，想说肖凉正是陈鬼医徒弟，又怕肖凉不高兴暴露了身份，不知如何作答，吞吐言他道：“是肖弟一直在帮我解毒。”
孙云珂转过来打量肖凉，点头赏识道：“不错，江山备有才人出啊，这样一来，也不惧摘星楼再如何危害人间了。”
王如镇吃惊道：“小天，你的毒是陈鬼医给你下的？”
“不、不是。”
“这么说陈鬼医是倒向摘星楼那边了？”有人叫道。
孙云珂摇头道：“现在还不能确定，王老前辈，你信中说已有人前去黑山谷询问鬼医意见，有结果了吗？”
“不，还没有，一有消息，他们会及时通告的。”
“以我对鬼医的认识，他应不会与我们为敌，只是还要请他像上一次一样助我们除害，却是有些难了。”
“孙大侠有所不知，陈鬼医收了个徒弟……”
几人站在门口就将手里的情报交换了遍。
孙云珂听了风笑天一事，又问了李承芮少林参禅情况，颔首几下，坐下沉思，不再讲话。
众人皆知武林前五只剩柳十九还未提及，又都不好明说。旁人都道武林除害好事一桩，放孙云珂这儿就是对象和别人跑了的坏事。只因程小尧最后跟的柳十九。
孙云珂思忖片刻，突然道：“哎呀，我怎么把十九给忘了！”
他起身问道：“十九现在在何处？”
王如镇道：“柳大侠与我们同行，已经睡下了。”
“原来如此，我真料不到他也会来碧溪镇。”
“是呢，我也料不到孙大侠会连夜冒雪赶来。”
循声扭头过去，柳十九站在楼梯口处，一手扶上扶手假意摇头晃脑道：“真是令人惶恐。”
孙云珂高兴道：“十九！好久不见，别来无恙啊。”
柳十九站在原地道：“孙大侠真是日理万机，大半夜来了，还站着就开始商议除魔，可敬可敬，在下佩服。”
孙云珂笑道：“你说笑了，刚正谈着你呢，这次除魔也不能少了你。”
“承蒙孙大侠错爱。”
“你怎么也‘大侠大侠’地叫起来了。我刚让他们别这样叫我。快些下来，咱们好好畅谈畅谈。”
“畅谈？畅谈什么？” 柳十九说着，也没打算要下去。
“你这些年还好吗？我听说果子镇有间客栈生意红火，想必是你们的经营。大家叙叙旧也好。”
“叙旧？你想叙什么旧？”
话说到这份上，再明显不过的含义了。孙云珂苦笑下，叹气道：“十九，你何必当着大家挖苦我。”
柳十九讥笑道：“姓孙的，你嫌我挖苦你。我倒问你，你摆什么大架子，遣个小厮打发我们，白白等你一天，还让后辈看笑话，什么意思？”
柳十九本来盘算到了碧溪镇就给孙云珂个下马威，不想孙云珂多年不见圆滑许多，派下人应付了，本人躲在后面看好戏。他原想见面就要言语狠狠嘲讽一遭，激得孙云珂颜面尽失。哪里料到反而是自己凶神恶煞面貌，他倒笑成了弥勒佛。这才真是立场翻转，没吃到闭门羹，捡着吃个下马威。
孙云珂见柳十九绕开了敏感话题，松口气道：“你指的要是迟到一事，确实有些原因。”
他看柳十九露出洗耳恭听表情，接道：“明日到了我府上，大家坐下来把话说清楚就是。”
“是么，有合理解释就好。”
孙云珂无奈笑道：“十九，足足二十年，你还这么爱较真。”
“哼，我看你才是最小气之人。你那些破事儿，我一件件都知道。”
他还要开口数落孙云珂，王如镇见气氛不和，抢道：“柳大侠，我们来之前说好不谈私事的。”
柳十九转动眼珠瞥向王如镇，心想什么时候商量过不谈私事了。他跟着要来的一大目的就是炫耀。雄性动物，就爱昭示自己的地盘和事物，有时也包括——人。
但此刻情况也确实不合他心意，遂道：“也罢，你我都老大不小了，就指望一张脸皮过活的。”
说完又是不等孙云珂回话，一人回了房间。
王如镇见着孙云珂被奚落，多少同情，劝道：“孙大侠，你别往心里去。”却想着要是这两人对打起来，还有什么力量能与摘星楼抗衡？
好在孙云珂并不十分介意，笑呵呵反劝众人休息，说明天一早就上路取道他家。又客套几句，各自睡下。
☆、二十五
翌日雪后初霁。马蹄没入积雪“喳喳”作响。
走到孙云珂宅院，大红建筑与白色雪景相得益彰，虽算不上恢弘，也是处好景致。
柳十九抬头观望，冷哼道：“一个人住，还习惯吧？”
孙云珂笑了笑：“久了就习惯了。今日的雪景难得一见，谈完正事，我带大家随便逛逛。”
很快众人坐进大厅。
孙云珂道：“我昨日原本中午就出发前往酒肆，没想到马车半路被袭，这才耽误了，一人走路来的。”
有人叫道：“这还了得！”
柳十九道：“你具体说下过程。”
昨天孙云珂卯时就已准备妥当，与马车夫一同出发，行到必经之路拱桥处，桥下忽然翻出一人，先抹了车夫脖子，顺手将其推下拱桥。孙云珂反应快，冲出车来，两只肉掌与那人拆了几招。他年轻时练的就是掌术，那人似是觉得难以匹敌，没多纠缠，让个虚招跑了。饶是如此孙云珂肩头还是受了外伤。
“我宅里都是不通武艺的常人，担心生变，便先回来嘱咐了几句，这才又重新出发，那时候刚好下起了雪。”
柳十九道：“你已经老到了要走将近五个时辰？”
孙云珂勉强一笑：“或许对付偷袭就用光了我所有的内力。”他又严肃道：“我看这事儿除了摘星楼不会再是其他人。只不过，作风不太像唐摘星。我猜测是他小儿唐白安。”
“唐摘星勉强还算有点侠气，是不会做出这等下三滥手段。”
有人一怒猛拍扶手：“邪门歪道！要是哪天落在了我们手里！”
柳十九淡淡道：“先别急着夸口，日后反是我们落在了他们手里也说不定。”
王如镇站起来朝孙云珂行礼道：“孙大侠，我谨代表武林豪杰恳请您出山坐镇，带领众英雄再次铲除邪教！”
孙云珂赶忙掺起王如镇：“王老前辈，您太客气了。”
“孙大侠，您要是不答应做这盟主，我今日就……”
话未说完，肖凉心里就先翻了三四个白眼，只觉得这场景做作无比，看不下去。那头还在继续：
“您说哪里话！江湖有乱，孙某能帮就是帮，决不让任何人破坏武林秩序。”
肖凉眼见柳十九同样面露不屑，唇角斜斜勾起个弧度。
再义愤填膺几句，孙云珂笑对柳十九道：“十九，你呢？”
柳十九见孙云珂激动万分，满目期待神色，丝毫不计较自己方才一番讥讽话语，想“武林第一人”称号得的堂堂正正。即便情场失意，总归私事。再没有理由拒绝。
刚撑起身要答应，却见他突然变了脸色，旋即抄起旁边江小天背上的银枪，腰身一转，向身后的窗外投掷了出去。接着人也纵身一跃，破窗而出。这才看清外面有个白色人影，柳十九紧追在后。
等到厅内的人也各自追上，柳十九一人持枪站在雪地之中，看着地上几滴鲜血。
他回头瞧了眼众人道：“给跑了，看身形是唐白安。”
王如镇道：“太猖狂了！”
“他也没干什么。不过，被偷窥的感觉实在不爽。”
孙云珂亦讶然唐白安之胆大，居然就在自家屋外偷听，于是道：“事不宜迟，我即刻以盟主身份召集大家铲除邪教。”
说着就写了数十封书信送出，抛开除魔一事，还劳烦各路英雄相互转告。
下午诸事办妥，孙云珂领着外出赏雪，不过想着路边不知啥时候又跳出个偷袭者或是唐白安，人人自危，兴趣缺缺，连孙云珂自己也提不起多大兴致，当真随便逛了逛就散了。
在孙云珂处休息了十多日，终于有了第一封回信。
大清早正在喝粥，下人说来了个送信的，进来才知道是王如镇家仆，递上个信封，说是寄到了王如镇那里。
接过来一看，署名好客山庄，原来是给江小天的。
江小天大致扫过内容，道：“家父说武林大事，他一定也会尽力而为，帮助孙叔叔的。”
孙云珂高兴道：“好！好！好客山庄开了个好头啊！”
江小天配合气氛笑着，难得笑得有点儿僵硬。
孙云珂当年闲居碧溪镇，本打算就此终老，故而将院落修得气派非常，亭台楼阁精心雕琢，一草一木也细心呵护。然地处北方，却是江南风格，不晓得是什么缘故了。
亥时花园夜深人静，又是雪夜，格外静谧。肖凉与江小天窝在一处假山内部，也不怕冷，悄悄说着话。
“肖弟，我心里着急，你给我出出主意。”
江小天家信中江父提到江母患病多日，思子心切，望江小天早些回去。最尾处写了两个“速回”，可见急切。
江小天读到此处万般感触，又不能在孙云珂等人面前表露，忍得辛苦，回来担心江母病情，茶饭不思。半夜着实睡不踏实，拉了肖凉出来散心。
江小天道：“我母亲虽然喜欢我，但从不会表现出来。她这样急着想见我，肖弟，你说是不是，是不是……”
他想到坏处，紧紧握住肖凉的手。
肖凉道：“你别怕，你想一想，你出远门之前，你母亲可有什么征兆？”
江小天蹙眉回想着，仍然捏着肖凉的手。肖凉不好意思，也不好明说。
江小天道：“没有，我觉得没有。我母亲身体一直很好，这件事太蹊跷了，我想不出。”
“你别担心，这种突发的病症来得快去得也快，说